— Он был там, — честно ответил я.
Ее нижняя губа дрогнула, и она прикусила ее, словно любой признак слабости должен быть подавлен.
— И? Что случилось?
— Это секретная информация, — я был ублюдком, но честным.
— Засекречено. Вы все одинаковые, ты знаешь это? Преданы друг другу, и никому больше. Просто скажи мне, если он мертв. Я заслуживаю знать.
— Знание того, что случилось с Маком… с Хаосом… ничего хорошего тебе не принесет. Это будет чертовски больно, гораздо больнее, чем уже есть. Поверь мне.
Она насмешливо покачала головой, потирая переносицу. Когда она снова подняла глаза, фальшивая улыбка была на месте, а голубые глаза стали ледяными.
— Добро пожаловать в Теллурид, мистер Джентри. Надеюсь, вам понравится здесь.
Она забралась в джип и захлопнула дверь, включив задний ход, чтобы выехать с дороги.
Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в густом лесу деревьев. Хавок прикоснулась к моей ноге. Я посмотрел на нее, а она в ответ уставилась на меня, несомненно, понимая, что я идиот, раз позволил себе так себя вести.
— Да, все прошло не очень хорошо, — я посмотрел на безоблачное небо Колорадо. — Мы изрядно потрепали ее, Мак. Так что, если у тебя есть советы, как завоевать свою сестру, я весь во внимании.
Я открыл заднюю дверь своего грузовика и начал выгружать вещи. Может, это и временно, но я буду здесь до тех пор, пока Элла позволит мне остаться. Потому что где-то между письмом номер один и письмом номер двадцать четыре я влюбился в нее. Полюбил за ее слова, ее силу, ее проницательность и доброту, ее изящество в сложных обстоятельствах, ее любовь к своим детям и ее решимость стоять на своем. Я мог бы перечислить тысячу причин, по которым эта женщина завладела моим сердцем. Но ни одна из них не имела значения, потому что, хотя она и была женщиной, которую я любил, для нее я был просто чужаком. Причем незваным. И это было больше, чем я заслуживал.
Глава шестая
Элла
Письмо # 17
Элла,
Темп набирает обороты, и это наполовину благословение, наполовину проклятие. Я бы предпочел быть занятым, чем скучать, но занятость влечет за собой целый ряд проблем. Нас все время перебрасывают с места на место в связи с передислокацией, но надеюсь, скоро мы получим разрешение, и я смогу подтвердить дату, которую мы назначили для поездки в Теллурид, если ты, конечно, согласишься. Предупреждаю, я возьму с собой твоего брата, а в последнее время от него плохо пахнет. По крайней мере, время идет быстрее, как и эти письма. Я обнаружил, что даже не жду, пока ты получишь одно, прежде чем снова начну писать. Может быть, это простое действие — приложить ручку к бумаге, не видя твоей реакции на то, что я пишу — делает это таким легким, почти без усилий.
Ты спрашивала, где бы я поселился, если бы когда-нибудь захотел перестать быть… как ты меня назвала? Кочевником? Не знаю, честно говоря. Я никогда не находил места, которое бы меня как-то привлекало, которое бы я считал особенным. Были дома, квартиры, казармы. Города, пригороды и одна ферма.
Я объездил весь мир, но путешествие с командой означает, что я вижу только те части мира, которые причиняют мне наибольшую боль. Наверное, мне нужно место, где я буду чувствовать связь. Связь с землей, людьми, обществом. Место, которое залезет мне под кожу так глубоко, что у меня не остается выбора, кроме как пустить корни. Место, где земля касается неба так, что я смогу почувствовать себя маленьким, не ощущая при этом ничтожности или клаустрофобии. Города отпадают — помнишь? Я не люблю много людей, так что, может быть, маленький городок, но не настолько крошечный, чтобы ты не мог избежать ошибок, которые неизбежно совершаешь. Я профи в категории ошибок и уже понял, что людям, как правило, проще выгнать меня, чем простить.
Что касается имени, то, как насчет этого: в тот день, когда я появлюсь в Теллуриде, чтобы получить одобренную Кольтом экскурсию, я назову тебе свое полное имя. Я никогда не ненавидел политику безопасности, как сейчас, но в каком-то смысле это немного забавно. Я смогу представиться тебе, а ты тем временем будешь гадать, не окажется ли каждый незнакомец, приходящий к тебе, мной. Однажды так и будет.
А если серьезно. Рождество меньше, чем через месяц. Купи ребенку щенка. И обними Мэйзи за меня. Дай мне знать, как проходит химиотерапия в этом месяце.
— Хаос
***
— Кем, черт возьми, он себя возомнил? — я огрызнулась, когда за мной захлопнулась дверь. А может, это я ее захлопнула. Неважно.
Я позволила гневу выплеснуться через меня, надеясь, что он пересилит горе, подступающее к горлу. Хаос был с Райаном. Какая-то часть меня уже знала об этом — ведь его письма прекратились после смерти Райана, но догадываться и знать это совершенно разные вещи. Я потеряла Райана и Хаоса, а Бекетт Джентри достался мне как утешительный приз с комплексом героя. Ради Бога, Райан. Ты же знаешь, я никогда не нуждалась в спасении.
— Кто? — спросила Ада, высунув голову из кухни.
