– Ты прав. И мне не очень хочется вносить тебя в этот список.
– Мне бы тоже этого не хотелось, – мрачно отвечает он. – Алена, я не мог отказаться. Прости. И я не могу сказать тебе больше. Пусть вокруг все играют в добрых друзей и стаю, что держится друг друга, на самом же деле здесь все одиночки. Никому нельзя верить.
– Спасибо за совет, Жень. И, я надеюсь, за правду, – смотрю на него не моргая, чтобы ничего не упустить. – Мне на самом деле не нужны неприятности, и я не хочу, чтобы наша с тобой ссора затянулась. Мне еще здесь учиться, и тебе тоже. А теперь нам все-таки придется сделать то, что от нас ждут.
Вытаскиваю руки из карманов и сжимаю кулаки до хруста в пальцах, а губы Жени дергаются в подобии улыбки.
– От такой девушки, как ты, даже в нос получить приятно.
Прищуриваюсь и делаю шаг вперед:
– Этого не будет. Ты выполнил свою часть сделки, я выполню свою.
Женя пораженно моргает, и я отступаю, склоняя голову.
– Знаешь что, Жень? Если бы не все это, то, может быть, через пару нормальных свиданий у нас бы что-то и получилось.
– А вот это по-настоящему больно, – с печальным весельем отвечает он.
Коротко оглядываюсь через плечо, Мнац стоит под фонарем, широко расставив ноги. Глубоко вдыхаю, готовясь к рывку, и серьезно обращаюсь к Жене:
– Тебе лучше поскорее уйти и не попадаться Мнацу на глаза пару недель.
– Понял, – кивает он. – Спасибо и… прости еще раз.
– Просто забудем.
– Алена… – несмело зовет Женя и тут же отводит взгляд. – Ему тоже нельзя верить.
Принимаю информацию, но пока не знаю, что с ней делать. Разворачиваемся с Женей в разные стороны, слышу за спиной быстрые шаги и сама срываюсь с места, потому что Мнац уже несется вперед. Перегораживаю ему путь и легонько толкаю в плечи. Он открывает рот, но я его опережаю:
– Я закончила!
– А я не закончил, – рычит он и пытается меня обойти.
Зеркалю его движения, снова оказываясь перед ним и для убедительности толкаю еще раз.
– Ты должен обо мне кое-что узнать, Мнац. Я Лев по гороскопу.
Он на секунду теряется, услышав модернизацию своей же фразы, и я продолжаю, пользуясь случаем:
– И если я сказала, что закончила, значит закончила. Не вмешивайся. Женя всего лишь пешка во вчерашней ситуации. Злодей не он.
– А кто?
– Спроси у своей бывшей, – едко бросаю я.
Мнац снисходительно качает головой, и на этот раз его отношение ко мне, как к ребенку, злит в сто крат сильнее, чем обычно.
– Это он так сказал?
– Это я так сказала! – заявляю уверенно, взяв эмоции под контроль.
– Считаешь это оправданием? – пытливо прищуривается Мнац.
– Не совсем, но и нет смысла вымещать злость на пистолете, из которого в тебя стреляли. Верно?
– Кажется, наши тренировки окончены, Алена, – обескураженно произносит он. – Мне больше нечему тебя учить.
– Тебе самому еще учиться и учиться.
Мнац приподнимает уголок губ, заметно остывая, и я тихо опустошаю легкие, понимая, что победила. Правда, облегчение длится недолго, потому что Мнац подступает:
– Завтра у тебя выпускной экзамен. Придешь?
– Надо же. У меня есть выбор?
– Надо же, – весело повторяет он. – Ты вышла из стадии амебы?
– Пришлось, – пожимаю плечами, не желая оправдываться.
– Если хочешь закрепить все, чему научилась, то я буду ждать тебя в шесть.
– Я подумаю.
– Подумай, – вкрадчиво произносит он.
– Тогда… пока, – прощаюсь я, но не могу уйти.
Что-то еще держит. Его взгляд или недосказанность, что повисает между нами. Если тренировки закончены, то и наше общение тоже, но Мнац мне все еще нужен. Для дела, разумеется.
– Может, сходим поужинать? – вдруг предлагает он.
Соглашусь – проиграю. Все, что дается легко, тут же обесценивается.
– Нет, – качаю головой. – Не сегодня.
– Завтра?
– Ты что, клеишься ко мне? – не могу сдержать усмешки.
– Мы с тобой не чужие люди, Алена.
Ну конечно! Почти родственные души, или что еще он может наплести ради того, чтобы получить нужный ему результат.
– Я так не думаю, – отвечаю гордо.
– Подумай еще, – дерзко и самоуверенно произносит Мнац.
Делаю небольшой шаг вперед и приподнимаю подбородок, не показывая на лице лишних эмоций:
– Пока, Даниил. Хорошего тебе вечера.
Опускаю взгляд на его губы и разворачиваюсь, шагая к женскому общежитию. Мнац бросается за мной даже быстрее, чем я рассчитывала. Слышу его топот и напрягаю спину, приготовившись вырывать руку из крепкой хватки, но вместо сильных пальцев на предплечье в стиле Мнаца получаю нежные объятия со спины в стиле… Дани? Он обхватывает меня обеими руками: поперек живота и груди. Подбородок ложится мне на плечо, теплое дыхание касается щеки. Несколько мгновений уходит на то, чтобы выстроить броню из напускного спокойствия. Только бы получилось его обмануть.
– Ты играешь с огнем, Алена, – хрипло шепчет Мнац, проводя кончиком носа по линии моей скулы.
