— Ха! Значит, ты все-таки заметила!
— Я сказала, что это неважно. Я не говорила, что я мертва, — с папкой в руках я помчалась обратно через фойе, радуясь, что в этот понедельник у нас никого не было, кроме мистера Джентри.
— А эти глаза? Прямо как изумруды, да?
Серьезно, Хэйли вернулась в младшую школу.
— Конечно, — кивнула я, натягивая сапоги. — Ада, ты не могла бы забрать Кольта после школы? Черт. У него завтра должен быть проект по рисованию. Ему нужен еще один набор красок, ты можешь…?
— Конечно. Не волнуйся. Иди и позаботься о нашей девочке.
— Спасибо.
Я ненавидела, оставлять их со всем этим, игнорировать еще одну потребность Кольта. Но ведь потребности бывают разные, верно? Сейчас как раз тот случай, когда Мэйзи нуждалась во мне больше. Я просто должна была помочь ей справиться с этим, и в следующий раз, когда я понадоблюсь Кольту, я буду рядом.
Проверив время на телефоне и выругавшись, я помчалась вниз по ступенькам крыльца, едва не пропустив последнюю. Я ухватилась за деревянные перила, меня закрутило вокруг основания ступенек, и я врезалась в очень высокую, очень крепкую фигуру. С массивными руками, которые не только поймали меня, но и спасли папку Мэйзи и мой телефон от падения в грязь.
— Воу, — Бекетт поддержал меня, а затем отступил назад.
Я моргнула, глядя на него. Рефлексы этого парня были безупречными. Он из спецназа, дурочка.
— Я опаздываю, — что? Какого черта эти слова прозвучали вместо «спасибо» или чего-то еще, что можно было бы назвать нормальным?
— Очевидно, — его губы слегка дрогнули, но я бы не назвала это полноценной улыбкой. Скорее, легкое развлечение. Он протянул мне папку и телефон, и я взяла их, что показалось мне самым неловким обменом в истории неловкости. С другой стороны, парень буквально спас меня, когда я только что сказала, что не нуждаюсь в спасении.
— Тебе что-то нужно? — я прижала папку к груди. Может быть, он принял мои слова близко к сердцу и собирается уехать из Теллурида или, по крайней мере, с моей территории.
— Кажется, мне не хватает ключа. От ворот к причалу? — он засунул руки в карманы джинсов.
— Полагаю, это означает, что ты не уедешь.
— Нет. Как я уже сказал, я дал обещание…
— Райан. Я поняла. Что ж, не стесняйся… — я махнула рукой в сторону дикой природы, словно конец предложения должен был волшебным образом появиться сквозь осины. — Делай… все, что собираешься делать.
— Вот и славно, — его рот снова изобразил полуулыбку, а в глазах появился определенный блеск.
Не тот ответ, на который я рассчитывала.
— Так ты опаздываешь?
Черт. Я перевернула телефон.
— Да. У меня назначена встреча с доктором моей дочери, и мне нужно идти. Сейчас же.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Черт возьми, он выглядел искренним. Я разрывалась между недоумением от того, что он действительно явился сюда, чтобы задать вопросы, и раздражением от того, что незнакомец автоматически предположил, что я не могу справиться со своей жизнью. Тот факт, что я действительно не справляюсь, не рассматривался. Очевидно, раздражение взяло верх.
— Нет. Слушай, извини, но у меня нет на это времени. Попроси у Хэйли ключ от ворот, она на…
— На стойке регистрации. Без проблем.
И он заметит, какая Хэйли… идеальная. Это именно то, что мне было нужно, влюбленная секретарша, которой неизбежно разобьют сердце, когда он уйдет.
— У меня нет на это времени, — пробормотала я.
— Ты все время так говоришь, — Бекетт отошел в сторону.
Покачав головой от собственной неспособности сосредоточиться, я прошла мимо него, открыла дверь своего «Тахо» и бросила папку на пассажирское сиденье. Я завела двигатель, подключила телефон к разъему для зарядки и включила передачу. Затем я нажала на тормоза. Раздражаться это одно. А вот быть настоящей стервой? Совсем другое.
Я опустила стекло, когда Бекетт подошел к входной двери.
— Мистер Джентри?
Он повернулся, как и Хавок, которая ощущалась скорее как тень, продолжение Бекетта, чем отдельная сущность.
— Спасибо… за ступеньки. За то, что поймал меня. Папку. Телефон. Ну, ты знаешь. Спасибо.
— Тебе не нужно благодарить меня, — его губы сжались в твердую линию, он бросил неопределенный взгляд, кивнув, и исчез в главном доме.
Эмоция, которую я не могла понять, прошла через меня, пробежав по нервным окончаниям. Как удар током. Что это было? Может быть, я просто потеряла способность определять эмоции, когда отключила их несколько месяцев назад. Что бы это ни было, у меня не было времени на то, чтобы сосредоточиться на этом.
Через десять минут я остановилась перед начальной школой и припарковалась на полосе «только для школьных автобусов». Автобусы должны были приехать только через три часа, и мне нужно было успеть на встречу вовремя.
Я открыла двери школы и написала свое имя на планшете у окна, ожидая Мэйзи.
— Привет, Элла, — сказала Дженнифер, администратор, чавкая жвачкой. Она была немного старше меня, закончив школу вместе с классом Райана.
