— Зато есть куда стремиться. И вообще! Я заглянул к тебе узнать, как дела, а ты тут имперских некромантов в кость превращаешь.
— Я не планировал этого поединка.
— А он планировал, — напомнил упырь. — Именно поэтому ты сейчас с раненной рукой и выглядишь, как свеженький мертвец.
— Плохо планировал. Иначе бы тут стоял он, а не я.
— Все гениальные и продуманные планы всегда разбиваются о непредсказуемость идиотов. Особенно сильных, — философски заметил Роуль. — И ты уходишь от темы. Сколько у тебя есть мертвых?
— Около тысячи штук.
— И где твои мертвецы?
— На кладбищах. Я их не подымал и ждал, пока наберется побольше.
— То есть, если бы ты не уничтожил имперского выскочку заклинанием усиления нежити, то сейчас лежал бы на жертвенном алтаре? Сила некроманта не только в его объеме смерти. Она еще в тварях, что они создали и могут спасти твою бренную тушку от посягательств коллег.
— А как я буду передвигаться, если мои мертвецы будут таскаться со мной?
— Ну, можно не таскать целую тысячу, а хотя бы создать пару серьезных умертвий, которые будут ждать тебя где-нибудь на отшибе деревни или вообще закопаются в землю, пока ты изображаешь деревенского дурачка… Кстати, у тебя отлично получается.
— Ну спасибо, — с раздражением произнес Бом и спросил: — Вы пришли поиздеваться?
— Нет. Я пришел сказать, что тебе пора выдвигаться южнее. Легион Маркуса уже рядом.
Бом с волнением взглянул на учителя.
— Я думал, у нас будет…
— Один отбитый некромант, который умер от усиления нежити, умудрился спутать нам все планы. Поэтому поднимай мертвецов и иди прямиком на юг. Ищи крепость «Ветровая». Она станет их перевалочной базой. На подходе к ней их и встреть.
— А как же армия мертвецов?
— На нее нет времени. Доберешься до места, и мы будем усиливать то, что есть. — Роуль повернул голову и нахмурился. — Нас заметили. Действуй быстро и не останавливайся.
Легкий прыжок, и упырь исчезает в собственной тени, оставляя раненного ученика посреди пустой деревни, вокруг сотни разорванных тел гулей.
— Как же все не вовремя, — процедил сквозь зубы Бом и огляделся. — Надо чем-то перевязать руку…
***
— Здра-а-а-а-асть! — с улыбкой произнес Роуль и тут же получил сапогом по лицу. — За что?!!
Двери перед носом темной сущности тут же захлопнулись.
— Я никуда не пойду! — заявил Рус и мгновенно наложил три печати на дверь, в которую пытался проникнуть упырь.
— Он никуда не пойдет! — повторила Тук и наложила на дверь еще три темные печати.
От наполнившей силы вход в спальню покрылся огненно-черной росписью, но учителя это нисколько не смущало. Он продолжил разговор через запертую дверь.
— Ну, если вам не интересно, то я могу уйти, но Маркус напитал силой передовые отряды легиона, и они уже третий день на марше. И что-то мне подсказывает, что отдыхать на своем пути они не собираются.
— Я. Никуда. Не пойду.
— Я не против, но операция «пни светлого и беги» сейчас больше походит на «давайте дадим Бома на растерзание заряженных светом воинов».
— Это твой ученик, тебе и отвечать…
— Ты тоже мой ученик, и это не мешает тебе регулярно надо мной издеваться.
— Кто бы говорил! — возмущенно выкрикнул Рус. — И вообще! Вы можете оставить нас в покое? Хотя бы на полчаса?
— Час, — послышалось недовольное возражение Тук.
— Да, на час.
— Я-то могу, но эклеров нет. Убивать никого нельзя. Грот с Брендом готовят теплую встречу Маркусу. Габо пытается выковать меч из собственной совести для генеральной битвы. Все при деле, кроме меня и вас…
— На моей кухне. В нижнем дальнем шкафу. Те, что с корицей — ловушка с богульником.
— Думаю, на полчасика-час у меня будет, чем заняться, — потирая руки, произнес Роуль и вприпрыжку отправился в сторону кухни.
Неспешно и в отличном настроении дойдя до нее, он извлек миску с эклерами из шкафа и быстро избавился от эклерных ловушек.
— Демоны бездны и трусики Магдалены, эти эклеры станут легендарными, — произнес он, принюхавшись к первому эклеру.
Упырь откусил его и со спокойной душой вышел из кухни, а затем из башни. Он стоял на небольшой площади и наблюдал, как суетился город. Куда-то ехали телеги, спешил народ. Тут же шмыгала пара лоточников со свежей выпечкой и пара подозрительного вида мужчин. То, что эти типы торговали артефактами паршивого качества, никого особо не волновал. Даж тот факт, что они якобы «прямиком из Темной цитадели». И все потому, что делал их молодой воздушник, зарабатывавший себе на выпивку и женщин таким образом.
Роуль взял следующий эклер и снова втянул носом неповторимый аромат.
— Изу… — произнес он и замер. — М-м-м-?
Он втянул носом еще раз, но от этого запах свежей крови никуда не делся. Оглянувшись, упырь удостоверился, что рядом нет расчлененных трупов, и недовольно вздохнул.
