- Секундочку: нет, у него отключен комлинк. Судя по всему, он подходит к мостику.
Заключительные несколько метров перед мостиком были «глухой зоной». Из-за чувствительных датчиков здесь применялись глушители к аппаратам любого вида. Техника безопасности.
Координатор пощелкал переключением камерами. Нахмурился: в зоне 5-2 видео-наблюдение вышло из строя.
- Что-то не так? - спросил Смоу.
- Похоже - на неполадки, - отозвался координатор. Пальцы легли на кнопку вызова. - Дежурной ремонтной бригаде: проверить камеры зоны 5-2, - произнес он, одновременно с этим просматривая другие помещения. - Главком у себя, - в голосе ни удивления, ни-че-го, хотя становится понятно, почему это так долго Лорд Вейдер шел от ангара к мостику (никакой мистики!): он просто решил зайти в свои апартаменты, - тебя переключить?
- Я сам.
- ОК.
Координатор вернулся к диагностике видео-наблюдений, и вот тут-то позволил себе приподнять вверх правую бровь. Удивительно, но факт, в зоне 5-2 с видеосвязью уже все было нормально.
Что там с этими камерами?
«Все-таки мистика!» - подумал он.
- Милорд, заключенная просит о разговоре с вами.
Сообщение, которому Вейдер, в общем-то, рад. Так как оно выдергивает его из омута минувших дней и заставляет переключиться на текущие дела. Спасительный аврал нерешенных проблем. Или дело не в трудоголизме? Зачем ему Альянс? Попытка изменить будущее и спасти государство или личный интерес? Расчет или вполне обычное человеческое желание жить настоящим и видеть рядом надежного человека, прикрывающего тыл?
Сила Великая, Палпатину таки удалось заронить сомнения.
Хотя заочно ты с ним согласился. Видимо, на контрасте с прошлым. Да, учителю возраст не помеха. Все тот же гений манипуляций...
«Но даже гению было сложно зацепить Лорда ситхов едким словом. Притерпелся. А уж запугать прежними оплошностями...» - тут он позволил себе улыбнуться. - «Да, чтобы представить Энекина Скайуокера пугливым и тонкокожим приходилось серьезно напрячь воображение. А что до сегодняшнего Вейдера...» - милорд хмыкнул: - «с таким трудом выдуманный образ здорово противоречил как его внешней, так и внутренней сути. Неужели некоторая гибкость до сих пор кажется кому-то слабостью? Вероятно, да. Иначе общественность куда больше насторожила бы внезапная уступчивость Императора. Когда сильные начинают вести себя «по правилам» - смотрите под ноги, господа! Такая показная незаинтересованность в результате стоила жизни многим травоядным. Стандартная тактика хищников, когда они серьезно намерены пообедать, а Империя как никогда, напоминала хищника, затаившегося для прыжка. И что-то в поведении оппонентов подсказывало: эта охота будет удачной».
Вейдеру нужен Альянс. Это ключевое. А уж что там больше: государственных забот или личных, - пусть разбирают другие... Кому делать нечего, кроме как устраивать сюрпризы.
Темный Лорд улыбается. Наконец-то. Вертикальная морщинка между бровей разглаживается, а прошлое по капле отпускает его.
Хотя, честно говоря, сюрприз хорош, хорош. На такое нужно непременно ответить! Выждать кой какое время и... выдать что-нибудь эдакое.
М-да. Ключевое слово тут - выждать. Ибо сводить счеты с соратниками без должного повода - распоследнее дело. Даже в шутку. Хотя: было ли в сюрпризе Императора что-то от мести за его коалицию с Линнардом? Несомненно - да! Палпатина сильно задел этот маневр, но он перевернул ситуацию с ног на голову и даже получил выигрыш. Эти его игры с Люком. Решил тряхнуть стариной? Веселые времена наступают...
Как бы от такого веселья не сгинуть в Великую Силу...
Улыбка становится шире. Рядом с Императором всегда бурлила жизнь. Было весело - и временами страшно, но такой страх лишь подстегивал восприятие. Статика - это застой, а жизнь хороша лишь в движении. Что ж. В ближайшие недели ему не придется жаловаться на лень и излишнее спокойствие.
Мон Мотма взволнованна. Она хорошо контролирует лицо, но некоторая нервозность бросается в глаза и выдает миледи с головой.
«Сенатор решила расставить все точки над и или?..»
- Лорд Вейдер, я узнала о станции.
«Конечно, узнали, миледи. Сомневаться в исполнительности Линнарда не приходится. А вот касательно вас, сенатор, кое-что нужно проверить».
Можно небрежно пожать плечами, как будто произошедшее несущественно:
- Вот как? Откуда же?
- Это ведь не тайна, не так ли?
- Кто вам сказал?
- А вы не в курсе?
- С учетом того, что о Звезде смерти знает вся Галактика, мне будет весьма трудно найти источник информации:
- Милорд издевается? Отлично! Я на память не жалуюсь: в прошлый раз вы говорили кое-что о своих любимых методах дознания. И в качестве доказательства приводили мой любимый цвет.
- Я мог сознательно вас обмануть. А про цвет узнать из досье СИБа.
