- Вот скажите мне, сенатор, что лично вы будете делать в Республике? Если гипотетически победите?
- Участвовать в управлении, если выберут. Внедрять новые законы, проводить реформы...
- Подавлять бунты, разгонять пикеты и отправлять недовольных на Кессель. Глупости. Все, о чем вы говорили, вполне можно делать в Империи. Вероятно, это не самое идеальное государство, но у него есть неоспоримое преимущество: оно уже есть. А вашу Республику придется отстраивать заново. Это само по себе чревато весьма болезненными сдвигами. Думаете, это как раз то, что нужно Галактике? Отбросим личные счеты и посмотрим на вещи объективно. Идея бескровного переворота - утопия, а ваши новые друзья - террористы.
- Вы посмотрите, кто бросает в них камни! Знаете, Милорд, из уст Палача Императора слова о морали звучат несколько... странно.
-Я такой, как есть, - сухо ответ Вейдер. - Уж извините. Разве я могу изменить ваше мнение о себе? Вы же уже приняли решение.
- Вот как?
- И оно вам не нравится.
- А вам?
- При чем тут я? Миледи, неужели вам требуется мое одобрение? - якобы поразился Лорд Вейдер и, вроде бы меняя тему, продолжил: - Знаете, мне кажется, что вы засиделись на одном месте.
- Простите? - Мон перестала что-либо понимать вообще. - В каком смысле засиделась на месте? Думаю крайностями?
- Вот уже неделю вас держат взаперти... Предлагаю прогуляться... до спасательных шлюпок.
- Именно до них? - изумилась Мон, несколько растерявшаяся от смены темы разговора.
- Именно до них, - как ни в чем не бывало, подтвердил Вейдер, словно прогулки до капсул у него - обычное дело.
«В самом деле, нужны ему лекции касательно управления государством! В конце концов - Вейдер и сам не первый день в политике, успел поучаствовать не в одной интриге. А я вот так легко повелась на его «наивные вопросы». Зачем спрашивать, если знаешь ответы? Весьма похоже на тактику, с помощью которой подводишь своего оппонента к нужному выводу, всего лишь интересуясь его мнением. Темный лорд явно начал разговор неспроста, и что-то пытался мне доказать. Поправка: пытается, ибо такой резкий поворот тоже возник не на пустом месте!»
- Заманчивое предложение, - Мотма подхватила игру, - и что потом? Ужин под звездами?
- В смысле - в открытом космосе без скафандра? - уточнил Вейдер и, заметив ее кивок, ехидно произнес: - Хватит приписывать мне собственное коварство. Мы просто прогуляемся.
- Вы устраиваете мой побег?!
- Какие громкие слова! В нужный момент меня отвлекут насущные проблемы. Кстати, вы помните, что камеры слежения все записывают? У вас почти нет времени. Только полчаса. Потом разговор просмотрят.
- Скажите еще, что ваши люди пойдут против вас!
- Я не единственный начальник в Империи. Да и если разобраться, формально они не пойдут «против», а попросту выполнят свой долг: появиться в нужный момент. В тот самый, когда я, по идеи, отвлекусь и оставлю вас наедине со спасательными шлюпками.
- Так вот каков ваш план!
- Нет. Вы весьма неосмотрительно вслух произнесли слово «побег». И теперь нам нужно опередить моих людей. Ведь в чем фокус - я их буду должен поощрить за бдительность. В общем, у вас двадцать девять минут, а туда надо еще попасть. Решайтесь.
- Вы меня разыгрываете! Не могу поверить! Разве они вас не боятся?
- Например, они могут решить, что это проверка. В случае невыполнения своих обязанностей их ждет трибунал. А некоторые непременно решат, что это их долг. Даже если придется пойти наперекор кого-то весьма высокопоставленного. И я не смогу ничего предпринять... ведь они будут действовать по инструкции...
- Разве вы не способны на произвол?
- Во флоте? Где каждые обязанности строго регламентированы? Каким бы тираном вы меня не считали, такое физически нереально.
- Неужели эта ваша слава - фикция? Преувеличение?
- Ну отчего же? Нет. Отчасти это маска... но если бы я не соответствовал имиджу, - маска была бы смешной. Не находите? Люди должны видеть, что хотят. Но мы отвлеклись от моего предложения. Время не стоит на месте...
- Я не могу поверить. В вашем предложении какой-то подвох! Как только я сяду в капсулу - с ней что-нибудь случится.
- Уверяю вас, все оборудование «Девастатора» - исправно. Я лично проследил, - развеселился ситх.
- Тогда, значит, по шлюпке дадут залп.
- Всенепременно, - заверил ее Вейдер. - Но боюсь, что в этот момент все сканеры и другое оборудование кратковременно выйдут из строя.
- Но почему?
- Совершенно случайно.
- Да ну?
Вейдер вздохнул:
- Ну не хочу я никого наказывать за этот побег, и одновременно желаю, чтобы он был удачным. Так что придется вновь удивлять инженеров.
- А разве это не будет необычным: вот такой отказ всего оборудования, кроме одной капсулы?
- Капсулу спишем задним числом. А вашу пропажу объясним той же анормальностью...
