Мысли контрразведчицы снова вернулись к посреднику. Линнард - как себя с ним вести?? Это - коалиция, направленная против Его Величества, или просто старые знакомые? Что его связывает с Вейдером? По данным СИБ, у Главкома не было особых друзей в Центре Империи. Его уважали, ненавидели, презирали, - но никто не делал явных попыток к сближению. Такое положение, казалось, устраивало всех. И вот теперь - этот врач... Запоздалые мысли.
- Переключаю, - дежурный связист флегматично не любопытен и спокоен. И где таких набирают?
Айзенн готовит дежурную улыбку голографическому собеседнику, от аппарата идут помехи, когда вдруг...
Посредник. Только - не тот, который ожидался. Вместо уже знакомого по досье лица Линнарда перед Исард возникло другое. Еще более знакомое.
Как раз то, которое женщина меньше всего ожидала узреть при таких обстоятельствах. Хорошего же заместителя выбрал себе Милорд! Хотя - скорее, наоборот: Император не оставил выбора Главкому? Знать бы еще, что там у них произошло.
Поспешно согнуться в поклоне.
- Айзенн Исард. Я наслышан о ваших «подвигах». Кстати, рад вас видеть во здравии, - ей кажется, или Император тоже язвит, как до этого Милорд, - так долго продержаться в эпицентре облавы. Вероятно, у вас есть свои люди в контрразведке.
- Да, Повелитель, - а мозг тем временем лихорадочно работал, анализируя информацию. Император не в Центре Империи? В космосе? Странно, почему об этом не было в новостях. Похоже, в высоких сферах политики дуют новые ветра. Знает ли отец этот маленький факт? Вряд ли. Если бы Палпатин поддерживал Арманда, он не стал бы раскрывать такую информацию его противнице. Значит, действия Главкома имеют высочайшую поддержку...
- Вы нашли беглецов? - вопрос, прерывающий раздумья.
- Да, Повелитель. Мой бывший помощник решил сдаться. Сегодня вечером они будут у меня.
Палпатин хмыкнул, похоже, уверенности ее не разделяя. Да Айзенн и сама понимала, что СИБ тоже бдит. И проблемы будут в любом случае. Можно было бы попросить поддержку, но интуиция настойчиво советовала не дурить.
- И вам хотелось бы знать, что теперь с ними делать? - следующий вопрос Императора со всей очевидностью сказал: «Теперь их поимка - это твоя проблема. Вызвалась - отвечай». И по тону Властелина было сложно понять, доволен он подобной самонадеянностью или нет.
- Да.
- Ваш договор с Вейдером по-прежнему в силе. Доставляйте беглецов на корабль, - здесь до них не дотянется ни СИБ, ни прочие интересующиеся. А Линнард наконец-то перестанет скучать в обществе столь веселых людей. Да, Зейн?
Айзенн не видела доктора, но слышала его голос - голографический аппарат на «Девастаторе» обладал неплохим микрофоном.
- Никогда не думал, что вместо врача я вдруг стану воспитателем, - проворчал главный специалист Империи.
- Линнард, естественно, согласен, - перебил Император не терпящим возражений тоном, а Айзенн все еще не могла отойти от шока: Повелителю, оказывается, кто-то может панибратски возражать. Хотя - толку-то!
- Значит, доставить беглецов на «Девастатор»? А где он будет находиться ближе к вечеру?
- На орбите Центра Империи.
- Да свершится воля Императора! - Исард попыталась закончить разговор, думая, что все важное уже сказано. Но Палпатин снова перебил:
- Пусть она свершиться поскорее - время сейчас дорого. Учтите это в своих планах. И еще одно: пленников доставите лично. И постарайтесь потише, - я очень расстроюсь, увидев их лица в новостях. После передачи беглецов доктору, - ах да! - простите, капитану Линнарду, я хочу видеть вас в своем кабинете. Во Дворце.
- Да, Повелитель, - выдохнула она, но уже в пустоту. Император не стал ждать ответа.
Аудиенция с Властелином Галактики! Это сулило многое. В случае удачной операции - повышение, в случае поражения - смерть. Впрочем, этот расклад был известен и раньше. Только ставки взлетели. С одной стороны, хорошо знать, что ты не пакостишь Императору - он плохо относится к измене. С другой: что Повелитель потребует за свою... доброту? Нужно абстрагироваться от этих мыслей, иначе она все провалит. Но ей уже начинало казаться, что место зам. директора у нее в кармане.
А может, и не только зама.
Айзенн Исард смотрела на комлинк. Тим Венет пять минут назад связался с ней и сказал, что сдается, если она сделает всё, чтобы он остался жив. Гарантии она дала, разумеется. Зачем бедолаге знать, что Исард в данную минуту не уверена, останется ли сама в живых. Ставки высоки как никогда. Жизнь или смерть. Но ей не привыкать. Если хочешь выиграть - нужно рисковать и не бояться. Только так перемалываются обстоятельства, и всё, что против тебя.
Тим попросил ее достать коды видеонаблюдения миссии Альдераана. Айзенн сразу поняла, для чего. Так вот где они укрылись от СИБа! Зашли без спросу в госздание. Как им удалось? Девчонка со своими способностями или просто удача? Второй раз везение - это уже не случайность. Им повезло, что их не взяли на выходе из Дворца. Теперь вот снова повезло. Продержаться так долго в столице, без документов и денег, в квартале, где на каждом углу патрули! Она не ожидала. Думала, что их возьмут очень быстро. Все-таки девчонка точно пользуется своими способностями. Скорее это, чем сверхоперативная помощь от Венета.
