— На то она и система, — философски заметила Татка. — Что собираешься создать для диплома?
Крашенинников не имел об этом ни малейшего представления.
— Без понятия! — буркнул он. — С трепетной и хрупкой надеждой жду, когда ты мне что-нибудь предложишь.
Татка прищурилась.
— Я подумаю, — пообещала она. — Ты можешь еще посоветоваться с Герой.
— Не нуждаюсь! — проворчал Виктор. — Со всеми советоваться… "Жираф большой — ему видней". О надеждах сдуру брякнул. По закону жанра! Все равно создам очередную нетленку, которая навсегда прославит меня в веках и обессмертит мое имя у восхищенных потомков. Я потрясаю любое воображение!
— Есть такое дело, — охотно согласилась Татка, снова передразнив Виктора. — Ты потрясный всегда и во всем. Хочешь еще чаю, Витюша?
— Ну, давай, — Виктор подвинул к ней свою пустую чашку. — Говоришь, завтра заявится Герка со своей половиной?.. И как они там живут-поживают?
— Замечательно! — сообщила Татка. — Весной у них должен кто-то родиться.
Виктору стало мучительно стыдно. Значит, Нинка, беременная, возилась с ним почти два месяца, как проклятая, а он… Нет, он действительно негодяй! И Татка… Добрая, бескорыстная, ничего для себя не требующая Татка с глазами, как у затравленного зверя…
— Я постиг, наконец, чего я хочу, осознал! — объявил Виктор, не желая сдаваться самому себе. — "Лечь бы на дно, как подводная лодка…"
— Неоригинально! Да еще столько думал! — критикнула Татка и тут же великодушно обнадежила. — Но ты не тушуйся, жизнь переменчива. Глядишь, головенкой оклемаешься!
Назавтра с утра Виктор постарался пить поменьше: все-таки придут гости, и не просто гости — любящие его и преданные ему люди. А вот он давно уже не похож на человека…
Гера, как показалось Виктору, стал за это время еще красивее и сероглазее. Зато Ниночка здорово подурнела, вся пошла коричневыми пятнами и часто, словно невзначай, украдкой, думая, что никто не видит, прикладывала руки к животу и ласково к нему прислушивалась. Выражение лица у нее было совершенно отсутствующее.
— Отпускаешь бороду? — невозмутимо спросил Георгий, увидев заросшего Виктора. — А тебе пойдет, правда, Нина?
— Да, очень хорошо, — тотчас радостно поддержала его Ниночка, явно не заметившая никакой бороды. — Все девушки будут без ума.
Неожиданно подсказанная идея понравилась Крашенинникову.
— Они уж и так давно без ума, — пооткровенничал он. — Я очень рад, что вы пришли, только… — Виктор помолчал, — только угощать мне особо вас нечем. Разве вот этим… — и он помахал в воздухе очередной бутылкой и объяснил: — Спускаюсь вниз лишь за водярой да еще в почтовый ящик.
— Ждешь писем? И откуда? — поинтересовался Гера, доставая из сумки какие-то пакеты.
Идеальный муж! Жене настоящая везуха! Не сомнительная.
— С того света, — брякнул Виктор и неловко закурил, обжигая пальцы и не думая о Нинкином пузе.
В комнате наступила напряженная, неестественная тишина. Нина отвела глаза. Георгий достал из шкафчика посуду и молча поставил на стол тарелки и чашки. Виктор побарабанил пальцами по подоконнику.
— Я хотел посоветоваться с тобой насчет диплома, — смущенно пробормотал Крашенинников. — Я напрочь к нему не готов… Кисть в руке полгода не держал…
Гера поднял на него серый спокойный взгляд.
— Это не забывается, как велосипед. Возьмешь и поедешь. Вопрос только в теме. Здесь, как сам понимаешь, без конца возникают сложности: постарайся ни с кем не конфликтнуть, а найти компромиссное решение.
— Обтекаемый вариант, — подытожил Виктор. — Например, улыбающийся дворник с метлой на фоне утренней розовой зари или молодой токарь у станка с ослепительными брызгами искр из-под обтачиваемой детали. Еще краше строительница БАМа с куском сияющего под летним солнцем рельса на могучем плече. Частушку я тут недавно сложил, завлекалочку:
Приезжай ко мне на БАМ,
Я семью с тобой создам!
Нарожаю трех мальчишек,
В ПТУ их всех отдам!
Нина залилась смехом.
— Рабочий и колхозница… Девушка с веслом… — продолжал Крашенинников. — Ну, мы все это уже давно проходили! Хочется чего-то новенького.
— Придумай, — Гера спокойно повел плечами. — Тебе ли искать темы и спрашивать совета!
— Конечно, мне, а кому же еще? — проворчал Виктор. — А давай я напишу тебя вместе с пузатой Нинкой! Назовем "Будущее страны"! Потянет на "отлично".
Нина покраснела.
— Тоже не ново, — совершенно бесстрастно отверг предложение Георгий. — От тебя просто стыдно слышать такое!
— Ну, тогда голую Ритку с подписью "Портрет комсомолки"!
Нина хихикнула.
— Форма не соответствует содержанию, — хладнокровно возразил Гера.
— Да что это на тебя никак не угодишь? — возмутился Виктор. — Сыскался критик на мою голову! При чем тут форма? Главное — идея! Кстати, форма там вполне ничего. Всему соответствует! И что ты вообще понимаешь в формах? Это как раз моя основная специальность!
Нина снова засмеялась.
