– Я не знал, что ты здесь работаешь, – с неловкостью оправдывается он.
– Уже не работаю.
– Клим тебя не уволит.
– Мне не нужна твоя помощь.
– Алена, ты ведь сама меня подманила. И не только для того, чтобы врезать… ты хотела поговорить, и мы говорим.
Светлые глаза превращаются в сканер. Мнац пытается меня прочесть, но я не позволю ему перезапустить игру «Давай сожжем друг друга». Мы уже горели, и остался один лишь пепел.
– Верно, – киваю я, отталкиваясь от стены. – Я хотела проверить, есть ли что-то между нами. Всего лишь небольшой практический эксперимент.
– И как? – лукаво улыбается он, поигрывая бровями.
– Никак. Все в прошлом. Была не рада тебя видеть, – бросаю я и выхожу из комнаты.
Не жду ни секунды. Выскакиваю следом за Аленой и хватаю ее за руку. Она плавно останавливается и устало вздыхает. Не дергается, не вопит. Не боится. Делаю шаг, сокращая расстояние между нами. Чувствую тепло ее тела, касающееся груди. Наклоняюсь и шепчу:
– Ло-о-ожь…
Алена медленно поворачивает голову, на ее губах появляется печальная улыбка, которая ощущается больнее, чем удар:
– Конечно, ложь, Дань. Но все, что мы сейчас оба чувствуем, только воспоминания о нас прежних. Они не реальны. Подсознание играет с нами, заставляя поверить в правдивость эмоций, но это проекция. Якорь, на котором они держатся, огромен – разительные перемены в моей жизни, да и в твоей тоже. Но это все там, далеко, а мы здесь. И мы чужие друг другу люди.
– Говоришь, как…
– Как ты, – мягко смеется она. – Извини за нос, Дань, но ты сам меня научил давать выход негативным эмоциям. Твое последнее сообщение было таким цирком, что…
– Ты мне не поверила?
– Конечно, нет.
– А я-то думал, что так будет убедительнее.
– В любом случае, прощание сработало. Я прошла все стадии принятия очень быстро.
– Агрессию, видимо, пропустила.
– Приберегла для личной встречи, – отвечает она и так ярко улыбается, что даже глазам больно. – Мне нужно вернуться в зал. Посиди здесь, пока кровь не остановится.
Разжимаю пальцы, Алена шагает дальше по коридору. Смотрю ей вслед, в голове миллион мыслей и вариантов. Да, мы теперь чужие. Но, возможно, это именно то, что нужно.
– Алена!
Она оборачивается, приподнимая брови.
– У тебя кто-то есть? – спрашиваю я.
Она стреляет взглядом влево, заправляет волосы за ухо, и только потом возвращает внимание мне, отвечая уверенно и спокойно:
– Да.
Умница. Отлично держится. Только я ей не верю.
И зачем ты мне врешь, рыбка? Хочешь поскорее отделаться? А может, хочешь отгородиться, чтобы не дать слабину? Принимаю оба варианта и знаю, что стоит за ними. Я тот, каким был, каким она меня встретила. Каким я сам себя сделал.
– Ты ударила не в полную силу. Совсем не работала корпусом.
На это заявление Алена реагирует чуть ярче, но быстро скрывается за ехидной насмешкой:
– Нужна добавка? Давай чуть позже, я вообще-то на работе.
– Конечно, – киваю я и возвращаюсь в комнату персонала.
Это была не месть, а показательное выступление, чтобы я понял, кого потерял. Щелчок по носу, только кулаком, как отсылка к нашему прошлому. Она обижена. Понимаю. И правильно, я виноват. Хорошо бы сейчас просто уехать, но… Черт возьми! Я сто лет не чувствовал себя таким счастливым, как сейчас.
Еще раз умываюсь и проверяю целостность хрящей. Порядок. Вхожу в зал ресторана и собираюсь обсудить с Климом возникшую проблему, но его стол пуст. С непониманием оглядываюсь по сторонам, надеясь увидеть Никиту и Аню где-то еще.
– Прошу прощения, – говорит худощавый парень в форме официанта, останавливаясь рядом со мной, и протягивает небольшую книжку с чеком. – Никита Сергеевич просил передать.
Какого?!. Поднимаю голову, ожидая дальнейших объяснений.
– Никита Сергеевич сказал, что вы платите за ужин.
Брови взлетают вверх, на языке вертятся одни маты.
– Да-а-а? Как здорово, – злобно усмехаюсь я. – Никита Сергеевич у вас с-с-с…самый лучший начальник. А главное – справедливый.
Парень утвердительно кивает и скромно улыбается:
– Еще он сказал, что если вы его не обругаете, то сделать скидку в пятьдесят процентов.
Клим – черт с ушами! Что за тип, а?
– Класс! Тащи терминал!
– Он за баром.
Следую за официантом, а сам смотрю на Алену, встречающую новых гостей ресторана. Легкая походка, раскованные движения. Скольжу взглядом по ее телу, пытаясь вспомнить, как она выглядит без одежды. Подсознание материализует в ощущениях свежий горный воздух и ее запах, крепкие объятия и нежные прикосновения губ. Она создала во мне самые крепкие нейронные связи, которые сегодня включились как ни в чем не бывало. И я снова должен ее оставить? Серьезно?! Отказаться?! Мог бы, но не хочу.
– Прикладывайте карту, – отвлекает меня официант.
Смотрю на его бейджик с именем, а после в глаза:
– Эдик, я так понимаю, ваш администратор в безопасности? Начальник ее не уволил?
– Все обошлось, – радостно говорит он и стреляет смущенной нежностью в сторону двери.
Она ему нравится. Как человек или как девушка? Плевать. Оба варианта подходят.
