— Ты знаешь, Син, — сказала Макс. — Мне так жаль…
— Настоящая любовь сучка, не так ли? Я имею ввиду, что ее не так то просто отыскать в этом мире… и ты сделала это, подружка. И просто потому что твой любимый скрыл кое-что, потому что боялся, что это тебя ранит, и не хотел тебя потерять… потому что он несовершенен, ты готова разрушить это и отбросить его как обертку от конфеты?
— Син… Я не могу доверять ему.
— Конечно же не можешь, — сказала Ч.С., закатив глаза. — От же мужчина, не так ли?
— Он мужчина.
— Сказать, что ты не можешь доверять ему, это все равно что сказать, что вода мокрая. Вот почему у нас шестьдесят процентов разводов, верно?
— Думаю да.
— Но ты можешь положиться на него во многих вещах.
— Например?
Чудачка Синди взяла руку Макс в ладони.
— Поверь, что он будет любить тебя до самой смерти. — …Думаешь?
Она кивнула.
— Поверь, что он всегда прикроет твою спину и не позволит ничему плохому случиться с тобой, покуда это в его силах.
— Тогда почему он ничего не говорил мне про Сета все это время, и только сейчас опрокинул это на меня?
— Лучше было бы, если бы он никогда не рассказал? — …Может.
— Значит, что для тебя нормально врать самой себе, а другие люди врать тебе не могут. Подружка, парень попытался быть честным. Он знает, что облажался и попытался все исправить… а не сделать хуже.
— Но сделал.
— Девочка! Ты собираешься дуться до судного дня? Или ты хочешь, чтобы у тебя в жизни был человек, который не сможет потащить твою прекрасную задницу в постель, пока не признается в том, что прожигало в нем дыру долгое время? У парня есть совесть, а ты выкинула его из своей жизни не за то, что он был нечестен, а за честность.
Пораженная тем, как Синди видит эту ситуацию, Макс затихла и обдумывала слова подруги.
Наконец, она смогла увидеть проблему снаружи. Для Логана было бы гораздо проще хранить секрет — все, что ему надо было бы делать, это держать рот на замке. Она никогда бы не узнала о Сете, если бы он ей не сказал…
— Ты еще не устала от этого? — спросила Макс Чудачку Синди.
— Устала от чего?
— От своей правоты.
Ч.С. ухмыльнулась и сделала большой глоток кофе.
— О, это тяжкий груз, детка… И что теперь ты собираешься делать со всем этим?
На этот вопрос было не так-то просто ответить.
Скорчив гримасу, Чудачка Синди произнесла:
— Этот кофе остыл. Давай раздобудем свежий и поговорим с этим неудачником.
Макс покачала головой.
— Почему нет?
— Я правда думаю, что слышала все, что ты можешь мне сказать на эту тему.
Чудачка Синди возмутилась:
— Я все равно не перестану надоедать тебе. Лучше сдайся.
— Знаешь что? Я «лучше» пойду поговорю с Логаном.
Лицо Чудачки Синди просияло.
— Дело говоришь, подружка.
— Думаю, что должна ему по крайней мере это… попытаться все прояснить.
— Вот видишь девочка, ты больше не заражена вирусом стeрвозности! Может Келпи забрал и его.
Макс засмеялась и нежно взяла подругу за руку.
Ч.С. разбавила свою хмурость улыбкой.
— Ах, — сказала Макс. — Не хочу поразить тебя жестокостью или чем-то подобным.
— Как бы не так. Просто… если ты, наконец, решила увидеться с Логаном, то мы не пойдем вместе после свежего кофе… придется тебе разбираться со своей трагедией самой.
— В смысле?
— Это значит… Чудачке Синди нужно работать.
Они обе рассмеялись, а затем обнялись.
Макс почувствовала, как слеза прокладывает себе путь по ее щеке, и сразу вытерла ее, как только та начала сползать вниз.
Но Синди уловила это движение и с удивительной мягкостью для этой сильной женщины сказала:
— Не волнуйся. Это сработает. Вы оба слишком хороши, чтобы быть несчастными.
— Ах, ты, — сказала Макс, пытаясь улыбнуться, выражая доверие своей подруге, но правда была в том, что надежды было мало.
Опять это проклятое слово: надежда.
Может быть это было опасение, из-за которого — по пути к Логану — она сначала направилась в центр управления Терминал Сити. Она говорила себе, что делает это из чувства ответственности, но на самом деле понимала, что просто тянет время.
Тем не менее все это долгое время с начала осады она не оставляля других. Она была их лидером, и ее силино беспокоил тот факт, что она так мало думает о своих обязанностях, что она исчезла не предупредив друзей, которые — как Чудачка Синди — вероятно беспокоились о ней.
Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.
В Сиэтле начались анонимные поиски — но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени — Логан.
Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?
Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.
Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.
Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.
Молл первым заметил ее возвращение.
— Эй, босс, где тебя носило?
Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.
— Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.
— Эй, — сказал Молл ухмыляясь. — А мне нравится это твое «мистер душевность».
Макс весело повернулась и спросила:
— Статус?
— Тихо и спокойно, — сказал он. — Мы как-то пережили ночь без тебя.
Джошуа — человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах — неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.
— Малышка!
Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.
Поэтому она старалась не сбить дыхание — любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.
Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:
— Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?
Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.
— Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.
— Сожалею, что заставила вас беспокоиться, — сказала она. — Мне нужно было подумать кое о каких вещах.
Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.
— Логан рассказал нам о Сете.
Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:
— И как ты к этому относишься?
— К тому, что Логан завербовал Сета?
— К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.
Алек еле заметно ухмыльнулся.
— Погоди, Макс — Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком — он знал о правилах игры и о ставках в ней.
— А что на счет лжи Логана?
Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.
— О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.
Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.
Конечно, она лгала Логану: много раз с того момента, как они познакомились, а в первые дни, прежде чем начать доверять ему — особенно. Но здесь другое дело — это имело значение, было чем-то важным. И все же она в каком-то смысле и виновный и судья в одном лице, и этот двойной стандарт вызывал жжение у нее в животе.
Макс сказала:
— Вы, ребята, похоже, проштрафились без меня прошлой ночью.
— Ну, ты заставила нас побегать, — сказал Алек. — Но да — Терминал Сити сейчас пребывает во всей своей красе.
— Может вы, ребята, сможете обойтись без меня еще некоторое время?
Алек пожал плечами.
— Пусть девочка делает то, что должна делать.
Сзади донесся голос Молла:
— У нас все будет в порядке, Макс. У тебя будет немного времени. Остыть.
Ухмылка Алека стала еще шире.
— Если ты способна остывать.
Она проигнорировала это.
— Ладно, — сказала она группе. — Я буду у Логана некоторое время.
Джошуа сказал:
— Логан — хороший человек, Макс. Не сердись на него.
— По крайней мере будь справедлива и убедись, что на нем эта штуковина — экзоскелет, — сказал Алек. — Ты знаешь… перед тем, как надрать ему задницу?
Она покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.
— Ты плохой, Алек. Действительно плохой.
— Это слухи, — сказал он.
Почти бегом она преодолела тоннель между двумя бывшими зданиями Медтроникса, одно из которых находилось на территории Терминал Сити, а второе — по другую сторону ограждения. Логану под видом вымешленной компании Соули Оптикалс принадлежали оба здания. И хотя осада уже закончилась, и она могла передвигаться по улице, в частном тоннеле для нее было более комфортно.