— Мэйзи уже здесь, я тебя пропущу.
Двойные двери зажужжали, универсальный знак согласия на вход, и я протиснулась внутрь, обнаружив Мэйзи, сидящую на скамейке в коридоре, рядом с ней сидел Кольт, а по другую сторону от нее — директор, мистер Халсен.
— Мисс Маккензи, — он встал, поправляя свой галстук с пасхальным принтом.
— Мистер Халсен, — я кивнула, а затем обратила внимание на своего сына, который был старше Мэйзи на три минуты.
— Кольт что ты здесь делаешь?
— Иду с вами, — он спрыгнул со скамейки и подтянул лямки своего рюкзака «Колорадо Аваланш»
Мое сердце сжалось еще больше. Черт возьми, за последние несколько месяцев оно было настолько избито, что я уже не знала, что такое нормальное самочувствие.
— Дорогой, ты не можешь. Не сегодня
Сегодня был день осмотра.
Его лицо приняло упрямое выражение, к которому я уже слишком привыкла.
— Я пойду.
— Ты не пойдешь, и у меня нет времени на споры, Кольт.
Близнецы обменялись многозначительным взглядом, который говорил о многом на языке, который я никогда не могла понять.
— Все в порядке, — сказала Мэйзи, спрыгивая со скамейки и беря его за руку. — Кроме того, ты же не хочешь пропустить вечер жареных цыплят.
Его глаза метали кинжалы прямо на меня, но в них не было ничего, кроме нежности к сестре.
— Хорошо. Я избавлю тебя от лишних споров.
Они обнялись, и это всегда казалось мне похожим на два кусочка головоломки, соединившихся вместе. Они обменялись еще одним взглядом, а затем Кольт кивнул, как взрослый, и отступил назад.
Я опустилась на колени до его уровня.
— Приятель, я знаю, что ты хочешь пойти, но только не сегодня, ладно?
— Я не хочу, чтобы она оставалась одна, — его голос был самым мягким шепотом.
— Она не останется, я обещаю. Мы вернемся вечером и все тебе расскажем.
Он не потрудился согласиться или даже попрощаться, просто повернулся на пятках и пошел по коридору в сторону своего класса.
Я вздохнула, понимая, что позже мне придется исправлять ситуацию. Но в этом-то и была проблема. Это всегда было позже. Но я также знала, насколько опасной будет операция. Я взглянула на свою крошечную дочь, ее розовая шапочка с подходящим цветком выделялась на фоне белых стен. Паника, которая была моим постоянным спутником все эти пять месяцев, подкралась к горлу, «что-если» и «что-значит» набросились на меня, как воры, похищающие рассудок. Операция может убить ее. Опухоль точно убьет ее.
— Мама, сядь, у меня от тебя голова кружится.
Я присела рядом с ней на широкую сторону смотрового стола и поцеловала ее в щеку.
— Ну как? — спросила я, когда вошла доктор Хьюз, пролистывая что-то в карте Мэйзи.
— Привет, док! — сказала Мэйзи, восторженно помахав рукой.
— Я тоже рада тебя видеть, Элла, — она приподняла бровь. — Привет, Мэйзи.
— Извините. Здравствуйте, доктор Хьюз. В последнее время мои манеры просто сбежали с криком, — я потерла лицо руками.
— Все в порядке, — сказала она, садясь на крутящийся стул.
— Что говорят снимки?
На ее лице играла мягкая улыбка. У меня перехватило дыхание, а сердце заколотилось в ожидании слов, которые я так хотела услышать и в то же время боялась с тех пор, как все это началось пять месяцев назад.
— Время пришло. Химиотерапия уменьшила опухоль настолько, что ее можно оперировать.
Жизнь моей маленькой девочки вот-вот должна была оказаться вне моих рук.
Глава седьмая
Бекетт
Письмо # 7
Хаос,
Я сижу в коридоре детской больницы Колорадо, положив на колени блокнот. Я бы сказала тебе, какой сегодня день, но, честно говоря, не могу вспомнить. С тех пор как они сказали «рак», все было как в тумане.
У Мэйзи рак.
Может быть, если я напишу это еще несколько раз, это будет казаться реальностью, а не туманным кошмаром, от которого я никак не могу очнуться.
У Мэйзи рак.
Да, все равно не похоже на реальность.
Мэйзи. Больна. Рак.
Впервые с тех пор, как Джефф ушел, я чувствую, что меня недостаточно. Близнецы в девятнадцать лет? Это было нелегко, и все же это было так же естественно, как дышать. Он ушел. Они родились. Я стала матерью, и это изменило меня в самой основе моей души. Кольт и Мэйзи стали для меня причиной всего, и даже когда я была подавлена, я знала, что меня будет достаточно для них, если отдам им все, что у меня есть. Так я и сделала, и стала такой. Я игнорировала шепот, предложения бросить их и пойти в колледж — все, потому что знала, что для моих детей нет лучшего места, чем со мной. У меня могло быть несколько проблем, но я всегда знала, что меня достаточно. Но сейчас? Я не знаю, что сделать, чтобы меня было достаточно для всего этого. Врачи словно говорят на иностранном языке, бросаясь буквами и цифрами, которые я должна понимать. Анализы, снимки, возможности лечения и решения. Боже, какие решения мне предстоит принять. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой одинокой.