– Пожалуйста, не разговаривай своим обычным голосом, пока ты в девичьем теле, мой мальчик, – заметил Мерлин, ковыряя в зубах уснувшей колючкой. – Если не хочешь, чтобы тебя разоблачили.
– У меня голова чешется, – по-прежнему баритоном пожаловался Тедрос. – Почему нельзя было оставить мои натуральные волосы? Был бы блондинкой.
– Потому что ты должен выглядеть злой девушкой-убийцей, а не смазливой сестренкой Златовласки.
– Хоть бы краску тогда подобрал получше, чтобы от нее голова не чесалась. Тоже мне, великий маг… – завел свою песню Тедрос, и в тот же миг в землю у него под ногами впилась брошенная волшебником колючка.
– Только о краске для волос мне и думать, когда весь мир на волоске висит, – сказал Мерлин. – А теперь давай разрабатывай девичий голос, иначе узнаешь у меня, что такое настоящая чесотка.
– Меня зовут Эсса, – пропищал Тедрос, складывая руки на груди.
– Кошмар! – покачал головой Мерлин. Агата по-девчоночьи захихикала, и это ну никак не вязалось с ее нынешним обликом. – Да вам только коверными клоунами в цирке выступать. Здравствуй, Бим! Здравствуй, Бом! Тьфу!
– Меня зовут Эсса, – сердито и от этого еще писклявее повторил Тедрос.
– Не дыши через нос! – покатываясь от смеха, посоветовала ему Агата. – Ты животом дыши, животом!
– Ну ладно, ты, что ли, у нас эксперт по девушкам? – сердито огрызнулся Тедрос, тряхнув своими крашеными волосами.
Агата прекратила смеяться и поднялась на ноги.
– Как тебя понимать? – спросила она. – Что эксперт – это ты?
– Не цепляйся. Просто я хотел сказать, что тебе досталась работенка легче, чем мне, потому что ты и так почти все время ведешь себя как мальчишка. Уж ты-то справишься! – сердито ответил Тедрос.
– Вот как?! – возмутилась Агата и толкнула Тедроса. Толчок в новом теле получился на удивление сильным. – Значит, мне это все раз плюнуть, да? А то, что мои ноги стали такими дубовыми, что я ходить едва могу, а то, что в горле появился кадык размером с грушу, это пустяки? Семечки? А теперь я еще и говорить за нас обоих должна буду, потому что тебе не справиться. Легкая работенка, придумал тоже!
– Не справлюсь? Ну почему не справлюсь? Ведь это мне идти спасать Софи, а не тебе.
– Да ты даже собственного имени произнести не можешь, спаситель!
– Я принц, ты принцесса, так что спасать нашу подругу – моя работа. Да ты сама у Мерлина спроси, если мне не веришь!
– О, вот так уже намного лучше, мой мальчик, – расцвел Мерлин, расчесывая колючкой свою бороду. – Настоящий девчоночий голосок!
Тедрос вытаращил глаза.
– Ха-ха-ха-ха-ха! – залилась Агата.
Тедрос от злости ущипнул ее.
– Мальчишки девочек не бьют! – взвыла Агата, хватая Тедроса за волосы.
– Твое счастье, что сейчас я не мальчишка! – заорал Тедрос и, вырвавшись, швырнул в Агату комком грязи.
Мерлин прошептал несколько слов, и Агата с Тедросом разлетелись в разные стороны.
– И это будущие король и королева Камелота! Это люди, которым доверена судьба всего сказочного мира! – сердито прикрикнул на них старый волшебник. – Мои тайные агенты и я сам рискуем жизнью, пытаясь выручить из беды вашу подругу, пытаясь найти способ спасти Добро, и старое, и новое. Тысячи, тысячи жизней сейчас в ваших неумелых руках! И ваши жизни тоже, между прочим, а вы орете и деретесь тут как две макаки из-за банана. Предупреждаю: до тех пор, пока не придет время пройти сквозь эти ворота, чтобы я ни слова больше от вас не слышал, поняли?
Агата и Тедрос сердито посмотрели друг на друга, потом принц все же нарушил молчание:
– Так я смогу снова стать парнем?
Мерлин ничего не ответил, только мрачно взглянул на него, и тот опустил глаза.
– Теперь слушайте меня, оба. Мои агенты прибудут меньше чем через пять минут, чтобы провести вас в школу, – вновь заговорил Мерлин. – Учитывая стражников на крышах, патрульных фей в воздухе и черт знает, кого еще, кто может здесь шнырять, на то, чтобы пройти через ворота, у вас будет всего несколько секунд.
– Но нам нужен учитель, чтобы открыть эти ворота, – напомнила Агата.
– Она права, – согласился Тедрос. – На первом курсе ворота открывались для нас только потому, что Доуви разрешила мне бывать в лесу.
– Поверьте, мои дорогие, я об этом знаю, – хмыкнул Мерлин. – Давайте лучше поговорим о другом. Как только вы окажетесь внутри школы, вам нужно будет разделиться, чтобы каждый мог выполнить свою миссию. Одному из вас нужно будет проникнуть в Старую школу и найти Экскалибур. Другой останется в Новой школе спасать Софи. А вот кому из вас ее спасать…
– Мне! – в один голос воскликнули Агата и Тедрос.
– Ума предупреждала меня, что так все и будет, – вздохнул Мерлин. – Слушайте мое решение. Спасать Софи будет тот, кто лучше ее знает. – Он прокашлялся и вытащил из своей шляпы стопку карточек. Затем поправил на носу очки и прочитал вопрос, написанный на верхней карточке: – Какое блюдо больше всего нравится Софи?
– Огурцы! – в один голос воскликнули Тедрос и Агата.