– А ты давно здесь работаешь? – спрашиваю я с интересом.
– С открытия.
– Ого! И как тебе удалось продержаться так долго?
– Я понимающий и быстро схватываю.
– Круто! – восхищаюсь я, чтобы поскорее заработать расположение Эдика. – Тогда ты должен понять меня. Вы ведь хорошо знакомы с Аленой?
Он чуть напрягается, стараясь стать внушительнее, чем есть на самом деле, но бледное лицо предательски покрывается розовыми пятнами, а взгляд мечется из угла в угол. Да он в нее влюблен! Интересно, а Алена в курсе? Что, если это и есть ее парень? Да ну, чушь какая-то!
– Я не могу разглашать информацию о персонале гостям заведения, – наконец произносит Эдик.
– Ну какой я гость? Разве ты не видел, как она мне втащила? Мы с ней старые друзья.
– Я не…
– Послушай, Эдик, – произношу добродушно и кладу ладонь ему на плечо, – я же не маньяк какой-то и не сумасшедший. Мы учились вместе с Аленой, и я немного облажался. А теперь искренне хочу извиниться и загладить вину. Я на нее ни в коей мере не претендую и уж точно не собираюсь вредить.
Он внимательно прищуривает темные крысячьи глаза:
– Ладно. Извинения – это хорошо. Если ты говоришь правду.
Подстраиваюсь под его дыхание, сохраняя телесный контакт. Склоняю голову влево, Эдик зеркалит мой жест. Попался! Доверчивый идиот. Обожаю людей!
– Зачем мне врать? – с показным недовольством и толикой обиды говорю я.
– Извини. У нас здесь разные экземпляры попадаются.
И вот мы уже почти кореша. Теперь он сам чувствует вину за то, что усомнился во мне.
– Хочу подарить Алене цветы. Не знаешь, какие она любит?
– Э-э-э-м…
Не знает. Вопрос с парнем снят. Такие экземпляры обычно ведут целую анкету на свою половинку.
– Ладно, – взмахиваю рукой, чтобы не грузить его слишком сильно. – Что-нибудь придумаю. А парень у нее есть? Не хочу еще раз по роже получить за искренний знак внимания.
– Нет.
– Во сколько вы закрываетесь?
– В одиннадцать.
– А разъезжаетесь по домам?
– Около двенадцати.
Широко улыбаюсь, потому что узнал все, что нужно. Отпускаю с крючка источник информации и прикладываю карту к терминалу, оплачивая счет. Бросаю взгляд на наручные часы. Должен успеть вернуться к двенадцати.
– Спасибо, Эдик. Только не выдавай меня Алене, ладно? Пусть будет сюрприз.
– Конечно.
Какая мерзопакостная прелесть! Хочет порадовать любимую чужими руками. Жесть! Киваю ему на прощание, чтобы не испортить впечатление, и шагаю на выход, не глядя по сторонам. Алене стоит немного потомиться, чтобы получился настоящий сюрприз.
Мороз с ходу набрасывается на открытую кожу. Касаюсь пальцами носа, и со смешком изо рта вылетает белый пар. Я уже и не надеялся на нашу встречу. Думал о ней иногда за стаканом, но чтобы вот так, под Новый год. Я точно не заслужил этот подарок, но раз он уже перед глазами, то отказываться не стану.
Алена… Я не встречал больше такой, как она. Даже близко. После этой капусты брокколи ни один бургер в глотку не лез. Голодовки, конечно, не было, но и чувства насыщения тоже. У меня были причины скрыться с горизонта, в первую очередь ради нее самой. Если отмотать время назад, то решение осталось бы тем же, но Алена правильно подметила… мы теперь будто чужие. Никаких семейных драм, интриг и тренировок. Только мы вдвоем. Настоящие. Чистый лист.
Подхожу к новому автомобилю Ани и достаю вторую пару ключей, которую не успел отдать владелице. Надеюсь, она не будет против. Не стоять же машине здесь все праздники. Достаю телефон и, прижимая его к уху, сажусь за руль. Из динамика доносится запыхавшийся хриплый голос:
– Ты опоздал!
– Знаю, Рюк. Появились дела поважнее.
– Важнее, чем бабки?
– Я уже освободился. Где ты?
– В студии, у меня репетиция.
– Скоро буду.
Спускаюсь по лестнице в цокольный этаж. Стены вибрируют от басов и битов. Открываю железную дверь, и меня чуть не сбивает с ног громкая музыка. Щурюсь от яркого белого света, отражающегося в зеркалах, но как только взгляд проясняется, вижу шестерку взмокших от пота танцоров, выполняющих синхронные движения.
– Мнац! – кричит Рюк, заметив меня. – Посиди пока!
Киваю другу и сажусь на стопку спортивных ковриков, расстегивая куртку. Ну и парилка… Без особого интереса наблюдаю за представлением. Глаза лезут на лоб, когда чернявый парень крутит сальто назад, а потом подхватывает хрупкую девушку, чтобы подкинуть в воздух. Ладно. Это было круто, признаю. Музыка замолкает, танцоры тут же начинают спорить о том, кто и где накосячил больше, а ко мне несется белобрысый заводной черт, сияя улыбкой.
Кирилл Лучков, для своих просто Рюк. Мы с этим персонажем познакомились, когда я продавал тачку. Слово за слово, и он подтянул меня в небольшой бизнес по продаже подержанных машин, что было очень даже кстати. А еще он стал мне другом. Нормальный парень, хоть и шальной на всю башку. Волосы в белый покрасил, блогером себя с гордостью называет, лезет во все движухи, которые только может найти. Одним словом – сумасшедший. Моя тема.