- Теперь мне понятно, как рождаются легенды об аномальных квадратах, где случаются всякие странности с оборудованием, и где пропадают люди...
- Ну, частично, может, и поэтому, - согласился Вейдер.
Настроение у него было весьма веселое. Зато вот она была в замешательства. Буря разных эмоций.
- Я не верю. Очень удобно убить при попытке к бегству. И ломать голову не надо, что делать.
С глубоким вздохом:
- Если бы я хотел вас убить - вы бы уже были мертвы. У меня есть соответствующие полномочия.
- Но тогда я не понимаю...
- Я вас предупреждал в самом начале, что вы вряд ли поймете меня и мои мотивы... Но вы отчего-то решили продолжить игру. Спросите прямо. Или забудьте.
«Советую на досуге спросить у Милорда, не предавал ли он Империю», - всплыло в памяти. Линнард сумел удивить ее. Но до Милорда ему далеко... Неужели это еще одно «предательство» Империи? Или более сложная интрига? Скорее второе, ведь Вейдер уже отвечал, что не предаст Императора.
- Вы гарантируете, что если я захочу, то смогу улететь? Что со мной ничего не случится?
- Да, если уложитесь в оставшееся время. У вас менее двадцати пяти минут. Даже если повезет, и лифт будет нас дожидаться - придется поторопиться:
Насмешка? Или ей показалось?
«Где же подвох?»
- Что лежит в основе вашего предложения? Вы мне показываете, как несвободны те, кто управляет Империей? На своем примере? Что вы вынуждены действовать строго по регламенту и не можете превысить полномочия?
- Нет. Я вам предоставляю свободу. А вы, отчего-то не хотите ею пользоваться. А между тем - другим пытаетесь навязать.
- Да вы меня провоцируете!
- Нет. Я всего лишь вас отпускаю.
«И это-то мне и не нравится, - отметила Мон, - все прошлые слова о политическом союзе - обесценились. Очень неприятно, когда тебя второй раз выкидывают как отыгравшую своё куклу. Ситуация изменилась, и Альянс теперь не нужен. После Звезды Смерти народ поддержит любые санкции, и будет аплодировать жестким мерам. Она лишняя, а Палпатин снова победил».
- Да? - съязвила она вслух. - И что вы скажите Императору в свое оправдание? Извини, приятель, у меня внезапно возникли дела - и я совершенно забыл заключенную в шлюпке. А экипаж так же внезапно ослеп и оглох. И что вам ответит на это Палпатин? Ладно, дружище, с кем не бывает?
«Знали бы вы, что он мне уже ответил!» - с улыбкой подумал Вейдер, но проговорил несколько иное:
- Что вам мои проблемы? Вы летите или нет?
- Нет, будьте вы прокляты! - неожиданно в первую очередь для себя выкрикнула Мон. И внезапно осознала, что все ее возражения, все ее подозрения - ни что иное, как нежелание принимать решение. А вернее принять то, что она уже решила: остаться здесь, на этой стороне. На стороне этого человека, ситх бы его взял, который способен пробить ее хваленую выдержку. Неприятное ощущение. Уязвленная гордость и полная растерянность, а что дальше, когда пути к свободе отрезаны. Словно поднесли к лицу зеркало и показали все тщательно замаскированные недостатки.
«Все мои доводы, неверие в благополучный исход побега - ничто иное, как самообман. Это просто желание переложить ответственность на него. Объяснить мое нахождение здесь не собственным желанием, а чьим-то произволом. Но Вейдер не дал мне этого спасительного для гордости заблуждения. Блестящая партия, милорд, которую вы выиграли по всем статьям!»
- Добро пожаловать в команду, - тем временем отвлекая ее от самокритики, церемониально поклонился Милорд, и Мон подумала:
«Иногда проигрывать не так уж и неприятно».
- Вы действительно с самого начала знали, что я останусь?
Темный лорд пожал плечами.
- Я надеялся на ваше благоразумие. А знать всё - невозможно. Мы, по крайней мере, определили ваш статус.
- Чтобы не было недомолвок, озвучьте его, милорд.
Вейдер нажал кнопку активации комлинка и отдал команду: «Приказываю присвоить сенатору Чандриллы статус вип-персоны. Все прошлые санкции отменить». Потом повернулся к ней.
- А кто еще входит в команду? - спросила довольная Мон.
- Все, кто объединился вокруг Палпатина в свое время. Кто взял на себя смелость принимать тяжелые экономические и социальные решения. Имена, думаю, называть не стоит. Вы и так в курсе.
- Введя меня туда, вы должны понимать, что я скорее буду этаким оппозиционным аналитиком, расписывающим свой вектор развития. Как обстоят дела с толерантностью у Императора?
- Я считаю, что он вполне способен потерпеть альтернативную, но неглупую точку зрения. Палпатин зачастую всех удивляет и гибче остальных перестраивает свою позицию, если видит ее недостатки.
- Вы оптимист!
- Будь я пессимистом, ни одно бы сложное дело до конца бы не довел. А что касается ваших опасений: достать его величество можно бестактностью, глупостью и упрямством. Но именно всем этим сразу. В первых двух вещах вы замечены не были.
- А в упрямстве - была? Послушать вас, я - просто кладезь сомнительных талантов. Спасибо за откровенность.