А может, ненавидела? Как и отца. И родного, и приемного».
«Отец. Почему ты мне ничего не сказал? Сам. Почему? Неужели ты думал, что я не пойму? Или ты хотел: неужели ты выбрал невмешательство? Видел ли ты будущее, что получится? Или видел худшее будущее, то будущее, где я узнаю правду от тебя? Можно ли вообще увидеть будущее и тем более - изменить его? Надо обязательно узнать».
«Надо узнать, надо непременно всё разузнать, расспросив всех дома: отца в первую очередь, то есть не отца, а того, кого я считала отцом. Ситх побери! Чего бы мне это не стоило. Даже если выбор будет таков - одиночество или жизнь».
«Как много мне нужно спросить у тебя, отец. Как много сказать. И узнать, всё узнать».
- Я сплю? - внезапно спросил Хан Соло, и напряжение ушло.
- Нет, - отозвался врач.
- Тут Император, а Лея и Люк - близнецы, а их отец - Лорд Вейдер? - уточнил контрабандист.
- Именно так, - ответил Император.
- Значит - сплю.
В ответ контрабандисту Линнард заулыбался: «Как ни удивительно, все ведут себя более чем спокойно. Я зря волновался».
«Мда... и что теперь прикажите делать? Больше никогда не буду вступаться за девушек в ночных клубах. Я вообще больше в эти клубы ни ногой. Чуи был прав - от женщин одни неприятности. Они весьма непостоянны. То ли дело виски. Эта девчонка, казалась похожей на меня. А вот и зря. Мда... стать зятем Ужаса всей Галактики. Лучше бы я умер маленьким. Или бы меня поймали лет десять назад и заперли пожизненно на Кесселе. Или...»
Люк, прочитав последние мысли друга, тоже улыбнулся и посмотрел на Императора. Тот, несомненно, всё уловил. Они могли и вслух кричать - эффект был бы тот же.
«Не совсем», - ответил ему Палпатин.
«Как же вы выдерживаете? Вы же все знаете. Что думают о вас подчиненные. Что чувствуют. И не поддаете виду?»
«Привычка. Потом ты забываешь кто я. Император может позволить себе быть капризным и встречаться только с лояльными людьми. А нелояльных отправлять куда-нибудь подальше: в опалу. Однако, чаще же всего - мне бывает любопытно и смешно. Зависит от настроения».
«Настроения?»
«Да, я же обычный человек. Почти обычный. Во всяком случае, так же подвержен смене настроений, как и любой пожилой гуманоид. Но - от ненужных тебе мыслей окружающих можно и отгородиться».
«Как?»
«Магистр Йода - покажет».
«Так вы знаете о моих планах?»
«И о Дагобе - тоже».
«И не помешаете?»
«А смысл?»
«Но ведь ситхи и джедаи - враждуют».
«Ты это прочел в ГолоНете?»
«Хотите сказать, что это неправда?»
«Скорее нет, чем да. Джедаи не те. Да и я изменился. Какие они мне враги? Смешно. Что касается тебя, ты достаточно выслушал правды, чтобы теперь все оценивать критично. Я верю, что интуиция тебе подсказывает верное решение».
«Значит, я могу прямо сейчас отправиться на Дагобу?»
«А ты разве не хотел увидеть отца? И своего соседа - Бена Кеноби?»
«Да, но каким образом?»
- Полагаю, я выражу мнение всех присутствующих, - проговорил вслух Палпатин, - если отдам приказ «Девастатору» доставить нас на Альдераан.
Лея подняла голову, и Хан одобрительно ей улыбнулся. Улыбочка вышла еще та.
Император оглядел всех, выдерживая паузу.
- Вижу, что все согласны. Капитан, выполняйте.
В кают-компании повисла новая пауза, и только когда на Линнарда уставилось четыре пар глаз, врач встрепенулся: «Ох, я и забыл, что капитан-то - я!»
