Вайолет прямо-таки засияла от гордости, что выглядело немного странно, учитывая, что речь шла всего лишь о туалете.
– Внизу тоже есть, – восторженно провозгласила она. – Представляешь, не нужно подниматься наверх! Можешь себе представить?
– Эмм… Я просто в шоке, – проворчала Тара, бросив взгляд на Альфа, который с трудом сдерживал смех.
Туалет представлял собой нечто большее, чем простой чулан под лестницей. В нем разместилась бледно-розовая раковина с золотыми кранами и тумбочкой для туалетных принадлежностей. С потолка спускались плети очередного комнатного цветка. На краю раковины лежал кусок розового мыла той марки, что предпочитала ее мать. Девушка намылила руки, сполоснула их горячей водой и огляделась в поисках полотенца, но его нигде не было видно. Крючки пустовали.
– Черт, – проворчала она, вытирая ладони о юбку. У выхода она немного заколебалась.
Наверняка полотенца лежат в ящике под раковиной. Чувствуя себя воришкой, она выдвинула ящик и заглянула внутрь. Там обнаружилась стопка пушистых белых полотенец. Каждое было оторочено кружевом и украшено атласными розами идеально подходящего к обоям цвета. Ларри явно был в ладу со своим женским началом. Она вытерла руки о верхнее полотенце и повесила его на крючок. Тара уже хотела задвинуть ящик, но вдруг заметила край золотой рамки, торчащий из-под стопки. Очень осторожно она вытащила старую фотографию и уставилась на нее. Судя по белоснежному фону и тщательно расставленным предметам, его сделали в студии. Женщина была одета в бледно-голубое платье-рубашку, открывающее ее загорелые ноги. Она смотрела на сидящую рядом девочку. Та смеялась прямо в камеру. Хотя Тара могла видеть только профиль женщины, было очевидно, что она обожает девочку. Фото мамы с дочкой выглядело невероятно трогательным. Вот только почему оно было погребено под кучей полотенец в туалете Ларри?
19
Альф расположился за прилавком, чтобы выдавать заказы.
– Том, друг мой, возьми-ка, пожалуйста, эти горшки с цветами, отнеси на улицу и расставь на перевернутых ящиках из-под фруктов. Только так, чтобы красиво получилось.
– Да, босс.
Парень подмигнул Таре. Затем встал по стойке «смирно» и отсалютовал на месте. Старик бросил мокрой тряпкой и попал ему прямо по лицу.
– Ах ты нахальный малец, – воскликнул он.
С воскресного обеда прошла неделя. И хотя Ларри был абсолютно очарователен и буквально носил ее мать на руках, Тару не покидало чувство, что с ним что-то не так. Один за одним она выставила на подоконник десять цветочных горшков. Поверх поставила еще восемь, потом шесть, и так далее, пока ей не пришлось встать на носочки, чтобы попытаться водрузить на вершину пирамиды последний. Нахмурившись от напряжения, девушка потянулась изо всех сил, и тут Том сзади резко схватил ее за талию.
– Это еще что за игры? – возмутилась она.
– Прости, не удержался. Показалось, что ты унеслась мыслями куда-то очень далеко.
– Так и есть. Я задумалась.
– Правила повторяла?
– Нет, тупица, ничего общего с этими долбаными экзаменами. Куда он делся? – спросила она, поискав глазами Альфа.
– Пошел отвечать на звонок, а что?
– Умеешь хранить секреты? – спросила Тара. – Я серьезно, об этом никому нельзя рассказывать.
– Да, в чем дело-то?
– Ну уж нет. Сначала поклянись своим сердцем, что никому не расскажешь.
– Тара, тебе… лет шесть, что ли? – рассмеялся парень.
– Так ты хочешь знать или нет?
Девушка шлепнула его по руке.
– Ну, ладно. Сердцем я своим клянусь, сдохну, коль проговорюсь.
– Встретимся в кафе у автовокзала после работы. В половину шестого, – прошептала она, прислушиваясь к приближающимся шагам Альфа. – Чего это ты разулыбался? – проворчала она, обращаясь к старику.
– Джудит звонила. Завтра заедет меня навестить.
Он снял пальто с двери.
– Пойду чего-нибудь прикуплю. Вы со мной?
Дожидаясь Тома, Тара водила пальцем по ободку своего стакана с молоком. Несмотря на то что день выдался по-весеннему теплый, в углу работал парафиновый обогреватель. К тому же в людном кафе пахло выхлопными газами от автобусов. Заметив парня, она помахала ему рукой, а тот в ответ расплылся в улыбке, словно они давно не виделись, и плюхнулся в кресло напротив.
– Думаю, мне удалось оторваться от хвоста, – прошептал он заговорщически.
– Чокнутый, – рассмеялась девушка. – Просто не хочу отвечать на миллион вопросов от мамы и Альфа. Они решат, что я пригласила тебя на свидание.
– Можно и так считать, верно? – он пожал плечами. – Ты ведь не против?
Она с трудом подавила волнение. Парень взял обе ее ладони в свои.
– Скажи «да», и покончим с этим. Сойдемся на том, что мы оба хотели этого свидания?
– Ладно, я согласна.
– Ну вот и отлично. Договорились. Так что там за секрет?
Надув щеки, Тара размышляла, с чего начать.
– Ты… в курсе, что у моей мамы есть бойфренд, да?
