— На самом деле ты не сказал, что есть «место» для меня, Нормал. Ты сказал «дом»… и Нормал… это было приятно слышать. Ты ведь не будешь прогонять свою «Нубийскую принцессу», а?
Он указал подбородком в сторону шкафчиков позади.
— Она здесь в порядке — в Джем Пони…
— Это Чудачка Синди — все в порядке.
— О да — только сегодня утром она, кажется, была не в духе… Может быть у нее неприятности.
— Почему бы тебе не подойти к ней, Нормал, и не спросить об этом? Тогда ты узнаешь хоть что-то о женских проблемах.
Нормал почти покраснел.
— Я просто имел ввиду… она выбита из колеи. В депрессии. Я не видел ее раньше такой отрешенной… Пойди поздоровайся с ней.
— Просто великолепно, Нормал… ты обеспокоен одним из своих людей?
— Если у нее плохой день, то и у меня тоже… в смысле мои пакеты не доставляются вовремя.
— Верно.
И она улыбнулась ему.
Это было заразительно, и он отвернулся, вернувшись к работе и пряча свою человечность.
Проходя назад, Макс покачала головой в удивлении от изменившегося Нормала. Она пропустила тот момент, когда он начал заступаться за чужие задницы? Несмотря на давние предрассудки в отношении трансгенов, когда она и ее парни нуждались в нем, Нормал пришел на помощь.
Стоящий парень с добрым сердцем… удивительно.
Она считала, что хорошо быть здесь, с людьми, на которых можно положиться, в отличии ото всяких кибержурналистов. После перехода в заднюю часть помещения — забавно, раньше она не замечала этот едкий запах пота — она заметила свою лучшую подругу, сидящую на самейке перед ее шкафчиком с опущенной будто в молитве головой.
У Чудачки Синди как всегда были афрокосички, свисающие щеткой вниз. Она была в синих джинсах и серрой старинной толстовке «GRRRRL POWER!», выгладевшей помято, как если бы в не спали — редкость для женщины, чей гардероб быль столь же острым как и она сама.
— Может кофе? — спросила Макс, протягивая картонные чашки.
Чудачка Синди стрельнула в нее глазами — красными либо от слез, либо от недостатка сна, либо и от того и от другого сразу. Тогда стойная женщина вскочила на ноги и обняла свою подругу, из-за чего Макс чуть не выронила две чашки кофе.
— Эй, эй, эй, — сказала Макс, пытаясь удержать равновесие. — Осторожно, девочка — ты все разольешь!
— И где же ты была? — потребовала Чудачка Синди, не выпуская Макс из объятий. Выражение ее лица поочередно менялось с безпомощного на возмущенное:
— Черт, девочка! Мы целую ночь пытались отыскать твою задницу.
Пожав плечами Макс ответила:
— Мне нужно было подумать.
— Таким образом ты должна была подумать — круто. Только знашь ли ты сама, что это не круто? Твои братья и сестры жутко беспокоились из-за этого дерьма.
— Мне жаль, — сказала Макс, и это было единственным что пришло ей в голову.
— Это просто… все вышло боком… с Логаном.
— Да, я узнала подробности в одиннадцать… Неужели ты думаешь, что он был обеспокоен менее нас всех? Или может быть Джошуа, который считает тебя почти святой… и не догадывается, что ты такая же как все.
— Логан приходил?
Чудачка Синди кивнула.
— Он пришел, вытащив меня из кровати, а затем повел в Терминал Сити, чтобы найти тебя там, но знаешь что, тебя там не было.
— И он…
— Что он сказал мне? Он сказал мне все. Чудачка Синди выслушала больше половины истории, ведь я как священник, кроме части про религию. Во всяком случае Логан нашел меня и рассказал обо всем в кратце, а в качестве бонуса — повел меня искать «тебя безумную».
Макс смущенно сидела на скамейке.
— Боже… Мне очень жаль. Правда. Я… когда случаются плохие вещи, я становлюсь, ты знаешь…
— Эгоистичной сукой?
Макс засмеялась.
— Да. Именно так.
Привлекательная лесбиянка улыбнулась и села напротив Макс. Взяв стакан с кофе, Ч.С. сказала:
— Спасибо, подружка, Чудачке Синди нужен кофеин, чтобы справиться со всем этим. А нам нужно поговорить.
— Не думаю, что справлюсь…
— Ты собираешься спрятать голову в песок? Рано или поздно тебе придется столкнуться с этим, так лучше сделай это сейчас.
— Я знаю, — согласилась Макс. — Просто за прошлую ночь… просто надо было сбежать. — Она сделала глубокий вдох. — Логан рассказал тебе… все?
— Ты имеешь ввиду, знаю ли я про Сета? Да. И я сожалею о твоей утрате, дорогая… которая, кстати, произошла два года назад.
— Я знаю, что это старая рана, но Логан растеребил ее. — Макс покачала головой и продолжила: — Не могу поверить, что он врал мне.
Чудачка Синди фыркнула:
— Иногда он ничего не может с собой поделать и становится задницей, и ты получаешь задницу, а иногда и ты бываешь задницей.
— Твоя правда, — рассмеялась Макс, сжимая кулаки, так что Ч.С. могла бы и получить, но девушка не закончила это движение. — Собираешься продолжить мои мучения?
Чудачка Синди опустила глаза в пол, а потом снова посмотрела на Макс.
