— Приятного вечера, Элла. Я заберу Кольта завтра на тренировку в десять.
— Что? Тренировка по футболу? — как будто наша ссора была чем-то обычным и на нее можно было не обращать внимания. Как будто мы только что не засунули между собой динамитную шашку и не подожгли фитиль.
— Да. Футбол. Потому что я обещал. Это то, что я делаю. Когда я даю кому-то обещание, я его выполняю, и это вдвойне касается твоих детей. И раз уж ты, видимо, не хочешь верить мне на слово, мне придется показывать тебе это снова и снова.
Он открыл дверь, и Хавок запрыгнула в грузовик. Затем он забрался внутрь и оставил меня стоять на крыльце с открытым ртом, пытаясь понять, что черт возьми, только что произошло.
***
— Ну что? — спросила я Аду, запихивая в рот очередное печенье с арахисовым маслом. Кольт и Мэйзи спали в нашем доме, а Хэйли смотрела на меня, пока я будто вернувшись в детство, выкладывала Аде все, что накипело.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — спросила она, вынимая еще один противень из печи и ставя его остывать.
— Твои мысли? Мнение, что угодно, — потому что мне нужен был кто-то еще, кто сказал бы мне, что я не псих.
— Я думаю, что один очень красивый мужчина предложил тебе способ спасти твою дочь, — она прислонилась к противоположной стойке, вытирая руки о фартук.
— Что? Значит, это я не права? Он попросил меня выйти за него замуж, Ада. Это дает право постороннему человеку на моих детей ради страховки. Страховки, которую он может отозвать в любой момент, когда ему захочется подать на развод. Черт, права на «Солитьюд».
— Только если ты позволишь. Ты хочешь сказать, что не можешь составить брачный контракт или что-то вроде того, что ограничит его права? Так же, как ты поступила бы с Джеффом, если бы он вошел через эти двери.
— Джефф не вернется.
— Именно.
— А что, если он серийный убийца? — спросила я, потянувшись за очередным печеньем.
— Он был лучшим другом Райана.
— Так он говорит, — пробормотала я с набитым ртом. Ну, так говорилось в письме. Райан никогда не делился личными подробностями о парнях, с которыми служил. Он почти ничего не рассказал мне о Хаосе, когда попросил меня стать его другом по переписке, только то, что парню из его подразделения нужен друг. Я скучала по брату. Мне нужен был мой брат. Мне нужно было узнать его мнение, почему он никогда не говорил о Бекетте, если они были лучшими друзьями.
Я также тосковала по Хаосу.
Хаос. Если бы он появился у моей двери в январе, все было бы по-другому. Я знала это в глубине души. Может, это я была психопаткой? В конце концов, я влюбилась в двух разных мужчин за сколько? За восемь месяцев? Беременность длится дольше. Но Хаос был мертв. Райан был мертв. Мама и папа были мертвы. Бабушка? Тоже мертва. Неужели я действительно собиралась добавить к этому списку свою дочь?
— Разве у него не было письма Райана?
— Да, — нехотя признала я. — Может быть, если бы там была их фотография или что-то еще. Что-нибудь.
— Ты спрашивала? — она наклонила голову и уставилась на меня так, словно мне снова было десять лет.
— Ну. Нет.
— Хм. Похоже, ты уже поверила ему, не так ли?
— Уф, — я откинула голову назад и вздохнула в отчаянии.
— Ты на его стороне.
— Я на стороне Мэйзи. И эта сторона выглядит гораздо лучше, когда она жива.
Ну, когда она так говорит…
— Я не знаю, что делать. Я не могу выйти за него замуж, Ада. Это лишь вопрос времени, когда ему станет скучно. Такие парни, как Бекетт, не играют в дом.
— Он не твой отец. Он не Райан. Он не Джефф. Ты должна перестать обвинять его в их преступлениях.
Она была права, но мое сердце все еще не могло с этим смириться, а голова не хотела сдаваться.
— Даже если он продержится здесь достаточно долго, чтобы Мэйзи прошла курс лечения, в конце концов он поставит галочку в графе «спас сестру Райана» и пойдет дальше.
— И это плохо, потому что…
— Потому что это разобьет сердца детей.
— Забавно, что разбитые сердца есть только у живых.
Я бросила на нее взгляд.
— Да, я понимаю. По крайней мере, она будет жива, чтобы получить разбитое сердце, верно? Но что, если он уйдет во время лечения? Что, если страховку отменять и больница прекратит лечение?
— Тогда она пройдет больше процедур, чем сейчас, и мы перейдем этот мост, если когда-нибудь до него доберемся. Иногда нужно просто проявить немного веры, даже если он совершенно незнакомый человек.
— Я не знаю, как доверить ему своих детей, — я потянулась за еще одним печеньем и разломила его пополам.
— Это полная чушь, — она ткнула пальцем в мою сторону. — Ты уже доверяешь ему близнецов. Он водит Кольта на футбол, и он оставался с Мэйзи в больнице с учетом тех прав, которые ты ему дала на уход за ней.
Я запихнула в рот еще один кусок печенья и медленно прожевала. Она была права. Разве я уже не призналась Бекетту, что знаю, что он сделает все ради детей?
— Знаешь, что я думаю? — спросила Ада, воспользовавшись тем, что у меня полный рот. — Ты не боишься доверить ему детей. Ты боишься доверить ему себя.
