цать, что в конце концов начал воспринимать его как друга. Он был единственным, перед кем я раскрылся, даже если мои откровения были весьма сдержанными.
Он проглотил три стопки одну за другой, не поморщившись. После этого он налил и подвинул стопку мне. Я тоже выпил ром одним глотком, и это наэлектризовало меня. С тех пор как я поселился здесь, я пил меньше – не было такой потребности.
– Ты опять работаешь под водой? – спросил он.
– Сам видел.
– Забавно сидеть здесь с тобой… Когда до меня докатился слух, что ты тут обосновался, это стало для меня шоком, должен сказать. Я не считал тебя обманщиком. С другой стороны, на твоем месте я поступил бы так же…
Вот это наглость.
– Что до обмана, Иван, не тебе меня упрекать. Трудно было предупредить, что у тебя трое детей. Это был бы перебор, да?
Он разразился горьким смехом:
– Ты все равно ставишь меня не то чтобы очень высоко, так что я позволю себе объяснить, как я ко всему отношусь. По первому впечатлению, они красивые, счастливые, вот и славненько…
Он казался таким уверенным в себе. Он шпионил за ними. Бродил вокруг них. Никто не заметил его присутствия. Задним числом мне стало страшно.
– Я не желаю им зла, – спокойно продолжил он. – Они всего лишь мелкая подробность, и заодно худшее, что со мной случилось…
Я едва отвел кулак, который уже нацелился на него.
– Они украли у меня Эрин… задолго до того, как за это взялся ты.
Он иронично ухмыльнулся:
– В общем… это уже не важно. