- Ладно, Арманда проверим. Что-то он скрывает. Историей с беглецами теперь занимаюсь лично я. И через Линнарда курирую эту Айзенн Исард. Думаю, если все пойдет как надо, у нас с этой дамой возникнут темы для обсуждения, - Палпатин кинул быстрый взгляд на ученика и совершенно другим тоном закончил: - Да, кстати, мальчишка отправится со мной. Да не дергайся ты так! Ничего я с ним не сделаю. Так - посмотрю. Предчувствия говорят - ему нечего делать на Альдераане.
- Вы видите опасность?
- Нет, без всякой конкретики. Однако другая линия выглядит интереснее:
«Ого! Если так - отговаривать Повелителя просто бессмысленно. Интересно, что он там видит?»
- Вейдер! У меня голова трещит от вопросов! Ценю наше общение, но - заканчивай думать так громко! Я же сказал - без конкретики. Продублировать письменно?
- Обойдусь, - буркнул уязвленный ученик. - Когда вы отбываете?
- Когда ты перетащишь пожитки на новый флагман. Империя тоскует без Сэта Пестажа: а с учетом последних действий некоторых чиновников, и без меня. Между прочим, придумай название кораблю. Такой машине не идет ярлык «анонимус».
- А какой подойдет? «Экзекъютор»?
- Ловлю на слове.
- Владыка, я же пошутил.
- А я - нет. Надеюсь, Бейл оценит твой черный юмор. Думаю, мне будет забавно. А ты начнешь следить за словами.
Предупреждение под маской иронии. Палпатин ничего не забывает - Империя это усвоила давно. А теперь он, Лорд Вейдер, должен напомнить мятежникам одну нехитрую истину: «присоединись или умри», - такова стандартная формулировка. Для Мон, для Бейла. Но есть и другие, для которых первая часть теряет актуальность - предатели, например. И сузившиеся глаза Императора ясно сказали ученику, что с «умри», - проблем не возникнет.
«Когда Властелин вернется на пост, кое-кому в столице не поздоровится», - подумал Лорд с некоторым оттенком злорадства, но вслух произнес стандартное:
- Как прикажете, Император.
- Так и прикажу, - от Палпатина не укрылись размышления Вейдера, так что улыбка вышла довольной.
- Кстати, «пожитками» я обозвал твоих офицеров. И Мотму, конечно.
- Будет исполнено.
- Давай-давай. Желаю хорошо повеселиться.
На этой ноте Палпатин удалился, оставив ученика гадать над скрытым смыслом последнего пожелания.
«Что, ситх побери, этот хитрец увидел в будущем?» - озадаченно подумал Лорд, чувствуя, как в душе набирает силу мрачное восхищение Императором. - «Ну, надо же!»
После разговора с Сидом Люк так и не дошел до своей каюты. По той простой причине, что, во-первых, он долго ходил по коридорам разрушителя, чтобы успокоиться, а во-вторых, подойдя к двери своей каюты, встретил там Зейна Линнарда, который случайно, - уже полтора часа! - проходил мимо.
Доктор, увидев Люка, обрадовался и тут же затащил его в свой кабинет, пробормотав что-то о срочном осмотре.
- Ну, что, посмотрел? - даже фермеру было понятно, что медицина здесь - лишь предлог. Однако, неясно, зачем доктору вообще понадобилось искать оправдания. Люк и без того был не против поболтать, и Линнард наверняка это заметил. Он все замечал, - иначе как бы он ухитрился так вовремя появиться в ангаре? Чутье, опыт и: минимум удачи. Интересный комплект, - даже для людей старше и опытней Скайуокера. А еще врач казался хорошим собеседником: даже предпочтительней Сида, ведь от Линнарда не исходило столь явного ощущения опасности. Но врач Сида несомненно знал, и Скайуокера не покидало ощущение, что вокруг него плетется какая-то интрига. Доктор тоже умеет хитрить, - юноша твердо в этом убедился. Но - почему же все считают простаком его, Люка? Положение незрячего детеныша, тыкающегося носом во все углы: и - получающего по нему без удовлетворительных объяснений, мало кому нравится. И он не был исключением.
- Разумеется, - ответ прозвучал холоднее, чем хотелось, что и подтвердила удивленно поднятая бровь собеседника. Но - сожаление умерло, едва родившись. Да, это ляп. Но даже из ошибки можно извлечь пользу, - если подойти к делу с умом.
«У мальчика есть характер, и, возможно, из него выйдет толк. По крайней мере, младший Вейдер не считает позицию вечно ведомого - верхом мечтаний. Хочет сам принимать решения: и не просто «хочет», а реализует это на практике. Поправочка - пытается. Но - выбрал противника не по зубам. Дело не только таланта, но и времени, опыта. Вовремя отступи, иначе тебя сомнут. Будь тверд там, где это принципиально, но уступай в остальном. Какие там еще правила по выживанию в палпатиновской Империи? М-да, люди меняются, но человеческая стая живет по прежним принципам: ах, да. Он же ждет ответа».
- Ну, и - как?
- Вы спрашиваете о корабле или о Сиде? - поинтересовался Люк.