— Я же говорил им, чтобы они были осторожны…
Упырь сделал шаг и исчез в тени башни, после чего тут же вышел внутри спальни Руса и Тук.
— Согласен, это немного нагло, но Грота чуть-чуть убивают. Их поймали, — произнес Роуль, держа в руках миску с эклерами.
Тук, в это время оседлавшая Руса, взглянула на учителя разьяренным взглядом наполненных тьмой глаз.
— Я понял, я сам займусь, — тут же произнес упырь и шагнул назад в тень, но прежде, чем исчезнуть, он добавил: — Я же так, для информации…
***
— Вперед! — рыкнул Франк и указал на двух подростков на холме, которые наблюдали за ними. — Это они!
Конный отряд дал галоп и устремился к ним, но не прошло и десяти секунд, как перед ними из земли начали вставать гиганты. Некоторые выскочили в один момент и тут же приготовились к бою, а некоторые выставили руки, на ходу хватая коней за копыта.
Часть отряда тут же слетела с жеребцов и покатилась по земле, но Франко отчетливо представлял, с кем имел дело, поэтому сменил тип защиты, мгновенно отрезав от отряда дальнейшее воздействие чужой магии.
— Во имя света! — заорал паладин, вскинув клинок и указав на противников. — Да придет кара на головы ваши!
Мощный луч света, имевший несколько скрытых эффектов, ударил с кончика меча в фигуру Грота, но та тут же распалась на камни. Вторая фигура, принадлежавшая Бренду, смазалась в воздухе.
Темный маг тут же окутал себя темным пологом и ускорился до смещения пространства вокруг него. К тому же, парень не стал просто уворачиваться, а ударил в ответ. Сначала тремя темными росчерками, затем копьем и добавил плетью, выдав в итоге очень серьезную нагрузку на сам щит.
Однако просадить он его не смог, даже дрожь конструктов была больше технической, а не от напряжения. Это привело к тому, что конный отряд добрался до места, где находились подростки, но на нем была лишь груда камней и черная тень, продалжавшая атаковать их защиту.
— В круг! — скомандовал Франк, четко понимая, что тень слишком юркая и одолеть ее обычной скоростью, тем более на коне, не получится.
Отряд тут же выстроил коней вокруг командира, а тот, спешившись, рухнул на колени и, вознеся оружие к небуя огласил окрестности криком:
— Да снизойдет благословление непорочной девы…
Сила и конструкт заклинания паладина оказались настолько сильны, что свет, ударивший с неба в его клинок, тут же принялся распространяться круговыми волнами по округе. Мощный поток света с первой волны серьезно ударил по защите темного мага, а с третьей заставил ее дрожать от напряжения.
Пока светлый паладин и темный маг цитадели обменивались ударами и проверяли на прочность защиту друг друга, Грот, до этого скрывавшийся в породе, создал три мощнейших плетения големов, которые тут же активировал.
Спустя несколько секунд после активации земля затряслась и разошлась, образуя расщелину, из которой появились три человекоподобные фигуры. Одна из черно-белого мрамора, вторая из зеленого малахита, а третья из спекшихся кварцев красного цвета.
Грот не случайно облюбовал этот холм и готовил засаду тут. Именно тут он обнаружил залежи трех очень разных, но при этом очень важных для магии породы.
На черно-белый мрамор отлично ложилась как магия тьмы, так и магия света, но Грот успел достаточно изучить технику големостроения старой империи, чтобы вывернуть обе особенности этого мрамора в свою сторону. Темную сторону мрамора он использовал для создания основы с камнями темной силы, а светлую сторону использовал как накопитель, для компенсации ударов светом.
Зеленый малахит прекрасно подходил для големов на основе силы жизни и магии земли. Жизнью Грот не владел, хотя и очень уважал эту стихию после мемуаров нескольких боевых мастеров. Она оказалась чуть ли не основной в их защите, выживании и победе во время тяжелых и затяжных боево.
Красный кварц же стал основой для големов на силе огня, которую взял как основу в виду ее избытка. А с учетом того, что красный кварц прекрасно хранил и проводил эту силу, големы обещали получиться достаточно мощными и живучими.
Три каменные фигуры метнулись к сияющей защите света и ударили одновременно. Каменные кулаки, наполненные силой земли, тьмы и огня создали настолько мощный взрыв, что Бренда и всю растительность вокруг, включая дерн, отбросило на несколько сотен метров в сторону.
Светлый щит паладина развалился на части за секунду, и только отличная выучка Франка смогла спасти отряд. Паладин, жертвуя зачарованной броней, выиграл доли секунды для того, чтобы обновить защиту. Он бы не успел это сделать без использования артефактов, но и его воины не остались в стороне, среагировав и использовав свои защитные амулеты.
Каждое мгновение могло решить исход битвы, и каждый воин это понимал. Именно поэтому замахнуться второй раз каменным големам никто не дал, разрядив в них все атакующие амулеты. Ума не бросаться в рукопашную против магических созданий хватило всем светлым воинам.
Огненные копья, лучи света и водяные плети — все эти заклинания были стандартными, из конструктов по технике университета, не могли нанести существенного урона этим созданиям, но смогли отбросить их от защиты и выиграть еще несколько секунд.