– Мило, завтра я не работаю, – сообщил я ему. – Можем завтра пойти поплавать, ну я, во всяком случае, с удовольствием поплаваю.
– В городском бассейне? – спросил он тоненьким напуганным голосом. – Или в море?
– Не там и не там. И для тебя, и для меня море еще слишком холодное, лучше немного подождем. Но я отправил несколько сообщений и только что получил ответ. Ты будешь рядом с мамой. Глубокий бассейн для дайвинга всю вторую половину дня в нашем с тобой распоряжении.
– Ты о чем? – забеспокоилась Эрин.
Я молча посмотрел ей в глаза. Без слов попросил довериться мне. Со мной Мило был в полной безопасности. Что-то подсказывало мне, что городской бассейн, переполненный в субботу днем, совсем не то, что ему нужно. Она тяжело вздохнула и кивнула, соглашаясь.
– Ух ты, Мило, вот это круто! – воскликнул его брат. – Не пора ли поучить плавать и меня, Гари? Боюсь, я забыл, как это делается.
Младший брат ошарашено посмотрел на него.
– Тобой я займусь позже! – отмахнулся я. – Ну что, Мило, завтра идем?
– Ладно, давай, – робко улыбнулся он.
– Я буду завидовать сыну, – задумчиво промолвила Эрин.
Я подавил смешок, уткнувшись ей в плечо. После прогулки с Дус она предложила мне продолжить знакомство с домом в ее спальне, и я охотно согласился.
– А что? Я бы тоже с удовольствием понаблюдала, как ты резвишься в воде.
– Я бы пригласил тебя завтра, но, по-моему, Мило будет проще решиться, если тебя не будет рядом.
Она долго всматривалась в меня.
– Однажды мы нырнем вдвоем, – пообещал я.
На самом деле мне безумно хотелось очутиться вместе с ней под водой.
– Ты меня научишь?
– Как только погода устоится, а вода прогреется, я устрою тебе боевое крещение! Но уже поздно, тебе завтра на работу, и я оставлю тебя, спи.
Через пять минут она проводила меня до выхода. Поцелуй, которым мы обменялись, потряс меня. Я сжимал ее в объятиях и про себя повторял: “Это нереально”. Я был прав с самого начала: Эрин действительно в силах исцелить меня от всех моих терзаний. Я собрался уйти, но она меня удержала.
– Гари… Все же хорошо, правда? Ну… мы… то, что с нами происходит… Мне трудно в это поверить…
– Мне тоже…
19Гари
По пути от “Одиссеи”, откуда я его забрал, и до самого дайвинг-центра Мило не открывал рта. Набережная Ба-Саблон, по которой нам нужно было пройти, показалась мне нескончаемой. Я не знал ни что с ним обсуждать, ни как себя вести. Прежде всего надо было следить за тем, чтобы не идти слишком быстро и особо его не обгонять. Непросто было приноровить мои широкие шаги к его мелким робким шажочкам, все более неуверенным по мере приближения к источнику его страха. Я вел себя с ним очень неумело – наедине с Мило я больше не был крутым. Я, конечно, не сожалел о своем предложении, но боялся сделать что-нибудь не так, ведь я никогда не оказывался в подобной ситуации. Накануне я пребывал в эйфории и пришел к выводу, что нет ничего лучше бассейна для дайвинга. Сейчас беспокойство Эрин уже не так удивляло меня. Бассейн глубиной шесть метров, служащий для обучения погружениям, – не лучшее место для ребенка, который боится воды… Если я добавлю ему новую травму, это будет катастрофой, он меня возненавидит, а его мать не простит меня.
Зал бассейна был залит солнцем. В воздухе висел густой запах хлорки. Вид на марину, понтоны и Ла Сите д’Алет был великолепен. Я смог разглядеть даже свою квартиру. Было как-то странно наблюдать за гуляющими, когда мы готовились прыгнуть в большой бассейн. Ну, то есть готов был в основном я. Когда я закрывал за нами дверь, Мило сделал шаг назад. Он был в маленьких плавках, и у него стучали зубы, а на глазах выступили слезы. Я сел перед ним на корточки и осторожно опустил ладони на худенькие плечики.
– Мило, я не заставлю тебя заходить в воду. Я же тебе пообещал. Сядешь на скамейку или на бортик, а я пойду в бассейн. Не ты. Давай медленно подойдем к нему? Только для того, чтобы ты понял, как это выглядит.
Он кивнул. Я выпрямился и двинулся вперед. Украдкой заглянул за спину: он справился со страхом и засеменил за мной. Дрожа, он прижался ко мне, прошептал едва слышное “ой” и сделал то, чего я никак не ожидал, – просунул свою ладонь в мою.
– Ты не дашь мне упасть?
Я не задумываясь крепко взял его за руку. Важно было придать ему решимости, помочь побороть иррациональный страх.
– Ни за что.
– Там глубоко?
– Довольно глубоко: как если бы поставили друг на друга шесть таких мальчиков, как ты.
Мое сравнение вызвало у него робкую улыбку.
– У воды красивый цвет.
– У моря он еще красивее. Однажды, когда вырастешь, ты, я думаю, сам в этом убедишься.
Он удрученно пожал плечами.
– У тебя впереди вся жизнь, чтобы научиться плавать.