- Слушаюсь, Повелитель, - быстро проговорил он, видя, как досада уходит с лица Императора и улыбка становится вновь живой.
- Зейн, - задерживая врача в дверях, произнес Палпатин, - на Альдераане не должны знать о нашем визите. Помехи нам на руку. Предупредим только «Экзекъютор», когда выйдем из гиперпространства. Но Альдераан - пусть думает, что это обычный имперский крейсер, который должен будет заменить флагман и некоторое время наблюдать за мятежной планетой. Ни по каким официальным каналам не должно пройти, что я здесь.
- А Милорд...
- Вейдер поймет, кто пожаловал в гости. А остальным знать - ни к чему.
- Понимаю.
- Что ж, я рад. И еще, Линнард, - это будет ваше последнее задание в качестве капитана. После Альдераана, вы сможете вернуться в столицу к своим обычным занятиям. Если конечно...
- Если что?
- Если вам не пришло более по вкусу быть капитаном. Просто сразу хочу вас разуверить - больше ничего интересного не будет. Такие приключения выпадают крайне редко.
- Благодарю вас за столь лестную характеристику, но приключения мне все-таки не так интересны, как моя основная работа.
- Мы с вами, Зейн, еще поговорим о том, как человек сам себя обманывает. Как психиатр с психиатром. На Корусканте. А пока - выполняйте приказ.
Зейн поклонился и, развернувшись, вышел из кают-компании.
- Что ж, молодые люди, - обратился Император к оставшимся, - готов ответить на все ваши вопросы. У вас мало времени: три часа полета.
Длинные тени скользили по стенам, но два человека в полупустом зале не замечали течения времени. Разговор шел наигранно, но затрагивал обоих собеседников весьма глубоко. Глубже, чем бы им самим хотелось.
- Знаете, Бен, жизнь - очень коварная дама. Мне тошно от того, чем мне пришлось стать, и тошно от Вейдера потому, что он увидел меня столь уязвимым. Но с другой стороны я понимаю, что должен его благодарить. Что угроза Альдераану - не выдумка, и все могло быть намного хуже. Я предал тех, кто мне доверился, - но в душе нет сожаления. Ведь они, как оказалось, сделали это первыми. Похоже, только я придерживался договоренностей.
- И теперь обвиняете Темного Лорда в том, что были таким глупцом?
Органа скривился, но не стал возражать. Да, в его семье сказали бы: «Ты был недальновиден, Бейл», - но от перестановки мест слагаемых итог не меняется.
- Пожалуй, что так. Знаете, что забавно - мы веками гордились своим особым укладом жизни, языком, манерами и вот итог: даже я, король, в минуту опасности скатился до почти хамского по сути выяснения отношений.
- Бейл, что-то я не совсем уловил суть ваших переживаний. Вы что, казните себя за то, что отказались от безупречных манер на фоне стресса? Простите, но в окопах мало толку от этикета.
- Речь шла о достоинстве, уважаемый рыцарь. Это сложно сформулировать, но такое ощущение, будто то, что я считал собой на деле, оказалось старой и прилипшей к лицу маской. За эти несколько часов я сделал ряд вещей, которые считал немыслимым для себя. Считал, что переступаю через себя, а оказалось - всего лишь через условности. И теперь, оглядываясь назад, я подозреваю, что вел себя не лучшим образом.
- Крепость заднего ума давно вошла в поговорку. Думаю, вы зря так убиваетесь. Можно родиться королем, но быть сволочью под всеми манерами. А вы - рыцарь: и снаружи, и внутри. Что страшного в том, что вы, - как и все мы - оказались неидеальным? Кто будет определять, как выглядит идеал? Вы? Я? Ой, вряд ли. Да, многое в нашем поведении определяют условности, а еще больше - многочисленные «нельзя» от общества и воспитателей. Да, через что-то нам приходится перешагнуть, потому что в мире нет застывших правил. Но - отбросить все, боюсь, тогда в обществе просто не будет для вас места.