Я сняла свои грязные ботинки и направилась к Хэйли, чьи брови были бы на уровне линии роста волос, если бы она могла поднять их еще выше.
— Джентри!
— Это как огромный мужской десерт, — сказала Хэйли, перелистывая очередную страницу своего журнала «Космо».
Я фыркнула, наполовину из-за ее мнения, и наполовину из-за того, что она все еще читает «Космо». Она все еще находится на том этапе жизни, когда «Космо» хранит секреты Вселенной. Я же перешла на «Хорошее домашнее хозяйство» и «Профессиональный женский журнал», где не было викторин о том, как определить, что ты ему нравишься.
Мне было двадцать пять, у меня были шестилетние близнецы, один из которых боролся за свою жизнь, и я владела собственным бизнесом, который занимал каждую свободную минуту моего времени. Ни один парень не был увлечен мной. Я потянула за жетон Райана, который вернулся вместе с его вещами, и по нервной привычке подвигала его вверх-вниз по цепочке.
— Что? Так и есть. Ты видела эту бородку? А эти руки?
Да и да.
— Но какое это имеет отношение к делу?
Она перелистала страницы своего журнала.
— Если я должна сказать тебе, что он выглядит так, будто собирается взять на себя роль Криса Пратта во вселенной «Марвел», то ты далеко зашла, Элла. Эти глаза? Ух… — она откинулась в кресле и мечтательно уставилась в потолок. — И он здесь до ноября.
Ноябрь. Этот человек должен был находиться на моей территории следующие семь месяцев.
— У него такой суперсильный, задумчивый, полный тайной боли взгляд. Женщине хочется притянуть его к себе и…
— Не заканчивай это предложение.
— О, дай девушке передохнуть. Но на этого парня действительно можно взглянуть, — согласилась Ада, прислонившись к стойке администратора. — Хотя над навыками общения не мешало бы поработать.
— Этот парень — спецназовец, — я сказала это как проклятие.
— И откуда ты это знаешь? Из-за его собаки? У меня все еще есть сомнения насчет собаки на территории, но она, кажется, хорошо себя вела, а лабрадоры не могут быть настолько агрессивными, верно? — Ада посмотрела через стол, чтобы увидеть, что читает Хэйли.
— Во-первых, лабрадоры абсолютно точно могут быть агрессивными, именно поэтому она — собака из спецназа, или была таковой. Неважно. Он ее куратор.
— Не делай поспешных выводов только потому, что тебе немного неловко, что в нескольких минутах ходьбы от тебя находится привлекательный одинокий мужчина, — предупредила Ада, перелистывая страницу журнала.
— Я не знаю… Откуда ты знаешь, что он холост? — они что, уже преследовали его на Facebook? А у таких парней, как он, есть Facebook? Райан не заводил. Он говорил, что это мешает.
— Никто не заселится на семь месяцев только со своей собакой, если он не одинок.
— Да, но это неважно. Его прислал Райан.
Журнал упал на стол, зашелестев страницами, и обе женщины уставились на меня. Ада отреагировала первой, сделав дрожащий вдох.
— Говори.
— Наверное, Райан написал одно из тех предсмертных писем и попросил его приехать в Теллурид и присмотреть за мной. Серьезно. Райан мертв уже три месяца, а он все еще высказывает мне свое мнение о том, какие мужчины должны быть в моей жизни, — я заставила себя рассмеяться и засунула эмоции обратно в маленькую аккуратную коробочку, в которой они и находились.
Сколько всего может человек пережить за такой короткий срок? Ты не можешь позволить себе чувствовать что-то… иначе в итоге чувствуешь все. И это то, что может привести к неприятностям.
— Ты уверена? — спросила Хэйли.
— Я не читала письмо, но он сказал именно это. Учитывая то, как он выглядит, собака… то, как он двигается, — он оценил меня сверху донизу за несколько секунд, и это не было сексуальным. Я видела, как он классифицирует детали в своем мозгу так четко, как будто у него действительно был открыт компьютер. — Он двигается, как Райан. Его глаза сканируют, как у Райана… как у моего отца, — я прочистила горло. — Надеюсь, как и мой отец, он быстро заскучает и уйдет, — именно так и поступали мужчины, верно? Они уходили. Райан был честен в своих намерениях, в то время как отец врал сквозь зубы. Джефф был не лучше, плел красивые истории, чтобы получить желаемое, и сбежал, как только понял, что это чревато последствиями. Ложь всегда была хуже, чем уход. По крайней мере, Джентри был честен и откровенен в том, что Райан отправил его сюда. Честный, с этим я справлюсь. Ложь была преднамеренной, причиняла боль по эгоистичным причинам и была непростительна.
— Что ты собираешься делать? — Хэйли наклонилась вперед, словно сидела в первом ряду своей собственной мыльной оперы.
— Я собираюсь игнорировать его. Он скоро уйдет, как только почувствует, что выполнил свой долг перед Райаном, и я смогу закрыть эту дверь. А пока я заберу Мэйзи из школы, потому что через два часа мы должны быть в Монтроуз для обследования. Вот что сейчас важно. А не какой-то там Крис Пратт, у которого огромный комплекс вины, — я уже почти вернулась в свой кабинет, мне нужна была папка с записями лечения Мэйзи, когда услышала смех Хэйли.