Он вздохнул – пожалуй, я не убедил его. Потом он принялся рассматривать все вокруг. Зал с бассейном был довольно маленьким. Глубина бассейна впечатляла, но его ширина была невелика. Такой себе цилиндр примерно с десяток метров в диаметре. Большие застекленные проемы в стенах снимали ощущение удушья. Я, как минимум, надеялся, что это поможет Мило.
– А что это такое? Вот это все?
– Снаряжение для погружения: жилеты, кислородные баллоны, трубки с загубниками…
Он нахмурил брови, как его мать.
– Такая штуковина, которую ты берешь в рот, чтобы дышать под водой. Если ты там остаешься надолго, – уточнил я. – Когда-нибудь ты попробуешь.
Когда ему надоело изучать предметы, кажущиеся ему, не сомневаюсь, диковинными и загадочными, он обратился ко мне.
– Покажешь мне, как ты играешь?
Играю? Ну да, он же ребенок. Важно было, чтобы он открыл для себя удовольствие от плавания, этого будет достаточно. Главное, чтобы он усвоил: море может быть местом увлекательных игр. Меня посетили воспоминания о раннем детстве, после того как отец бросил меня в воду. Я постоянно рвался туда, я всех достал, капризничая и не желая выходить на берег, даже когда становилось холодно или портилась погода. Я никогда не был к ней чувствителен. Но Мило требовалось время. Я не имел ни малейшего представления о том, как разные люди пытались научить его плавать и полюбить воду. Правда, они в любом случае потерпели поражение. Значит, мне придется найти прием, открывающий для него мир, который он и вообразить не мог. Мой долг – разделить с ним то, что воодушевляет меня в каждое мгновение моей жизни.
– Тебе будет удобнее, если ты сядешь на бортик, но ты не обязан опускать ноги в воду. Я спущусь по лестнице.
Он сел и по-портновски скрестил ноги, чтобы ни за что не намочить их. Я же спокойно спустился, не отводя от него глаз и усердно улыбаясь ему. Очутившись в воде, я подплыл к нему двумя спокойными движениями брассом, чтобы зря не пугать его, и облокотился о бортик.
– Ты готов? Я ухожу под воду.
Он утвердительно мотнул головой. Я нырнул. Подышал, чтобы на поверхность поднялись пузыри, и сразу вынырнул рядом с ним.
– Все в порядке?
Он кивнул. Я доплыл до середины бассейна, держа голову над водой, обернулся, подмигнул ему и нырнул. Спокойно опустился поглубже, но дна не достиг, всплыл близко к бортику и высунул голову из воды совсем рядом с ним. Он захохотал.
– Ты куда-то исчез! Ты добрался до самого дна?
– Почти. Хочешь, я опять нырну?
– Да!
– Можешь сесть на лесенку, и тебе будет лучше видно. Возьмись за перила, и все будет окей. Вода теплая, ты не замерзнешь.
Он встал, его ноги немного заплетались, но любопытство помогло ему устоять. Он уселся на изрядном расстоянии от лестницы и заскользил к ней на попке. Протянул руки, чтобы ухватиться за перила, а я подплыл вплотную, когда его ноги наконец-то погрузились в воду. Он поставил их на перекладину и принялся внимательно наблюдать за мной. Я молчал, ожидая его реакции.
– Как у тебя получается не утонуть?
– Я шевелю ногами.
Я немного отплыл от лестницы, чтоб ничто не мешало ему следить за моими движениями.
– А если я лягу, то буду покачиваться на воде.
– Нет, неправда!
– Еще как правда. Посмотри!
Я не стал ждать его ответа и лег на спину. Внутренне я смеялся. Сколько уже лет я этого не проделывал? Слегка подкинуть тело и улечься на воду, раскинув руки. Довериться воде, отдаться на ее волю. Будь я один, я бы оставался в этом положении бесконечно долго. Мне всегда нравился приглушенный шум, обманчивое отсутствие различимых звуков, спокойствие, безмятежность, которые дарит эта поза. Но присутствие Мило заставляло меня заниматься им, а не собой. Главным для меня был он. Поэтому я стряхнул охвативший меня восторг.
– У меня так никогда не получится.
– Ты это обязательно сделаешь, обещаю.
Он покачал головой.
– Ты вернешься на дно?
Я нырнул в глубину бассейна, делая многочисленные развороты, крутясь вокруг своей оси. Опустившись почти до дна, я поднял голову вверх и разглядел Мило: он наклонился и вцепился в перекладину. На него падал свет, и его отражение, окруженное синеватозеленым ореолом, было очень красивым. Я стал подниматься к нему, подчеркнуто медленно колыхаясь всем телом и часто выдыхая воздух, чтобы вокруг меня забурлили пузырьки.
– Вау! Ты как рыба!
Он смеялся взахлеб. Он был счастлив и наконец-то оторвал руку от перил. Я следил за ним, опасаясь, как бы он не потерял равновесие. Ничто не должно было испортить момент, когда он все-таки расслабился и радовался тому, что проживает. Он был настолько возбужден, что его ступни молотили по воде, он не замечал, что больше ни за что не держится, что брызгает водой на себя, а заодно и на меня. Он веселился, и прекраснее этого зрелища не было ничего. Я хохотал вместе с ним. Волна блаженства накрыла меня. Это было простое, естественное, спонтанное счастье, в нем не было ничего преднамеренного. Я развлек ребенка, просто изображая Флиппера[6].
– Можно я с тобой, Гари?