Невада погладил бледно-розовый шрам от трахеотомии[21] у основания ее шеи.
– Ты боец. – Его голос был хриплым, исполненным желания. – Ты выжила. Это переводит тебя в высшую лигу. И делает еще прекраснее.
Он сбросил бретельки бюстгальтера с ее плеч и провел по ним ладонями. Потом ловко расстегнул застежку бюстгальтера и поцеловал молочно-белую кожу груди. Ее соски затвердели. Он снова нашел губами ее губы.
Мэйси негромко застонала, пытаясь совладать с путающимися мыслями. Потом нащупала пряжку его ремня и расстегнула. Ее ладони коснулись его кожи. Одно дело выжить, совсем другое – чувствовать себя живой.
– Если ты прямо сейчас не отведешь меня в спальню, я уложу тебя прямо здесь, на кухонном столе.
Усмехнувшись, Невада взял ее за руку и повел через весь дом в большую комнату на первом этаже. Широкие окна выходили на лесистую долину, залитую лунным светом. Майкл нажал кнопку рядом с дверью, и на окна опустились шторы.
Мэйси отстегнула кобуру, наручники и положила их на ночной столик. Потом стянула носки.
Невада завороженно смотрел, как она снимает брюки и бросает их на деревянный пол.
– Не останавливайся.
Глядя ему в глаза, она выскользнула из трусиков.
Он подошел к ней и ласково провел указательным пальцем по длинному шраму на бедре. Потом погладил шрамы, которые остались от содранной кожи и которые она ненавидела больше всего. Розовые пятна поднимались вверх от талии и захватывали плечо.
Мэйси закрыла глаза, сосредоточившись на его прикосновениях. Невада поцеловал ее плечо, шею, грудь, после чего взял ее за руку, подвел к кровати, посадил на матрас и начал раздеваться сам. Увидев, как он возбужден, Мэйси почувствовала острое желание. Передвинулась на середину кровати и раскрыла объятия, отдаваясь опьяняющему чувству.
Невада лег на нее и поцеловал в губы. Она изогнулась, еще сильнее прижимаясь к нему.
– Скажи, если будет больно, – прошептал он.
Мэйси кивнула, не зная, как отреагирует ее тело, и он медленно вошел в нее. Она задержала дыхание, принимая его в себя и моля о том, чтобы тело не предало ее. И оно не предало: она ощутила не боль, а наслаждение.
– Ну, как?
– Чертовски хорошо. – Мэйси провела ладонями по его ягодицам. – Потрясающе.
Он начал двигаться внутри, сначала медленно, давая ей время расслабиться. Ее бедра начали двигаться в такт, подстраиваясь под него.
– Еще.
Его движения стали быстрее и резче. По ее телу прокатывались волны жара. Она обхватила ладонями грудь и приподняла ему навстречу, и его пальцы, ласкающие ее тело, были словно спичка, брошенная в бензин. Волна наслаждения нарастала так быстро, что сдержать ее не было никакой возможности.
– Не сопротивляйся.
Мэйси хотела подождать его, но оргазм был подобен взрыву, отозвавшемуся в каждом нерве, каждой мышце ее тела.
Когда чувства немного успокоились, она посмотрела на него. Казалось, Майкл был доволен собой: глаза потемнели от страсти, движения ускорились, и на этот раз она прижалась к нему. Ее пальцы ласкали самые чувствительные – она их помнила – места. Он застонал – и замер, уступив волне наслаждения.
Потом он просто лежал на ней. Оба были покрыты потом, их сердца бешено стучали в унисон.
– Ты по-прежнему лучшая. Такая, какой я тебя помню, – прошептал Майкл ей на ухо.
– Сказывается недостаток практики, – задыхаясь, ответила Мэйси.
Он коснулся губами ее губ.
– Возможно, мы сумеем это исправить.
– Возможно.
Шарк-шарк-шарк.
Мэйси снилось, что Синди Шоу зовет ее, умоляя о помощи. Ее крики были такими реальными, что вырвали агента из объятий крепкого сна. Она села на кровати и обвела взглядом комнату, не понимая, где находится. Сердце бешено колотилось, капельки пота стекали в ложбинку между грудей.
Сильная ладонь легла ей на поясницу, скользнула по спине, обхватила плечо. Кроу резко повернулась, готовая бежать, и только тогда поняла, что это Невада. Он смотрел на нее внимательным взглядом; его пальцы успокаивающе поглаживали ее.
Сев, Майкл посмотрел ей в глаза:
– Ты видела сон. Авария?
Его рука скользнула вниз, и прикосновение мозолистой ладони к обнаженной коже ослабило привычную реакцию «бей или беги».
– Она мне больше не снится.
– Но что-то не давало тебе покоя.
Мэйси провела рукой по волосам:
– Ерунда.
– Ты кричала.
– Не так уж мне было страшно.
– Ты замечала у меня склонность к преувеличениям?
Рассказать ему о своих снах – значит, подорвать доверие к себе. Возможно, он привыкнет к шрамам на ее теле, но узнать, что она ненормальная, – совсем другое дело.
– Мэйси, мне можно довериться.
Ее губы изогнулись в печальной улыбке.
– Знаешь, люди всегда так говорят, пока не услышат правду.
– Я серьезно. – Его рука поддерживала, успокаивала.
Кроу молчала, обдумывая все «за» и «против». Аргументы «против» требовали держать рот на замке.
