- Здравствуй, царь всея Сурии! – приветственно махнул я Владиславу, когда наши лодки ударились друг о друга бортами.
- И ты не болей, наместник. – менее радостно поприветствовал меня в ответ Владислав, - Может расскажешь, что за выступление ты организовал? – царь кивнул в сторону рюглендского флота, вставшего на якорь в ожидании продолжения.
- У меня к тебе те же вопросы, государь. Я ещё могу понять тайных соглядатаев ко мне отправлять, ведь просто так бывшему наёмнику доверять – дело неблагодарное, а потому за это я тебя не виню. Но вот убивать молодожёнов наследующий день дело слишком не богоугодное.
- Вы поженились с Нежаной? – удивлённо поднял бровь Владислав, - Мир да любовь вашей семье.
- Царь, у нас вроде серьёзный разговор, а ты ёрничаешь. Меня и жену мою едва не убили, да ратников моих порезали много. Нельзя так, Владислав. Вызвал бы ты меня сначала в Ратиборск, а там бы уже все вопросы решили, но так поступать нельзя.
- Можешь верить мне, а можешь и нет, но к убийству твоих людей я совсем не причастен. Всех, кто виноват я обязуюсь покарать, а за убитых семьям виру выплачу. Однако же, чую, что этим ты точно не ограничишься, раз флот рюглендцев сюда привёл.
- Прав ты царь. Не знаю, честно ли ты мне говоришь или брешешь, но терпеть такое я не могу. Быть может, что провернул всё за твоей спиной Белояр, ведь и причастность его людей там заметна, но сейчас это для меня мало что меняет.
- Уж слишком ты уверено говоришь, наместник, как для человека, чей флот сейчас находится на прицеле моих пушкарей. – по-доброму улыбнулся Владислав, - Но что ты хочешь предложить мне такого, чтобы твой корабль сейчас не нафаршировали чугуном, а сам ты не оказался опозорен в веках?
- Предлагаю дружбу. Не вассальный договор, не наёмничьей контракт, а именно что дружбу равных друг другу людей.
- Это мятеж?
- Можешь называть как это угодно, царь, но прошу тебя меня выслушать. Я не хочу, чтобы сегодня проливалась сурская и рюглендская кровь. Колония в Лагрике будет отныне свободной от воли Ратиборска, но войны между нами не будет. За всю помощь златом я тебе отплачу сполна в пятикратном размере, но больше дань платить не буду. Купцам сурским и дальше будут рады в Вольгороде, по-прежнему будут самые лучшие предложения и даже пошлину с них взымать не буду. Преград воздвигать я не буду, коль вздумаешь другие колонии ставить. Помимо этого, люди мои будут с готовностью по-прежнему выступать за Сурию в любых конфликтах пока я жив.
- Получается, что у меня будет всё тоже самое, что раньше было, но вместе с тем теряю контроль над колонией, приносящей большой доход. Я всё правильно понял?
- Да. Вот только тогда тебе не придётся проливать кровь своих ратников в попытке вернуть Вольгород под своё управление. Быть может, у тебя это получится, царь, но долго ли колония проживёт, если там не будет меня? Ведь именно на мне завязаны контакты со всеми аборигенами, а у них до сих пор достаточно сил, чтобы колонию разрушить. Нам лучше дружить, а не воевать между собой. Кровь слишком дорогой ресурс, чтобы растрачивать её в междоусобицах.
Царь задумался и с пол минуты он просто молчал, сверля меня взглядом, - Знаешь, наёмник, а может быть мне и стоит согласиться на твоё предложение. Мануфактуры и город я твой заберу в казну царскую, тут уж на меня ты не серчай, но я считаю это справедливо. Тем твоим, кто захочет в Лагрику уплыть, я мешать не буду, но и в ответ жду такого же шага. Ты мне службой верной служил, главою своей рисковал, а у меня, похоже, есть ещё те, кто только зла желают. – царь обернулся к своей галере, - Плыви, наёмник обратно в свой дом. Борису передай, что зла на него никто держать не будет и всё имущество его при нём останется. Месяца через два я к тебе людей пришлю, чтобы договор настоящий подписали мы. Думаю, ты придумаешь тогда, как величать тебя, наёмник. – царь ещё раз взглянул на галеру, - Надеюсь, что ты верен своему слову, Вадим.
- Честное слово дороже жизни, царь.
Глава 11
- Ты хочешь сказать, что Владислав просто так тебя отпустил?! Звучит как сказки! – чуть ли не кричал от удивления Сезар.
- Сказки не сказки, но теперь мы сами по себе, мой бородатый друг.
Мы стояли в центре города и смотрели на то, как с флагштока снимают и бережно складывают флаг Сурии, а на его место водружается боевое знамя моей армии. Народ, мягко говоря, был удивлён в крайней своей степени. Многие просто не понимали, как так произошло, что теперь мы независимы, а не находимся под управлением Ратиборска. Многие колонисты имели в Сурии родных и даже целые семьи, а потому серьёзно опасались того, что оборвутся сразу все связи. Мне пришлось доказывать им, что никаких проблем с отношениями с Сурией просто не будет. Пусть мы независимы, но до сих пор остаёмся преданным союзником царя. Сразу же появилось несколько групп людей, что собирались вернуться обратно в Сурию и я им не мешал, просто отправив бывших переселенцев в Старый Свет.
