Что касается Жданова и Тимашук, то дело было так. Я рассказал о подозрениях против Кузнецова и Ко их духовному лидеру, но кристально честному человеку Андрею Александровичу Жданову. Он меня всегда всемерно поддерживал. Он рекомендовал мое назначение на пост министра госбезопасности. Он мне потом рассказал.
Берия вспомнил то событие, но не стал углубляться.
— После провала отношений с Югославией и идиотской выходки его сынка, выступившего против русского Кулибина в области сельского хозяйства Лысенко, Жданова под давлением Вознесенского, Кузнецова и Ко отправили будто бы лечиться на Валдай. Они продавили это решение у Сталина, убедили вождя.
— Как вы думаете, почему именно на Валдай? — спросил Берия.
— А там было гораздо проще организовать убийство. У меня сложилось впечатление, что Жданов говорил с Вознесенским и Кузнецовым о моих подозрениях, не указывая на меня, иначе как объяснить, что они сразу не уничтожили и меня. Андрей Александрович, когда уезжал, чувствовал себя великолепно и мог поднять бутылку водки. Ни с того ни с сего тут вдруг в отпуск уехала доктор Карпай, которая следила за сердцем Жданова.
Потом пришло сообщение, что будто бы у Жданова инфаркт. Об этом мне по цепочке сообщили от нашего секретного сотрудника — врача Тимашук. Ее вызвали к Жданову на Валдай. Там она сняла у Жданова кардиограмму и нашла странные изменения сердца, которые можно было принять за инфаркт, но очень странные. Тимашук сообщила об этом своему куратору и на всякий случай сфотографировала ЭКГ. Как сексот, она всегда имела при себе фотоаппарат. Она высказала лечащим врачам подозрение на инфаркт, но, видимо, поскольку клиники инфаркта не было, они ее резко отчитали за оппортунизм. Они боялись, что их могут обвинить в смерти Жданова и арестовать. На ЭКГ были признаки возможного отравления сильно действующим, кажется, симпато- или кардиомиметиком, — я уже забыл точные термины за это время.
И вдруг приходит сообщение, что Жданов умер. В нарушение всех инструкций, наплевав на Поскрёбышева, Кузнецов, Родионов и Вознесенский поехали на Валдай и настояли на вскрытии тела Жданова в темной ванной комнате, чтобы никто ничего не рассмотрел.
Когда Тимашук вернулась, я дал указание спровоцировать Кузнецова и написать ему письмо о том, что был инфаркт. Но Кузнецов не ответил ни на первое, ни на второе письмо. Эти письма и возможный суровый разговор со Ждановым заставили Кузнецова и Ко форсировать события. Они собрали сторонников на будто бы ярмарку.
После того как пришла анонимная информация о приписках, утере документов и шпионаже, мы пошли к Сталину, и он именно тогда и разрешил разработку ленинградцев. Когда их арестовали, расколоть их не составило труда. Они признались в трофейщине и в том, что планировали переворот.
К лету дело было готово к передаче в суд. Но вдруг появился новый раздражитель — Корея. Товарищ Сталин занимался языкознанием и не придал этому значения. Летом 1950 года он уехал отдыхать. Его убедили Булганин и Вышинский, что Ким быстро победит, но они не сказали, что Ким не был готов к настоящей войне. У Кима в его наступавших войсках практически не было численного и технического превосходства. Огромной ошибкой было непосещение заседаний Совбеза нашим представителем. Если бы он был на том заседании, которое американцы созвали после начала конфликта и наложил вето на резолюцию, то Ким бы победил. Я тогда говорил с Вышинским, который заменил Молотова в МИДе. Он мне сказал, что его подначивал Булганин. И тут подсуетился первый зам вождя Булганин. Как и. о. премьер-министра он заставил меня начать процесс над ленинградцами. В сентябре ленинградцев осудили и сразу же расстреляли. Нити снова оказались обрубленными. Но мы продолжали распутывать клубок. К концу 1950 года приехал Хозяин и дал всем нагоняй за Корею. Меня лично он обвинил в том, что так поспешно расстреляли «ленинградцев». Но на этом настоял Булганин, мой куратор в Политбюро.
Берия вспомнил те два месяца (декабрь и январь), когда Сталин буквально рвал и метал.
— К лету 1951 года мы накопали компромат на Булганина и Хрущева, но тут меня арестовали.
Абакумов как-то сжался, опустился внутри себя. В нем чувствовалось оскорбленное удивление. Но Берия не мог проявить великодушие. Слишком высокие карты стояли на кону.
Берия хорошо запомнил, как в июле 1951 года в своем выступлении на оперативном совещании по вопросу о разоблачении Абакумова генерал-лейтенант Дроздецкий указал на то, что Абакумов окружил себя угодниками, подхалимами и доносчиками. Тогда Берия несколько раз резко прерывал его и репликами опровергал эти данные. При обсуждении указанного вопроса Берия должен был дать соответствующую оценку положения. Его молчание и неодобрительное поведение в отношении некоторых выступавших товарищей, рядом присутствовавших на совещании лиц, было воспринято как сигнал для молчания до «выяснения подробностей». Именно тогда Берия понял, что Абакумова просто свалили. Но не будучи министром силовиков, Берия ничем не мог помочь Абакумову, которого месяцами держали в СИЗО без предъявления обвинения.
