– Не угостишь сигаретой? – выпаливаю я, поймав его на пути к парковке.
– Да, конечно. Держи, – он протягивает пачку и зажигалку.
Первая за два года затяжка мгновенно бьет в голову, но за ней идет вторая, успокаивающая и третья, контрольная.
– Классное место, да? – киваю на ресторан.
– Ага. Работать одно удовольствие.
– Ты здесь работаешь?
– Я поставщик. Овощи, фрукты. Интересует?
– Э-м-м… нет. Спасибо, – стреляю сигаретой в ближайший сугроб и ухожу к машине, получив очередную пищу для размышлений.
Поставщик, значит? Теперь все ясно. Я еще пожалею о том, что сделаю, но другого варианта нет. Прячусь в машине от мокрого мелкого снега, достаю телефон и набираю номер. Долго ждать ответа не приходится.
– Слушаю.
– Привет, Клим. Дай Ане трубку.
– Зачем?
– Хочу с ней поговорить.
– Что-то не так с машиной?
– Нет. С ней все нормально, но мне нужна Аня.
– Тебе будет нужен доктор, если не объяснишь.
– Пять минут, Клим.
– Время пошло, – недовольно рычит он.
Слышится шорох и хлопок. Он что, кинул ей телефон? А еще про меня говорят – сумасшедший.
– Привет, Дань. Что стряслось?
– Привет. У меня мало времени, твой муженек бесится.
– Знаю, это смысл его жизни. Выкладывай.
– Помнишь девушку, которая мне врезала?
– Да, наш менеджер. Хороший был удар.
– Я…
– Ты влюблен в нее, а она на тебя обижена. Я в курсе.
– Откуда ты?…
– Вангую на минималках, – смеется Аня. – Так что? Совет нужен?
– Не совет, а небольшая услуга. Я пытаюсь наладить с ней контакт и… – вдыхаю сквозь зубы, потому что сам не верю в тот бред, который собираюсь произнести. – Можно меня устроить в «Загадай»?
– Хочешь сократить дистанцию? Так сильно накосячил?
– Очень.
– И также сильно хочешь все исправить?
– Да.
– А почему Никиту не попросил?
– Он меня пошлет, а тебя послушает.
– Спасибо за доверие, но…
– Ань, пожалуйста. Ты – моя последняя надежда.
– Я попробую, но ничего не обещаю.
– Буду должен тебе по гроб жизни.
– Дань, ты только не дави слишком сильно. Если у нее к тебе что-то есть, то достаточно быть просто честным. И неплохо бы рассказать о своих чувствах. А если нет… не мучай девочку.
– Понял. Спасибо.
– Да пока не за что.
Один шанс
– Ален, я тебе стажера привела, – говорит Маришка.
Отвлекаюсь от графика смен и с удивлением смотрю на довольную официантку. Не припомню, чтобы мы кого-то искали, но как только вижу стажера за ее спиной, все становится на места. Вот же хитрец!
– Спасибо, Мариш. Иди готовься к открытию.
Она плохо сдерживает улыбку и отступает, с интересом поглядывая на Мнаца. Его уже все запомнили как местного сумасшедшего. Шоу с перевоплощениями произвело настоящий фурор. Похвальный энтузиазм, но уже немного перебор.
– И кто ты сегодня? – сухо произношу я, рассматривая его внешний вид.
Белая рубашка, черные брюки, а на груди бейджик с пустой табличкой. Встречаюсь с голубыми глазами, и по рукам бегут горячие мурашки. Чего он так смотрит?
– Даниил Магнецкий. Для своих просто Даня, – отвечает он и садится напротив, упираясь локтями в стол и наклоняясь. – Буду рад поработать у вас в подчинении.
– Даня? А может быть, Мнац?
– Может быть, – отвечает он и опускает взгляд на мой бейдж. – Алена… Приятно познакомиться.
Актерище! «Оскар» ему!
Если бы мы и правда встретились впервые… Если бы мы познакомились только сейчас…
Вытаскиваю из-под папок меню и кладу перед Мнацем:
– Ознакомься, а лучше выучи. Сегодня будешь работать под началом Виталия.
– Так точно.
– Если что-то непонятно, спрашивай.
– Уже есть вопрос!
– Хорошенько подумай, прежде чем его задать.
– Вопросов нет, – хмыкает он, утыкаясь носом в меню.
Украдкой наблюдаю за Мнацем на протяжении вечера. За несколько часов он с легкостью очаровывает персонал, гости тоже в восторге от нового обаятельного официанта. Король – всегда король, даже в роли слуги. Чувствую слабый укол ревности, так и хочется топнуть ногой и закричать: «Эй, ты вообще-то меня добиваешься, а не всех вокруг!» Но это же Мнац, быть в центре внимания для него так же естественно, как дышать или выводить меня из себя.
И можно злиться сколько угодно, это не отменяет того, что сердце тает от его взгляда, от его улыбки, от дерзких фразочек, брошенных мимолетом. Ничего не изменилось, но я все еще не могу решить, что делать дальше. Страх перед новой ошибкой слишком силен. Опыт предостерегает – не связывайся, мы это уже проходили. Логично. Но если всегда его слушать, во что превратится жизнь? Да, делать выводы и включать почаще голову – полезно. Выбирать легкий и понятный путь – безопасно. Так может, сразу на пару метров под землю? Там уже точно ничего не случится.
