- И когда ты собирался мне рассказать? - как только Люк скрылся из вида, Император тут же перестал улыбаться.
- При случае.
«Полагаете, я мог бы такое скрыть?»
«Боюсь, теперь мне сложно тебе верить. Называется - сделал сюрприз: доставил флагман...»
- Как мне исправить положение?
- Если бы я знал ответ, диалога бы не было, - Дарт Сидиус раздраженно откинул со лба капюшон. - Ты давно вырос, бывший ученик. Дозрел до собственного пути: и ожидаешь готовых ответов?
- Я ценю ваше мнение.
- И как ты это делаешь? Скрывая и утаивая? Оберегая старческую психику? - Император рассмеялся дребезжащим смехом. - Странно: скажи, я перегибаю палку?
- Вы нервничаете.
- Глупости! - пожалуй, вышло слишком экспрессивно. Нервничаю? Г-м-м... Вейдер улавливает направление эмоций, но заблуждается в их истоках. Пожалуй, Лорда следует просветить: иначе комедия вообще потеряет свой колорит. - Согласен, меня пугают перемены. Для этого есть свои причины - помимо возраста. Но слабости СВОЕЙ позиции я все же учел. И извлек массу уроков из твоего демарша, - как политических, так и личностных. А вот ты: боюсь, ты хочешь усидеть на двух стульях одновременно. Изменить некоторые аспекты отношений, не трогая остального. Изменить государство, - и считать его прежней Империей. Скажи, и кто тут занимается самообманом?
- Боюсь, мне уже нет оправдания.
- Оправдания - оставь для мальчишки. Понадобятся. Теперь поймешь, как трудно было твоим учителям.
- Это жестоко, Император.
- Как говориться, «долг платежом»: поверь, я даже рад, что ты пошел другой дорогой. Разнообразие - не всегда конфликт. Однако, сделав шаг по этому пути, ты сразу завел массу секретов. К тому же, - каких! - Вейдер, все это отнюдь не мелочи: и слабо сочетаются с декларациями о преданности. Ты знаешь, что я ситх. Я мог бы выпотрошить твое сознание, высветить все темные закоулки, посмеяться над страхами. Ты ведь тоже не без греха. Я мог бы: но тогда это было бы насилием, не партнерством.
- Я всегда вас уважал.
- Общие фразы, без всякой конкретики. Через двадцать лет нас настиг кризис доверия. Я ошибся, просчитывая твои действия. Это минус мне, как руководителю. Но ты: Энекин, что было, то было. Скажи: я кажусь тебе предателем?
- Император, ну при чем тут:
- Вейдер, я политик. Я сознательно, хладнокровно и лицемерно врал большую часть сознательной жизни. Причем - без особых угрызений совести, потому что таковы правила. И, как эксперт в данной области отношений, скажу: лучше построить отношения на прочной лжи, чем на идеализированной полуправде. Потому что в первом случае ты хотя бы не обманываешь СЕБЯ. Естественно, стопроцентная искренность - явление серии «простота хуже воровства», но, начав искажать реальность - серьезно искажать, особенно для чьего-то гипотетического блага, - ты сам ухнешь в яму самообмана. Разве я не прав?
- Вы лишь используете информацию в собственных целях.
- Покажи, кто делает иначе. Ты что, ожидал, что Дарт Сидиус отрастит крылья и начнет играть оскорбленную невинность? Прости, не мой профиль. Это - больше по нраву джедаю Кеноби: слышал, он как раз очень удачно воскрес. Пусть освежит у тебя в голове некоторые догмы.
- Сомневаюсь, что мне еще нужны его глупости.
- «Глупости» - это два падения в одну грязную яму. Не буду напоминать о твоих прошлых промашках, - ты и сам все прекрасно знаешь. Уразумей только одно: полуправда - по сути, тот же призыв к конфронтации. Скажи, тебе очень нужен подобный опыт?
- Нет.
- Тогда - отойди в сторону. Или встань рядом со мной. Но, если продолжишь метаться и зависать посредине - я приму решение за тебя. Поверь, тебе оно может очень не понравиться.
- Мой выбор сделан давно, прочно и навсегда. Я - с вами, Учитель. Жаль, если вы сомневаетесь:
- Ладно, замяли. Он хорош?
Про Люка, естественно. Властелин Империи просто обожал подобные ходы в разговоре.
- Не плох: - Вейдер замялся, гадая, как в контексте вышесказанного прозвучит: «я бы пока воздержался от большей конкретики». На сей раз он, действительно, сомневался. Император классно умел выбивать почву из-под ног. И временами было очень сложно понять, где заканчиваются шутки, и начинается опасность.
- Воспоминания? - на сей раз Сидиус позволил себе понимающе улыбнуться. - Нам не уйти от прошлого. Разве Линнард не упоминал этого постулата?
- Такими словами - нет. Но намеки ясны.
«Хотелось бы знать, это идея его или ваша? Кто, что и у кого позаимствовал?»
- Он затруднил себя намеками? - Палпатин недоверчиво хмыкнул. - Твое «обаяние» действеннее, чем я полагал. Хитрости Линнарда шиты белыми нитками - пока его как следует не прижать. Вот тогда выясняется масса интересного: новая вершина в искусстве лицемерия по правилам.
- Прижав любого человека, выяснишь массу интересного. В обыденной жизни люди слишком много лгут.
- Да. И это возвращает нас к текущим проблемам: зачем ты оставил Мотму на корабле?
