Маг воды оказался осторожным и держался на дистанции. Габо пришлось разогнаться до предела и выложиться как следует, чтобы не попасть под мощные удары.
Бой двух магов начал затягиваться, но пока два мага соревновались в точности и скорости, воины Пылающего кулака, серьезно усиленные магией пылающего рыцаря, смяли первые ряды и активно принялись за остальных.
Несмотря на численное преимущество, строй оказался разрозненный, и враг начал нести огромные потери. Пользуясь замешательством и постоянными атаками мага воды, которые попадали как по чужим, так и по своим, отряд напирал.
Усиленное огнем оружие за несколько ударов превращало вражеские щиты в обугленную труху. Силы, наложенные на отряд, таяли, и оружие у особо ретивых уже успело погаснуть, но было уже поздно.
Противник дрогнул, и произошло худшее, что могло случиться с отрядом во время боя — началась паника и сумятица.
Рыки командиров перебивались истошными воплями раненных. К этому добавлялись крики нападавших. Тут же рвались заклинания мага воды, а в довершение к этому Габо выдавал резкие проходки и наносил удары по защите противника, что тоже сопровождалось хлопками и мелкими взрывами.
В момент, когда люди побежали, Габо сделал все, от него зависящее, чтобы удержать мага. Рискуя людьми, он продолжил свои резкие атаки на защиту мага, нанося сильнейшие удары, наполненные силой.
Подшаг, взмах, огненный росчерк впивается в водную пелену.
ПУФ!
Огонь вскипятил воду и превратил ее в пар, вгрызался все глубже, а ответные атаки противника стали все реже.
В момент, когда защита рухнула, маг в мантии университета ринулся в сторону. Габо дернулся было за ним, но тут в него ударила стрела одного из воинов, которое уже обратили в бегство собравшийся отряд.
Однако вместо крови и падающего тела на землю рухнула прорва воды. Никакого тела не было.
— Не догонять! — скомандовал Габо, понимая, что его как-то умудрились облапошить.
Пылающий рыцарь огляделся, но, не найдя противника, на несколько секунд растерялся.
Если бы перед ним был воздушник, он бы принял подобный результат. Маг земли был тоже предсказуемым и ушел бы под землей. Здесь же ситуация была совершенно непонятно, так как ни ручья, ни реки, ни озера рядом не было, и где взять родную стихии, чтобы сбежать было непонятно.
— Командир? — подскочил к нему один из воинов. — Добить ведь можем!
— В строй! — рыкнул Габо. — В строй и держать наготове знамена.
Габо стряхнул кровь с клинка, и тут же под ногами нарисовал кончиком меча график. Создав плетение, ищущее магию, он активировал его и бросил в сторону начерченного рисунка.
Мгновение, хлопок, и на нем появилась несколько крохотных точек и одна, насыщенного синего цвета.
Пылающий рыцарь поднял взгляд и уставился на тело, перемазанное кровью. Воин был в глухом шлеме и стальном нагруднике. Несмотря на то, что доспехи были перемазаны кровью, открытых ран видно не было.
— Маг ушел, — не сводя взгляда с противника, произнес Габо. — Там может быть ловушка.
Он спокойным шагом направился к фальшивому трупу.
— Собирайте строй и бегом к остальным, на штурм крепости. Атаку с тыла мы отбили. Сейчас нужно помочь нашим.
Шаг за шагом, он приближался к телу, и когда до него оставалось несколько шагов, он перехватил меч.
— И быстро! Там гибнут наши люди…
Габо резко шагнул к противнику, на ходу перехватывая оружие, но вопреки его ожиданиям, тот быстро сообразил, что его вычислили.
Рывок в сторону, пара водных росчерков, плеть и тут же плотный, переливающийся голубыми волнами щит.
Пылающий рыцарь ожидал подобного, но в этот раз он не стал церемониться и, увернувшись от ударов, метнулся к защите. Теперь он не просто бил по ней, вырывая из конструкции целые клочки, а направил свой клинок прямиком на противника.
Полыхающий огнем меч вонзился в защиту. Габо навалился всем телом, отчетливо понимая, что нужно сосредоточить все внимание на себе. Сделал он это из-за осознания, что мага ничего не сдерживает. Как только он понял бы это, то начал бы быть по площади. что поставило под удар оставшихся воинов «Пылающего кулака».
— СГОРИ ЖЕ! — рыкнул он, вливая силу в клинок.
Острие меча миллиметр за миллиметром погружалось в защиту, но пропускать силу огня не торопилось. переливающаяся защита оказалась на редкость эффективной, и как только маг понял, что смог сдержать удар, то отрастил на поверхности защиты трехметровые щупальца, которыми принялся бить в стороны.
Одно из щупалец успело зацепить одного из воинов и смять его, превратив в сломанную куклу. Остальные щупальца бессильно ударили по земле, но большая их часть устремилась к Габо.
— ГОРИ! — заорал он, вливая огромный поток силы в клинок.
Это был уже шестой клинок Габо. Он тщательно и аккуратно относился к оружию, но, к сожалению, при перенасыщении клинка силой металл зачастую разрушался. Так происходило каждый раз, и поэтому пылающий рыцарь бросил попытки найти хороший клинок. Он брал самый дешевый, какой смог найти и насыщал его силой, превращая в пылающий клинок.