– Я сама не понимаю свои сны.
Невада не ответил, позволяя молчанию развязать ей язык. Этот трюк не сработал у Рамси, но Майкл – другое дело: она знала, что может ему доверять.
– Сны всегда начинаются со скребущего звука.
– То есть?
– Как будто кто-то скребет землю.
– Копает яму.
– Дальше начинаются странности. Буду с тобой откровенна. Теперь ты меня выслушаешь не моргнув глазом, а при свете дня будешь смотреть и гадать, во что я, черт побери, превратилась.
– Рассказывай. – Отрывистое слово лезвием ножа вспороло воздух.
– Тот, кто издает скребущий звук, не зарывается в землю, а, наоборот, пытается выбраться из-под земли. Как будто заживо погребенный прокладывает путь наверх.
Невада молчал, и это молчание все больше отдаляло их друг от друга.
– Я знаю. Знаю. Безумие. Или того хуже – какое-то странное повреждение мозга. – Она попыталась отодвинуться.
Он мягко придержал ее за талию:
– Я этого не говорил.
Наконец Мэйси собралась с духом и посмотрела ему в глаза. Там было любопытство, напомнившее ей времена совместной работы в Канзас-Сити. И это придало ей смелости.
– Я сама ничего не могу понять.
– Когда это началось?
– Пожалуй, звуки появились еще в больнице, в Техасе. Я думала, это побочный эффект обезболивающих. Но оно не исчезло во время реабилитации и последовало за мной в Вирджинию.
– Оно?
– Знаю. Я называю его «оно», как будто это что-то отдельное от меня, но, конечно, все происходит в моем мозгу. Единственное разумное объяснение – мои нейронные цепи изменились.
– А кто скребется? – Посмотрев на него, Кроу увидела вскинутую бровь. – Ты ведь знаешь, правда?
Она закрыла глаза. Странно. И чем дальше, чем больше.
– Мне снилась Синди Шоу. Она просила меня о помощи.
– И как давно Синди к тебе обращается?
– Скребущие звуки усилились в тот день, когда нашли тело Тоби Тёрнер. Имя Синди всплыло в ночь на понедельник, когда я изучала дело Тёрнер. Я прочла его, у меня в мозгу словно прорвало плотину, и с того времени мои мысли постоянно возвращаются к Синди.
– Вот почему ты все время о ней спрашиваешь…
– Да. Надеюсь, что с ней все хорошо и что мой мозг просто таким странным образом обрабатывает информацию.
– Ладно.
– Ладно? Что это значит?
– Мне нужно знать, когда ты видишь сны.
– Зачем?
– Чтобы помочь тебе разобраться. Кто знает… Может, твое подсознание о чем-то догадалось?
Мэйси почесала висок.
– У меня такое ощущение, что я потихоньку схожу с ума.
Уголки губ Майкла дрогнули в улыбке.
– У каждого свои недостатки.
Эти слова почему-то заставили ее рассмеяться – такого с ней не случалось уже давно.
– Перестань, Невада. Я тебя не понимаю.
– Все очень просто. У тебя есть проблема, и я хочу помочь.
– Зачем тебе возиться с полубезумной?
Он провел пальцем по ее подбородку.
– Понятия не имею.
Мэйси снова рассмеялась.
– Нет, серьезно. Зачем?
– Потому что я не считаю тебя сумасшедшей. Да, у тебя была мозговая травма, но ты очень сильная и сумела восстановиться. Может, твои нейроны и работают иначе, но это не значит, что они неэффективны.
– Звучит логично.
Он притянул ее к себе и поцеловал. И она не сопротивлялась. На этот раз все было медленнее и нежнее. Мэйси позволила ему ласкать свое тело, отвечая такими же нежными прикосновениями. В его объятиях она чувствовала себя безмятежной, почти невесомой и надеялась, что внешний мир хотя бы ненадолго оставит ее в покое.
Но тут зазвонил телефон. Майкл, чертыхнувшись, потянулся к ночному столику.
– Шериф Невада.
Слушая звонившего, он все больше мрачнел. Мэйси поняла, что передышка закончилась. Она приподнялась, собираясь встать с кровати и одеться, но его длинные шершавые пальцы обхватили ее запястье.
– Хорошо, я сообщу агенту Кроу, и мы скоро будем.
– Что? – спросила она, когда он отключил звонок.
– На обочине двенадцатого шоссе найден труп. Девушка была задушена.
Мэйси подумала о доме, где жила Дебби. Одноэтажный. Вдали от проезжих дорог. И пропавшие из дома вещи. Совпадает с почерком насильника, превратившегося в убийцу. Дебби нашлась – в отличие от ее соседки…
– Отправь Беннет к дому Дебби. Пусть выяснит, где ее соседка.
Глава 20
Когда напарники прибыли на место преступления, предрассветное небо освещали проблесковые маячки полицейских машин: местных и штата. Первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь тьму, медленно нагревали застывший воздух.
Мэйси сунула руки в карманы куртки, надеясь, что скоро приедут криминалисты и накроют тело брезентом, который защитит его от тепла и любопытных глаз репортеров – вертолеты новостных служб могли появиться в любую минуту.
Она перевела взгляд на ленту вокруг тела, лежавшего на спине, в шаге от разворота дороги. Жертва была одета только в футболку большого размера. Руки и ноги у нее были связаны красной веревкой. Волосы лежали так, будто их специально расправляли.