– Ты будешь сбегать всякий раз, когда тебе что-то не понравится? – обрушилась она на меня, войдя в гостиную.
Она разозлилась и была права. Но ее реакция отнюдь не успокоила меня. Она произнесла то, чего говорить не следовало, и я замкнулся, а потом воскликнул:
– Мне нечего рассказать о своей семье!
Она покачала головой, мой ответ ее расстроил. После чего она схватила пальто и обмотала шарф вокруг шеи. Затем легонько похлопала себя по бедру, подзывая Дус, спящую развалившись на полу, и направилась к выходу. Я остановил ее в последний момент, притянув к себе:
– Эрин, подожди.
– Если ты не способен рассказать мне, что не так с твоей семьей, я задаю себе вопрос, что я здесь делаю…
– Я провожу тебя.
– Я уже взрослая девочка, и я не дожидалась твоего появления в своей жизни, чтобы выходить на улицу поздно ночью.
Она сбросила мои руки резким движением, открыла дверь и сбежала вниз по лестнице.
Мне пришлось напрячься, чтобы от нашей ссоры не пострадала работа, тем более что после ухода Эрин я едва смог ненадолго уснуть. Я злился и на себя – за то, что промолчал, и на нее – за то, что она не нашла в себе силы понять, что я нуждаюсь в отсрочке, не подождала, пока я буду готов раскрыть некоторые особенности своей жизни. И все равно после работы ничто не удержало меня от появления в “Одиссее”. Мне нужно было ее увидеть, и я не собирался идти на поводу у своих комплексов. Я не хотел вдруг потерять ее!
Погода стояла прекрасная, и в этот пятничный вечер залитая солнцем терраса была заполнена. На улице Эрин не было, я нашел ее в баре. Увидев меня, она облегченно вздохнула и смущенно улыбнулась, а я в ответ улыбнулся так же смущенно. Все трое ее детей сидели за стойкой. Она кивнула на младшего и раздраженно закатила глаза. Я двинулся к ним, под ногами у меня путалась Дус, как всегда не отходившая от меня ни на шаг, стоило мне появиться.
– Привет, Гари! – пропела Лу.
– Ты как раз вовремя, – сообщил мне Улисс.
– Даже так? А почему?
Он подмигнул мне, но я не ухватил его намек.
– У нас тут проблема с Мило.
Мило сидел весь красный и заливался слезами, обхватив руками голову.
– Могу я тебе помочь? – предложил я ему.
Он заревел еще сильнее.
– Ты бы хоть поздоровался с Гари, Мило! – упрекнула Эрин.
Я дал ей понять, что это не важно. Но она только больше рассердилась. Так, собственные затруднения мне сегодня, похоже, не уладить. Ладно, займусь этим позже, а пока что замечание Улисса меня заинтриговало.
– В чем дело, Улисс?
Он удовлетворенно потер руки и не заставил себя долго просить. В школе Мило объявили, что скоро начнутся уроки плавания. А плавать он не умел и требовал у матери написать записку с просьбой освободить его от занятий в бассейне. Но она отказалась. По словам Улисса, учить Мило пробовали все – от дедушки до сестры, включая дядю и даже Палому, – но никому не удалось уговорить его оторвать от песчаного дна хотя бы одну ступню. И прежде еще требовалось как-то затащить его в воду. Я вмиг представил себе, что на меня вот-вот свалится. Впрочем, Улисс в некотором смысле помог мне.
– Я уверен, что никто лучше тебя не научит его плавать, – радостно заявил он.
– Успокойся, – велела мать. – У Гари полно дел, и он уж точно найдет себе более интересное занятие, чем учить плавать Мило, который с успехом сделает это в школе!
– Я буду выглядеть как последний лох! – возмутился герой истории.
– Эрин, я же не отказываюсь. – Я поймал ее растроганный взгляд.
Подключившись к обсуждению, я сосредоточился на Мило, который неожиданно одарил меня своим вниманием – склонил голову набок и с любопытством уставился на меня.
– Ты умеешь плавать? – спросил он меня.
Я подавил смех, чтобы он не заподозрил, будто я смеюсь над ним. Эрин пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
– Да, я плаваю каждый день, это типа моя работа. Я даже ныряю под воду.
Его глаза стали большими, как блюдца, он явно был впечатлен и заодно напуган.
– Ты не боишься?
– Бывало, раньше боялся, но страх не помешал мне горячо полюбить это занятие и как можно чаще к нему возвращаться. Вообще-то, Мило, если честно, в воде я в основном только и делаю, что играю. Хочешь, покажу тебе?
Он робко пожал плечами и растерянно покосился на мать, как будто спрашивая совета. Она послала в ответ полную любви улыбку.
Он снова посмотрел на меня, на этот раз обеспокоенно. На самом деле его останавливало не неумение плавать, а элементарная трусость.
– Вот что, Мило! Я покажу тебе, как играть, плавая, но ты не обязан заходить в воду вместе со мной. Сам решишь, стоит тебе присоединяться ко мне или нет, я тебя заставлять не буду.
Он кивнул, немного успокоившись:
– Согласен.
Эрин, Улисс и Лу выдохнули с облегчением. Интересно, не сплели ли они этот заговор втроем.
Вечером Эрин не работала. Поэтому я проводил всю четверку домой. Дети шли впереди, дурачась с Дус, Эрин переплела свои пальцы с моими и уткнулась лицом в мое плечо.
