— Ты всегда заботишься обо мне, — прошептала она.
Поддавшись порыву, я провел большим пальцем по мягкой, безупречной коже ее щеки.
— В этом и заключается смысл, — мы были слишком близко, воздух был слишком насыщен, и я слишком сильно любил эту женщину, чтобы сохранять спокойствие. Прежде чем я неизбежно прижму ее к стене и докажу, что девственность не восстанавливается, мне нужно было отпустить ее. — Увидимся в здании суда в четыре тридцать, — пообещал я. Затем я поднял ее руку, перевернул ее и впился долгим, мягким поцелуем прямо в центр ее ладони, больше всего на свете желая, чтобы это были ее губы.
У нее перехватило дыхание, когда я закрыл ее ладонь, словно она могла удержать поцелуй.
— Зачем ты это сделал?
— Чтобы доказать, что мне плевать на волосатые ноги. К тому же ты уже семь лет не целовалась.
Ее губы разошлись, и взгляд упал на мой рот.
Черт. Дерьмо. Дерьмо.
Я не был уверен, что «нужда» — это подходящее слово для того, чтобы понять, как сильно я хотел Эллу. Это была постоянная боль, которая просто существовала как моя норма. Прежде чем я успел сделать что-то еще, о чем потом мог бы пожалеть, я вышел в прихожую.
— Ты уверен, что справишься с обязанностями?
Я ухмыльнулся и подмигнул ей.
— Я справлюсь, — и я справился. Может быть, Элла и дети были единственными, с кем я действительно общался, но за последние четыре месяца я проделал долгий путь в общении с людьми.
Хэйли схватила Эллу за руку и потащила ее из дома, с ошеломленным лицом и все такое. Я мысленно отметил, что должен почаще баловать эту женщину.
Глава восемнадцатая
Элла
Письмо # 4
Элла,
Твои дети потрясающие. Серьезно. Наверное, смех не самая правильная реакция на эту историю, но да ладно. Тот парень получил подзатыльник не от одного, а от обоих твоих детей. Ты растишь парочку крутых ребят. Прости, но это лучшие слова, чтобы описать их после той истории. А что касается моих собственных детей? Не уверен, что это в моих планах. Не потому, что я не люблю детей. Честно говоря, люблю. Они предельно честны, а это черта, которую обычно теряют к зрелому возрасту. Но я ничего не знаю о том, как быть отцом, поскольку у меня его не было. Может, это и хорошо, ведь у меня также нет плохого примера отцовства, на самом деле единственные примеры отцов, которые есть в моей жизни, были получены из телевизора. Я бы слишком боялся испортить ребенка.
Но если бы я знал, что делать, да дети это было бы замечательно. Я никогда не был парнем с мечтой о том, чтобы бросать футбольный мяч, но я определенно могу представить себе нечто подобное. Честно говоря, я не думаю об этом или о чем-то в будущем. Когда ты чего-то хочешь или мечтаешь, тебе есть что терять. Я не люблю, когда меня ставят в положение, когда я что-то могу потерять. Желание чего-то приводит к неприятностям. Желание вызывает недовольство, тогда, когда нужно быть благодарным за то, что у тебя есть. Я усвоил этот урок в юности. Мне нравится думать, что это делает меня лучше — довольствоваться тем, что у меня есть. Но я слышу, как твой брат говорит о тебе и твоей семье, и иногда думаю, может быть, отсутствие желаний — это маленькая форма трусости. В этом смысле ты гораздо храбрее меня. У тебя есть способность любить не только себя, но и рисковать своим сердцем каждый день ради своих детей. Я уважаю это так же сильно, как и завидую.
И еще, передай Мэйзи, что в следующий раз, когда парень будет ее преследовать, ей нужно будет надрать ему задницу. Маленькие хулиганы вырастают в больших задир.
— Хаос
***
— Он мне подмигнул, — сказала я Хэйли, примеряя лавандовое платье. — Подмигнул.
Я любила этого мужчину, и была в нескольких секундах от того, чтобы делить с ним своих детей, а он мне подмигнул. Уверена, что от одного этого я была на грани оргазма. С каких это пор он стал таким обаятельным? И где это обаяние было последние четыре месяца?
Задумчивого Бекетта я обожала.
Заботливого, игривого Бекетта я обожала.
Но этот Бекетт, который подмигнул и поцеловал мою ладонь? Да, мне повезло, что я не взорвалась и не сожгла свой бизнес.
— Итак, ты говорила мне об этом около дюжины раз с тех пор, как мы вышли из дома. Несколько раз в салоне, по крайней мере один раз во время педикюра, и шесть или семь раз, когда нам делали эпиляцию. Ты видела табличку «Эти комнаты предназначены для спокойного отдыха»? Уверена, что нам никогда не разрешат вернуться в этот спа-салон, — она пролистала свой телефон.
— Неважно. Я просто никогда не видела его с этой стороны. Он был таким…
— Кокетливым? — спросила она, поднимая глаза. — О, мне это нравится. У тебя отличная грудь.
Я провела пальцем по вырезу.
— Не слишком?
— Нет. Это ретро. Ты похожа на домохозяйку пятидесятых, которая занимается своими извращениями в спальне.