Мерлин пожевал губами и перешел к следующей карточке:
– Чем Софи умывает лицо?
– Свекольным отваром! – дружно ответили юные всегдашники.
– Каким цветом светится палец Софи?
– Ярко-розовым!
– В каком положении Софи чаще всего спит?
– На спине!
– Духи Софи пахнут…
– …лавандой, ванилью и пачулями!
Мерлин подергал себя за ус.
– Похоже, смена пола благотворно повлияла на ваши умственные способности, – заметил он и сказал, обращаясь к своей шляпе: – Что-нибудь посложнее, пожалуйста!
Из шляпы выскочила еще одна карточка. Мерлин ловко поймал ее в воздухе, прочитал про себя и покачал головой:
– Ты меня удивила, шляпа. По-моему, вопрос не совсем корректный, если учесть, что Агата с детства была знакома с Софи. Ну да ладно. Итак, кто из вас узнал имя матери Софи, когда вы оказались в Уголке Мертвых?
Агата побледнела.
Тедрос поморщился.
– Вот это поворот, ничего не скажешь! Таким образом, спасать Софи в Новой школе останется Эсса, – объявил Мерлин. – А это значит, что ты, Эдгар, отправишься в Старую школу и найдешь там Экскалибур. Теперь слушайте меня внимательно. После завершения миссий у вас будет единственный шанс выбраться из школы. Мы должны встретиться с вами у этих самых ворот в полночь. Ровно в полночь! Тебя, Тедрос, я жду вместе с Софи, а тебя, Агата, с Экскалибуром. Главное – придите вовремя, а остальное я возьму на себя и выведу вас отсюда. Всех троих. Понятно?
– А когда Софи будет уничтожать свое кольцо? – спросил Тедрос.
– В последний раз прошу – говори женским голосом.
– А когда Софи будет уничтожать свое кольцо? – пропищал Тедрос.
– Боюсь, что дать задание уничтожить кольцо до полуночи – это перебор. Вам всего остального за глаза хватит, мой мальчик, – сказал Мерлин, потирая ухо. – Нет, сегодня ты должен просто убедить Софи бросить юного Директора и бежать вместе с тобой в такое место, где ее никто не найдет. Конечно, я понимаю, что убедить Софи тебе было бы намного легче в своем обычном виде, но помни: Сториан не сможет найти тебя только до тех пор, пока ты остаешься в чужом теле. Но как только ты снова окажешься в теле Тедроса, перо немедленно расскажет Директору, где ты сейчас находишься и что делаешь. После этого, сам понимаешь, тебя убьют в два счета. Так что если хочешь пережить эту ночь, не делай глупостей.
Тедрос побледнел и понурился, а Мерлин тем временем повернулся к Агате:
– А ты, девочка моя – или, в настоящее время, мой мальчик, если быть точным, – должна найти способ проникнуть в Старую школу. Это будет очень сложно, но ты уж постарайся. Меч Тедроса спрятан где-то в том замке, твоя задача найти и выкрасть его. Помни, что без этого меча мы не сможем уничтожить кольцо Директора школы. – Мерлин недовольно прищурился и сердито окликнул: – Агата! Агата?
Она, похоже, не слушала старого мага, а продолжала хмуро коситься на своего принца с девичьим лицом.
– Агата, мои тайные агенты будут здесь с секунды на секунду, и нам некогда ждать, пока ты прекратишь заниматься ерундой! – сердито воскликнул Мерлин.
Агата отметила про себя, какой злорадной была улыбка, появившаяся после слов старого мага на губах Тедроса, и спросила, тщательно скрывая досаду:
– Послушайте, предположим, я найду меч, – но что дальше? Ведь вы до сих пор так и не сказали, кто они, эти ваши аген…
Она замолчала, заметив трех воронов, приближавшихся в плотном зеленоватом тумане со стороны залива. Один ворон тощий, второй жирный, а третий белый, альбинос. Летунами все три были никудышными. Ворон-альбинос двигался какими-то зигзагами, словно не умел как следует управлять хвостом. Жирный летел по прямой, но медленно и тяжело, как бомбардировщик. В лапе он держал большого шоколадного червяка, от которого то и дело понемногу откусывал. Тощий ворон тоже летел зигзагами, но вилял не в стороны, а вверх и вниз. Именно он заметил волшебника и пару юных всегдашников и громко каркнул. По этому сигналу все три ворона дружно перестали махать крыльями и неуклюже спланировали вниз и плюхнулись на территорию школы в кусты рядом с воротами.
– Не могу найти нашу форму! – раздался из кустов хриплый голос Анадиль. – Но я же ее именно здесь оставляла, прекрасно помню…
– Дот на ней сидит, – ответил ворчливый голос Эстер.
– То-то я удивилась, какая здесь земля мягкая, – прозвучал безмятежный голосок Дот.
– Превращаемся на счет «три», – сказала Эстер. – Раз… два…
– Вы хотя бы отвернитесь, что ли, – попросила Дот.
– Перестань! Думаешь, нам больно интересно посмотреть, какая ты голышом? Нашла время скулить, дура! – взвилась Эстер. – Три!!!
Над кустами сверкнула яркая красная вспышка, за ней зеленая, потом голубая.
– Думаю, что это официально делает нас одной командой. Стаей. Шабашом. Шайкой, – торжественно объявила Эстер.
– Мои трусы никто не видел? – плачущим тоном спросила Дот.
– Пусть теперь кто-нибудь только заикнется о том, что я плохая никогдашница и настоящего Зла не видела, – процедила сквозь зубы Анадиль. – Ужаснее картины, чем голая Дот, и представить себе невозможно.