- Значит, надо стать Императором и построить другое общество, - вяло пошутил Органа.
- И это говорит мне монарх, только что вещавший про регламент и правила, прилипающие, как маска. Наверное, истинно свободных можно найти только в лечебницах для душевнобольных. Ведь, пока у тебя есть долг и обязанности, ты ограничиваешь собственные желания.
- Знаете, Кеноби, только сейчас, сам, попав в подобную ситуацию, я понял, как многим вы жертвовали для Ордена. Раз уж мы решили положить увесистый камень на условности, - можно личный вопрос?
- Тогда уж - мой вопрос за ответ на ваш. Чтобы вышло честно.
- Детские игры для пожилых мальчиков? Ладно. Вы первый.
- Как вышло что вы, вице-король, боретесь за восстановление Республики? Ведь монархия должна быть намного понятнее вам, как альдераанцу.
- Монархия, не диктатура! Возможно, внешне наш общественный строй и напоминает Империю, но ни один король в истории планеты не рискнул опуститься до произвола. Мы здесь чтим Закон. Вы видели, как спокойно на улицах городов? Если есть преступники, то это - визитеры с других планет, без труда выдворяемые службой безопасности Альдераана. Почти все уголовные наказания отменены, но административные считаются самыми суровыми в Галактике. Здесь давно не лилось крови, до этой истории, но порядок был, есть и будет. Любой наш гражданин знает, что государство не осмелится ущемить его права. В Империи этого нет, она - жестоко спрашивает, но судит по кривой мерке.
- Ну, так было и в Республике.
- Вы что, агитируете меня на Новый порядок? Не ожидал, впрочем, у моего участия в Альянсе есть и вторая причина. Тесно связанная с «личным вопросом», который я собирался задать.
- Да? Так задавайте.
- Вы когда-нибудь жалели, что так поступили?
- С ней?
- С ними.
- Ах. Поделился информацией, значит. Впрочем, на его месте я бы тоже не смолчал.
- Вы же молчали.
- А чего вы ждали? Правда как таковая никого не интересовала все двадцать лет, да и сейчас меняет что-то только для близнецов. Да, я часто жалею, что потерпел фиаско в поисках альтернативы тому, что сделал. Но - по сей день затрудняюсь найти менее болезненные пути. Может быть, мне стоило убраться из жизни Скайуокеров. Вместе со своими: Кодексом, Орденом и моралью. Оставить в покое и старших, и младших. Но было бы от этого лучше?
- Поясните.
- Охотно. Признаю, Энекин имеет право меня упрекнуть. Судя по вашему лицу, он так и сделал. Но - несчастье случилось, когда он сражался с мечом в руке. А любой, кто идет на войну, понимает, какой это риск.
- А потом, вы оставили его умирать?
- Он что, похож на покойника? Не считайте меня большим чудовищем, чем я есть. Я знал, что к нему летит подмога, и мне там не обрадуются. А моя жизнь в тот момент была нужней для служения Ордену, иначе я бы с превеликим удовольствием остался и объяснился с его новым Мастером, - Кеноби на секунду запнулся и продолжил уже другим, более спокойным тоном. - Признаю, что мы сами лезли на рожон. Эни боялся за Падме, а я - трепетал перед титулом «ситх». Но спровоцировал эту дуэль именно Палпатин. Вряд ли он говорил «иди и убей Оби-Вана», при всей моей любви к Ордену, этого магистрам я и по сей день не забыл. Не хотел я его убивать - и пощадил, когда появилась возможность. Потом, правда, раскаялся - когда новости посмотрел. Скверно все вышло: - очередная пауза, и продолжение: - Нет, Сидиус едва ли рискнул бы так испытывать верность ученика, он всегда был умным, этот ситх. И всегда знал, что вооруженный конфликт с джедаями для него неизбежен. Мне даже временами интересно: как бы он все «разрулил», пойди события по плану?