— Это шанс решить все честной сталью, — кивнул Габо.
— Или закидать противника камнями, — кивнул Бренд.
Рус оглядел учеников и спросил:
— А где Грот?
— Таскает за сиськи Марту, — хмыкнул темный ученик и, поймав недоумевающие взгляды остальных, пояснил: — Я хотел им предложить сделать голема, усиленного льдом. Нашел интересное описание «Ледяного демона севера». К демонам он не имеет отношения и по сути является големом, но по описанию мощная штука.
— Она его убьет, — кивнул Бом.
— Свернет шею, — хмыкнул Габо.
— Сначала убьет, потом свернет шею, — кивнул Бренд.
— Надо спасать парня, — вздохнул Рус и взглянул на печь, в которой уже доходили заготовки эклеров.
— Когда я их видел, она его еще не била, — пожал плечами Бренд и взглянул на миску с эклерами.
В этот момент каменная стена кухни поплыла и начала надуваться, словно волдырь. Спустя пару секунд из каменного нароста вылез обнаженный Грот.
Парень обвел кухню взглядом и остановил его на куске копченного мяса, который висел на крюке в углу.
— Грот, все в порядке? — спросил Рус с усмешкой.
Парень молча сгреб кусок мяса, захватил бутыль с ягодным напитком и направился обратно в каменную камеру, на ходу бросив:
— Я мужик!
После этого он скрылся в свой стихии и исчез в неизвестном направлении.
— Знаете, с этими женщинами совершенно ничего не понятно, — заявил Бренд. — То она убить котова за шлепок по заднице, то…
— Женщины они такие, — закивал Рус.
— Ребят, на улице снег идет, — кивнул на окно Габо, наблюдая, как падают снежинки за окном. — Как бы Грот не простудил ничего.
В этот момент в помещении с потолка медленно и неторопливо тоже начали падать снежинки. Небольшие, светящиеся снежинки.
— Может, я и ошибаюсь, но, видимо, Марте очень сильно понравилось, — с усмешкой произнес Бренд.
В этот момент одна из снежинок замерла и засияла, словно звезда. Из нее в пол ударил луч, который расширился и превратился в светлый портал. Из него, словно копируя геоманта, вышел Роуль.
Упырь улыбался до ушей, но облик его был, мягко говоря, странным. На руках и ногах были копыта, из копчика торчал конский хвост, а между ног болталось мужское достоинство «конских» размеров.
— Ничего не спрашивайте, — махнул копытом он и, подойдя к столу, сгреб тарелку с эклерами.
Цокая копытами по полу, он скрылся в светлом портале, после чего снег в кухне прекратился.
— Проходной двор, — буркнул Бренд после минутного молчания.
— Знаете, я, пожалуй, отлучусь на сегодня, — произнес Рус, доставая из печи слегка подгоревшие заготовки для эклеров. — Надо навестить Тук и узнать, как дела у Луны.
— Подбросишь меня до Прародительницы? — спросил Габо и, получив положительный кивок, взглянул на Бренда.
— А мы? — возмутился парень. — Я рад, что у вас есть личная жизнь, но мы…
— Защиту надо вокруг замка поставить и следилок наделать, — сразу начал нарезать задачи Габо. — Оно, конечно, может и ни к чему, но если светлые по-тихому сюда прорвуться — проблем не оберетесь.
Рус открыл печь, в которой краснели угли и кивнул пылающему рыцарю. Как только внутри полыхнуло синее пламя, тот заскочил в него, а после него туда отправился и Рус.
Бренд, оставшись на кухне с недоделанными эклерами и Бомом, вздохнул и сразу заявил:
— Я с тобой спать не буду!
Бом закашлялся, но тут же произнес:
— Я не из мужеложцев! И вообще! Знаю я одно место, где можно… Отдохнуть по-мужски.
— Бордель?
— Лучше. Только это далеко. Если ты меня сможешь через стихию провести, то мы тоже не останемся тут вдвоем.
Бренд провернул в голове мысли о местных селянках, затем вспомнил симпатичных служанок в замке, которых придется ловить по окрестностям и заново приглашать на службу, а потом задумчиво спросил:
— Куда?
— Темная цитадель. Одноэтажный дом на окраине. Нам там точно будут рады.
Вспомнив свое посещение наложниц, темный ученик кивнул.
— Идем! Только сначала и вправду защиту поставить надо.
— В лагере ведь есть. Зачем?
— Это мой замок. Я его больше никому не отдам.
Глава 15
Циперон опустил взгляд в кружку с золотистым чаем и спросил:
— Чем все это закончится?
— Трудно сказать, — вздохнул старичок, сидевший рядом с такой же кружкой. — Наверное этот вопрос надо немного изменить, чтобы был смысл на него отвечать.
Подчиненный поднял брови, но промолчал.
— Ты должен кое-что понять, Циперон, — вздохнул старичок и отхлебнул чая, от которого в комнате стоял сладкий цветочный аромат. — Когда я говорил о походах фанатиков, то был достаточно откровенен с тобой. Эти священные походы своего рода спусковой клапан, чтобы выпустить кипящие внутри нашей организации… конфликты. Ты понимаешь, о чем я?
— Да.