— Ну вот и займись! — строго посоветовал Гера. — Займись хоть чем-нибудь, Витя, с валянием на диване пора завязывать! Я абсолютно серьезно.
Виктор взглянул на него: да, все правильно. Пора завязывать…
— Кажется, "опять весна на белом свете"? — неуверенно, почти робко, спросил он. — Я догадался по одному верному признаку: в квартире, наконец, стало работать отопление. К маю батареи обязательно раскалятся до предела: будут гореть сэкономленные за зиму лимиты.
— Ты угадал, — сказал Гера. — Действительно, весна. Я думаю, мы завтра сходим втроем в кино. Не возражаешь?
12
В июне, когда диплом благополучно миновал подводные рифы и течения, Виктор встретил Оксану.
Он увидел ее на улице и пошел за ней следом, словно привороженный. Как художника, его всегда привлекали необычные цвета и сочетания, а у девушки были настоящие сиреневые глаза. Он хорошо знал, что такого не бывает, и решил проверить.
Виктор догнал незнакомку, сделав несколько огромных шагов, и вежливо произнес:
— Прошу прощения, сударыня, нельзя ли задать вам всего лишь два вопроса?
Она повернулась к нему. Виктор вздрогнул: настоящие сиреневые и, что самое странное, Танькино спокойное выражение во взоре.
— Два — можно, — невозмутимо произнесла она.
— Скажите, а бывают ресницы еще длиннее? — выпалил Виктор первое, что ему пришло на ум.
Девушка помолчала мгновение.
— Второго уже не нужно, — и двинулась дальше.
Но Виктор отстать от нее не собирался. Он бесцеремонно растолкал острыми локтями мешающую ему толпу и заорал:
— Ресницы! Эй, ресницы! Послушайте! Вы же обещали ответить на два вопроса, а не ответили ни на один! Это нечестно!
Рядом засмеялись. Девушка обернулась. Ни тени удивления в Танькином взоре. У Виктора больно сжалось что-то в груди и никак не хотело отпускать.
— Хотите честности? — спросила она. — Хорошо, задавайте второй, я отвечу оптом.
— Как вы относитесь к сексу? — бухнул Виктор.
Она не успела даже возмутиться.
— А вас не Таней случайно зовут? — вырвалось у него.
— Но это уже третий, незапрограммированный вопрос. А могу я в свою очередь задать вам всего один?
— Можете, — разрешил Виктор. — Вы все можете…
— Кто это проводит такой симпатичный тест: институт психологии, Академия наук или радиостанция "Юность"?
— Я больше люблю "Маяк", — поделился Виктор. — А тест сугубо индивидуален, хотя я не слышу индивидуальных ответов.
Незнакомка смотрела изучающе и насмешливо. Крашенинников рассчитал правильно: девушка была молода и грубым словам необучена.
— Вы всегда знакомитесь подобным образом?
— Впервые в жизни, — откровенно признался Виктор. — Стоп! Это тоже второй вопрос. А как же условия игры?
Девушка чуть заметно улыбнулась.
— Я не умею так быстро решать столь неожиданные задачки.
— А я могу подождать! — с ходу заявил Виктор. — Три дня!
Девушка улыбнулась пошире.
— Почему именно три?
— Потому что во всех сказках и художественных произведениях всегда считают до трех. Волшебное число! На третий день вы должны дать мне ответ.
Она посмотрела озадаченно.
— Какого ответа вы от меня ждете?
— Ну, это и паровозу понятно! Вы мне нравитесь! А я вам?
— По-моему, вы увлеклись, — задумчиво сказала сиреневоглазая.
— Да, меня иногда заносит! — разоткровенничался Виктор. — Зато я талантливый и нежный! И скромность в данном случае ни к чему.
Девушка прикусила губу, чтобы не засмеяться.
— Вы сумасшедший?
— Есть такое дело! — легко согласился с ней Виктор. — А вам нравятся только нормальные?
— Вы наглый, — отметила она.
— Я откровенный, — поправил ее Виктор. — Вы просто невнимательны! И я очень боюсь, что вы сейчас уйдете, и я вас больше никогда не увижу!
— Ну и что? — пожала плечами незнакомка.
— Как что? Как что?! А вдруг вы — моя судьба?
— Я тороплюсь, — не слишком уверенно заявила она.
— Судьба всегда торопится! Закон жанра! Давайте встретимся вечером, Таня…
— Меня зовут Оксана…
— Наконец-то! — обрадовался Виктор. — На один, хоть и незапланированный вопрос, вы все же ответили. Я жду вас в семь у метро "Парк культуры".
Он ни минуты не сомневался в том, что она придет. И она действительно пришла.
— Кто это был с тобой вчера в "Октябре"? — спросил Виктора на следующий день Гера. — Мы с Ниной случайно видели, но решили не подходить. Где ты ее нашел? Настоящая красавица!
— С этим не поспоришь, — пробурчал Виктор. — И вправду настоящая, породистая… Увидишь такую и сразу же хочется ее накормить, напоить и спать уложить. Самая обыкновенная красавица, и все! Никакая! И не искал я ее вовсе. Таких сколько угодно, как она! Тысячи!..
А Таня только одна…
Но фортуна в очередной раз перетряхнула перед ним ящик с лотерейными билетами: ну, опять тяни! И Виктор с готовностью запустил туда лапу: что еще приготовлено на его долю, что осталось у судьбы про запас? Он кое-что в состоянии у нее пока вырвать, выцыганить, не задумываясь о том, что его ожидает дальше. Не надо зацикливаться на одном и том же! Что там дальше, что дальше… Да какая в общем-то разница!..