— Хорошо. Будем с вами разбираться, но пока посидите. — сказал Берия — Никто больше вас бить не будет. Я доходчиво объясняю?
— Доходчиво. Я все понял, — быстро ответил Абакумов, — но остальное я расскажу вам в камере, если не возражаете. Там у меня есть водопровод, струя которого поможет заглушить наш разговор. Я слишком хорошо знаю эту репрессивную машину и этих господ-товарищей. Все, — и Абакумов показал большим пальцем вверх, намекая на ГРУ, — надежно спрятано, но если кто-то узнает об этом месте, то он может их забрать раньше вас, гражданин маршал, и вы сами окажетесь в опасности.
— Вы мне не верите?
— Верю, но за вами тоже могут следить.
— Я теперь контролирую оба прежних министерства.
— Но вы не контролируете армию, а там в ГРУ сидят очень подготовленные ребята, а я еще хочу пожить.
— Хорошо. Я навещу вас в ближайшие два дня.
После выхода на банду, которая грабила награбленное у трофейщиков, он, Абакумов, тоже приобщился, так как не мог в этом участвовать, находясь в Москве. Абакумов стал брать себе часть трофеев за услуги. Он закрывал глаза на все это. Сталин же решил придать воровству врачей и эмгэбэшников политический характер, и случай в виде обнаруженного письма Тимашук представился. Политическая окраска была сформулирована в виде борьбы с ротозейством.
В конце допроса Абакумов сообщил Берии, что личный телохранитель Берии — полковник Саркисов пришел к Абакумову с предложением стучать на своего шефа. Лаврентий и раньше замечал излишнее любопытство Саркисова. После допроса Абакумова Берия затребовал личное дело Саркисова. В характеристике Саркисова было записано: «Разведен. В связях с женщинами неразборчив». Берия немедленно уволил Саркисова.
Сведения, сообщенные Абакумовым, шокировали. «А может, это неуемная фантазия долго сидевшего человека? Может, он все это придумал?» — задавал себе вопрос за вопросом Берия. После разговора с Абакумовым он приказал принести Ленинградское дело и изучил материалы. Оказалось, что оно было инициировано Булганиным. Лаврентий в свое время хорошо зафиксировал в своей памяти Ленинградское дело, но сведения, которые сообщил Абакумов, меняли дело и требовали освежения памяти. Он внимательно читал Лендело и, главное, тщательно проанализировал список осужденных, и ему стала ясна правота Абакумова. Все осужденные по этому делу были вовлечены или так или иначе замешаны в распределении продовольствия в блокадном или в блокадный Ленинград. Во время допросов они признались в своем паразитизме на героизме ленинградцев. «Эх, пафосно стал я мыслить», — решил про себя Берия. Общая картина соответствовала тому, что рассказал Абакумов. Осужденные оставляли себе часть продовольствия и выменивали его у голодающих ленинградцев на золото и драгоценности, а также ценные картины. Конечно, воры составляли ничтожную часть от руководителей, обеспечивающих выживание города. Но это было крайне неприятно, и Берия начал понимать Сталина, который не захотел вынести сор из избы. Слишком жесткие наказания фигурантов без их обоснования были обусловлены именно этим фактором. Берия тогда не особенно следил за всей этой возней. Ему нужно было форсировать испытание атомной бомбы.
После ареста Абакумова, 24 августа 1951 года, когда Сталин был на юге, Булганин дал Игнатьеву указание возобновить дело ЕАК. Игнатьев послал записку Маленкову и Берии с просьбой разрешить возобновить дело.
Затем Берия снова и снова перелистывал личное дело Абакумова. Сексоты докладывали… Министра тогда обвинили в шпионаже в пользу Бразилии, на что он резко ответил, что даже не знает бразильского языка. Его держали в тюрьме полтора года практически без всяких следственных действий. «Да-а-а! — подумал Берия, — недообразован ты еще, парень, не знать, что в Бразилии говорят по-португальски…» Берия вспомнил, как на заседании Политбюро Булганин напел Сталину, что это Абакумов как министр ГБ прошляпил Корейскую войну. После странной смерти Жданова Абакумов стал подозревать «ленинградцев» и запустил аферу с Тимашук. Она написала Кузнецову, а он не ответил. Сталин занят был разруливанием Корейской войны после всех тех дел, которые наворотил Булганин. Сталин понял, что Абакумов не остановится и дойдет до вершин, и он решает за излишнюю ретивость его изолировать, а потом выпустить. «Сняли Абакумова, и начался разгул воровства, — решил Лаврентий Павлович — Хотя и сам Абакумов стал и себе прибирать наворованное “ленинградцами”».
«Так, — напряженно соображал Берия, — когда оперативники Абакумова вышли на помощника Маленкова Сухарева, была дана команда “ату” на Абакумова. Хозяин был информирован о том, что Абакумов собирает компромат на членов Политбюро». Это было после Ежова категорически запрещено. Вождь, видимо, был настолько зол на Абакумова, что когда он правил обвинительное заключение по «делу врачей», то стремился выделить и особенно подчеркнуть роль Абакумова как человека, приложившего усилия для того, чтобы спрятать от следствия связи врага народа Кузнецова с иностранной разведкой. «Абакумов и Власик отдали Тимашук на расправу… иностранным шпионам-террористам Егорову, Виноградову, Василенко, Майорову». На полях Сталин дописал: «Он [Жданов] не просто умер, а был убит Абакумовым».