Северянка опустила взгляд на парня и с улыбкой произнесла:
— Правда, красиво?
— Холодно, — ответил Грот, но, оглянувшись на пейзаж из огромной толпы каменных големов, на которых сыпал снег, добавил: —…Но красиво.
— Красиво, как дома, — кивнула валькирия медленно, аккуратно отпуская силу и разрушая плетение.
— Сколько нитей ты использовала? — спросил парень.
— Четыре. Это плетение мне показал Хойсо. Он расказывал, что Хагур «Ледяной утес» его часто использовал, когда скучал по дому.
— Хагур… что-то знакомое, — кивнул Грот, смотря на небо, которое на глазах светлело.
— Северянин, закончивший университет еще в старой империи.
— Трактат «Основы неразрывного использования силы ветра и воды», — кивнул Грот. — Я прочитал преамбулу, но сам труд не перечитывал.
— Он основоположник пути льда и зимы, — кивнула Марта.
Грот нахмурился и спросил:
— Ты решила идти этим путем? Он достаточно ущербен. Воздух сам по себе и вода намного полноценнее, чем чистый лед.
— Мне нравится лед. И зима, — пожала плечами девушка. — Я не могу создать приличного щита ни из воды, ни из ветра, но лёд… Лёд и снег у меня получаются в разы лучше. Даже нити держатся и слушаются лучше, когда я не разделяю их на воздух и воду.
— Мне кажется, что тут дело в тренировках и медитации, — задумчиво произнес парень.
— Хойсо говорит так же, но… мне так просто комфортнее и проще.
— Понимаю, — кивнул Грот. — Если тебя так проще, то на первых порах это тебе очень поможет. Однако, когда ты достигнешь серьезного успеха в этой школе, то все равно придется мучаться отдельно с каждой стихией.
— Мучаться с каждой стихией отдельно гораздо приятнее, если ты уже что-то умеешь и можешь защитить себя и тех, кто тебе дорог, — заявила северянка и недвусмысленно взглянула на Грота.
— Достойная позиция, — хмыкнул геомант, не поняв намека девушка, повернулся к получившемуся гиганту и сморщился от получившегося лица. — Когда у меня уже начнут получаться нормальные лица?
— Ну, по меркам севера, не такие уж и уроды у тебя получаются, — вздохнула Марта и оглядела платье, которое надела специально для Грота.
Несмотря на яркую красную вышивку и вырез на груди, парень не только не сделал ни одного комплимента, но и ни разу не остановил взгляд на ее груди. Даже несмотря на то, что платье вышло облегающим и подчеркивало ее размер.
— Возможно, у вас это красавчики, но я хотел немного другого, — буркнул геомант и принялся создавать очередное плетение.
Выверяя каждый узел и петлю, он даже высунул язык от напряжения. Снова импульс силы, бросок и очередной камень начинает преображаться.
— Может дело в том, что ты не привязываешься к конкретному образу и лицу? — спросила северянка, наблюдая, как очередной гигант приобретает форму.
— Чтобы привязаться к конкретному лицу, надо, чтобы оно мне хотя бы нравилось, — вздохнул Грот.
— Попробуй сделать голема с лицом Роуля, — пожала плечами девушка.
— Нет уж, — передернул плечами Грот. — Только не он.
— Тогда Хойсо или Рус… А может, Габо?
Парень сморщился и покачал головой.
— Кстати, а почему у тебя все големы мужчины?
— Ну… Я об этом не задумывался, — пожал плечами парень и взглянул на Марту. — Кстати, я впервые тебя вижу в платье.
— Надо же, заметил, — хмыкнула северянка. — И вообще ты мне все больше кажешься мужеложцем.
— Причем тут это? — возмутился Грот.
— Ты вообще не обращаешь внимание на девушек. На тебя пялятся молодки, а ты даже в их сторону не смотришь.
— Скажем так: «У меня моральная травма», — буркнул Грот и взглянул на голема, который поднялся из булыжника. — Ну вот, опять урод.
— И эта «травма» не позволяет тебе спать с женщинами? — задумчиво произнесла Марта и тут же вскинула брови: — Ты кастрат?
— Что? Причем тут кастраты?
— Ну, травма же… — пожала плечами северянка.
— Нет, я не кастрат. Нет, я не мужеложец. У меня все в порядке, и я…
— Когда впорядке, то мужчинам необходимо заниматься этим регулярно, — перебила его Марта. — А с тобой точно что-то не так.
— Если я не пытаюсь трахнуть все, что можно трахнуть, это не значит, что со мной что-то не так, — раздраженно ответил Грот. — И вообще, почему тебя так беспокоит моя половая жизнь?
— Потому что ты на меня не смотришь. Все смотрят, некоторые ухаживать пытаются. Даже Рус иногда поглядывает на грудь, а ты ни разу не посмотрел.
— А почему должен смотреть?
— Потому что я красивая, сильная, и ты мне нравишься, — безапелляционно заявила Марта и подошла к Гроту сзади.
— А я думал, ты из меня дух хочешь выбить, как из Роуля. Но вообще я думаю, что тебя по большей части боятся, поэтому и… — усмехнулся Грот и обернулся, тут же уткнувшись носом в грудь северянки.
— Можешь потрогать, — произнесла Марта, не сводя взгляда с парня.
Грот сглотнул, не сводя взгляда с выреза на груди, и тихо произнес:
— Не то чтобы я…
Северянка взяла его руку и приложила к правой груди, внимательно следя за его реакцией. Когда она поняла, что парень отчаянно скрывал свое отношение, то требовательно произнесла:
— Если ты мужчина, то действуй как мужчина!