– Ларри? Ага. Ты как-то упоминала его в разговоре.
– Ну вот. На прошлой неделе мы ездили к нему, чтобы официально познакомиться. Он живет в таком огромном красивом домище.
– Круто.
– Я ему не доверяю, Том. Видел бы ты этот дом. Ничего общего с холостяцкой берлогой. Кругом цветы в горшках, кружевные салфетки и все такое. На кровати куча шелковых подушек. Странноватый вкус для парня, не находишь?
– Может, ему дизайнер интерьера помогал. Он ведь богатенький. Они все так делают. Такие не ходят к Альфу за банкой краски, а нанимают для этого людей.
– Есть кое-что еще, – она запустила руку в сумку, извлекла оттуда фотографию в золотой рамке и положила на стол перед ним.
– Это еще что?
– Я нашла ее в туалете у Ларри. В тумбочке, под стопкой полотенец.
– И… стащила?
– Просто одолжила, – поправила она. – А что он мне сделает. Он ведь явно ее прятал, так что не посмеет меня спросить об этом. К тому же, даже если и заметит, что фото пропало, он ведь не может быть уверен, что это я. Ее могла взять мама или Альф.
– Думаешь, это его жена и ребенок? – Том разглядывал фотографию.
– Вполне возможно.
– Ну, возможно, они расстались, и ему больно вспоминать об этом. Вот и спрятал этот снимок подальше.
– Он сказал маме, что никогда не был женат и детей у него нет. С чего бы ему обманывать?
Том не знал ответа на этот вопрос, поэтому Тара продолжила развивать свою теорию.
– Подозреваю, что он живет вместе с семьей, а маму обманывает. Просто использует ее ради собственного удовольствия.
– Но ведь твоя мама частенько остается там на ночь. Разве его жена позволила бы такое?
Девушка потерла лицо руками.
– Есть еще одна деталь.
– О чем ты?
– В гостиной над камином, где обычно вешают снимки или портреты, совершенно пусто.
– И?
– Как-то странно. Однажды по пути в туалет я рассмотрела это место поближе. И что ты думаешь? Там осталась темная прямоугольная отметка, – она откинулась в кресле, триумфально сложив руки на груди.
– Эмм… Не понимаю, к чему ты клонишь.
– Как к чему? Видимо там раньше висела фотография Ларри, его жены и их ребенка.
– Тара, черт тебя побери, ты что, заделалась Ангелом Чарли?
– И это еще не все. Однажды, когда они все пили вино на первом этаже, я сбегала наверх. Одна из комнат обставлена, как детская для малышки, – она ткнула пальцем в фотографию. – Для вот такой малышки. Там разные куклы, лошадь-качалка, всякие бантики и резиночки.
– Но твоя мама тоже наверняка видела эту детскую. Спрятать снимок не сложно, но спрятать целую комнату…
– Я знаю, эта часть звучит как бессмыслица. – Тара наморщила нос.
– Вся эта история звучит как бессмыслица. Он ведь везет вас в отпуск, так? Как бы он смог это провернуть, если бы был женат? – Он нежно коснулся тыльной стороны ее ладони. – Может, ты просто выискиваешь подвох там, где его нет? Потому что Вайолет проводит с ним столько времени. И ты чувствуешь себя немного одинокой.
Целых четырнадцать лет они были только вдвоем. У матери, конечно, и раньше были бойфренды, но ничего серьезного. Постоянно делить внимание Вайолет с кем-то еще Таре прежде не приходилось, и теперь ситуация казалась ей очень странной. Раз ее мама так ослеплена любовью к Ларри, придется довериться собственной интуиции.
– Может, ты и прав, – она взглянула на Тома. – Но мне нужно знать наверняка. Попробую расспросить маму.
20
Тара пообещала Альфу помочь подготовиться к так называемому «королевскому приему». Когда приедет Джудит, все должно быть безупречно. Нельзя полагаться на волю случая. Она была уверена, что не все военные компании планировались с такой тщательностью. Вайолет, нужно признать, тоже вносила свою лепту. Ларри предлагал ей поехать за город и устроить пикник, чтобы насладиться не по сезону теплой погодой, но впервые получил отказ. Женщина тщательно взвешивала муку, высунув язык от усердия и добавляя на вторую сторону весов маленькие грузики.
– Что собралась готовить, мама?
– Бисквит королевы Виктории. Одному богу известно, что из этого выйдет. Я предложила Альфу купить десерт в магазине, но он не согласился, – она посмотрела на дочь. На верхней губе осталось немного муки. – Ведь для Джудит годится только домашняя выпечка. А ведь я могла бы сейчас лежать на покрывале на берегу реки, попивать шампанское и закусывать его клубникой.
– Ты любишь Ларри, мам?
Прежде, чем ответить, Вайолет пересыпала муку в миску и вытерла руки о фартук.
– Да. Думаю, да, – она присоединилась к Таре за столом и обхватила ее лицо ладонями. – Но не так сильно, как тебя, детка. Ты всегда будешь на первом месте, помни это. Ларри добр ко мне. И очень щедр. И хоть я не люблю полагаться на мужчин, приятно для разнообразия не ломать голову над тем, где взять денег на ужин, – она сделала паузу. – А в чем дело? Он тебе не нравится?
Кажется, пришло время для решительных действий.
– Думаю, он неплохой человек, мам. Но что ты вообще о нем знаешь?