В общем, Эльза пообещала заехать за мной завтра в шесть утра, и чтобы я к этому времени был готов: умыт, выбрит и одет в ту одежду, которую она для меня подобрала и повесила на видном месте. А также, чтобы мой чемодан, который ей пришлось в срочном порядке покупать, опять в первой попавшейся лавке, отчего она шипела весь вечер как рассерженная кошка, стоял возле двери, и не дай бог я его открою и что-нибудь оттуда вытащу. Я опять пожал плечами, сам попросил ее меня собрать, так что терпи, Сава.
— Чай чудесен, а ваш повар прекрасен, эти пирожные ему явно удались, — равнодушно сказал Овчинников, отодвигая чашку с немного недопитым чаем.
— Я обязательно ему передам, что вам понравилось, — я понятия не имею, кто готовил эти пирожные, не удивлюсь, если их просто купили в булочной на углу улицы, куда в спешном порядке выгнали того самого повара, потому что ничего подобного на завтраке я не видел. — Так зачем вы пришли, Павел? Вам передали книгу? — Кирилл отчитался, что все всем передал и даже аккуратно подшил расписки о получении в отдельную папку, и даже снял несколько копий, юридически их заверив по всем правилам, если вдруг что-то произойдет с оригиналами. Видимо, я сильно в прошлый раз на него надавил, раз он так старательно подошел к выполнению своего задания.
— Да, передали, — Овчинников кивнул и откинулся на спинку небольшого диванчика, на котором сидел. При этом он внимательно меня рассматривал, словно видел впервые. — Я, собственно, о результатах проделанной работы и хотел с вами поговорить, Виталий. Лично. Поэтому и пришел без предупреждения, чтобы никто посторонний не знал о моем визите, как и о его цели.
— Вы уже закончили? Так быстро? — я действительно удивился. Почему-то в моем представлении все эти анализы из крови, которую у нас сцедили, должны были затянуться еще на пару месяцев.
— Секвенирование генома — это, на самом деле, банальная процедура, большую проблему составляло найти определенную последовательность, учитывая, что образца у нас нет, — если я правильно перевел на нормальный человеческий, они быстро разложили всех на составляющие и теперь эти составляющие сравнивали друг с другом, потому что самого главного — генетического материала императора у них не было. Лично я в этом проблемы не видел. Императоров, собственно, как и всех представителей семьи, традиционно хоронили в специальных склепах, находящихся рядом с местом, где собирается Совет. Их не кремировали, это было по какой-то причине запрещено, зато саркофаги или гробницы, я не понимал в этом мире разницу между ними, всегда находятся под круглосуточной охраной в месте, куда может пройти практически любой, чтобы отдать дань уважения конкретному трупу или всем трупам сразу, и полюбоваться на произведения искусства, по-другому гробницы просто язык не поворачивается назвать. Я, конечно, далек от всех императорских чудаковатостей, но в рамках всеимперского пиздеца пошел бы на уступки и вскрыл парочку гробниц, чтобы вырезать у императоров по почке, со всем, конечно, уважением к усопшим. Но они почему-то до такого варварства, даже во имя блага всей империи, до сих пор не опустились. А жаль, сэкономили бы кучу нервов и времени. Но не мне давать им ценные советы, старики сами разберутся, что можно, а чего делать нельзя, может, там действительно какие-нибудь веские причины имеются, по которым гробницы трогать ни в коем случае нельзя. — Но книга знатности очень сильно помогла нам разобраться и теперь мы готовы огласить результаты.
— Если вы хотите мне сообщить, что я являюсь претендентом, то не стоит, я давно знаю, что кто-то из императоров повалял какую-то мою пра-прабабку, — я усмехнулся, но Овчинников продолжал меня разглядывать с видом маньяка, у которого уже руки трясутся от нетерпения, так он хочет меня расчленить и заглянуть внутрь.
— Ну, как раз это не удивительно. Императоры всегда пользовались повышенным вниманием со стороны женского пола, и не всегда это внимание было связано с их положением, — протянул Овчинников. Я же мрачно подумал о том, что знаю, с чем это связано. В тот момент, когда я сливался со стихией, если рядом находилась девушка, то она начинала вести себя слегка неадекватно. Может быть, слияние как-то подстегивало инстинкты, которые на время отключали мозг и врубали лишь чувства, из которых превалировало самое древнее — выбор самкой наиболее сильного самца, чтобы произвести на свет такое же сильное потомство. Ну а потом, в случае с членами императорской семьи, включалась еще и логика — папаша явно не обделит свое чадо в преференциях, так почему бы и да? — На самом деле, нам удалось выявить пятнадцать претендентов только из представленной сотни образцов крови, взятой у членов Совета Кланов, — он полюбовался на мою офигевшую физиономию. Да, императоры неплохо развлекались, чего уж там. — Расширять масштаб исследований, как мы планировали до этого, в текущих условиях с данными результатами, не имеет смысла. Хотя, так же, как и вы, мы удивились полученным результатам, ведь мы и на пять-то претендентов не рассчитывали. И да, вы, Виталий, входите в число этих пятнадцати, а я к счастью нет.
— К счастью? — я недоверчиво хмыкнул. — Странное заявление, учитывая, что, наверное, каждому хочется почувствовать себя кем-то более значимым, чем он есть на самом деле. У меня, например, было время принять это родство, а сначала да, даже у меня голова слегка закружилась.