Неожиданно для меня встал вопрос легитимизации правления моей персоны над Лагрикой. Нет, серьёзных претендентов на моё место просто не было, да и откуда им появиться, если весь силовой аппарат находится под моим управлением? Конечно, кто-то мог бы опереться на помощь туземцев, но те официально заявляли, что никогда не отправятся на новую войну с людьми огня. Вот и выходило, что мне оставалось задуматься над типом правления в бывшей колонии и её названием.
Существовало всего три формы правления, которые были мне доступны в данный момент: теократия, монархия и республика. О теократии я даже не задумывался, понимая, что верования моих подчинённых исповедуют различные религии, начиная от сурских Богов и ларингийских Высоких Предков, заканчивая верой в Неугасаемое Солнце и Мать реку. Да, с лёгкой руки можно было бы начать миссионерскую деятельность с использованием некоторых насильственных методов, но было ощущение, что тогда в бывшей колонии начнётся религиозная мясорубка с далеко не позитивным исходом. Выбор оставался на республике или монархии. В этом мире стран с республиканским правлением было не так уж и много, тогда как власть различного уровня монархов распространились практически на весь Старый Свет. Хотелось ли мне становится абсолютным монархом, учитывая, что это будет не так уж и сложно, ввиду небольших территорий новоиспечённого государства и моего личного авторитета. Но сила моя монолитна сейчас и часто так случалось, что первый монарх являлся воистину великим, а его наследники представляли из себя нечто бесформенное, не способное хотя бы поддерживать величие страны своего пращура. Что же касается республик разного рода, то я всю жизнь считал их в крайней степени ненадёжными.
И тут из глубины сознания мне постучался мой внутренний император Пётр Великий. Его руке принадлежала идея о не самой обычной системе преемственности, предполагающую назначение своего приемника из числа наиболее достойных. Фактически, такая система представляла из себя меритократию. Как по мне, то такая система была крайне удачной, а потому я мысленно вписал такой аспект в систему будущего государства.
- И что мы дальше будем делать? – спросил наконец меня Сезар давно мучавший его вопрос, - Короновать тебя будем?
- А я на короля похож?
- Почему нет? Меч есть, земля есть, богатство тоже имеется, так что чем себе не король?
Я усмехнулся и неожиданно для себя услышал звук быстро приближающихся к нам копыт. Всадник был уставшим и обеспокоенным, тогда как конь под ним уже чуть ли не валился с ног, покрывшись пеной от напряжения. Я сразу же проверил кобуры на перевязях, понимая, что просто так посланники на коне не приезжают в город.
Всадник напугал горожан, собравшихся на площади, из-за чего многие из них шарахнулись в стороны, дабы не попасть под копыта коня. Гонец, подскочив ко мне как можно быстрее, спрыгнул со спины своего скакуна и подбежал ближе, споткнувшись и едва лишь не рухнув подбородком на каменную брусчатку площади. Справившись с балансом, парень вытянулся в струнку, изготовившись говорить. Я взглянул на его лицо. Боец был молод и происходил из южных суров, среди которых способность отлично держаться на спине коня передавалась с молоком матери. Всё лицо его покрылось крупными каплями разгорячённого пота, а в глазах читалась откровенная обеспокоенность.
- Господин наместник, разрешите докладывать? – тяжело дыша, будто после длительного кросса, проговорил воин.
- Валяй.
- Корабли в одном конном переходе к югу от Вольгорода. Много, не меньше сорока. Высаживают воинов.
- Суры? – нахмурился Сезар, рефлекторно ладонью обхватывая рукоять весящего у него на поясе тесака.
- Никак нет. – мотнул головой всадник, - Судя по знамёнам – Церковь Высоких Предков.
- Много? – спросил уже я, направляясь к городским казармам.
- Тысяч пять. При конях и пушках.
- Началось… - вздохнул я, - Собираем армию.
Войска были собраны у Вольгорода в кратчайшие сроки. Благо, воины были в боевой готовности всегда, а нужды скрываться лагерям подготовки просто не было. Потому без малого три тысячи человек были собраны всего лишь за пять часов у стен Вольгорода. Остальные были разбросаны по гарнизонам и отстроенным месяц назад речным крепостницам, которые надзирали за судоходством по Инн и предотвращали пиратство, а также некоторая часть оставалась в городе в качестве гарнизона. Большая часть собранных воинов была пехотной, но у меня имелись посадить почти всех их на коней, благодаря лагриканским союзникам, продолжавшим исправно поставлять коней в больших количествах. Можно было бы созвать ополчения лагриканских городов, но это было слишком долго, да и понятно, что церковники не просто так высадили сюда столь могучее войско, которое могло бы им пригодится в Старом Свете. Хотя, если они смогли организовать перемещение такого большого количества людей, то наверняка где-то на прибрежных островах смогли организовать базу снабжения, а уж это были определённо не лучшие новости. Если есть пу