Помощник оказался глупым и слабым. Столько ошибок! Провал за провалом. Как же его готовили, кто же его аттестовал? Первая сложная ситуация - и человек дрогнул.
Страх. Аффект? Что-то слишком долго он у него длится. Ведь называя здание дип. миссии, помощник выдал, где они находятся, поставив себя в уязвимое положение по отношению к ней. Это непозволительное раскрытие!
Исард поморщилась: и с такими людьми приходится работать. Да первый попавшийся любитель, насмотревшись шпионских фильмов, будет вести себя умнее.
Тим Венет - дурак. И она легко его переиграет.
Но вместо уверенности и спокойствия Айзенн ощущала тревогу. Ей что-то не нравилось. И это требовалось обдумать.
«Тим Венет - слабак. И не соперник. Но тогда почему я чувствую неладное? Разве может опасность исходить от такого сотрудника? Допустившего такой прокол?»
Конечно, ему надо продержаться до вечера. До того времени, которое назвала ему она. И в здании, если не контролируешь его, если ты проник туда несанкционированно, находится так долго - опасно. Менее опасно попросить помощи. И плевать, что ставишь себя в зависимое положение и даешь в руки другого такой козырь.
Вот что ей не нравится! Эта «мнимая беспомощность». Весьма тонко разыгранная, так что придраться не к чему. И этим - подозрительна. Подарочек.
«Вот, кажется, нашла!»
Айзенн вообще - не любила подарков. Особенно таких. Ведь, как правило, бескорыстие означает только одно: плату возьмут после, и какую! Большую, чем оно того стоит. Из памяти выплыла строчка куртуазного стиха, который она знала только из-за того, что написан он был к опере. Как там: мы приходим из ночи вьюжной/нам от вас ничего не нужно/кроме ужина и жемчужин/и быть может еще души... Вот-вот. Тот самый случай. Ничего взамен, кроме жизни.
Показать самое уязвимое - глупо. И умно одновременно. Все зависит от того, что стоит за подобной откровенностью. Как еще можно усыпить бдительность и ввести противника в расслабленное состояние, чтобы потом переиграть? Только дав ощущение своего изначального проигрыша. А что, если бы она была на его месте? Чтобы она делала? Ведь именно это! Рассудим: противник сильнее и у него больше ресурсов. Как его обмануть? А просто: дать почувствовать силу, дождаться эйфории от будущей победы, и в тот момент, когда он потеряет внимание - нанести удар исподтишка. В таком случае, подобное раскрытие информации - необходимо. Противник будет думать о твоей глупости и уязвимости. А ты будешь ждать его ошибок. Определенно - умно. Но то - она. А Венет, мог ли он сам дойти до такого? Вообще-то, во время обучения должны были что-то подобное проходить все оперативники. Вспомнил урок? Или кто-то другой напомнил?
Кто же вы, мистер Тим Венет? Игрок? Дурак? Или марионетка в руках опытного кукловода?
В голосе у него не было страха. Он явно на что-то решился. Вот знать бы, на что. Но мыслей читать она не умела. Зато умела анализировать и ставить себя на место другого.
Нет, все-таки, после побега, голова у него работала только в одном направлении. Нет, он вряд ли притворялся раньше и вел двойную игру. Поэтому тут два варианта: либо он действительно не просчитывает свои поступки, либо действует по чьей-то указке.
Все-таки Тим Венет - не игрок. Не тот характер.
Что мы имеем сейчас. Если отбросить самую простую версию о наивности мистера Венета и о том, что за ним никто не стоит. Что думает другая сторона: неважно, Венет как игрок, - хотя это и маловероятно, но сбрасывать со счетов все равно не стоит, - или его кукловод. А то, что она, по идее, уже должна прийти в состояние полной уверенности и превосходства, полагая, что значительно умнее, сильнее и опытнее. Что Тим полностью зависит от нее. Что он - изначально в проигрыше и деваться ему некуда.
Коды здания она переслала сразу. И так же сразу пресекла в зародыше идею идти за ними в миссию. Там патрули, это раз, а во-вторых, вся операция должна пройти без шума. Это только по Галактик Веб, в развлекательных фильмах, сотрудники спецслужб могут разнести полгорода. На самом деле с нее строго спросят за каждую царапину в стене. Как минимум нужно безлюдное место. И близкое к докам. И одно место такое было.
Айзенн назвала Тиму место и время. Придумала объяснение для принцессы и ее спутников. Венет скажет, что они улетают, но только по пути зайдут за разрешением, без которого автоматическая система безопасности столицы не выпустит их за пределы атмосферы и попросту собьет. Тим заведет их в кафе. И всё.
Всё, что нужно знать Венету.
Рассветает. Поспать бы пару часов... но - нет. Потом. Впереди еще половина суток, а сейчас ей надо приготовиться. Просчитать все варианты, составить план на тот случай, если все пойдет не так. Один, а лучше - парочку. В ситуации, когда промах означает или смерть, или отставку - перестраховка необходима. Да, она рискует. Но это будет строго просчитанная опасность, без всяких там непредвиденных «если».