– Боже правый, – бормочет Кэти и хватается за голову.
– Но есть решение.
Это еще одна хитрость для политических заседаний, которой Гвенди научилась от Патси Фоллетт. Сначала стукни их по башке кувалдой, говорила Патси, а потом предложи обезболивающее.
– Какое решение? – Кэти глядит на нее с недоверием.
– Наш завтрашний выход в открытый космос не согласован с нижним пределом, так? О нем знают только Шарлотта Морган и экипаж «Орла».
– Да, все верно…
Гвенди отпивает какао. Оно очень сладкое, вкусное и пробуждает воспоминания о летних утрах в Касл-Роке с папой. Она ставит чашку на стол и наклоняется к Кэти, зажав ладони между коленями.
– Мы с вами не выйдем в открытый космос.
– Не выйдем?
– Нет. Выйдем мы с Гаретом, втайне от вас и всех остальных. Мы с ним подумали и решили, что справимся самостоятельно. А поскольку мы явно неопытные астронавты, мы забыли пристегнуть тросы или еще что-нибудь. В общем, что-то пошло не так, и нас унесло в пустоту.
– Зачем бы вам это делать? Это же просто безумие.
– Куда пропал экипаж «Марии Целесты»? Что случилось с командой «Кэрролл А. Диринг»? – Память Гвенди пока работает четко; она не вспоминала о «Кэрролл А. Диринг» с восьмого класса, когда писала сочинение о прочитанной книге. – Никто не знает. И если вы ввосьмером сможете сохранить все в секрете, то никто не узнает, почему мы с Уинстоном решили выйти в открытый космос, никому ничего не сказав.
– Гм, – хмыкает Кэти. – Если рассуждать здраво…
– Именно так и надо.
– Это сразу решит две проблемы. Нам не придется придумывать объяснение странной смерти Гарета Уинстона, и нам не надо бояться, что вы скажете что-то не то, если ваше… э… состояние будет прогрессировать.
– Шарлотта Морган вам поможет, – говорит Гвенди. – Она возьмет на себя руководство опросом команды и подтвердит вашу историю по вполне очевидным причинам. И ей, конечно, захочется прибрать к рукам этот зелененький дезинтегратор.
– Это уж наверняка. Мне надо подумать.
Гвенди берет Кэти за руку и легонько сжимает.
– Нет, – говорит она. – Не надо.
49
Вернувшись в свою каюту, Гвенди садится за стол, включает диктофон на телефоне и сразу же начинает наговаривать сообщение. Нельзя терять ни минуты, действие шоколадки может закончиться в любой момент. Впрочем, то, что ей надо сказать, много времени не занимает. Выключив запись, Гвенди пишет коротенькую записку. Прикрепляет ее к телефону канцелярской резинкой и кладет телефон в плотный конверт с клейким клапаном. Уже собирается его запечатать, но, секунду подумав, кладет внутрь еще кое-что. Затем заклеивает конверт и пишет на нем большими печатными буквами: «АДЕШ».
Она снова ложится в постель и засыпает с надеждой, что ей не приснится чудовище по имени Бобби и что когда она завтра проснется, ее разум проснется вместе с ней.
50
В 06:00 весь экипаж собирается в конференц-зале. Кэти доходчиво излагает сложившуюся ситуацию – кратко, четко и по существу, – как не смогла бы изложить сама Гвенди теперь, когда действие ночной шоколадки почти прошло. Здесь собрались умные люди, которые все понимают. В частности, они понимают, что предложенное Гвенди решение избавит их от многих хлопот, и расходов, и вероятных слушаний в сенате, которые будут безжалостно освещаться на национальном телевидении.
Остается только один важный вопрос, и его задает Реджи Блэк:
– А что делать с Уинстоном? В смысле, с останками?
– Испарить вместе с остальным мусором перед тем, как покинуть станцию, – предлагает Сэм Дринкуотер и издает всасывающий звук. – Пуф. Был и нету.
Все молчат. Им нечего на это сказать.
Под конец встречи все по очереди подходят к Гвенди, чтобы ее обнять. Адеш – последний.
– Мне очень жаль, – тихо говорит он. – Вы очень смелая. Вы не заслужили такой судьбы, и мне действительно очень жаль.
Она обнимает его в ответ.
– Я оставила вам конверт. Там мой телефон с сообщением для папы. Вы ему передадите?
– Сочту за честь.
Он вытирает глаза, но его слезы – слезы искреннего уважения и горя – парят в воздухе перед ним.
– Я отправляюсь туда, где еще не бывал ни один человек, так что не плачь обо мне, Маргентина. – Гвенди хмурится. – Я правильно говорю? Маргентина?
– Правильно, – отвечает Адеш. – Все правильно.
51
07:30.
На МФ-1 есть несколько шлюзов для выхода в открытый космос на внешнем кольце, у сегментов-лучей с четными номерами, но Гвенди с Кэти будут выходить через шлюз «Орла-19», где воздух кажется спертым, а три пустых летных палубы – покинутыми и заброшенными. Перед тем как облачиться в скафандр, Гвенди кладет в рот шоколадку, которую приберегла с прошлой ночи.
– Как я понимаю, еще одной нет? – спрашивает Кэти.
Секунду подумав, Гвенди пожимает плечами и распускает шнурок на мешке с алюминиевой подкладкой, лежащем рядом с ней на скамейке. Достает пульт управления. Сейчас он какой-то притихший в ее руках, бессильный, словно смирившийся со своей участью, но Гвенди не доверяет этому ощущению. Она сдвигает рычажок, выдающий шоколадки. Из передней панели выезжает пустая дощечка.
