В Берлине к митингующим не вышел ни один представитель правительства. Казарменная народная полиция, малочисленное (шесть усиленных мотопехотных батальонов) сугубо полицейское формирование, предназначенное для борьбы с диверсионными и бандитскими группами и для подавления массовых беспорядков, вела себя пассивно. Заместитель министра МГБ ГДР Мильке делал все возможное, чтобы протесты не были подавлены. Он настоял на том, чтобы полиции запретить применять оружие 16 июня. Мильке запретил полицейским использовать не только оружие, но и дубинки. Цайссер был за немедленное введение военного положения.
16 июня, 18 часов 3 минуты. Восточный Берлин
На острие конфликта оказалась Группа советских оккупационных войск, которую с 26 мая 1953 года возглавил генерал-полковник Гречко. Берия позвонил в Берлин и потребовал от верховного комиссара быстрого и жесткого наведения порядка, призвал не стрелять сразу на поражение, а вначале стрелять поверх голов, но действовать «твердо и решительно». В 6:30 вечера демонстранты разошлись по домам. Реальная власть в ГДР перешла к Семенову и маршалу Гречко. Берия летел в Берлин.
16 июня, 23 часа 20 минут. Восточный Берлин
Перед вылетом Берии сообщили, что в Берлине или по дороге из аэропорта или в аэропорт на него готовится покушение и задействованы в этом очень серьезные ребята. «Ехать все равно придется», — подумал Берия.
Ночью Берия скрытно прибыл в Берлин и стал разруливать ситуацию. «Какой это путч? — громко отчитывал Берия по телефону маршала Гречко прямо из аэропорта. — Путч — это преувеличение. Просто люди отреагировали на ошибки руководства Восточной Германии. Это был нарыв, который не мог не разорваться. Более того, недопустимо в таких обстоятельствах использовать танки. Зачем нужны были в городе танки, кто дал указание ввести танки в город? Их нужно было ставить вдоль границы». Берия кричал, что сразу надо было вводить военное положение и вооружать полицейских. Прямо в здании аэропорта Берия провел совещание сотрудников МВД. Присутствовали специальный уполномоченный в Восточном Берлине Владимир Семенович Семенов, действующий руководитель аппарата в Карлсхорсте Иван Анисимович Фадейкин, глава внешней разведки МВД, заместитель директора Комитета информации Петр Васильевич Федотов. Немцев не пригласили. Берия не любил больших совещаний. В течение двух часов он разруливал ситуацию. Когда совещание закончилось, Берия отправился в гостиницу при аэропорте и переночевал там.
Как он выяснил, против него тоже была затеяна игра, направленная на его ликвидацию или снятие. Еще в Москве на всякий случай он усилил охрану, стал носить бронежилет в момент своих поездок на обед в свой особняк на Качалова. Когда он выходил из машины, то всегда был прикрыт зонтом, который держали в руках охранники. Кроме того, он заставил охрану тщательно проверять места по ходу своего движения, пригодные для расположения снайпера, и тщательно следить, не появлялся ли кто там. Чердаки окружающих домов ежедневно проверялись, и охрана везде расставляла ловушки. Прилетев в Берлин, Берия не поехал в город, а остался в здании аэропорта, который был окружен советскими войсками. Ни туда, ни оттуда никого не пропускали.
Совсем поздно ночью Фадейкин докладывал Берии: «…В течение дня выдвигаемые со стороны забастовщиков требования приобретали все более политический характер. В частности, в ряде групп высказывались требования о перевыборах фабрично-заводских комитетов на всех берлинских предприятиях, об отмене всех ограничений движения между секторами Берлина, а также о предоставлении всем желающим права свободного проезда в Западную Германию и обратно. По наблюдениям агентуры, в течение дня и вечером 16 июня с. г. со стороны бастующих не было выдвинуто ни одного лозунга против Советского Союза. Все выпады направлены исключительно против правительства ГДР и СЕПГ…»
16 июня, 24 часа 57 минут. Карлсхорст
В Карлсхорсте в резиденцию советского верховного комиссара в Германии Владимира Семенова почти в полном составе прибыли члены Политбюро ЦК СЕПГ на совещание с главнокомандующим Группы советских войск в Германии генерал-полковником Андреем Гречко и уполномоченным МВД СССР в Германии Иваном Фадейкиным. Руководители ГДР требовали от Семенова, Гречко и Фадейкина введения в Берлине и других городах военного положения. О присутствии Берии им не сообщили. Гречко и Фадейкин после совещания прибыли на аэродром.
Берия решил, что хватит миндальничать, и не колеблясь приказал Гречко начать операцию, поднять по тревоге и выдвинуть для блокирования границы с Западным Берлином несколько стрелковых рот, находившихся в то время в столице. В Берлине было введено военное положение и режим чрезвычайного положения. По приказу Гречко приведенные в полную боевую готовность советские войска выдвинулись на заданные позиции. Ночью в Берлин вошли советские танки, 20 тысяч советских солдат и 15 тысяч местных полицейских. В подавлении народных волнений по всей стране приняли участие 16 дивизий, три из которых с 600 танками действовали непосредственно в столице ГДР. Поддерживаемые советскими войсками, они стали активно наводить порядок. В подавлении путча по всей стране приняли участие 16 дивизий, три из которых действовали непосредственно в столице ГДР. Советские танки, появившиеся на улицах Берлина, были из состава 12-й танковой и 1-й механизированной дивизий. Танки были встречены лозунгами «Русский Иван, убирайся домой». Вместо того чтобы стрелять в демонстрантов, танки двинулись к границам Западного Берлина. Всем немцам было запрещено пересекать границы секторов в Берлине.
