– Так и есть, папа.
– И при этом красивый, – добавила мать и подтолкнула меня локтем.
Я засмеялась и тут же покраснела.
– Эрван и Люсиль завтра в полдень придут к нам на обед. Нас, конечно, будет многовато, но мы будем вам рады, если вдруг вы…
– Немного позже, мама, обещаю. Пока я предпочитаю, чтобы мы все впятером спокойно провели воскресенье.
– Вот и правильно, – согласился отец. – А мы пока займемся твоим братом, подготовим почву.
– Спасибо, папа. Главное, чтобы Эрван за меня не волновался.
– Он всю жизнь о тебе беспокоился, и его уже не изменишь, – уточнила мать. – Но не тяни, поскорее поделись с ним и познакомь с Гари. Они точно смогут найти общий язык, вот увидишь.
– Согласна.
Я обняла их.
– Я вас люблю.
Они сели в машину, захлопнули дверцы и послали мне воздушный поцелуй. Я отступила на несколько шагов. Отец решительно занял место за рулем. Он с полным основанием не полагался на водительские таланты жены. И все же мотор у него заглох два раза подряд, и он что-то раздраженно выкрикнул. Его руки намертво вцепились в руль. Мать наклонилась к нему, погладила по щеке и осторожно поцеловала. Он повернулся к ней и тяжело вздохнул. Я в очередной раз нанесла им болезненный удар в самое сердце, но об этом ударе я не жалела и не ругала себя за него. Он того стоил. Я следила за уезжающей машиной и улыбалась. Дело сделано. Я познакомила Гари с родителями, и не похоже, что он собирается сбежать. И родители познакомились с Гари и повели себя естественно, весело, приветливо и доброжелательно.
Согласно моим давно устоявшимся представлениям, банальность и нормальность – вещи необычные и так или иначе связанные с волшебством. К несчастью, мне ни разу не удалось испытать их на себе. Иван лишил меня их своим вечным недовольством, вспышками агрессии и раздражения, своими постоянными исчезновениями, которые невозможно было простить.
Сколько вечеров и ночей я провела одна с детьми? Он сбегал от меня, сбегал от нас в поисках дурного адреналина. Я сражалась с ним за то, чтобы “Одиссея” закрывалась по воскресеньям. Это был один из тех редких случаев, когда я выстояла, а он не подавил мою волю, которую обычно игнорировал. Я просила об одном дне и одном вечере в неделю в кругу семьи. По-моему, это не назовешь злоупотреблением. А он утверждал, что я лишаю его свободы. Когда он закрывал бар, то есть каждый день, он никогда не возвращался домой, а отправлялся за чем-то еще: за приключениями, алкоголем, опасностью, драками, женщинами, как я всегда подозревала, и появлялся рано утром, когда я вставала, чтобы заняться детьми. Сутки наедине с семьей раз в неделю были для него невыносимым испытанием.
Второй вечер подряд мы собирались всей семьей, как я позволяла себе думать, вместе с Гари. Мы впятером сели за ужин, который мы с Гари готовили, попивая вино. Пока мы этим занимались, над нашими головами царили шум и гам, устроенные Мило, который как с цепи сорвался после дня, проведенного в бассейне. Он не давал брату и сестре передышки. Для многих в этом субботнем вечере не было бы ничего необычного, но для меня он был идеальным. Хорошо бы провести вместе тысячи таких вечеров. Я пыталась поймать на лице Гари малейший намек на раздражение из-за повседневной рутины или на нервозность из-за постоянно перебивающих нас детей, которые занимали в доме слишком много места. Но ничего подобного не находила. Я видела на его лице только радость, а на меня он бросал влюбленные взгляды. Я мало что слышала, кроме его смеха и теплого голоса. Мы едва ли походили на молодых тридцатилетних влюбленных, свободных и беззаботных, и я опасалась, что он будет недоволен тем, что я уделяю ему недостаточно времени. Мы начинали писать первые страницы нашей истории словами повседневности, а не только словами удовольствия. Вся его предыдущая жизнь была сплошь свободой, путешествиями, бесконечными знакомствами с разными людьми и местами. Разве он может довольствоваться тем, что я ему предлагаю? Мне не хотелось проводить параллели, но ведь не поспоришь, Гари вел именно такую жизнь, о какой мечтал Иван. Никаких привязанностей. Никаких помех. Единственный объект заботы – он сам. Но при этом не существовало более противоположных личностей, чем Гари и Иван.
Гари был в восторге от нормальности и не стремился ни к чему экстравагантному.
Чем ближе я его узнавала, тем больше вопросов себе задавала. Как получилось, что к своим сорока пяти годам он так и не создал семью? Почему его существование всегда болталось между двумя переездами, двумя чемоданами, двумя аэропортами, двумя морями? Вроде бы это ему не соответствовало? Он легко и естественно вписался в мою семейную жизнь и обосновался в ней, как если бы был рожден, чтобы занять именно это место и никакое другое. Почему у него все так сложилось? Почему он развелся? Пока что мне приходилось довольствоваться туманными рассказами о разногласиях, которые им с женой не удалось преодолеть. Почему он не нашел после развода другую женщину? Я была живым доказательством силы его обаяния, и ему наверняка попадалось немало тех, кто мечтал связать с ним судьбу. Я не понимала, что ему помешало. Он не давал мне никаких подсказок, никаких намеков. Гари владел искусством избегать неприятных тем и успешно применял для этого разные приемы. Но несмотря на все его недомолвки и умолчания, я не сомневалась ни в нем самом, ни в его искренности. В отличие от Ивана, он не играл роль. По-моему, к сегодняшнему дню я стала достаточно сильной и проницательной, чтобы быть в этом уверенной. Если бы он просто исполнял роль, то не шутил бы сейчас с Улиссом, не отвечал на реплики Лу и не показывал Мило, как управляться с ножом. Гари требовалось время. Он не научился говорить о себе, он был слишком одинок – по его утверждению, у него было очень мало друзей и он не был близок со своими родственниками.
