Кроу достала из рюкзака латексные перчатки, медленно надела их и направилась к трупу. К таким моментам невозможно привыкнуть.
Шагая по гравийной дороге, она подошла к желтой ленте, поднырнула под нее и осторожно опустилась на колени рядом с убитой. Нога отозвалась тупой болью, но Мэйси решила считать дискомфорт напоминанием, что она жива.
Невада присел рядом с ней; козырек бейсболки скрывал его лицо. Он принялся внимательно рассматривать место преступления.
Мэйси сосредоточилась на шее, которую опоясывали лиловые синяки разных оттенков и разной степени зрелости. Убийца много раз душил жертву, в течение нескольких дней. По крайней мере, насколько агент могла об этом судить.
Запястья и лодыжки девушки тоже были синими. Вероятно, следы остались от веревок, которыми ее связали.
Шарк-шарк-шарк.
Удушение человека – очень личный способ убийства. Огнестрельное оружие или автомобиль гораздо эффективнее, но эти способы не обеспечивают прикосновение и зрительный контакт.
Мэйси подалась вперед, изучая положение тела. Способ убийства и поза, в которой оставили тело, тоже позволяли кое-что узнать об убийце. Поддавшиеся панике и спешившие преступники оставляли тело в мусорном контейнере или в поле, прятали в неглубокой яме или даже в желобе для сена.
Убийцы, отличавшиеся большей методичностью, не ленились устраивать демонстрацию. В том деле, которое она расследовала в Денвере, тела проституток находили обнаженными, с раскинутыми в стороны руками и ногами и отрезанной правой грудью. Убийца хотел их унизить.
– Что думаешь? – спросил Невада.
Мэйси медлила, хотя искушение связать это убийство с делом Тоби было очень велико.
– Многие расследования пали жертвой поспешных выводов.
– Мне нужна твоя оценка.
Рискуя повторить последнюю ошибку, девушка прислушалась к своей интуиции.
– Это парень, которого мы ищем, – сказала она, наблюдая, как слабый ветер шевелит прядь длинных волос убитой.
– Зачем оставлять ее тело здесь? Тоби он спрятал.
– По всей вероятности, Тоби была первой, кого он убил. Она выпила лишнего, он заманил ее на сеновал, а потом что-то пошло не так. Может, она была слишком пьяна. Не получив той порции страха, которую ожидал, преступник переусердствовал и задушил ее. Одному богу известно, как долго это продолжалось.
Невада внимательно разглядывал бледное лицо покойницы.
– Она похожа на Тоби.
– Знаю. Брук что-нибудь сообщила о соседке Дебби?
– Пока нет. – Майкл осмотрелся. – Зачем оставлять ее здесь для нас? Вокруг глухая местность, где тело нашли бы только через несколько недель, месяцев или даже лет.
– Ты сам знаешь ответ. Он видел пресс-конференцию и хочет, чтобы ты понял: он по-прежнему здесь. Что он – сила, с которой нужно считаться.
Мэйси встала, поморщившись от боли в правом колене. Потом обошла тело, пытаясь найти какую-нибудь зацепку, которая поможет лучше понять этого убийцу.
– Ему важно, как его воспринимают. Он дорожит своей репутацией.
– Это чудовище.
– Бесспорно. Но для него важны нюансы, – уточнила Мэйси. – Если мы имеем дело с тем же убийцей, то за пятнадцать лет он повзрослел. Ему нужен более серьезный вызов. Когда простое преследование перестало его удовлетворять, он начал насиловать. А когда и этого оказалось недостаточно, перешел к убийствам. Держу пари, он убивал и в других округах и штатах.
– В те моменты, когда жертва в его власти, он становится для нее всем. – Невада словно размышлял вслух.
– А когда он убивает, то ощущает себя победителем. Уйти от наказания за содеянное – еще одна победа.
– Оставив тело здесь, он облегчает нам его поимку.
– Он поднимает ставки в игре. Все время поднимает ставки. Я почти уверена, что ему сошли с рук другие изнасилования или убийства. А теперь ему нужен более серьезный вызов, чтобы доказать, что он заслужил победу. – Она тряхнула головой, отгоняя жужжавших у лица насекомых.
Под чьими-то ботинками заскрипел гравий – к ним подошла Брук. Она смотрела на убитую, не в силах отвести взгляд.
– Что скажете? – спросила Мэйси.
– Я поехала к Дебби Роберсон. Она собирала вещи, чтобы переночевать в доме родителей. Ее соседки, Бет Уотсон, дома не было, и я попросила у Дебби фотографию. Сняла ее на телефон.
С экрана смотрело строгое, неулыбчивое лицо молодой девушки лет двадцати. Мэйси перевела взгляд на тело. То же лицо, что и в телефоне Беннет.
– Он охотился не на Дебби, а на Бет, – сказал Невада.
– Он мог следить за обеими, но Дебби неожиданно уехала из города, – заметила Мэйси.
– Оставив Бет одну, – прибавила Брук.
Пока они осматривали тело и землю вокруг него, солнце окончательно взошло. Подъехавший микроавтобус криминалистической лаборатории остановился перед машиной шерифа, и из него вышли два сотрудника, оба в темно-синих слаксах и серых рубашках с эмблемой штата Вирджиния на правом нагрудном кармане.