— Только Логан, он не всегда задница, Макс. Он человек и сделал ошибку. Но он хороший человек… ты знаешь.
Макс опустила руку.
— Ты на его стороне?
— Сколько раз ты влюблялась, подружка?
Макс промолчала.
— Логан первый, не так ли?
Защищаясь, Макс выпалила:
— Я была в поиске.
— Я не говорила о сексе, прелесть — мы разговариваем о любви. Ты любишь четырехглазого криптографа, не так ли?
Макс пожала плечами.
— А он любит твою, извиняюсь, задницу.
Она вновь пожала плечами.
— Послушай Чудачку Синди. Я влюблялась чаще, чем… чаще, чем должна была. Но неужели ты думаешь, что человек прекрасен лишь потому, что любит тебя? Ты думаешь я не лгала кому-то, кто любил меня?
— Это какая-то… небольшая невинная ложь, Синди.
— Хватит сбегать от проблем, девочка. Убери свою недовольную гримасу и вернись в игру.
— Что ты говоришь?
Чудачка Синди вздохнула.
— Есть Логан, и его поведение не идеально, но разве ты хочешь остаться в этом мире одна? Исключая присутствующую компанию, конечно.
Это заставило Макс улыбнуться.
— За исключением всречи с тобой — да. Логан, конечно лучший. Во всяком случае… был.
— Так. Значит ты позволишь одной маленькой ошибке разрушить свою жизнь?
— Эта ошибка не была маленькой, — сказала Макс с остротой в голосе.
— Логан был причиной смерти моего брата — а потом еще и лгал мне об этом.
Нормал появился в конце прохода и сказал:
— Не хочу прирывать эту троготельную встречу, но у меня есть доставка, так что…
— Уйди, — оборвала Макс и — одновременно — Чудачка Синди прокричала:
— Не сейчас, плоскоголовый! Не видишь, мы заняты?
Глаза Нормала раскрылись от удивления. Но вместо того, чтобы нахмуриться и выругаться в ответ, Нормал просиял.
— Прямо как в старые добрые времена.
И Нормал повернулся и пошел прочь.
— Ты знаешь, — сказала Чудачка Синди с усмешкой, породившей ямочки на щеках, — я думаю, что любила его больше, когда он был сволочью. А теперь это на половину сволочь, на половину хороший парень… совсем запутано.
Это вызвало улыбку у Макс… …но только на мгновение.
— Синди, есть вещи… последствия от которых нельзя изменить. Достаточно лишь… пересечь черту.
— Он ни в коей мере не обманывал тебя.
— Хуже. Он сделал гораздо хуже.
— Извини? Сейчас говорит Макс, которую использовали для кражи всякого дерьма у людей и торговли товарами под забором? Ты помнишь ее, верно?.. Совершенную, безупречную Макс?
— Синди, он лгал мне. Если нет доверия…
— Он не лгал.
— Черт возьми, он делал это!
— Это один из тех пороков, который позволяет скрыть грехи.
— Я не вижу разницы.
— Этот человек не лгал. Он просто… своего рода удерживал правду.
— Для обозначения этого есть специальное слово, Синди. — …Ерунда?
— Нет… софистика (прим. софистика — сознательное применение в споре или в доказательствах неправильных доводов, так называемых софизмов — всякого рода уловок, замаскированных внешней, формальной правильностью. Характерными приемами софистики являются вырывание событий из их связи с другими, применение закономерностей одной группы явлений к явлениям другой группы, одной исторической эпохи к событиям другой эпохи и т. д.).
Ее научил этому наставник Муди.
— Запутанная история, тяжелая история… Но это должно остаться историей, понимаешь?
— Некоторые вещи нельзя простить.
Чудачка Синди отклонилась назад, подняла голову и уставилась на Макс так, как будто хотела получше ее разглядеть.
— Ты выглядишь как Макс и говоришь как Макс… но ты не можешь быть Макс.
Макс была не в настроении слушать шутки и отвернулась от подруги.
— Потому что если бы ты была настоящей Макс, ты бы не была такой дурой.
— Большое тебе спасибо.
— Как давно ты знаешь Логана?
— Больше двух лет.
— И сколько всего вы преодолели вместе?
— Многое…
— И кто всегда был рядом с тобой вне зависимости от того, как плохи твои дела?
— Ты.
Ч.С. усмехнулась.
— Ну это не обсуждается. А кто еще?
— Джошуа.
Чудачка Синди легонько ударила ее по плечу.
— Спасибо, что подтверждаешь мое мнение о том, что ты полная дура.
Макс выдавила слабую ухмылку.
— Логан всегда был рядом. Со мной.
— Ага. И это что-то значит в этом дерьмовом постимпульсном мире… Кого я убедила?
— Хорошо, ты убедила меня.
— Да, и еще, подружка, это много значит, но не пойми меня не правильно, это еще не все. Понимаешь? Дружба это здорово, но нам обеим, тебе и мне, нужно еще и то, что друг другу мы дать не можем.
Крякнув, Макс согласилась:
— Да, ты права.
Чудачка Синди продолжила:
— У меня была Даймонд… только ее больше нет.
Даймонд Латрелл была настоящей любовью Чудачки Синди, или, во всяком случае, Макс так казалось. Латрелл подверглась биохимическим экспериментам в тюрьме. Макс помогла Логану устранить Синтедин, корпорацию, ответственную за эксперименты, и Даймонд успела заразить вирусом главу Синтедина Сидни Кроала перед смертью.