- Ложь я чувствую. Благо, вранья в большой политике предостаточно.
- И вы видите любую ложь?
- Для обмана нужны мотивы, - резонно заметила Мотма и, мешая Вейдеру возразить, добавила: - Только не говорите, что лжете от скуки.
- А вам не приходило в голову, сенатор, что всё гораздо проще? Камеры записывают разговор, так что я обязан задавать формальные вопросы. И получать ответы, произнесенные вслух.
«Да, как раз и не приходило! А ведь он должностное лицо».
- А когда вам не нужно - спрашивать мысленно?
- Точно.
«Очень неплохо устроился этот ситх».
- Замечательный способ скрыть разговор!
- Если рядом нет еще одного форсъюзера.
- Об этом я не подумала. А разве нельзя как-то от постороннего форсъюзера скрыть мысли?
- Можно, но давайте лучше вернемся к моему вопросу: откуда у вас информация?
«Ведь знает, что Линнард без его санкции не стал бы вводить ее в курс дела, а источник информации упорно выдавать не собирается. Что это? Пресловутая порядочность или упрямство?»
- Разве без вашего ведома на этом корабле что-то возможно? - съязвила Мон. Сдаваться не хотелось из принципа. А Вейдер, вспомнив оставленного у себя в апартаментах Императора, со вздохом подтвердил:
- Увы, да. С некоторых пор...
Мон нахмурилась: всего несколько дней назад казалось, что вести диалог с ситхом - легко, более того, он подпустил ее близко к себе, настолько, насколько это было возможно. А вот сейчас опять стена. И Мотма не выдержала:
- Давайте начистоту.
- А вам это надо?
Мон опешила, но тут же взяла себя в руки:
- После того разговора, я считаю, что да.
Поворот маски. И все... Мон подождала немного и, не получив другого ответа кроме внимательного молчания, произнесла:
- О Звезде Смерти известно всем. Не сегодня-завтра начнутся процессы по повстанческим группам. Некоторых руководителей Альянса это непременно заденет. Думаю, что вы уже пересмотрели наши последние соглашения. Поэтому, мне кажется, я имею право узнать какой теперь мой статус.
- Поправка. Это вы пересмотрели взгляды. Альянс на грани гибели. Но вы решили, что в преддверие «чисток» некрасиво вдруг объявиться на другой стороне, хотя их цели разошлись с вашими. Мученик внутри вас вновь одержал победу.
- Зачем объяснять мне мои же мотивы? Ответьте лучше: кто я сейчас?
- А как вы считаете?
- Простите? - удивилась Мон.
- Мне кажется, что вы не особо рветесь оправдывать своих товарищей по оружию.
- Это - слишком смелое предположение. Мы все - борцы за Республику и Демократию.
- Какую Республику и Демократию?!
- Что значит, «какую»?
- Я пытаюсь понять, какой смысл вы вкладываете в эти слова? Что такое вообще республика и демократия? То, что было до Империи? В такой же форме?
- В принципе - да. Сенат - высший орган законодательной власти. Избираемый им человек - руководитель исполнительной власти.
- И все ваши союзники думают так же?
- Что вы имеете в виду?
- Только то, что у каждого свое видение того, как должно идти развитие. Так было и во времена старой Республики. Ведь там, насколько я помню, столкнулось сразу три проекта: центральных регионов, неймодианский и набуанский.
- Не ожидала, что вы так хорошо знаете историю, - усмехнулась Мотма.- Мне давно пора перестать удивляться. Хотя, учитывая, что вас тогда не было в политике... да, все так и было. Мы объединились с набуанцами против Федерации. Но честного партнерства - не вышло. Нас переиграли.
- Всего лишь опередили... на полшага.
- Это не так! - выпалила Мотма, а потом рассмеялась: - Вот ситх, я все время забываю о ваших способностях. Да - опередили.
- Вы «обиделись» и ушли в оппозицию. А потом и сами поверили в то, что боретесь за свободу.
- «Обиделись» - неточное слово. Разумеется, когда нас как политиков вычеркнули из руководства - это было весьма неприятно. Однако амбиции одного человека - ничто по сравнению с тем, что потеряли из-за нас центральные регионы. Невозможность вмешиваться...
- ...и диктовать, - вставил Темный Лорд.
- ...и иногда диктовать, - поправилась Мотма, - заставила нас присмотреться к незаконным средствам.
- Оппозиция нужна любому государству. Как полагаете, если бы от ваших систем во власти был советник-аналитик, вы бы смирились с поражением?
- Лично я, или весь Альянс?
- Лично вы, миледи. Потому что вы заблуждаетесь относительно бывших союзников.
- Уязвленная гордость горячит голову только в молодости. Я могу смириться с крахом амбиций, милорд. Но - видеть, как государство погружается в кризис, и как, вместо шагов по выходу из него, верхушка увлекается строительством бессмысленно-огромных военных сооружений:
- Вы имеете в виду Звезду смерти?
- Да, и это, - Мон кивнула в сторону обзорного экрана. - Отсюда тоже виден новый корабль. Надеюсь, хоть им управлять будет человек с более крепкой нервной системой. И не погубит персонал.
«У меня достаточно крепкие нервы, если я до сих пор вас терплю».