– Придумай что-то получше. Ты же умный, – бросает она и спешит к подъезду.
– Меня вообще-то пригласили на блины!
– Мы не приводим в дом незнакомцев!
Ах так? Ну ладно, рыбка. Хочешь, чтобы я тебя добивался, ухаживал? Мне срочно нужен план. С этим никогда не было проблем, но сейчас ставки выше, чем когда-либо. С чего бы начать? Как это делают нормальные люди?
Сон никак не приходит. Наматываю круги по спальне и отчаянно борюсь с желанием спуститься в круглосуточный магазин, чтобы купить пачку сигарет. Снова беру в руки телефон и листаю новостную ленту. Алены нет ни в одной социальной сети, а это значит, связаться с ней будет трудно. Можно, конечно, найти ее номер, друг Эдуард мне в помощь, но тогда она решит, что я снова взялся за старое.
Единственная ниточка к Алене – «Загадай». Но от того, что я буду приходить туда каждый день и мозолить ей глаза, ничего не изменится. Нужно что-то такое, что ее удивит. Мы все забыли. Это только слова, но при этом чистое поле для действий. И если представить, что мы и правда не знакомы, то неплохо бы познакомиться заново. Алена упрямая, с первого раза точно не получится, но и я тоже упрямый. Овен, как-никак.
Открываю список контактов и набираю номер Рюка. Бросаю взгляд на часы – половина шестого утра. Надеюсь, он меня не пошлет.
– Проблемы? – отвечает на звонок друг.
– Нет, все нормально. Эй! А ты чего не спишь?
– Думаешь, восемь кубиков достались мне по наследству? – смеется он. – Я в зале. Что случилось?
– Нужна твоя помощь, – неохотно сознаюсь я. – Мне нужно сменить имидж. Раз десять.
– Попался полиции? Хочешь скрыться?
– Хочу кое-кого впечатлить.
– О-о-о… – насмешливо тянет он.
– Только не надо…
– Брось, Мнац! Подкаблучником быть совсем не страшно.
– Иди к черту! Ты поможешь?
– Во имя любви? Конечно! Приезжай в десять, что-нибудь придумаем.
Вторник 20:46
Уже полчаса сижу в машине и никак не могу выйти наружу. Штаны жмут, от геля для волос чешется башка, а в низких кедах жутко мерзнут ноги. Как эти модники еще не вымерли с такими-то нарядами? Наконец-то собираюсь с духом и открываю дверь. Ветер бьет по лицу и, кажется, смеется надо мной. Что ж, не он первый, не он последний.
Захожу в ресторан, гордо расправив плечи, и ищу взглядом Алену. Она замечает меня и неуверенно делает пару шагов от барной стойки к двери. Шоу начинается!
– Добрый вечер, – говорит она, едва сдерживая смех. – Чем могу вам помочь?
Например, дать мне другие штаны, потому что в этих моя задница словно в тисках!
– Здравствуйте, – улыбаюсь я, не показывая напряжения. – Я бы хотел поужинать у вас.
– Конечно. Столик на одного?
– Не отказался бы от компании прекрасной девушки.
– Их в меню нет. Стоило привезти с собой, – отвечает Алена, разглядывая меня. – Вы к нам из столицы?
– Из Парижу… ищу красивую русскую жену.
– Даже так? Удачи вам в этом нелегком деле.
– А я уже почти справился, осталось только ее уговорить. Поужинаете со мной?
– Я на работе.
– А после?
– Простите, но вы не в моем вкусе, – вежливо говорит Алена и взмахивает рукой в направлении свободных столов.
– Очень жаль, потому что вы очень даже в моем. Может, все-таки подумаете над предложением?
Алена натягивает на лицо дежурную улыбку, а в ее глазах я вижу четкое послание – не так просто, Дань.
Да знаю я! Знаю…
– Я приглашу к вам официанта.
Среда 18:00
Алена стоит у стола, спрятав руки за спиной. Румянец на ее щеках и блеск глаз подсказывают – она только что смеялась. Сильно. Много. Долго. Догадываюсь, что ее так повеселило.
– Добрый вечер. Какие-то проблемы с заказом?
– Добрый. У меня тут цепочка в салат упала, – киваю на тарелку, где поверх зеленых листьев лежит бутафорский металлический знак доллара.
Мой сегодняшний образ более комфортный, но не менее клоунский. Красный спортивный костюм, зеленая кепка с широким козырьком и куча цепей на шее. Джей Зи, мать твою! За что ты так со мной?!
– Хм-м-м… – Алена поджимает губы, ее щеки краснеют еще больше. – Этот вопрос вы могли решить и с официантом.
– Вы нравитесь мне больше.
– Спасибо, но…
– Можно попросить ваш телефон?
Алена прищуривается, ее грудь подрагивает от тихого смеха:
– Хотите позвонить в службу спасения, чтобы они сняли с вас клоунский костюм?
Рад, что ей нравится цирк.
– Нет, хочу получить ваш номер и познакомиться поближе.
– Прошу прощения, но я вынуждена вам отказать.
– Почему?
– Не люблю красный цвет.
Четверг 13:08
– Ой! Изви… – Алена замолкает на полуслове, а после взрывается громким хохотом.
Посетители магазина таращатся на нас во все глаза. Поправляю воротник серого пальто и жду, пока Алена успокоится. Долго жду. Очень долго. А учитывая, что мне пришлось караулить ее у дома с самого утра, то катастрофически долго. Нервно дергаю козырек кепи и произношу вежливо:
– Это вы меня извините. Я сам попал под тележку.
