Она повернула назад, поклявшись себе сделать всё быстро. Подошла к одному из ящиков и провела по нему рукой. Поверхность была гладкой, но она почувствовала край крышки.
Она использовала альпинистский крюк из рюкзака Йена в качестве рычага, и после нескольких попыток крышка приподнялась. Грейс положила ее на пол, а когда заглянула внутрь ящика, остолбенела.
Ящик был пуст, но на одном его боку была приклеена бумажка с пояснительным рисунком и предупреждением, не оставлявшим ни малейшего сомнения в назначении этого огромного прямоугольного вместилища. Схема изображала лежащего с закрытыми глазами человека, рядом с которым был треугольник, снабженный восклицательным знаком, а также предупреждение: «Внимание. Класть только обнаженное тело».
Грейс только что сняла крышку незанятого гроба.
В почти лихорадочном недоверии она открыла еще один ящик, потом еще. Все они были пусты и имели точно такое же предупреждение. Охваченная головокружением, Грейс обернулась и оглядела бесконечные стеллажи с ящиками: для кого же предназначались эти десятки тысяч гробов?
22
Одна в тишине огромного зловещего склада, оцепенев от вида стеллажей с гробами, призванными принимать трупы в промышленных масштабах, Грейс не могла не подумать о надвигающейся масштабной катастрофе, скрываемой от широкой публики. Так что же такое ужасное ожидалось, что потребовалось создавать подобные запасы гробов? Опустошительная пандемия? Кровопролитная война? Страшная природная катастрофа?
Каждое предположение было по-своему кошмарно, и Грейс острее, чем раньше, ощутила необыкновенный размах, который принимало ее расследование.
Но у нее не было времени на продолжение осмотра и поиск ответов — срочно требовалось спасать Йена.
Она направилась к увиденной в глубине склада двери, опираясь на стеллажи, чтобы уменьшить нагрузку на поврежденную ногу. Шорох ее шагов звучал как звук шагов одинокого спортсмена, тренирующегося на покинутом олимпийском стадионе. Где же другие охранники, о которых говорил часовой?
Она была одна, не могла бежать, и любая стычка стала бы для нее роковой.
Опершись плечом о стену рядом с дверью, сжимая в руке пистолет, напрягая мышцы, Грейс прислушалась: тишину нарушало только ее собственное дыхание. Она аккуратно приложила карточку к двери под ручкой, прозвучал щелчок, и дверь приоткрылась.
Грейс быстро скользнула в щель. Фонарик, словно ставший продолжением ствола ее пистолета, выхватил из тьмы пустой бетонный коридор. Грейс осторожно пошла по нему, ловя малейший подозрительный звук, и скоро достигла его конца, где увидела ступеньки.
Она поставила ногу на лестницу, вьющуюся вокруг металлического столба. Переносить боль в лодыжке становилось все труднее, но действовать следовало быстро. После пятнадцати минут тяжелого подъема она собралась перевести дыхание, как вдруг выше ее раздался шум. Грейс остановилась, живот свело от страха. Что это? Не похоже на выстрел, скорее сильный удар о стену или дверь.
Кровь пульсировала в ушах, грудь вздымалась и опадала в бешеном ритме, словно меха, раздуваемые безумным кузнецом.
И вдруг разразился ад из серии выстрелов. Грейс съежилась, в то время как пули свистели у нее над головой, взбивая фонтанчики пыли, наполняя уши оглушительным острым свистом. Несколько пуль ударили совсем рядом с ней. Стрелок находился слишком высоко, но он мог спуститься к ней и закончить свою работу.
Грейс стала спускаться по лестнице так быстро, как только позволяла поврежденная лодыжка. И в этот момент услышала топот ног как раз под собой.
Она была окружена.
Вспомнив подзабытые навыки, Грейс развернулась и трижды подряд выстрелила наугад, выскочила на открытое место и прицелилась в своего притаившегося врага. Она не потеряла былой меткости и первой же пулей поразила противника в горло.
Но шаги внизу приближались.
Те, кто поднимался, увидят ее с секунды на секунду. Ударом ноги она столкнула труп охранника вниз по лестнице, а сама, подбадриваемая большим количеством адреналина, выброшенного в кровь и на короткое время приглушившего боль, взбежала по ступенькам последнего марша лестницы и оказалась перед открытой дверью.
Держа пистолет на уровне глаз, Грейс успела сделать всего один шаг по коридору, в который попала через дверь, когда из ниши на нее налетела человеческая фигура, резко ударившая ее. От удара она выронила пистолет и оказалась нос к носу с женщиной, целившейся ей в голову. Грейс хотела броситься на нее, но ее противница первой открыла огонь.
23
Пуля рассекла воздух, целя заостренным концом в череп Грейс. Времени уклониться не было. Только мгновение, чтобы подумать, что она не готова умереть. Раскаленный добела металл просвистел возле ее уха и завершил траекторию, с треском разнеся кость.
С округлившимися от ужаса глазами Грейс поднесла руку к голове и почувствовала, как между пальцами течет кровь, но тут прозвучали еще два выстрела, и она сползла вдоль стены на пол. Медленно подняла затуманенные глаза на стрелявшую женщину.
— Кто вы?
