И вдруг слева послышался тихий смешок! Аксакал повернул голову, но увидел только штанину напарника.
— Митек, глянь…
Штанина исчезла. Блинков-младший тяжело спрыгнул на тропинку, и в речку с плеском посыпалась земля с обрыва.
— Беги! — закричал он.
Аксакал наконец-то разглядел, кто там веселился, и оцепенел.
На соседнем участке, приоткрыв калитку в ограде, стоял человек в черном комбинезоне с офицерским ремнем. На рукаве у него скалила зубы вышитая морда, не то кошачья, не то рысья.
Не говоря дурного слова, человек потащил из кобуры большущий револьвер. Он улыбался!
Аксакал очень хорошо понял его улыбку. Охранник ждал воров. Может, месяц, может, год. Он отупел от безделья. Он сам себе казался бесполезным. И вот наконец воры появились! Охранник был счастлив и готов стрелять, не слушая объяснений.
СТРЕЛЯТЬ!!!
От ужаса у Аксакала отнялись ноги. Он беспомощно огляделся и увидел напарника. Никуда Митек не убежал. Аксакал вспомнил, что он и кричал не «Бежим!», а «Беги!». Потому что сам бежать не мог. От Митькиного прыжка целый кусок тропинки обвалился в речку, и теперь напарник висел над водой, вцепившись руками в нижний край забора.
Охранник с той же счастливой улыбкой на лице поднял револьвер. Дуло устрашающего калибра пошевеливалось, выбирая цель!
Не помня себя, Аксакал перепрыгнул через повисшего над обрывом напарника и…
…Остановился. Ноги были ватные. Стараясь не смотреть на охранника, он встал на четвереньки и вцепился в рюкзачок на спине у Блинкова-младшего.
— Книжка, — виновато сказал Митек. — Я бы спрыгнул и выплыл по реке, но книжку нельзя мочить.
— Ерунда какая, — ответил Аксакал. — Что, я тебя не вытащу?
Под прицелом револьверного ствола он потащил напарника. Митек был тяжелый, а тропинка под Аксакалом — зыбкая. Земля проседала и комьями плюхалась в воду.
Когда Блинков-младший уже навалился грудью на утоптанный край тропинки, лямки рюкзака затрещали. Аксакал увидел, как лопаются, выползают из швов нитки, и успел перехватить напарника под мышку. Митек подтянулся и встал на колени.
— Ну, я перетрусил! Еще бы чуть — и в реку! — начал он.
И тут охранник выстрелил.
Облако едкого газа ударило Аксакала с такой силой, что он пошатнулся. Глаза сразу наполнились слезами.
— Не дыши! — крикнул Блинков-младший. Аксакал почувствовал, что его куда-то тащат. Он почти ничего не видел, но сообразил, что нужно держаться забора, и побежал за Митькой, скользя рукой по занозистым доскам.
— Скорей! — поторапливал Блинков-младший. — У него должна быть рация. Свяжется с другими, и нас перехватят.
К горлу подступала рвота. Едкий запах газа впитался в футболку, от него некуда было деться. Аксакал мчался, задрав голову и хватая воздух ртом. Дощатый забор сменился оградой из стальных прутьев, за ней опять пошли доски, только гладкие. Потом рука Аксакала провалилась в пустоту. Ярко-голубое небо резануло по слезящимся глазам, и он понял, что дача с гладким забором была последней в поселке.
Митек продолжал тянуть его вперед. Треск веток, хлесткие удары по животу — ага, кусты, — и вдруг земля ушла из-под ног. В туче сухого песка напарники скатились к речке. Аксакал вырвал у Митьки руку, упал на четвереньки и выдал рыбкам на корм съеденное утром печенье.
Сразу стало легче. Аксакал сморгнул едкие слезы. Глаза щипало. Сквозь туманную пелену он разглядел озабоченное лицо напарника.
— Ну и глазищи у тебя, Седая Борода! Красные, как у кролика.
— А тебя не задело?
— Немножко. Мне же в спину досталось, а тебе — в лицо… Спасибо, напарник!
— Да за что спасибо-то? Подумаешь! Я сразу понял, что у него револьвер газовый. — Аксакал отвернулся. Глаза опять заволокло слезами, но газ тут был ни при чем. — Я ведь чуть не бросил тебя!
— «Чуть» не считается, — сказал Блинков-младший и снова пообещал: — Искупаемся на обратном пути.
Аксакал уже давно украдкой поглядывал на часы и знал, что времени у них — еле-еле вернуться к обеду. На этот раз он открыто поднес циферблат к глазам и заохал:
— Бегом надо бежать, Митек! Пете за нас влетит.
— Может, и не влетит, но беспокоиться он будет, — кивнул Блинков-младший. — Я отпрашивался только до обеда.
Напарники побежали, и Аксакал уже думал, что все обошлось. Но когда, обогнув дачный поселок, они вернулись к мосту, Блинков-младший остановился и стянул футболку. Не успел Аксакал опомниться, как он бултыхнулся в черную быструю воду. На берегу красовалось двойное гнездо из снятых комом джинсов и кроссовок под ними.
Круги на воде в тот же миг снесло течением. Аксакал с ужасом смотрел на речку — был человек и нету.
Митькина голова вынырнула далеко за мостом. Он подгреб к берегу и бегом вернулся к своей одежде.
— Ну и холодрыга! Почему быстрые реки всегда холодные? — Блинков-младший торопливо натягивал футболку на мокрое тело. — А ты что стоишь, Седая Борода? Макнись, и побежим!
— Неохота, — глядя под ноги, выдавил Аксакал.
— Плавать не умеешь! — догадался Блинков-младший.
— Где бы я научился?
— У вас и рек нет?