— Но ты же понимаешь, что это способ не решает главной проблемы?
— Разрозненность, — кивнул Циперон и отхлебнул чая.
— Разрозненность — это очень опасная черта империи, — вздохнул глава инквизиции. — И от этого никуда не деться. У тебя есть предположения, почему так происходит?
Циперон не был дураком и делать поспешных выводов не стал. Он молчал около минуты, успев еще два раза отхлебнуть горячего бодрящего напитка, а собеседник не стал его торопить и молча наблюдал за своим учеником.
— Император, — вынес свой вердикт помощник. — Нет мощной и четкой вертикали власти, как при темном императоре. Именно по этому у нас кланы живут и интригуют свою политику, ордена свою, а нам приходится решать неотложные задачи, чтобы не полыхнуло.
— Отлично, — кивнул старичок. — Я не сомневался в твоем уме, но если все так, как ты сказал, то есть ли у нас выход из этой ситуации?
— Смена императора… — начал было Циперон, но тут же осекся. — Нет. Это не имеет смысла. Если к власти придет нужный человек, это ничего не изменит. Только обострит. Новая гражданская война всех против всех.
— Ну, не всех против всех, но восток точно взбрыкинет, как только у них отберут власть, — кивнул глава инквизиции.
— Нужно большое потрясение. Большое и страшное. Что-то такое, что заставит всех нас сплотиться и понять общие ошибки и то, что нам нужно объединиться.
— Не думаю, что это надолго поможет, — вздохнул старичок. — Общая угроза заставит всех объединиться, но она не заставит их измениться.
Циперон умолк, задумчиво взглянул на своего начальника.
— Мне не приятно это говорить, но если сейчас ничего не изменится, то, скорее всего, нас ждет новая гражданская война, — произнес он задумчиво и, отхлебнув чая, уставился в окно. — Если Маркус сможет остановить проклятие перевала Укто, то через пару десятков лет мы получим толпу фанатиков без клапана сброса пара. Маркус никогда не касался политики. Он уйдет обратно в свое заточение, чтобы вернуться, когда придет настоящий и достойный противник. А мы будет расхлебывать то, что получилось.
— А если он не справится?
— То они дойдут до столицы, — вздохнул глава инквизиции. — Они дойдут и уничтожат весь императорский род.
— Если они уничтожат императора и наследников, то это… — Циперон моргнул и взглянул на старичка. — Это точно обернется новой гражданской войной.
— В любом случае нас ждет смутное время. Надо подготовиться к нему и свести его к минимуму, — кивнул старичок, снова припав к ароматному чаю.
Циперон сидел молча и поглаживал на боку приземистой чашки искусно вылепленный цветок.
— Определить противников, найти союзников и сделать так, чтобы у нас было преимущество по силам. Многократное, подавляющее преимущество, с которым никто не станет спорить. Захватить власть, уничтожить несогласных, отрезать пути отступления ненадежным и выстроить четкую и понятную вертикаль власти.
— Это уже более похоже на план, — улыбнулся старичок. — Только сначала надо понять: какой вариант будет более выгоден нам, и как к этому подойти.
— Вы про Маркуса?
— Да. Когда он вернулся, он видел то, что произошло с империей. Я понимал его реакцию и поэтому спросил его о том, будет ли он вмешиваться в гражданскую войну.
— И что он ответил?
— Он сказал, что он будет грызть зубами стены темницы, но в подобное не ввяжется.
— Если Маркус не ввяжется в междоусобную войну за власть… Это будет тяжелая и очень кровопролитная война. Мы и так много потеряли в прошлой, и я уверен, что эта война будет еще разрушительнее, — задумчиво произнес молодой инквизитор. — Если войска этой Барроулии будут разгромлены, и он вернется в свою темницу, то нас ждут по-настоящему темные времена. Не будет такого перевеса сил, который сможет склонить всех и подчинить… А что если бы Маркус возглавил бы какой-нибудь орден?
— Я бы примкнул к нему, — вздохнул старичок. — Проблема не в том, кто сядет на трон. Проблема в том, что нужна подавляющая сила. Такая, что заставит всех сложить оружие и начать договариваться.
— А если Маркус проиграет? Что если он… Что если его все-таки развоплотят?
— Если найдется сила, способная развоплотить Маркуса, то нам непременно надо ее использовать. Понимаешь, о чем я?
— Не совсем, — нахмурился инквизитор.
Старичок с досадой хлопнул себя по лбу и достал небольшую папку с документами.
— Что ты знаешь о клане «Западный медведь»?
— Проклятый клан, — вздохнул Циперон. — Мутная история с императрицей, а причем тут…
— Ты знал, что Робин, сын последнего главы — темный с хорошим даром? — протянул ему папку с документами старичок.
Циперон принял папку, но не спешил ее открывать, внимательно слушая старичка.
— Они изо всех сил скрывали его дар. Ты ведь понимаешь, что светлые ордена пришли бы за ним? Император никогда бы не дал этому клану покровительства и защиты. Даже для одного ребенка.
— Клан «Западный медведь» уничтожен, — нахмурился Циперон.
— Да. Да и парень попал под проклятье императорского рода, — кивнул старичок. — но мать этого мальчишки была достаточно умной, чтобы сохранить своего сына.