Я закатила глаза, но двинула бедрами так, что колокол платья длиной до колена слегка качнулся. Мне нравился вырез в виде буквы V, блестящий пояс, который подчеркивал мою талию, и даже небольшой разрез. Но больше всего мне нравилось ощущение, которое я испытывала в этом платье — я женщина, изящная, мягкая и нежная.
— Думаю, я его куплю.
— Бекетт сойдет с ума, — она вскочила и обошла подиум примерочной, оценивая линии платья. — Ага. Оно окажется на полу в спальне.
— Конечно. В моей.
— Серьезно? — Хэйли выпятила бедро и бросила на меня более чем обескураженный взгляд.
— Он боится, что если мы будем больше, чем… кем бы мы ни были, это может испортить нам отношения в долгосрочной перспективе, а с учетом детей и Райана… — я пожала плечами.
— Так войди к нему в комнату голой. Это заставит его передумать.
— Ты в своем уме? С чего бы мне это делать? У меня был секс с одним парнем, Хэйли. С одним. И это было семь лет назад. По правде говоря, это не очень-то меня зацепило.
— Потому что он, наверное, не знал, где найти твой колокольчик.
Я покачала головой и разгладила мягкую фиолетовую ткань своими недавно наманикюренными пальцами.
— Это неважно. Бекетт не интересуется мной в таком плане, и, честно говоря, мне не стоит даже затевать этот разговор. У меня есть проблемы поважнее, — я сошла с подиума и направилась в раздевалку, оставив Хэйли снаружи.
— Он ни с кем не спал с тех пор, как оказался здесь, ты знала об этом? — спросила она сквозь щель в двери.
— Что? Откуда тебе вообще знать такое? — я сняла платье и аккуратно повесила его на вешалку.
— Потому что это маленький городок, дурочка. Все болтают, а Бекетт стал объектом сплетен. Ходят слухи, что он либо гей, либо интересуется чем-то другим…
— Я могу точно сказать, что он не гей, — я чувствовала каждый восхитительный дюйм его прикосновения к себе, видела, как напряглись его мышцы, когда он отстранился.
— Да. Он не спит с тобой, потому что хочет тебя. Поверь мне, если бы я увидела, что у нас есть шанс, я бы все сделала. Честно говоря, я не знаю, как ты до сих пор не забралась на него и…
— Потому что он сказал мне «нет»! — я покраснела, вспомнив наш маленький неудачный момент на диване. — Честно. Он сказал мне «нет». Его преданность Райану превыше всего.
— Элла?
— Что? — сказала я, хватаясь за рубашку.
— Ты ведь не сняла платье, да? Потому что ты должна встретиться с ним в здании суда через десять минут.
Я схватила телефон и провела пальцем по экрану, чтобы посмотреть время.
— Черт, — пробормотала я.
— Надень и это, — она бросила пару черных туфель на каблуках и серебристый шарф через дверь. — Давай, если ты не хочешь оказаться голой в здании суда. И хотя, да я думаю, что это поможет добиться успеха в сексуальной миссии, я думаю, что это может помешать миссии усыновления.
Я быстро оделась и вышла из раздевалки.
— Повернись, — сказала Хэйли, и когда я это сделала, она сорвала бирку со спины, держа в руках коробку из-под обуви и еще один комплект бирок. — Давай!
С охапкой моей собственной одежды мы подошли к кассе.
— Она берет все это, — Хэйли бросила бирки и коробку на кассу.
Мальчик-подросток оглядел меня и улыбнулся.
— Я вижу.
— Но это ненадолго, — добавила Хэйли, слегка подмигнув.
Серьезно, что это за подмигивания сегодня?
Хэйли расплатилась кредитной картой Бекетта, и я почувствовала ту же вспышку вины, что и в салоне. Но у меня не было времени сосредоточиться на этом, пока мы мчались к зданию суда.
Бекетт стоял на улице в идеально сшитом костюме, его волосы были уложены в сексуальном беспорядке. Увидев меня, он медленно и широко улыбнулся, не торопясь проводя взглядом от моих отполированных пальцев до мягких волн блонда, спадавших до самой груди. Наконец он встретил мой взгляд и заметно сглотнул.
— Ничего себе.
— Четыре тридцать один, и она вся твоя! — объявила Хэйли, протягивая Бекетту кредитную карту.
— Спасибо, Хэйли, — он спрятал карточку в нагрудный карман. — Что скажешь, Элла Маккензи? Хочешь сделать меня папой? — он протянул руку, и мое сердце затрепетало, как тысяча бабочек, поселившихся в моем животе.
— Ты определенно сможешь сделать это позже, — прошептала Хэйли, когда я проходила мимо, но я лишь бросила на нее взгляд и переключила свое внимание на Бекетта.
Потом я забыла о Хэйли и взяла его за руку. От него невероятно пахло, и когда он открыл передо мной дверь, я наклонилась, чтобы вдохнуть поглубже. Как будто парень натерся кожей, ветром и еще чем-то очень вкусным. Что бы это ни было, ему это совершенно точно подходило.
Мы прошли через фойе, и я остановилась у крутой лестницы.
— Что случилось? — спросил он мягким тоном.
— В последний раз, когда я была в этом здании суда, я вышла замуж за Джеффа. И каким бы неправильным ни было это решение, я не могу о нем жалеть, потому что оно подарило мне близнецов. Оно привело меня к этому моменту. К тебе.
Он крепче сжал мою руку, и его внимание переместилось на мои губы.
Поцелуй меня.