— У нас есть всё, — буркнул Аксакал, — но только не везде и не так много.
— Постой-постой… ТЫ ПЛАВАТЬ НЕ УМЕЕШЬ, — с изумлением повторил Блинков-младший, — И СТАЛ МЕНЯ ВЫТАСКИВАТЬ?! Ты же мог сам кувыркнуться в речку! Ты утонуть мог!
— Не утонул же. А у тебя сколько добра могло пропасть: записная книжка, рация, фотоаппарат, бинокль… Ты только никому не говори, что я плавать не умею, — попросил Аксакал, — а то в интернате меня дразнили «Топором». Нас всего-то четыре раза водили в бассейн, а сраму — на всю оставшуюся жизнь.
— Так записался бы к Валентинычу в секцию. За месяц научишься.
— Да ну, с малышней в «лягушатнике» бултыхаться. Засмеют, — отказался Аксакал.
— Тогда я тебя плавать научу. Сегодня же вечером, — легко пообещал Блинков-младший. — Седая Борода, но ты уж, пожалуйста, больше не геройствуй. Я же кричал: «Беги!», вот и надо было бежать. А я бы или сам вылез, или сдался охраннику. Он вроде нормальный дядька: не стрелял, пока ты меня не вытащил.
— Вечером научишь? — не поверил Аксакал. Все остальное он пропустил мимо ушей.
— Ну да, после отбоя, чтоб никто не видел.
— За один вечер?! ПЛАВАТЬ?!
— Если точно, то не плавать, а держаться на воде. Минут за пять.
— А почему не сейчас? — с вызовом спросил Аксакал и кивнул на реку. Он боялся, что Митек его разыгрывает.
— Лучше в бассейне: здесь течение слишком быстрое, — серьезно ответил Блинков-младший. — В олимпийскую сборную тебя сразу не возьмут, но и не потонешь. А потом Валентиныч тебя научит, как дышать, как руками-ногами работать. Будешь заниматься со взрослыми ребятами, а не с малышней.
Он завязал кроссовки и вскочил на ноги.
— Пойдем! Ты что стоишь, Седая Борода?
«Седая Борода» вдруг подумал, что расставаться с напарником будет горько, а расставаться придется.
Глава 7Без вины виноватые
В лагерь они вернулись, еле волоча ноги от усталости.
Аксакал первым делом разулся, встал пылающими ступнями в мойку для ног и пустил ледяную воду. Мягкие резиновые стельки в кроссовках, казавшиеся такими удобными, почернели и стали скользкими от пота. На самом неожиданном месте — на подошве, где сроду не бывает мозолей, вздулось по бледному пузырю.
— После обеда пойдем искать по другому берегу, — сказал Блинков-младший, становясь в соседнюю мойку.
Аксакал охнул про себя: какой «другой берег», разве на сегодня не достаточно?! За год в интернате он разленился. Там переходишь из жилого корпуса в учебный, и можно хоть совсем не выходить на улицу.
— После обеда «тихий час»! — напомнил он. — Ты же сам говорил, что нельзя привлекать к себе внимание.
— Ладно, спи свой «тихий час», — сжалился Блинков-младший.
Аксакал вспомнил, что напарник тоже не спал полночи. Ему стало стыдно.
— Пойдем, чего уж…
— Да нет, Седая Борода, ты мудро сказал: нельзя нарушать режим, это привлекает внимание.
В умывальную сунулся Поля, многозначительно произнес: «Так-так!» и скрылся за дверью.
— Чего он? — удивился Аксакал. Блинков-младший подумал и сказал:
— Отгадай с двух раз: или он приготовил нам по конфетке, или наябедничал Пете, что мы убегали из лагеря.
— Так Петя же знает!
— ПЕТЯ знает, — подчеркнул голосом Блинков-младший, — но другим-то знать не положено! По-моему, сейчас нас будут воспитывать, Седая Борода!
И началось.
— ГДЕ ВЫ БЫЛИ?! — проревел Петя, врываясь в умывальную. Подмигнул разинувшему рот Аксакалу и опять заорал: — КО МНЕ В КОМНАТУ! БЕГОМ!
Приоткрытая на щелку дверь умывальной захлопнулась. Послышался топот нескольких пар ног, и в спальне заныли пружины кроватей.
— БЫСТРО! КОМУ ГОВОРЯТ! — Воспитатель-диверсант ревел так мощно, что в дальнем углу скатился в раковину забытый кем-то кусок мыла. У Аксакала задрожало в животе, хотя он уже понял, что Петя не собирается наказывать их всерьез. Спектакль разыгрывался для тех, кто подслушивал.
Петя вытолкал напарников в спальню, и Аксакал увидел своих врагов. Поля и Макс валялись на кроватях, один с книжкой, другой с радиоприемником. Почему-то в их компанию затесался Фунтик. Аксакал сначала решил, что он случайно зашел в спальню. Но нет: лицо у Фунтика было красное, как и у Поли с Максом. И кед на одной ноге. Ясно, что Фунтик тоже подслушивал за дверью и только что плюхнулся на кровать.
— На террасу! — скомандовал им Петя. — Вам разве неизвестно, что днем нельзя валяться на кроватях?
Ябедники неохотно встали. Все им было известно: и что валяться днем нельзя, и что с террасы не услышишь, как Петя будет карать нарушителей.
А воспитатель-диверсант завел Митьку с Аксакалом в свою комнату, запер дверь и кивнул на кровать: садитесь.
— СОВСЕМ РАСПУСТИЛИСЬ! ГДЕ ВЫ БЫЛИ?! НЕ СЛЫШУ ОТВЕТА!!
Спектакль продолжался. Было понятно, что Поля и компания все равно подслушивают или за дверью, или под окном.