Удар. Еще удар. Сердце невольно разгоняется, откликаясь на каждое прикосновение. Каков ловкач! Я уже видела эти маневры, направленные в сторону Кристины, и сейчас прекрасно ее понимаю. Приятные мурашки, сладкое томление в ожидании продолжения. Хочется прильнуть ближе, запрокинуть голову, позволить губам коснуться кожи. А вот фиг тебе, Мнац! Нравится быть охотником? Хорошо. Я побуду добычей. Только смотри под ноги, заяц может привести к медвежьему капкану.
Не знаю, понимает ли он, какой козырь выдал мне, рассказав о своих ощущениях. Но теперь я точно знаю, как удерживать его интерес до тех пор, пока не отомщу одной беспринципной змеюке, которая впрыснула яд в мою жизнь исподтишка.
– Ты держишь огонь в своих руках, Мнац, – отвечаю я, не двигаясь с места. – Смотри не обожгись.
– Значит, огонь против огня? Это становится еще интереснее.
– Я не собираюсь воевать с тобой.
– Мы против войны.
– Говоря «мы», ты имеешь в виду себя и свою биполярку?
Его короткий смешок ударяется теплом в шею. Губы вздрагивают, собираюсь улыбнуться, но все-таки удерживаю маску отстраненности. А она тяжелая. Как Мнац носит их не снимая?
– Почти. Это строчка из старой песни, – произносит он, обхватывая мою шею.
Холодные пальцы заползают под воротник куртки, кожа покрывается мурашками. Делаю крохотный вдох носом и прикрываю глаза, задерживая дыхание.
– Алена, ты отлично держишься, но пульс тебя выдает.
Он надавливает на ямочку на шее, и я чувствую в этом месте слабую ритмичную пульсацию.
– Увидимся завтра в шесть, – уверенно говорит Мнац и медленно меня опускает.
Нельзя уходить просто так. Нельзя оставлять за ним последнее слово! Оглядываюсь и выкрикиваю смело:
– Эй, Мнац!
Он оборачивается. Хитрый прищур и лукавая улыбка выводят из себя.
– Да, рыбка? Передумала насчет ужина?
– Нет, – растягиваю губы в хищной ухмылке. – Просто хотела сказать, что если еще раз ты выкинешь что-то подобное, то я сломаю нос тебе. Хватит уже лапать меня, когда вздумается. Спрашивай, можно ли прикоснуться к девушке, которая ни разу не твоя.
– Вот как? Хорошо, Алена. Я запомню.
– Надеюсь, что так, – бросаю я и ухожу первой.
Петляю по темным уголкам территории колледжа, не торопясь возвращаться в общежитие, и обдумываю дальнейшие действия. Помощи ждать неоткуда, вокруг одни враги. Даже Мнац. Слова Жени не дают покоя. Солгал ли он? Или же пытался предостеречь? Одно ясно точно – верить больше нельзя никому, но и от Мнаца далеко отходить тоже. Пока его забавляет наша игра, я могу использовать его как ширму и болевую точку для Кристины. Мысли о мести не особо приятны, но иногда приходится ставить людей, что лезут в твое личное пространство, на место. Она перегнула палку. И не просто перегнула, а сломала ее ко всем чертям! Меня сломала! Но я не стану молча глотать ее яд.
Похоже, Кристина все-таки по-настоящему любит Мнаца. Он может в это не верить, считая себя вселенским умником, который все контролирует, но ее действия кричат об обратном. И пока он здесь, пока находится в поле ее зрения, чувства никуда не уйдут. В его чудо-книгах эти моменты описаны предельно ясно. Хочешь избавиться от чего-либо – минимизируй контакт. И если честно, то большого ума для осознания этого факта не нужно. Все ведь слышали пословицу «с глаз долой – из сердца вон». Она реальна, и придумали ее не просто так.
Интересно, я уже становлюсь стервой? Чем это обернется для меня? Каждая ситуация, каждый выбор меняет нас. И если Мнац верит в то, что можно избавиться от любой грязи только силой мысли, то, скорее всего, он еще не пачкался так сильно, или… он все-таки бесчувственный робот, что почему-то с каждым разом кажется более правдоподобной версией.
Вхожу в комнату, холодный воздух ударяет по лицу. Окно открыто, Зоя, как всегда, сидит на подоконнике, свесив одну ногу. Она не спешит здороваться, взволнованно вглядывается в мое лицо и сжимает в руке электронную сигарету. Можно накинуться на нее прямо с порога, потребовав объяснений. Она не глупая, могла догадаться о намерениях Жени. В конце концов, она знает его дольше, чем я. Она всех здесь знает! Так почему не предупредила? Почему не вмешалась? Случайность, которая имеет место быть, или же Зоя часть системы по устранению новой игрушки Мнаца?
– Привет, – говорит она тише, чем обычно. – Как ты?
Эти два месяца в стае не прошли даром, я кое-что успела разглядеть в людях, которые меня окружают. Зоя ничего не расскажет, спроси я прямо. Она хранит много тайн. Может быть, они касаются меня, а может, и только ее. В любом случае Зоя считает меня идиоткой. Пусть так и остается.
– Привет. Уже лучше, – отвечаю я, снимая куртку, и тайком наблюдаю за соседкой. – Спасибо Мнацу. Он появился очень вовремя и позаботился обо мне.
Зоя едва заметно стискивает зубы и отворачивается к окну. Интересно. Проверим, сколько еще она сможет выдержать?
– Ты была права насчет него, – продолжаю отыгрывать нужную для дела роль – слабой, глупой и беззащитной принцессы, которую только что спас красавчик принц. – Он очень хороший человек. Я даже не думала, что такие еще существуют.