Грот взглянул ей в глаза, затем выпрямился и расправил плечи, после чего схватил ее второй рукой за грудь.
— Это все? — подняв одну бровь, спросила она.
Грот кашлянул, согнав ком в горле, и уже хотел притянуть к себе девушку, но тут из тени появился Бренд.
Темный ученик согнал с себя тьму, мрачно взглянул на Марту, поедающую глазами геоманта, затем на самого мага земли, который с красными щеками и раздутыми ноздрями держался за грудь северянки, и спокойным голосом произнес:
— Если она тебя не убьет, то жду вас обоих в замке. Я нашел секретную библиотеку. Есть кое-что интересное для вас обоих.
Бренд развернулся и так же исчез в тени, оставив парочку в неловкой тишине.
Грот молча попытался убрать руки, но Марта тут же схватила его за запястья.
— Ты определился: кто ты? — спросила она, глядя ему в глаза. — Если определился, то делай до конца.
Грот, получивший прямой вызов, выдернул руки из мощного захвата Марта и, обхватив ее за талию, притянул к себе.
— Библиотека подождет! — заявил он, прижимая к себе приставленную ученицу.
***
— Когда тяжело, я всегда начинаю готовить, — произнес Рус, замешивая тесто. — Не то чтобы мне это сильно помогало, но это меня хорошо успокаивает.
— А почему именно эклеры? — спросил Бренд, сидевший рядом. — Ты их так любишь?
— Если честно, то терпеть не могу, — сморщился пиромант. — Мне больше нравится песочные корзиночки или вафли с пряным сиропом.
— Тогда почему?
— Потому что Роуль от них без ума. Не знаю, что он в них нашел, но он готов на многое ради них.
Бренд усмехнулся и кивнул. Рус же закончил с тестом и поставил его в сторону. Достав металлический противень, он принялся его смазывать.
— Роуль отправлял тебя в Бретславль. Как у тебя успехи?
Пиромант вздохнул и нехотя ответил:
— Я не заходил в сам город и попробовал развалить защиту города на голой силе, — начал рассказывать он. — Но, видимо, меня там ждали. Я даже вмазать как следует не успел, а они тут же призвали Магдалену.
— Это та, которая якобы непорочная?
— Она самая. На мое счастье, Роуль ждал ее появление и закрыл призыв раньше, чем они поняли, что произошло.
— А сам он?
— Остался с ней, — пожал плечами Рус и принялся наливать на противень полоски теста.
— А город?
— По их защите я влепил раз пять со всей силы, но она словно каменная. Потом попробовал прорвать узконаправленным заклинанием и столкнулся с тем же эффектом, что был на армейском строе. Заклинание прорвало несколько щитов, но тут же развалилось под действием выплеснувшейся силы.
— Получается, ты не смог?
— Не смог, — кивнул Рус. — И силой тут ничего не решить. Надо действовать по-другому.
Бренд кивнул и взял из миски готовый эклер.
— Я слышал, что Роуль предлагал тебе стать темной сущностью, — произнес пиромант, засунув противень в печь.
— Предлагал, — кивнул темный ученик. — Я отказался.
— Почему?
— В моей комнате… — Бренд умолк, уставившись на эклер, но через несколько секунд продолжил: — В моей комнате я обнаружил письмо от моего отца. Он… он много написал по поводу, что произошло на самом деле. Он писал, кто и сколько ему должен, а также какие долги у клана…
Парень откусил эклер и, прожевав, продолжил:
— А в конце он написал мне то, о чем говорил Роуль. О мести.
— М-м-м-м? И что с ней не так?
— Месть — это чудовищная сила, которая выжигает изнутри, — пояснил парень. — Я сначала не понял слов отца, но когда об этом сказал Роуль и предложил стать темной сущностью, то поймал себя на мысли, что… Я не знаю, что буду делать, когда отомщу. Я старался и тренировался, медитировал только ради того, чтобы отомстить, и когда я покончу с императорской семьей, то… У меня не останется целей.
— И поэтому ты отказался?
— Да, — кивнул Бренд. — Я не буду жить ради мести.
— И что будешь делать дальше?
— Пойду с вами до конца и будь что будет.
— А потом?
— Потом вернусь сюда, приму присягу и создам свой клан, — ответил парень.
— Западный медведь мертв, — напомнил Рус.
— Поэтому будет черный. Черный медведь.
Бренд закинул в рот эклер и обернулся на звук скрипнувшей двери, в которую вошли Габо и Бом.
— Мы узнали, как бороться с имперцами, — произнес Бом с ходу.
— Этот парень поднял какого-то медведя из древних, — начал пояснять Габо. — Того, после которого началось проклятие клана. Он нам рассказал про этот тип защиты. Оказывается, это старая разработка, и гурзы с ней прекрасно справлялись.
— Гроз «Восточный полководец»? — нахмурил брови Бренд.
— Имя не спрашивали. Он, вроде как, безымянным похоронен, — пожал плечами пылающий рыцарь.
— Суть в том, что тот эффект от защиты можно использовать в атаке, — принялся пояснять молодой некромант. — Если обернуть атакующее заклинание в защиту, то при столкновении защит возникнет эффект Крюненбега. Сила, вырвавшаяся из защит, создаст резонанс и индукцию, что приведет к разрушению всех конструктов. К тому же минуты три в этом месте невозможно будет создать ничего магического.