Печенье заскрежетало у меня в горле, когда я заставила себя быстро сглотнуть.
— Что? Я даже не принимаю в этом участия. Он сказал, что брак будет только на бумаге.
Что ладно, я могла признать было немного больно.
— Но ты заботишься о нем.
Слишком сильно.
— Все чувства, которые я могу испытывать или не испытывать, не имеют значения. Это не один из тех рождественских романтических фильмов, где они фиктивно женятся, выходят из затруднительного положения, устраивают бои снежками и влюбляются. Здесь не будет счастливого конца.
Конечно, это знание не помешало мне влюбиться в него.
— Элла, сейчас июнь, снега нет.
— Ты знаешь, о чем я говорю.
— Неужели ты собираешься сидеть здесь и говорить мне, что собираешься подвести черту под тем, на что ты готова пойти, чтобы сохранить жизнь Мэйзи?
И вот тут-то наступил кульминационный момент. Черт. Чего бы я не сделала ради Мэйзи? Успокоившись и оценив ситуацию, я поняла, что границы нет. Ради нее я готова пройти через ад. Я продам свою душу дьяволу. Бекетт потенциально может спасти Мэйзи. Единственным препятствием было мое собственное упрямство и страх. Но что, если бы существовал способ исключить мой страх из уравнения? Чтобы напрямую связать Бекетта с детьми без моего багажа?
— Наверное, я должна поговорить с Бекеттом.
***
Кольт влетел в парадную дверь после тренировки, раскрасневшийся и счастливый.
— Привет, мам! — он как в тумане поцеловал меня в щеку и помчался вверх по лестнице в свою комнату.
Бекетт стоял в дверях, держа в руке бейсбольную кепку. Его шорты низко сидели на бедрах, а невероятный пресс и грудь были прикрыты футболкой с концерта Pearl Jam. Его глаза расширились, когда он увидел мой сарафан и голые ноги, но он быстро отвел взгляд.
— У него завтра игра, но я знаю, что Мэйзи должна пойти на химиотерапию.
— Мы уедем после игры. Она начнется только в понедельник, и им нужно будет проверить, достаточно ли высок уровень тромбоцитов, чтобы ее вообще проводить. Инфекция многое подпортила.
— Хорошо, только дай мне знать. Я, всегда, смогу его забрать, — он начал выходить из дома, и я чуть не выругалась.
— Спасибо. Слушай, Бекетт, а что это было вчера?
Он остановился, медленно перевел взгляд на меня и задержал его на моих голых плечах или вырезе в форме сердца без бретелек, который я выбрала, чтобы привлечь его внимание. Конечно, платье было старым, но по крайней мере, оно все еще было впору.
Когда стало ясно, что он не собирается говорить, я продолжила.
— Я доверяю тебе своих детей.
Его глаза слегка расширились.
— Мне нужно было сказать это в первую очередь, чтобы ты знал, что все из-за чего мы поссорились прошлой ночью… большая часть этого, не касается детей. Дело во мне. С тех пор как ты приехал сюда, ты только и делаешь, что доказываешь свою честность, и с моей стороны было неправильно просить тебя рассказать мне о Райане, когда я знаю, чего это может стоить. Иронично, правда? Я просила тебя доказать, что ты заслуживаешь доверия, нарушив свое слово. Прости меня.
— Спасибо, — тихо ответил он.
— Есть кое-кто, с кем я хотела бы поужинать сегодня вечером.
Его глаза сузились.
— С тобой, — быстро сказала я. — Поужинать с тобой и еще кое с кем.
— Ты хочешь, чтобы я организовал свидание? — его голос понизился до низкого, наждачно-грубого тона, который разбудил мое тело в тех частях, которые спали со времен Джеффа.
— Нет. Я хочу встретиться со своим адвокатом и надеюсь, что ты пойдешь со мной, — я посмотрела на Мэйзи, дремавшую на диване.
На секунду его глаза расширились от удивления, и я оценила эту реакцию. У меня было не так много возможностей шокировать Бекетта.
— Ты не против?
В его глазах мелькнула надежда, отчего мое сердце подскочило к горлу.
— Я хочу сначала задать несколько вопросов, прежде чем что-то решить. Я даже не знаю, возможно ли то, о чем я думаю, но я буду очень благодарна, если ты пойдешь со мной, чтобы выяснить это.
— Конечно. Во сколько?
Я посмотрела на часы, а затем заставила себя улыбнуться.
— Примерно через сорок пять минут?
Вместо того чтобы насмехаться или огрызаться, что это слишком быстро, он просто кивнул, сказав:
— Хорошо, — и вышел.
Я использовала это время, чтобы собрать немного вещей для нашей поездки, заставила Кольта принять ванну и засунула ужин для детей в духовку. Я измерила температуру Мэйзи, когда она проснулась, и вздохнула с облегчением, увидев прекрасные 36.6, когда приехала Ада. Затем я нанесла тушь и немного блеска для губ. Не то чтобы это было свидание или что-то в этом роде.
Бекетт появился ровно через полчаса после отъезда, побритый, пахнущий мылом и кожей, и он. Вау.
— Готова? — спросил он, обняв обоих детей.
— Да, — ответила я, схватив свою сумочку и белый кардиган.