– Спасибо за Мило. Но ты уверен, что это тебе не помешает?
– Нет, конечно, честное слово. Мне дико слышать, что он боится воды! – воскликнул я.
– Я почему-то так и подозревала, – рассмеялась она, а потом снова стала серьезной. – Извини за вчерашний вечер.
– Это я должен просить прощения, вчера я реагировал как последний дебил. Я расскажу тебе о своей семье, познакомлю тебя с ними, но не сразу, мне нужно время…
Мой ответ явно разочаровал ее и почти обеспокоил.
– Эрин, не волнуйся, у меня нет скелетов в шкафу, нет ни драм, ни братоубийственной войны, есть только две-три неувязки в наших отношениях, и я стараюсь их уладить. Но сейчас для меня главное – насладиться тем, что происходит у нас с тобой. Кроме того, сегодня великий день – Мило заговорил со мной.
Улыбка вновь озарила ее лицо. Когда мы подошли к дому, а дети уже вошли внутрь, она спросила:
– Как насчет того, чтобы поужинать вместе с нами и отпраздновать это событие?
Она распахнула передо мной дверь, но был ли я готов зайти в их дом? Чтобы выиграть время, я застыл, изучая фасад здания. Не дав мне замешкаться с ответом, она приблизилась и легонько поцеловала меня в губы.
– Мы живем тут с детьми последние четыре года. Он никогда не был здесь, если тебя это смущает.
Похоже, мои мысли были написаны у меня на лице, раз она сразу прочла их.
– Останься, прошу тебя… А заодно поделишься, как ты планируешь научить Мило.
– Ты не разочаруешься, обещаю!
Переступив порог, я попал в светлую и теплую атмосферу. Как если бы заняв это пространство, Эрин перетянула его из тени в свет. А еще из окон открывалась потрясающая панорама моря, нескончаемого океана. Я разглядел баржу, на которой работал, и обрадовался, что провожу целые дни напротив дома Эрин. Дети поднялись в свои комнаты. Я долго рассматривал гостиную, обстановку, в которой она живет, уютный изысканный мир, полную противоположность грубому миру “Одиссеи”. На стенах радостные, солнечные воспоминания. Веселый кавардак по всем углам. Я понял, как выглядит семейный очаг с детьми, которые разбрасывают вещи где попало. Дом был таким живым. Таким веселым. Я был готов часами разглядывать этот беспорядок.
Эрин приблизилась ко мне сзади, обняла за талию, поднялась на цыпочки и поцеловала в шею.
– Экскурсию по дому мы устроим позже, – промурлыкала она, – а пока помоги мне на кухне.
Она решительно увлекла меня за собой, протянула бутылку вина и штопор.
Пока мы вдвоем готовили ужин, словно семейная пара со стажем и с устоявшимися привычками и маниями, она описывала мне свой переезд и рассказывала, как избавилась от всего, что могло напомнить об Иване. Мне было интересно узнавать об этом периоде ее жизни, я внимательно слушал все, что она мне открывала. Предметы и мебель в доме принадлежали только ей и детям. Иван исчез, она стерла его. Создала новую жизнь, идеально очищенную от следов Ивана – по крайней мере, внешне.
– Ты вообще ничего не оставила?
– Есть письмо, которое он написал перед уходом, но сегодня оно скорее принадлежит детям, чем мне, оно часть их истории. Ничего другого у меня нет… Я выбросила даже свое обручальное кольцо… В мусорку, а не в море. Незачем его загрязнять, – иронично уточнила она.
Она рефлекторно принялась яростно тереть безымянный палец, и вскоре на ее лице проступило смущение.
– Ну вот, с тех пор я, не переставая, делала это, чтобы след поскорее исчез. – Она неистово растирала кожу.
Я схватил ее ладонь, заставляя остановиться, и осторожно погладил.
– Там уже ничего нет, Эрин, как будто ты никогда его и не носила.
– Прости. И не подозревай, что это из-за того, будто я думаю о нем… Все дело в плохих воспоминаниях об этом периоде жизни. По-моему, я должна ответить на все вопросы, объяснить тебе все, даже если сделать это трудно, а некоторые ответы придут не сразу. Если наложить табу на эту тему, мы с тобой далеко не продвинемся.
– Давай еще раз это обсудим? Ты не против?
Она промолчала и принялась помешивать ложкой в кастрюльке. Отпила несколько глотков вина и только после этого оглянулась на меня.
– Не сегодня вечером, ему здесь не место в день, когда ты впервые в нашем доме, с детьми и со мной.
Непринужденная атмосфера, царившая за ужином, меня ошеломила. Мы впятером сели за стол, болтали о том, как прошел день, о планах на уикенд, смеялись по самым ерундовым поводам. Меня радовала непосредственность общения с Улиссом и Лу. Выразительные взгляды, которые бросала на меня Эрин, убеждали, что наша любовь набирает силу. Она дарила мне место в своей жизни и в своем сердце. Позволяла осторожно устроиться рядом с ней. Почему? Неужели я заслужил этот второй шанс, на который еще недавно совсем не рассчитывал? Я запрещал себе даже мысленно произносить некоторые слова, боясь оказаться во власти накатывающих на меня потрясающих чувств. Все развивалось быстро, очень быстро. Я боялся опалить крылья, но был готов рискнуть.