— И все же, к счастью, — Овчинников улыбнулся. — Вы же понимаете, что прежде, чем претендент начнет соответствовать званию императора, он должен пройти определенный ритуал, так называемый ритуал слияния со стихией, а при нем процент выживаемости составлял примерно тридцать выживших к семидесяти тех, кто не потянул. Может быть поэтому не всех сыновей в итоге стали допускать к прохождению этой довольно мучительной процедуре. И, поверьте, я не горю желанием ее проходить, даже чисто теоретически, даже для того, чтобы иметь шанс на трон. Меня и мое текущее положение в Совете, как и всего моего клана, вполне устраивает. — А вот это вполне было похоже на правду. Думаю, что некоторых из тех четырнадцати счастливчиков, придется насильно швырять в объятья родственной стихии, а насколько это может быть жутко, я лично знаю не понаслышке.
— И все же, Павел, вы же не будете утверждать, что пришли лично сообщить мне то, о чем и так скоро всем станет известно? — я прищурился. Что-то он недоговаривает, а меня уже бесить начинают все эти подковерные игры. Дайте мне просто спокойно жить и развивать мой клан, мать вашу!
— Разумеется, рассылка уже произошла в автоматическом режиме, кроме вас, — он задумчиво провел пальцем по губам. — Когда Света увидела результат, она чуть с ума не сошла, я же тоже был весьма удивлен, если не сказать больше.
— Хватит говорить загадками, — я повел плечом. Рука снова начала болеть, и это доставляло мне неудобство, отвлекая от достаточно важной беседы, которая сейчас происходила.
— Хорошо, — Павел выпрямился. — Ваш код ДНК уникален. Но, он словно переписан в уже взрослом состоянии, и я никак не мог понять, как такое было вообще возможно, пока не прочитал кое-какие определения ритуала слияния и его последствий. Виталий, когда вы прошли ритуал слияния с родственной стихией? — я сглотнул. Я вообще не хотел, чтобы кто-то об этом когда-нибудь узнал, но, глядя в предельно серьезное лицо Овчинникова, внезапно понял, что могу довериться этому человеку. Не знаю откуда ко мне пришло такое осознание, но в последнее время я всецело доверял своей интуиции. К тому же, он видел уже на самом интимном уровне, из чего я состою. Я устало откинулся на спинку стула и провел языком по сухим губам. Чертова рана, такое чувство, что она воспалилась и теперь пульсирует. Может быть, отнять руку? Протез мне вон, Овчинников сделает, никто и не отличит… А что если… Я выпрямился.
— Полгода назад. Это произошло, можно сказать, случайно, и получилось вероятно из-за того, что я был сильно ранен и практически умирал, не мог сопротивляться. А что, есть какие-то проблемы?
— Я бы не сказал, что это проблемы, просто… — он на секунду задумался. — Мы очень мало знаем об императорах. Семья тщательно оберегала свои секреты. Мы не знаем, почему императоры обладали такой невероятной силой, и можем только предполагать. Сава, изменения еще не завершились. Мы со Светкой пришли к выводу, что они находятся на самом начальном этапе. Но полгода… Это много, слишком много. Что-то ты делаешь не так, и я готов предложить тебе свою помощь в осознании того, что именно идет не так. Никто, кроме меня и моей жены об этом не знает. Все образцы просматривались в режиме строжайшей конфиденциальности. А секретарю Совета твое имя было просто переслано в общем списке, без каких-либо настораживающих пояснений.
— Ты же говорил, что не занимаешься биоинженерией, — мы как-то очень легко перешли на «ты» и нас, похоже, это нисколько не смущало, меня так точно.
— Я не говорил этого, — он усмехнулся. — Да ты и не спрашивал. — А, точно, я спрашивал про него у кого-то другого, и мне ответили, что официально вроде бы нет, а что там в лабораториях происходит на самом деле, одному Павлу и известно.
— Знаешь, я готов рискнуть. Вот только, сдается мне, что вы можете в итоге лишиться такого великолепного экземпляра как я, для проведения своих сомнительных опытов. Но, раз уж прекрасная Светлана настаивает, — я хрипло рассмеялся и принялся неловко раздеваться. — Помогите мне, я не знаю, что это и никто из моих ученых не может мне помочь. И у меня складывается ощущение, что эта дрянь меня убивает, медленно, но вполне уверено. Если вы мне поможете, то хоть какие опыты проводите, я на все соглашусь.
— Хм, как интересно, — вот, Сава, смотри как выглядит истинная заинтересованность. Ему уже плевать на тебя, он увидел нечто новое и теперь хочет это новое всесторонне изучить. А Павел уже склонился над моей раной. Внезапно он сунул руку в карман и достал оттуда небольшой сверток, в котором оказались перчатки, скальпель, какие-то пробирки… он что думал, что я вот прямо сразу соглашусь стать их подопытной крыской, или приготовился на всякий случай? — Можно? — он посмотрел на меня, спрашивая разрешения поковыряться в ране. Меня так и подмывало сказать нет, но в этом случае не было никакой уверенности, что Овчинников не повалит меня на пол и не совершит свое грязное дело, пользуясь моей беспомощностью. Отогнав тупые мысли, я кивнул и стиснул зубы, приготовившись терпеть боль. Н