– Прошу прощения, Кэти. Пульт дает многое, но дает не всегда.
– Вас поняла. Хотя так хотелось попробовать. Как настроение, Гвенди? Все хорошо?
Гвенди кивает. Сейчас ей действительно хорошо. Шоколадка подействовала мгновенно, в голове прояснилось. Та женщина, которая написала на своих перчатках «ПРАВАЯ» и «ЛЕВАЯ», на время исчезла, но скоро она вернется.
Хотя, может, и нет.
– Что смешного? – спрашивает Кэти. – Вы улыбаетесь.
– Ничего. – Поскольку этого явно мало, Гвенди добавляет: – Просто я в предвкушении своего первого выхода в открытый космос.
Кэти не отвечает, но Гвенди читает ее мысли: Первого и последнего.
– Вы уверены, что компьютеры в ЦУП не зафиксируют, что мы открываем шлюз на корабле?
– Абсолютно уверена. Связь корабельных компьютеров с ЦУП отключена, пока мы на станции. Чтобы сберечь энергию.
Держа шлемы под мышками, они вплывают в шлюз и садятся на две крошечные скамейки. Здесь очень тесно – на «Орле-19» тесно везде, – их колени соприкасаются. Гвенди собирается надеть шлем, но Кэти качает головой:
– Еще рано. Сначала шестьдесят вдохов и выдохов. Преддыхание. Помните?
Гвенди кивает.
– Чтобы очистить кровь от азота.
– Все верно. Гвенди… Вы уверены?
– Да.
Она отвечает без малейших сомнений. Все уже решено, все обговорено. История, которую экипаж будет рассказывать позже, продумана до мельчайших деталей и одобрена единогласно. Гвенди и Уинстон не явились на завтрак, но никто не поднял тревогу сразу, потому что они – пассажиры, важные персоны, и могут позволить себе роскошь поспать подольше. Все начнут беспокоиться не раньше 10:00, а к тому времени Кэти уже вернется на «Много флагов». Начнутся поиски. Около 14:00 Сэм Дринкуотер сообщит нижнему пределу, что ВИП-пассажиры пропали. Возможно, их унесло в пустоту при попытке выйти в открытый космос. Ужасная трагедия. Бог знает, что им стукнуло в голову и почему они совершили такую глупость, бла-бла-бла.
От быстрого, глубокого дыхания у Гвенди слегка кружится голова. Кэти объясняет, что это нормально и все пройдет еще прежде, чем они выйдут из шлюза. По прошествии двух минут Кэти говорит Гвенди, что теперь можно надевать шлем.
– И помните: связь только по личному каналу, шлем в шлем. Никто не подслушает. Все останется между нами, девочками. Как поняли?
– Вас поняла, – говорит Гвенди и надевает шлем.
Кэти тянется, чтобы помочь его закрепить, но Гвенди отмахивается и делает все сама. Ждет, когда на крошечной приборной панели на уровне рта загорится зеленый огонек. Огонек загорается, она надевает перчатки, закрепляет их на рукавах и ждет, когда загорится вторая зеленая лампочка. Затем показывает Кэти сложенные колечком пальцы, и та отвечает тем же.
Кэти закрывает люк между шлюзом и кораблем. Они с Гвенди ждут, пока из шлюза откачивается воздух.
– Как слышно, Гвенди?
– Слышно отлично.
– Включите нагрев скафандра на максимум, а потом чуть убавьте до комфортной температуры.
– Сколько времени держится тепло?
– Теоретически до тех пор, пока не закончится запас воздуха, который рассчитан на шесть часов. Тепло может держаться и дольше, но… – Она пожимает плечами, и сразу становится ясно, чего она не сказала вслух: Но вы уже не почувствуете.
На поясе Гвенди есть два карабина. Это самые обыкновенные альпинистские карабины. Она прикрепляет к одному из них мешок с пультом управления. Ко второму Кэти присоединяет страховочный фал. Теперь они с Гвенди связаны, как два ныряльщика: инструктор подводного плавания и ученик.
– Готовы к выходу в открытый космос? – спрашивает Кэти.
Гвенди снова показывает ей сложенные колечком пальцы и думает: О да, я готова. Именно этого я и ждала с тех пор, как впервые посмотрела в свой телескоп больше полувека назад. Просто я об этом не знала.
– Когда будем снаружи, лучше заранее опустить внешний щиток. Уже через семь минут мы выходим из ночной тени.
– Поняла.
Кэти поворачивает красный рычаг в центре внешней двери шлюза и тянет его на себя.
07:48.
Шлюз открывается в звездную пустоту.
52
Они парят в этой пустоте, сцепленные фалом. Гвенди слышит свое собственное дыхание и, по связи «шлем-в-шлем», дыхание Кэти. Рядом с ними – «Орел-19 Тяжелый». Гвенди различает надпись маркером на фюзеляже. Кто-то из наземной команды написал: «УДАЧИ, РЕБЯТА!» Под ними – Земля, голубая, в белой вуали из облаков, озаренная золотым нимбом с одного бока. И восходит солнце, думает Гвенди.
Кэти медленно ведет их обеих вниз, пользуясь специальными поручнями на корпусе корабля. В самом низу поручни опалены факелами двигателей при стыковке.