— Знаешь что?
— Что?
— Я хочу быть с тобой. Ты притворяешься, что ничего нет, но я-то знаю, что есть. Ты можешь сказать, что для тебя этого нет, что все у меня в голове. — Она немного торопилась. Откашлявшись, спросила: — Ты это сказал бы?
Оцепенев, он не мог ничего ответить.
Она заставила себя броситься с головой в омут, иначе никогда не решилась бы.
— Но я никогда не делала этого раньше. Я хочу, чтобы это был ты, и хочу, чтобы партнер по-настоящему этого желал.
Пол был шокирован и удивлен. Он не знал, на какую реплику Алисы отвечать.
— Ты никогда не занималась этим раньше? — в конце концов молвил он.
«Конечно, нет! Я ждала тебя всю свою жизнь, идиот несчастный». — Она этого не сказала, но, отсекая подходы к следующим вопросам, выпалила:
— Нет!
— Я…
— Необязательно сейчас отвечать, — сказала она. — Если хочешь, приходи в полночь на западный берег. — Она сама едва могла поверить в то, что говорит, но собственные слова ее поразили. — Не придешь так не придешь.
— Алиса.
Он тоже с трудом верил в то, что слышал.
— Если не хочешь, я вполне понимаю, и можешь считать, что я тебя простила.
Это прозвучало более великодушно, чем ей хотелось бы. «И не заползай больше в мою постель».
— Алиса.
— Я серьезно, — сказала она, хотя трудно было оставаться серьезной в фиолетовом белье и коротенькой футболке. — Но, если придешь, приведи с собой Пола. И жди, что увидишь Алису, ладно?
Он кивнул.
— И не напивайся.
В этот момент ей хотелось развернуться на каблуках и гордо удалиться в сиянии своей убежденности. Но поскольку это была ее комната, ей пришлось просто остаться на месте и смотреть, как он уходит.
Она никогда не занималась этим раньше.
А разве он действительно думал, что занималась? Ему вовсе не хотелось много размышлять на эту тему. А иначе он мог бы представить себе, что она разделывается с этим по-быстрому и без особых раздумий. Почти так же, как он.
Он много раз, не раздумывая, занимался этим. Иногда быстро, иногда медленно. Ему это доставляло удовольствие, по временам очень большое. Он вспомнил о полногрудой мексиканской девушке Марии-Розе, которая в середине дня украдкой убегала с ним в пустое поле. Секс никогда не входил в более широкий контекст его жизни. Он никогда не связывал секс с какими-либо ожиданиями. Он даже никогда не обещал девушке, что позвонит.
Она никогда этим не занималась. «Она ждет тебя. О господи».
Ну, разумеется. Будь это иначе, он был бы вне себя.
Когда он провожал мать на пристань, все тело у него ныло. Он был настолько занят своими мыслями, что почти не понимал того, что она говорит. Вот это были новые ощущения. Волнение, влечение, предчувствие и сильное желание оставить все, как есть.
— Ты в порядке? — спросила мать в один из редких моментов просветления, идя рядом с ним по пристани.
— Да, — ответил он приглушенным голосом, исходящим откуда-то из области солнечного сплетения.
Можно ли ему встретиться с Алисой на берегу, зная о том, чего она ожидает? Может ли он свободно и открыто признаться, что сам хочет именно этого? Не выше ли они этого? По крайней мере, он?
Проводив мать, он решил прогуляться. Он пошел в сторону Лонливиля, потом на Оушн Бич, Сивью, Пойнт Овудс, прямо до Санкен Форест, откуда его прогнали москиты.
У него разболелись ноги, а плечи покраснели от солнца.
Алиса чего-то от него ждет. Она предлагает ему дар. Требует и отдает. Он же не умеет толком обращаться ни с одной из этих обязанностей.
Стоит ли ему встречаться с ней в полночь?
А может быть, сделать это до полуночи? Что, если он пойдет к ней сейчас? Решится ли он?
Но вдруг ему стало казаться, что она его невеста и надо ждать до свадьбы.
Что за мысль! Какие только мысли не приходят ему в голову!
Разве не этого он всегда хотел? Он наконец входит в ту жизнь, о которой грезил, но которую не заслуживает.
«Перестань! Возьми свою жизнь. Она тебя ждет!» — говорила ему какая-то часть сознания.
Но как на это решиться? Что, если он все разрушит? Что, если погубит лучшее, что у него есть?
Вот для чего он живет. Он предпочел бы защищать это всю жизнь, как музейный хранитель — бесценный экспонат, чем предполагать, что потеряет.
Он не пойдет к ней на свидание. Он этого даже не хочет.
Как ему дождаться полуночи?
Глава десятаяВОЗЬМИ СВОЮ ЖИЗНЬ
Она все ждала и ждала.
Зачем она все это придумала? Неужели она ненавидит себя так же, как он ненавидит ее? Они с Полом работают на пару, как боксеры в двойном ударе.
Алиса искала взглядом луну. Она нафантазировала себе, что будет светить полная луна, однако луна совершенно скрылась за облаками.
— Кому в голову пришла эта дурацкая идея? — обратилась Алиса к ракушке мидии, прежде чем швырнуть ее в воду.