Его не беспокоило качества клинка, и требования были только относительно веса и формы.
И вот, в очередной раз перенасытив клинок силой до такой степени, что сплав начал крошиться, Габо получил оружие из чистого пламени.
Концентрат истинного пламени, соприкоснувшись с защитой, выдал оглушительный хлопок, а в следующую секунду он пронзил защиту и заставил ее со стеклянным звоном развалиться.
В этот же миг, не дожидаясь, пока она исчезнет до конца, Габо метнул оружие в противника, попытавшись выиграть те самые мгновения, которые были необходимы для создания заклинания противником.
Клинок огненной стрелой метнулся вперед и вонзился в грудь противника, прежде чем он понял, что произошло.
— … быстрый… — донеслось до ушей пылающего рыцаря, прежде чем противник пошатнулся и рухнул на землю.
Габо, получивший несколько ссадин и измотавший свое тело перенапряжением, так же пошатнулся и сделал пару шагов в сторону, чтобы не упасть.
Устояв на ногах, от отмахнулся от выскочивших воинов. Оглядев место битвы, он сглотнул тошнотворный ком и тихо произнес:
— Раненных в лазарет. Собраться в строй. Возвращаемся…
Тут он зацепился взглядом за воина, недовольно глядящего в след убегающих воинов.
— Отправь пару быстрых и сообразительных. пусть проследят, куда они побежали, — добавил пылающий рыцарь и вытер нос, на котором висела капелька крови.
Он недоумевающе взглянул на нее, а затем почувствовал во рту вкус крови.
— Какого? — спросил он, и только сейчас почувствовал боль в подбородке.
Проведя рукой, он обнаружил глубокий порез и четкое ощущение чужой силы внутри.
— Командующий, вы… как вы? — подбежал к нему один из солдат, с ужасом смотря на огромную рану на шее.
Понимая, что умудрился как-то пропустить удар, Габо взглянул на него и тихо произнес:
— Внутри меня что-то чужое…
Он хотел было объяснить, что это яд или проклятье, которое подкинул в рану маг воды, но тут в глазах потемнело, и пылающий рыцарь потерял сознание, повалившись на землю обессиленным куском мяса.
***
Последний глава клана «Медведь запада» Чекар Тивон лежал на боку и пустым взглядом смотрел вперед.
Несмотря на артефактные доспехи, когти Руса пропороли его тело от паха до подбородка, одним ударом разорвав броню, словно фольгу. Противник умер мгновенно.
Все время боя он закрывал прорывы со своими рыцарями и делал все, чтобы как можно дороже продать свою жизнь. Клинок его и руки были по локоть покрыты кровью.
Над ним стоял Бренд.
Парень все еще не сбросил боевую форму. Она была не полноценной и заключалась всего лишь в длинных черных когтях на руках. Однако даже так он представлял серьезную угрозу.
Начинающий темный маг стоял и смотрел на труп отца и благодарил судьбу, что ему не пришлось сходиться в бою с родителем.
Нет, парень не боялся проиграть и знал, что его навыков хватило бы. В душе, еще в момент, когда он встретил отца после долгой разлуки, он молил тьму, чтобы не пришлось биться напрямую с отцом. Веры в то, что у него хватит духа нанести последний решающий удар, у него не было.
— Он умер мгновенно, — послышался шипящий голос Руса за спиной.
— Спасибо, — кивнул Бренд.
Он поднял взгляд на главный донжон, а затем перевел его на зеленый сад, где посреди подстриженных кустов и травы находилась одинокая яблоня. На нижней ветке, крупного и ветвистого дерева была привязана качель. Серые отполированные доски и потертую веревку так никто и не убрал со времен его отъезда.
Бренд молча развернулся и пошел внутрь донжона.
Вокруг слышался шум боя, где-то еще сопротивлялись солдаты, отчаянно пытаясь забрать с собой как можно больше противников, а отреченный сын главы клана, шаркая ногами, плелся через центральную площадь замка.
До этого уверенный в себе парень, один из сильнейших темных этого континента, шел, опустив плечи, и медленно поглядывая по сторонам, пытался унять жуткую боль внутри.
До проклятья вот тут он жутко разбил колени. Ребенок носился по коридору и зацепил георгины, которые так нравились матери. Испугавшись, он выпрыгнул из окошка на клумбу у окна, но споткнулся об подоконник и разбил колени.
А вон там десятилетний мальчишка впервые поцеловался. Это была красивая дочь служанки, от которой он был без ума, но отец не оценил этого поступка. Его помощник и первый рыцарь рассказал ему об этом, и сыну хорошенько влетело. Отец тогда старался не улыбаться. Тщательно скрывал свое довольство, но все равно приказал выпороть отпрыска. А вот мама тогда не скрывала своего гнева.
В гостиной Бренд остановился перед столом, за которым они обедали. Зал с высокими потолками, выкрашенными в голубой цвет, навеял воспоминания о том, как они обедали и как принимали гостей. Парень отлично помнил, что во времена, когда он был совсем юнцом, гостей было много. Очень много, и отец даже давал приемы. Но когда он уже начал взрослеть, балы прекратились. Гостей стало все меньше, а после его проклятья гостями были в основном рыцари отца. Об этом никто не говорил, никто не распинался по этому поводу, но только сейчас он понял, что такое опала императора.