- О Сиде? Гм: он - интересный персонаж, но я бы поставил вопрос шире. Люди вообще,- Линнард взмахнул рукой, указывая на стены, за которыми скрывался персонал корабля, - имперцы. Ты ведь сомневался в правильности нашего мировоззрения, идей и государственного устройства? Знаю, что сомневался. Любой, у кого есть мозги, поздно или рано пересматривает внушенные ценности, - и наклеивает им собственные ярлыки. Что-то - принимает, что-то - отвергает. Меня интересовала стадия процесса.
- Она вас заинтересовала только сейчас? Без всякого повода? Простите, доктор, но вы что-то темните, - заключил сын Вейдера.
Зейн Линнард хитро ухмыльнулся.
- Конечно, темню. По-джентельменски это называется «дипломатией», а по-простому: сам определение подберешь. Тебе, молодой человек, уже пора понять, что вещи редко бывают тем, чем кажутся. Вот, недавний пример. Некая группа людей очень обиделась на одного чиновника. Причины у них были, но это к делу не относится. Так вот, в результате те граждане решили своего противника отравить. Но жертва занимала весьма высокий пост в Империи, и ее здоровье отслеживалось весьма тщательно. Помимо технических сложностей, - вроде незаметного подсыпания яда в тарелку, был еще вопрос эффективности. Люди травили друг друга испокон веков и разными средствами, так что настороженность тут - на высшем уровне. К слову, это был единственный случай удачного отравления лет за двести: не помню точной даты.
- И как же им удалось? - заинтересовался юноша.
- Ну, видишь ли, использование компьютеров помимо плюсов имеет и минусы. Да, они думают быстрее человека: и большинства других видов. Но они думают НЕ ТАК. По алгоритму, а не по наитию. Знаю-знаю, есть искусственный интеллект, причем некоторых дроидов и от людей-то сложно отличить: но разница между нами - скорее вопрос этики и философии, а я говорю о другом. Ты хорошо представляешь себе функционирование Империи?
- В общих чертах. Есть Император, который решает все. И его ближайшие приспешники, этакая старая гвардия, не менявшаяся лет двадцать. Они отвечают за то, чтобы решения осуществлялись на практике. Так?
Врач рассмеялся.
- Ты меня, конечно, прости, но это - взгляд человека, весьма далекого от политики. «Решать все» в масштабах Империи - задача просто невыполнимая. Ни для одного, ни для двадцати. То, что эта система работает, основывается на одном: каждый подбирает хороших помощников в различных областях - и спрашивает с них персонально. В отличие от Республики, где все решали комиссии. Знаешь такую присказку? «Глупость решения, выносимого комиссией, равна глупости самого ограниченного из ее членов».
- Вы полагаете, что с кем-то советоваться - это лишнее?
- Я полагаю, что вряд ли стоит ставить это на поток. Серьезные вопросы - еще куда ни шло: хотя и тут ситуации бывают весьма срочными. Но собирать комиссию, к примеру, для того, чтобы определить программу рядовой инспекции войск: при таком подходе дело сдвинется через неделю.
- Простите за нескромный вопрос: вы недолюбливаете Старую Республику?
- Твой вопрос не столько нескромный, сколько неуместный. Здесь не приветствуют разговоры о «старых временах» в любой форме. Хотя - все вспоминают, конечно. И секрета тут нет. Лично мне и в Республике жилось весьма неплохо. Я - коренной житель столицы, а Корускант всегда оберегался от потрясений. К тому же, люди болеют при любом режиме. Так что говорить «тогда я не жил, а существовал» - просто глупо. Но - сейчас мне нравиться больше.
- Потому что сейчас вы - начальник?
- Люк, «старая гвардия» Императора - на деле не такая уж старая. Да, ему нужны были собственные люди во всех структурах: такие, кто согласится жить без «комиссий» и протащит эту новацию через многолетнее «так было всегда» в мозгах подчиненных. Это было нелегко. Но те, кто смог - взлетели очень быстро высоко. Кое-кому это вскружило голову. Так тоже бывает. В политике как на войне - каждый солдат проверяется на прочность. В итоге он либо гнется, либо ломается. Такова жизнь, и в гибкости нет ничего плохого. Бескомпромиссность тоже нужна. Но очень редко и дозировано, как и всякое наказание. В противном случае оно потеряет эффективность. Часть про это забыла, что и обострило теперешний кризис: но - вернемся к нашим бантам. Тот человек, о котором я говорил, был из последней категории. Очень властный. Очень решительный: даже там, где это не требовалось. В общем, сложный человек.
- А кто же на ваш взгляд, простой? - перебил Скайуокер. - Конечно, мой круг общения несколько ограничен, но все, с кем я познакомился за последние три дня, по моему мнению, сложные.
«М-да, знал бы ты, кем ограничен твой круг общения», - подумал врач, а вслух проговорил несколько другое:
- Не цепляйся к словам. Если желаешь поговорить о ком-то конкретном - спроси. Едва ли стоит думать, что намеки раздражают только тебя. Закон общения: не делай другим пакостей - не наживешь врагов. Тот человек нажил себя массу недругов... я бы сказал, - слишком много для жизни.
- И умер?
- Естественно, об этом я и говорю. Вопрос в том - как он умер. Сомневаюсь, что ты разбираешься в медицине, но - ты же интересовался флотом?
- Да. Я же хотел в Академию.