Часов она с собой не взяла, поскольку не думала, что они ей пригодятся.
«Даю ему еще пять минут», — решила она.
Какая же она ненормальная. Пришла на свидание в своем самом красивом бюстгальтере, сексуальных трусиках, единственном приличном сарафане. И вот теперь кажется себе самой совершенно беззащитной и униженной. Она чувствовала себя заказанной по почте невестой, чей предполагаемый жених не удосужился показаться в почтовом отделении. Зачем она поставила себя в такие условия?
Было уже определенно за полночь. Он не приходил. Ну и дрянь же она. Неудачница. Как легко унижать себя, когда чувствуешь себя кем-то основательно униженной.
Она взглянула на груду камней, которую навалил для нее высокий прилив. Она могла бы, как Вирджиния Вулф, заполнить карманы камнями и войти в море.
Однако у платья были слишком тонкие карманы. В них никак не поместился бы самоубийственный груз. Она пожалела, что не надела старого плаща и пары болотных сапог. Ее попытка быть сексуально привлекательной оказалась тщетной.
— Думаю, я умру, — обратилась она к воде.
— Алиса?
Она была так поглощена горестными мыслями, что не услышала шагов за спиной. Она уже перестала ждать.
— Эй, Алиса.
Ей не хотелось даже поворачиваться. Она сдалась.
— Я опоздал? Прости, — сказал человек у нее за спиной.
Она все-таки повернулась. Не хотела, но не смогла удержаться.
— Я так рад, что ты не ушла, — сказал человек.
Неужели эти слова произнес Пол? Он был похож на Пола, но говорил как-то по-другому. Она старалась не обольщаться надеждой.
— Я как раз собиралась уйти, — без выражения сказала она.
— Пожалуйста, не надо. Я пришел, — откликнулся он.
Она ожидала от него неуверенности и изворотливости. Ожидала услышать извинения. Почему у него такой спокойный вид? Неужели это и вправду Пол?
Он подошел к ней очень близко, но не попытался прикоснуться или поцеловать. Они не привыкли делать это непринужденно, как должны были бы.
— Я подумал, нам понадобится одна из этих штук, — сказал он. — Надо было мне заранее об этом подумать.
Он достал пачку небольших пластиковых квадратных пакетиков.
Он принес презервативы. Алиса моментально покраснела. Она не была такой прагматичной, как он. Она вообще не верила, что это случится. Она так удивилась, что подумала — а не шутит ли он? Он действительно толкает ее на это?
— Понимаешь, магазин был закрыт. Я подумал, что смогу заказать их с материка, чтобы привезли на пароме, но там было тоже закрыто. Надо было заранее предусмотреть.
— Тогда где ты их достал? — ошеломленно спросила она.
— У Дона Рона в яхт-клубе.
— Не может быть.
Она вдруг захихикала, как двенадцатилетняя девчонка.
— Может. Почему бы и нет?
Она продолжала смеяться.
— Да так.
— Я принес кое-что еще, — сказал он.
Голос его звучал спокойно, убедительно и в то же время легко. Неужели это действительно Пол?
Он положил на песок свою ношу. Потом развернул одеяло.
— Я принес вот что, — сказал он. — Чтобы лежать.
Она ожидала подвоха, но он не отвел взгляда.
— Хорошая мысль, — затаив дыхание, сказала она.
Он не шутит? Он действительно собирается довести дело до конца или прибегает к какой-то мудреной психологии от противного? Она внимательно всматривалась в его лицо, выискивая намек на расчетливость, но не находила.
— А это, — добавил он, — на потом.
Это был пакет печенья с шоколадной крошкой.
На потом. Она лишилась дара речи. Не могла вымолвить ни слова.
— А вот это, — сказал он, — для тебя, не для меня.
Это была бутылка вина.
Алиса была тронута. Она едва не плакала.
— Немного волнуешься? Хочешь выпить? Я принес штопор.
Она провела рукой по глазам.
— Думаю, все нормально, — пробормотала она.
Он дотронулся до ее плеча. Потом приблизил губы к ее уху.
— После всего, что с нами было, надо сделать это хорошо. Согласна?
Он расстелил одеяло. На этот раз не пришлось даже бороться с ветром — было тихо. Пол устроил им местечко на ничейной территории между двумя деревнями, в низинке между дюнами. Здесь их никто не потревожит.
Теперь испуганный вид был у нее, а он чувствовал себя уверенно. Но ему не хотелось своей уверенностью отпугнуть ее еще больше.
Он разложил все вещи, а потом уселся.
— Садись, — сказал он, и она села рядом.
Из-за облака вышла луна, осветив всю ее, в прелестном облегающем платье с мелкими синими и фиолетовыми цветочками. Он подумал о подарке, упакованном так, чтобы радовать взор, но мысли его были заняты только тем, что находится внутри.
Он постарался настроиться так, чтобы ее красота вызывала у него радость, а не страдание. Ее власть над ним была благожелательной. Он это понимал, хотя доверять этой власти было трудно.
— Не надо волноваться, — тихо произнес он. — Никто тебя не принуждает.
— Кто ты и что ты сделал с Полом? — прошептала она в ответ.
— Я привел его с собой, — сказал он. — Он сейчас здесь, с Алисой.