– Вы не ушиблись?
– Вообще-то мои туфли стоят тысячу баксов, но мы можем все уладить полюбовно за чашечкой кофе.
– Фу! – кривится Алена. – Ужасный подкат.
– Черт! – ругаюсь я, не сдержавшись. – Давай еще раз попробуем?
– Не-а. Сегодня ты снова проиграл.
– Блин, Алена! Дай хоть подсказку!
– Все куда проще, чем ты думаешь, – весело произносит она и толкает тележку к кассам.
Пятница 16:26
Чешу лоб под колючей шапкой и смотрю на вход в магазин. Алена в свои выходные практически никуда не выходит. Я уже пересчитал все окна в ее доме и запомнил всех соседей в лицо. Четыре дня маскарада, а результат нулевой.
Автоматические двери открываются, и рыбка выплывает на улицу с двумя большими пакетами в руках. Отправляю два пальца в рот, и по округе разносится громкий свист.
– Эй, красотка! Подвезти?! – кричу я и хлопаю по бамперу старенькой «пятерки». – Куда скажешь! Хоть на край света!
Алена сгибается пополам и смеется в голос. Подхожу ближе, преисполненный решимости благодаря наряду типичного обитателя темных подворотен:
– Ну че? Может, телефончик свой дашь, красавица?
– Не-е-ет… – мотает она головой.
– А если найду?
– Дань, я сказала проще, но не настолько.
– Ладно, – усмехаюсь я, принимая очередное поражение. – Давай хоть с пакетами помогу.
– Сама справлюсь.
– Я и не сомневаюсь. Это вне представления, просто помогу донести.
Слышу звон стекла. Алена пожимает плечами и протягивает набор пятничного вечера сильных и независимых. Шагаем с ней к дому по расчищенной от снега дорожке.
– Намечается девичник? – спрашиваю я.
– С чего ты взял? Может, это для романтического ужина.
– Четыре бутылки? Он настолько страшный?
– Ладно, – хмыкает она. – Ты угадал. Подружки в гости придут.
– Меня возьмете? Я могу быстро переодеться в девочку.
Ее смех нежностью вибрирует в груди. Мне нравится видеть ее такой веселой и воздушной. Она и правда избавилась от груза прошлого, но ее огонь такой же яркий. И он все еще тянется к моему.
Алена останавливается у двери подъезда и поднимает голову:
– Спасибо за помощь.
– Верну вино в обмен на твой номер.
Она поднимает брови и вытягивает ладони. Без шансов. Передаю пакеты Алене и, пока ее руки заняты тяжестью, а значит, безвредны, бегло целую холодную румяную щеку.
– До завтра, – говорю я и быстро шагаю прочь, пока она не разбила пару бутылок о мою голову.
Суббота: 19:43
Сегодня на меня смотрит не только Алена, но и все девушки в «Загадай». Начиная с персонала и заканчивая посетительницами, которые пришли в компании мужчин. Спасибо, Рюк. Идея с классическим костюмом была лучшей из всех.
Спокойно потягиваю американо и слышу приближающийся стук каблуков. Поворачиваю голову с улыбкой, но она исчезает в момент.
– Добрый вечер. Вы здесь один? – спрашивает девушка в узком бордовом платье.
Симпатичная, но не для меня.
– Здравствуйте. Я женат.
– Не вижу кольца, – игриво произносит она.
– Оно у меня под сердцем.
– Жаль… – расстроенно вздыхает она и возвращается к своему столу.
В этом пруду полно рыбы: форель, караси и селедки, но мне нужна моя. Золотая и гордая. Встречаюсь с Аленой взглядом. Она недовольно хмурит брови и отворачивается, дернув подбородком. Я ведь отшил эту фифу. В чем дело?!
Алена пересекает зал, сердце дублирует ее шаги. Думаю, что она идет ко мне, но… Облом! Она подходит к двери и встречает гостя. Молодой мужчина отряхивает пальто от снега и широко улыбается, Алена в свою очередь тепло его приветствует и провожает к небольшому столу у барной стойки. Официант приносит им чайный набор и оставляет вдвоем.
И как это понимать? То есть со мной она не может провести больше тридцати секунд, а с ним – пожалуйста?! От злости и ревности сводит зубы. Как она с ним говорит… приветливо, открыто, расслабленно. Черный кофе превращается в смолу и вязкой жижей стекает по горлу. Не хочу, но продолжаю наблюдать, жадно ловя каждый жест Алены. Короткая дистанция, активная жестикуляция, нескромная мимика. Они знакомы давно. Друзья или кто-то больше?
Кровь стучит в висках, руки сжимаются в кулаки. Может, она не лгала? Может, я сам все придумал? Что, если уже действительно поздно? Опускаю взгляд в стол, нужно на воздух. Срочно!
Не могу заставить себя сесть в машину и уехать. Понимаю, что у Алены была своя жизнь до того, как я снова нарисовался. Все понимаю, но это так бесит! Вышагиваю перед входом в ресторан, обдумывая следующий ход. Что мне еще сделать, чтобы она согласилась хотя бы поговорить? Дедом Морозом нарядиться? Снегурочкой?!
Через несколько минут на крыльце появляется тот самый парень, что миленько болтал с Аленой, пока я тут нос морозил. Он достает из кармана пальто пачку сигарет, а я представляю, как заталкиваю ее в глотку этому козлу. Как он давится и просит пощады.