Жизнь вынудила его самостоятельно разбираться со всеми проблемами, никогда не рассчитывая на чью-то помощь. По всей вероятности, это и было причиной его сдержанности и нежелания обсуждать свои раны. Однажды я о них узнаю. Когда он будет готов.
Улисс получил разрешение отсутствовать до полуночи и после ужина покинул нас, чтобы встретиться с друзьями. Лу поднялась наверх – почитать в своей спальне, а Мило засыпал на ходу после пережитых безумных эмоций.
– Пора в кровать.
Он даже не попытался сопротивляться. Встал и на заплетающихся ногах подошел к Гари. Обвил руками его шею и замер в ожидании ласки. На моей памяти он никогда не соглашался надолго оставаться в чьих бы то ни было объятиях, кроме моих. Потрясающее доверие моего сына к Гари трогало меня до глубины души. Гари сначала удивился, а потом крепко обнял его, зажмурившись. Они прижимались друг к другу долгие секунды.
– Спасибо, – прошептал Мило.
– Я в восторге от того, что мы с тобой сделали. И я очень горжусь тобой.
Мой сын еще крепче притиснулся к нему:
– Уложишь меня?
Гари, не открывая глаз, восстановил дыхание. Потом он взволнованно обернулся ко мне, спрашивая позволения. Я с улыбкой кивнула. Он встал. Мило цеплялся за него, как коала за ствол дерева. Они были созданы судьбой друг для друга, один – чтобы его нес второй, а второй – чтобы нести первого. Их объятие было таким естественным, потому что сегодня они нашли друг друга и никогда больше не расстанутся. Ноги у меня подгибались, но я все равно поднялась по лестнице вслед за ними. На площадке третьего этажа стояла Лу. Она погладила братика по щеке и чмокнула Гари.
– Спокойной ночи, – пожелала она всем, после чего ушла в свою комнату.
Гари опять задышал спокойно. Я зажгла в комнате Мило ночник и откинула одеяло. Гари осторожно положил его в кровать, Мило неохотно отлепился от его шеи, Гари поцеловал его в лоб, и мой полусонный сын улыбнулся.
– До завтра, Гари.
Гари распрямился и отступил на несколько шагов, не отрывая взгляда от Мило. Его эмоции было трудно расшифровать, но они потрясали. Он переключился на меня, предупредив:
– Пойду выгуляю Дус.
Он отодвинулся еще дальше и выскочил на площадку. Я догнала его, когда он уже был готов скатиться по лестнице. От чего он убегал?
– Гари?
Он обернулся ко мне, его лицо пряталось в полутьме.
– Все в порядке?
– Да-да, конечно, – поспешно ответил он и, подойдя ко мне, обхватил мое лицо ладонями и впился губами в мои губы.
– Не беспокойся, я скоро буду.
Он исчез. Я слышала, как он зовет Дус и берет ключи. Дверь захлопнулась, и я возвратилась к сыну, закутавшемуся в простыни. Я села рядом с ним, и мое сердце вылетало из груди от волнения, счастья и любви.
– Ну что, дорогой Мило, – я старалась говорить спокойно, – ты доволен сегодняшним днем?
Он мотнул головой.
– Мама, а Гари не уйдет? Он останется с нами?
– Это будет зависеть от его работы, мой милый, но, учти, я надеюсь, как и ты. И я думаю, что Гари совсем не хочет от нас уходить.
Он с облегчением вздохнул, поудобнее устроился на подушке и очень быстро уснул.
Гари отсутствовал больше часа. Я сидела на диване с чашкой травяного чая, когда открылась дверь. Дус плюхнулась на пол у моих ног. Гари положил пальто на кресло и сел рядом со мной. Его лицо было усталым, но более безмятежным, чем обычно. Он меня поцеловал, и я учуяла аромат ночной прохлады. Он взял бокал с вином, оставленный на кофейном столике. Спокойно и без единого слова сделал несколько глотков. Долго смотрел на меня, гладя по голове.
– Сегодня был идеальный день, – улыбнулся он. – Подозреваю, мне никогда еще не доводилось пережить такой.
Чем дольше я с ним общалась, чем глубже его изучала, чем больше его уязвимых мест становилось мне известно, тем сильнее я его любила. Я не хотела обманываться и убеждать себя, что просто моя влюбленность растет. Нет, за несколько недель Гари стал мне жизненно необходим.
– Останься сегодня ночью… на всю ночь. Мне надо завтра утром проснуться вместе с тобой.
Здорово будет уснуть с ним, спать в его объятиях и проснуться тоже рядом с ним. От этой мысли я наполнялась ужасом и счастьем. Когда я в последний раз спала всю ночь рядом с мужчиной, это был Иван, и он меня бросил. Я отвоевала свое спокойствие, а теперь мне нужно было снова обрести сон с любовью. Только потом я окончательно буду с ним, а к этому я рвалась всей душой.