Незнакомка приставила ствол своего пистолета к ее лбу. Грейс различила коротко подстриженные светлые волосы, обрамляющие тонкое лицо с четко очерченными скулами.
Она не понимала, что происходит. Ее ранили в голову? Кто эта женщина?
— С вами ничего не случилось, пуля только слегка задела висок, — заявила блондинка высокомерным тоном, в котором слышался американский акцент.
Грейс зажала ладонью рану и повернула голову, чтобы оценить ситуацию. И поняла причину хруста разбиваемой кости, когда увидела труп охранника, из раны во лбу которого вытекала кровь вперемешку с мозгами, а пальцы все еще сжимали автомат.
— Думаю, я ликвидировала всех охранников, — снова заговорила незнакомка тем же властным тоном. — Подкрепление прибудет не раньше, чем через час или два, принимая во внимание удаленность места. Это дает нам немного времени. Кто вы и что здесь делаете?
Грейс хотела ответить теми же вопросами, но прикосновение ствола к коже напомнило ей, на чьей стороне в данный момент сила.
— Грейс Кемпбелл, инспектор полиции Глазго.
— А… это вы.
Незнакомка опустила оружие и отступила на несколько шагов.
— Мы знакомы? — решилась спросить Грейс.
Ей показалось, что эта женщина смотрит на нее свысока, даже с презрением, и она подумала, что, наверное, высокомерная блондинка представляла ее иначе.
— Я вас немного знаю, вы меня совсем нет.
Грейс кивнула, рот чуть скривился в гримасе, выражавшей преувеличенную убежденность.
— Действительно, стало намного яснее, но…
— Я обыщу помещение. Затем мы выйдем отсюда вместе, и каждая пойдет своей дорогой. Вы прекратите ваше расследование, забудете обо мне и, возможно, останетесь в живых.
— Проводник, который привел меня сюда, умирает в одном из туннелей, ведущих к этому объекту. Ему срочно нужна помощь.
— Это не моя проблема.
И она повернулась к Грейс спиной. Та схватила ее за руку.
— Эй! Представим себе, что мне удастся отсюда выбраться: мой телефон в этом районе «вне зоны действия сети», травмированная нога не позволит мне быстро найти помощь. Парень умрет. Вы спасли жизнь мне, спасите и ему.
Миндалевидные голубые глаза женщины сузились, взгляд их стал угрожающим.
— Я спасла вам жизнь попутно. Меня никто к этому не принуждал. Но если вы продолжите меня задерживать и заставлять терять время, то присоединитесь к тому амбалу, что лежит у ваших ног. Теперь вам ясно?
И пошла прочь.
От бессилия Грейс среагировала так резко, как никогда еще не делала. Она нагнулась, подобрала свой пистолет и дважды выстрелила в пол, под ноги незнакомке.
Блондинка с холодными глазами остановилась, не оборачиваясь, в то время как эхо выстрелов рикошетом отскакивало от стен.
— Вы немедленно отправитесь за помощью! — приказала Грейс, которой самой было неприятно видеть себя такой агрессивной.
— Иначе вы меня убьете, так? Смешно…
— Послушайте, может быть, мы подумаем о спасении жизни молодого парня, вместо того чтобы ругаться? Он местный житель, ему всего двадцать лет. Он оказался здесь просто потому, что был моим проводником. Он не заслужил того, что с ним случилось. Вам надо пройти пешком всего несколько километров! Что может быть важнее, чем спасение невинной жизни, вы можете мне сказать?
— Успокойтесь, Грейс Кемпбелл. Я прекрасно знаю, что вам не хочется, чтобы ваше расследование опять закончилось провалом, в то время как вы рассчитываете на него, чтобы подняться на вершину, с которой упали…
Грейс вздрогнула.
— Кто вы?
Незнакомка посмотрела на часы у себя на запястье.
— Я не боюсь, что вы выстрелите в меня намеренно, но опасаюсь, что, собираясь меня напугать, промахнетесь и раните, — наконец произнесла она раздраженным тоном. — Я иду на узел связи двумя этажами выше. Возможно, там вы найдете средство вызвать помощь.
И она скрылась за поворотом коридора.
24
Грейс догнала ее в тот момент, когда она открывала дверь, чтобы выйти на бетонную лестницу. Подниматься по ней стало настоящей пыткой, тем более что нужно было не отставать от незнакомки.
Впрочем, когда она наконец поднялась на два этажа выше, та куда-то исчезла. Два трупа охранников, лежавшие посреди коридора с изрешеченными пулями стенами, говорили о ее недавнем появлении здесь. Что же за человек эта блондинка, если способна устроить подобную бойню? Грейс была уверена, что эта женщина — американка. На вид ей было не больше сорока, хорошо тренированная, стройная, атлетически сложенная, высокомерная и обладающая редкой холодной красотой — словом, полная противоположность Грейс, какой та себя видела… Но, за исключением этих деталей, она не располагала никакими средствами установить ее личность.
Она медленно шла под приглушенное урчание вентиляторов, работавших в этом лабиринте серых стен. Чем дальше Грейс углублялась в него, тем больше задавала себе вопросов относительно этого гигантского подземного сооружения, строительство которого, должно быть, обошлось в целое состояние. Кто мог финансировать подобные работы, чтобы запрятать в них тысячи гробов?