Невада нырнул под желтую ленту и пошел к ним. Представился, что-то сказал, и они принялись разгружать оборудование.
Беннет смотрела на тело Бет; ее лицо было пепельно-серым.
– Вам уже приходилось расследовать случаи смерти? – спросила Мэйси.
– Автомобильные аварии, взрыв лаборатории по производству амфетамина, ограбление ночного магазина. Но не такой ужас.
Кроу окинула взглядом окружавшие их холмы, покрытые свежим ковром из опавших листьев.
– Сложно поверить, что зло может прийти в такое глухое и красивое место. Но оно здесь. И никуда отсюда не уходило.
– Думаете, он стал осторожнее в области ДНК?
– Именно ДНК связала совершенные им изнасилования с убийством Тоби Тёрнер. Это его подпись. Если Бет Уотсон оставил здесь тот самый парень, он оставил на ее теле и ДНК. Убийца хочет, чтобы мы знали: это он.
От собиравшейся толпы донесся какой-то шум, и Беннет оглянулась, а затем вполголоса, так что слышала только Мэйси, выругалась.
– Здесь Грин.
– Это самое громкое за последние годы уголовное дело в вашем округе. Ничего удивительного.
На Грине были брюки защитного цвета, белая рубашка, ветровка и белая ковбойская шляпа. Бывший шериф вполне мог сойти за представителя правоохранительных органов, и Мэйси задавала себе вопрос, какое впечатление он хочет произвести.
– Он всегда носит шляпу?
– Нет. Это что-то новенькое.
– Пришел на выручку?
– Уверена, он так и думает, – буркнула Брук.
Мэйси уже приходилось сталкиваться с местечковой политикой. Актеры разные, сюжет один: все считали себя компетентнее других и хотели предстать в наилучшем свете. В том числе преступники.
Честно говоря, в этом отношении Кроу не слишком отличалась от Хэнка Грина. Она хотела раскрыть это дело сама. Хотела стать победительницей в своей лиге.
Брук смотрела на Грина.
– Было время, когда я действительно верила в него. И теперь хочу верить. Но, вспоминая о скрытых уликах, начинаю сомневаться во всем, что о нем знаю.
– Именно поэтому он и проиграл. А пока не стоит его злить, – сказала Мэйси. – Грин лучше кого бы то ни было знает этот округ. И может нам пригодиться.
Бывший шериф подошел к действующему и с улыбкой протянул руку. Невада ответил на рукопожатие, но не улыбнулся. Грин слегка наклонился к нему и что-то сказал. Невада выпустил его руку и покачал головой.
– Майкл видел не один десяток таких, как Грин, – сказала Мэйси. – Если тот думает, что сумеет перехитрить его, он глубоко ошибается.
К Майклу подошли репортеры, и он сказал несколько слов для прессы. Когда новый шериф возвращался к остальным, Грин сдернул с головы свою белую ковбойскую шляпу и прижал к груди, изображая скромного слугу народа. Включился софит, в сторону Грина потянулся микрофон, и на него посыпались вопросы.
Хэнк Грин держался непринужденно и в то же время серьезно: он повернулся к месту преступления, вероятно, излагая свою оценку случившегося. Его мнение могло быть верным или неверным, но для утренних новостей это не имело значения. Главное – картинка.
– Почему вы уделили так мало времени прессе, шериф? – спросила Беннет.
– Разговоры с журналистами льют воду на мельницу убийцы, питают его самомнение. Не должно быть никакой утечки, пока мы не получим ДНК. Информацию контролируем мы.
– Они хотят услышать заявление, – настаивала Брук.
Майкл обвел взглядом толпу, затем посмотрел на Мэйси.
– Думаешь, он наблюдает?
– Убийцы часто возвращаются на место преступления, чтобы посмотреть на реакцию.
– Согласен. Мисс Беннет, возьмите двух сотрудников с камерами наблюдения. Снимите всех, кто здесь присутствует.
– Будет сделано.
Хэнк Грин подошел к ленте, огораживающей место преступления, и – по привычке или из высокомерия – собрался поднырнуть под нее. Майкл его остановил.
Грин поморщился, но быстро справился с собой и снова улыбнулся.
– Спецагент Кроу, рад видеть вас снова.
Мэйси кивнула:
– Вижу, не смогли остаться в стороне…
Он ухмыльнулся:
– Я был шерифом этого округа почти тридцать лет. Вы не хуже меня знаете, что, если не удастся выйти на след в течение сорока восьми часов, расследование может затянуться на месяцы или годы.
– Подобно делу Тёрнер?
Улыбка сползла с лица Грина, но ответить он не успел. Над головой послышался стрекот вертолета. Мэйси подняла голову и увидела эмблему телевизионного канала. К середине утра происшествие попадет в сводку новостей штата, а возможно, и в федеральную. Что резко повысит цену как победы, так и поражения.
Телевизионные кадры со съемками толпы, собравшейся в том месте, где он оставил тело Бет, возбудили его.
Он намеренно оставил улики, рассчитывая, как и во всех остальных случаях, что копы выйдут на него. До сих пор никто не увидел связи между его преступлениями, но Мэйси Кроу, похоже, оказалась умнее остальных и уже соединяет фрагменты головоломки.
Улыбаясь, он еще раз посмотрел запись репортажа. Он ждал внимания, но на такую известность даже не смел надеяться. Это преступление забудется не скоро.