А что говорит сердце? О чем умоляют желания? Все просто – пойти навстречу, дать шанс. И не только Мнацу, но и себе. Хочу этого, потому что прекрасно помню, какая я рядом с ним и каким может быть он рядом со мной. Огонь против огня – опасная битва, но если два пламени заодно – они дополнят друг друга и запылают ярче. Мы это можем, точно знаю. Нас уже не сломать и не переделать. Закалены и несгибаемы оба, а вместе сможем быть просто… счастливыми? Хочется в это верить.
Мнац ловит меня с поличным. Смотрим друг на друга через зал. Притяжение такое, что тело замирает в горячей вибрации. Энергия Мнаца наполнена верой и твердостью намерений, моя – на пару градусов ниже, охлажденная сомнениями. Он не лжет, не играет. Он готов, а вот я еще нет.
Его милая фирменная улыбка действует, как эндорфиновая инъекция, разгоняя любовь по венам и мгновенно вызывая ломку. Хочу подлететь к Мнацу и с разбега прыгнуть на руки, ощутив весь спектр сдерживаемых эмоций. Хочу поцеловать его так, чтобы забыть обо всем на несколько секунд и раствориться в прошлом, настоящем и будущем… Стискиваю зубы и отвожу взгляд первой.
Рано. Еще рано…
– Все уже разошлись, – говорит Мнац, заглядывая в кабинет.
– Ты тоже можешь идти, – отвечаю я, не отрываясь от цифр на экране компьютера.
– Помощь нужна?
– Нам не платят за переработку.
– А я волонтер, – весело отзывается он.
Поднимаю голову и прижимаю холодные пальцы к векам, усмиряя напряжение от яркого света монитора. Мнац покорно ждет ответа. И все-таки он молодец. Не все стажеры с такой легкостью переживали первый день, а этот даже сохранил хорошее настроение. Думаю, он заслужил небольшой бонус. Нам пора обсудить все, что происходит. Но сначала нужно разобраться с кассами и заявками.
– Сделаешь мне кофе? – прошу я.
– Конечно, босс. Какой?
– Ух ты. Быстро учишься, – довольно произношу я. – Эм-м-м… Американо с перцем.
– Что-нибудь еще?
– Разложишь все это по файлам? – указываю на стопку распечатанных листов.
– Запросто. А…
– Только молча, – бросаю я, возвращаясь к сводке смены.
Выключаю компьютер и устало откидываюсь на спинку стула. Поднимаю руки и потягиваюсь, разминая спину:
– Все, теперь можешь говорить.
– Ты такая красивая… – беззастенчиво и нежно произносит Мнац.
– Я передумала. Лучше молчи.
– Почему? Я не могу сделать тебе комплимент? От всего сердца.
– Ты? – едко усмехаюсь я. – Нет.
– Не достоин?
– Лжив.
Цепляемся взглядами. И это уже не борьба с поиском победителя, а скорее противостояние для выяснения изменений. Кто мы? Какими стали? Раньше он меня испытывал и прощупывал, теперь моя очередь.
Складываю руки на груди, Мнац же, наоборот, расслабляется, расставляя ноги шире:
– Я не солгал ни разу со времени нашей неожиданной встречи. Ты ко мне слишком предвзята.
– Бедненький… – качаю головой. – Пожалеть тебя?
– Раздевайся! – приказывает он, и меня парализует.
Флешбэк бьет в голову. Мы на кухне. Король и сломанная девочка, которая не в силах противостоять его величеству. Помню, как меня трясло от одного его присутствия в самом начале, а потом… С каждым днем, с каждой новой стычкой я отвечала все смелее, пока не обрела уверенность, присущую королеве.
– Сам раздевайся! Выложу тебя в Интернет, там таких любят.
– Красивых?
– Больных.
– Жестко, но засчитано, – кивает Мнац и обводит взглядом кабинет. – Так значит, вот что у тебя за работа? Улыбаешься весь вечер, а после ковыряешься в бумажках?
– За это хорошо платят, и график удобный. Жаловаться не на что. А чем занимаешься ты?
– Не тем, о чем ты думаешь.
– Настоящим маньяком так и не стал?
– Как-то не сложилось.
– А если серьезно?
Он снова находит мои глаза. Металлический треск звенит в ушах, и я открываю для себя одну небольшую деталь – железный занавес Мнаца, его больше нет. А мой собственный крошится, как сахарное стекло.
– Пытаюсь вернуть девушку, которая мне дорога.
Щеки теплеют, но я скрываю за подколкой настоящую реакцию:
– Помимо глупостей.
– Интересно, выгодный ли я вариант, Алена? Ресурсный ли парень?
– Интересно, кем ты стал?
– Я занимаюсь продажей подержанных машин. Небольшой бизнес в доле с другом.
– Ого-о-о… – восхищенно тяну я. – У тебя есть друзья?
– То есть тебе можно издеваться, а мне нет?
– Бедный Даня… так тяжело играть по чужим правилам… – кривляюсь я.
Мнац сжимает зубы. Кажется, он сейчас встанет и хлопнет дверью. Жду этого и боюсь. Если он уйдет, то поставит жирную точку, но Мнац только медленно выдыхает и уверенно произносит:
– Продолжай, Алена. Если тебе станет легче, я готов потерпеть. Выпусти злость. Хочешь, травмат завтра принесу и съездим в лес?
– Ты говоришь так, будто готов на все.
– Потому что это правда.
Бум! Последний удар, и защита падает. Сотни несказанных слов жгут кончик языка. Хочется спросить обо всем, но боязно ошибиться с вопросом или получить тот, на который пока не готова ответить, но уже пора. Пришло время снять маски, перчатки и спуститься с игрушечного ринга, чтобы поговорить.