17 июня, 9 часов 32 минуты. Восточный Берлин
В штаб Берии в берлинском аэропорту пришло новое сообщение: «В 7:30 около 2 тыс. чел. собралось на Маркс-Энгельс-плац, свыше 2 тыс. чел. — на Сталин-аллее, около 2 тыс. чел. — у вагоноремонтного завода в Шеневайде, свыше 500 чел. — на Унтер-ден-Линден. Всего свыше 8 тыс. чел. Количество демонстрантов растет и точно установить невозможно. Полиция не справляется с порядком». Ранее Берия дал указание: «Сохраняя выдержку и спокойствие, взять под охрану все важные государственные и общественные объекты. Закрыть границу Германии. Военную силу применять в случае крайнего обострения обстановки».
17 июня, 10 часов 10 минут. Восточный Берлин
Общее число участников антиправительственной демонстрации в Берлине превысило 50 тысяч человек. Одна из колонн численностью свыше 10 тысяч человек, преодолев полицейские заграждения, прорвалась к зданию правительства ГДР. Впервые за время забастовки прозвучали угрозы в адрес советских патрулей. Отдельные митингующие выкрикивали: «Оккупанты — домой!»
Фадейкин сообщил Берии: «Во исполнение Вашего указания все важные объекты: радиостанция, почта, телеграф, вокзал и мосты — заняты советскими войсками. Ульбрихт настаивал на дополнительной переброске в город советских воинских частей из северных районов ГДР. Но Гречко отказал, посчитав, что это может обострить и без того накаленную обстановку. Было организовано патрулирование советских войск в районах расположения ЦК и правительственных учреждений. К зданию ЦК, где в настоящее время находится весь состав Политбюро, подтянут полк казарменной полиции».
Затем Фадейкин сообщил в штаб Берии в здании берлинского аэропорта и продублировал в Москву: «В советские танки, выведенные на улицы Восточного Берлина, демонстранты начали бросать камни и бутылки с зажигательной смесью, ломали антенны и заливали смотровые щели бензином. Танкисты вынуждены были открыть огонь». Узнав об этом, Берия схватил трубку и связался с Фадейкиным. «Кто отдал приказ стрелять по безоружным демонстрантам?» — кричал в телефонную трубку Берия. «Министр обороны Булганин», — ответил Фадейкин. «Я как первый зам предсовмина отменяю этот приказ», — продолжал орать в телефонную трубку Берия и отдал приказ стрелять в основном поверх голов демонстрантов.
17 июня, 11 часов 3 минуты. Восточный Берлин
Отряды демонстрантов, преодолев сопротивление полицейских и советских военных патрулей, заняли здания ЦК СЕПГ и правительства ГДР, разоружили и избили полицейских. Прибывшие из западных секторов Берлина группы молодежи (около 900 человек) начали погромы и поджоги магазинов, на границе секторов начался пожар Таможенной службы ГДР. Были захвачены штаб-квартиры Национального фронта, Центрального совета профсоюзов и Общества советско-германской дружбы. Толпа скандировала рифмованную кричалку:
Wir wollen nicht nur haben Brot, sondern wir schlagen alle Russen tot!
(«Мы хотим не только хлеба, но и убить всех русских!»).
Забастовщики с флагами скопились у Бранденбургских ворот. Отдельные митингующие выкрикивали: «Оккупанты — домой!»
Однако затем при поддержке танков советские офицеры и солдаты, сотрудники МГБ и полиции очистили от мятежников здания ЦК СЕПГ и правительства. Гораздо большее сопротивление мятежники оказали в Магдебурге. В старом Дрездене демонстранты дошли до 4-го полицейского участка, ворвались туда и требуют оружие. Общее количество демонстрантов — 7 тысяч человек. В г. Герлице мятежники взяли штурмом тюрьму и освободили всех заключенных. Немецкая полицейская городская тюрьма в г. Галле захвачена бастующими, что делается там, пока неизвестно.
К середине дня положение начало стабилизироваться, и Берия стал анализировать ситуацию. Ему показалось, что события не случайны и что явно готовилась масштабная провокация, в которой явно участвовали вожди, по крайней мере Ульбрихт. 10 %-ное повышение норм выработки, налоги, зачем? Почему именно 16 июня появилась статья, в которой обосновывалась необходимость повышения норм и содержалось требование немедленно приступить к введению новых норм на предприятиях? Может, это Ульбрихт и подбил председателя Союза свободных немецких профсоюзов Отто Лемана написать статью (Берия подумал о Лемане, потому что статья была опубликована в газете профсоюзов «Трибюне»)? То, что Ульбрихт запретил аресты, особенно напрягало Берию. Берия понял, что местные органы государственной безопасности прозевали или специально упустили такой момент, что забастовки и демонстрации, по всем данным, организованно руководятся из Западного Берлина. Министр государственной безопасности Цайссер весь день 16 июня заседал на Политбюро, переложив работу по обеспечению государственной безопасности на своего заместителя Мильке, который с подачи Ульбрихта запретил аресты.