- Император? - Темный Лорд был застигнут врасплох очередной сменой темы. Похоже, старший ситх решил тряхнуть стариной и показать-таки высший класс манипулирования. Сообщение в сообщении, разговоры ни о чем, содержащие важнейшие данные: Дарт Сидиус редко ходил прямыми путями. Ибо путь напрямик редко бывает кратчайшим расстоянием между точками.
- Ты слышал вопрос.
- Просто забыл ее высадить. На фоне случившегося мне было не до сенатора.
- Значит, ты высадил кореллианца с принцессой на Корусканте, позаботился о слежке, а про Мон просто забыл? Где ваша логика, Милорд?
«Милорд» было произнесено не без издевки.
- Она могла быть полезна.
- Она тебе нравится, - Император задумчиво сцепил руки за спиной. - Я далек от того, чтобы во всем искать антиимперскую подоплеку, но ваши отношения: Вейдер, какая женщина тебе нужна? Эта? Или - та, другая?
Голубые глаза, полные искреннего удивления. Такое видно даже под маской.
- Вы намекаете, что: Учитель, вы просто рехнулись!
- Спасибо за оценку. Напомни, чтобы я и впредь консультировался у тебя в вопросах вменяемости, - Вейдер несколько сник, сообразив, что перегнул палку. - Разве я говорил о заигрывании и кокетстве? Мы же не дети, право слово! Однако, для того, чтобы заметить симпатию между людьми, вовсе не нужно быть ситхом. Любой достаточно опытный в таких вопросах человек, сделает аналогичные выводы за пять минут вашей беседы. Вы нравитесь друг другу. Поэтому и стараетесь найти компромисс.
Темный Лорд проглотил все вертевшиеся на языке возражения, - и серьезно призадумался. Он не смотрел на вещи под таким углом: однако, указанные выше несостыковки все же существовали. Теория Императора объясняла их хорошо. Теория Вейдера: а что, была какая-то теория? От таких мыслей становилось неуютно.
Палпатин задумчиво рассматривал доспехи ученика. Темный металл, минимализм в деталях, хищно изогнутые линии. Подобный облик накладывает отпечаток на отношения: но форсъюзеры редко обманываются внешностью. Сидиус перевел взгляд на черную маску.
- Понимаю, чем она тебя привлекла. Очаровательная дама - даже с позиции моих лет. Умная, воспитанная, одинокая: республиканка, но мы этим тоже страдали. Да, даже я - на определенном этапе карьеры. Потом - разочаровался и стал использовать демократию чисто утилитарно, для строительства Империи. Да и не слишком-то Мон грезит республикой, если вдуматься. Империя дала ей куда больше возможностей: но я отвлекаюсь. Так вот, мне есть, чем заняться, кроме того, как портить твою личную жизнь: помолчи! - Вейдер поднял руки вверх в жесте признания поражения. - Тем не менее, меня тревожат совершенно явные параллели: с другим случаем. Обладающая массой достоинств красавица-сенатор, бросающая жизнь на алтарь Свободы. Еще одна дама в белом, которую ты желаешь переубедить: и защитить. Скажи, что я параноик, - и отстану. Только ЗАСТАВЬ меня в это поверить.
Младший ситх наконец-то оправился от шока:
- Мне: сложно сказать. Никогда не смотрел на свою деятельность в подобном аспекте.
- Так посмотри. И подумай. Помнишь то знаменитое изречение: «Не идите за своими чувствами. Заставьте их следовать за вами». Не по-форсъюзерски, конечно: зато временами справедливо.
- Владыка: вы считаете, что моя проблема - в чувствах? В невозможности их контролировать?
- Твоя проблема - в честности и преданности. А также в том, что ты априори приписываешь эти качества тем, кого любишь. Даже - не стоящим доверия.
Вейдер живо вспомнил предыдущие слова разговора о двух стульях: и промолчал. Ему было над чем поразмыслить. Люди, может, и не ангелы - но часто ведут себя согласно ожиданиям. Император иносказательно спросил, стоит ли он правды и преданности? Нет, не совсем так: стоят ли этого они с Мон, или поведение Энекина - привычка, замешанная на горьком опыте.
ГЛАВА 17. НЕОПАСНОЕ ЛЮБОПЫТСТВО
Лея прошлась по комнате. Попались и надо сказать что надолго. Удрать отсюда не представлялось никакой возможности. Но тупо сидеть и ждать она не могла. Хан валялся на диване и читал документацию по гравитационному двигателю, а Чуи спал. Да уж...
- Детка, - сказал Соло, оторвавшись от книги, точно почувствовал ее досаду, - не могут же они нас держать вечно... Займись чем-нибудь.
Он, конечно, был прав. Вот только чем заняться?
Лея нажала кнопку вызова. На обычном, не голографическом экране, возникла эта ужасная женщина. Которая, между прочим, знала их имена, а сама даже не подумала представиться.
- Что случилось?
- Вы не в курсе случайно, не разрешен ли нам просмотр ГолоНовостей?
- В курсе, - усмехнулась собеседница.
- И? - недовольно спросила Лея.
- Не запрещен.
Раздражение росло:
- А не могли бы тогда вы распорядиться об аппарате?
- Хорошо, голографический приемник у вас будет через полчаса. Что-нибудь еще?
- А Галактик Веб?
Айзенн внимательно посмотрела на принцессу.
- А как вы сами думаете?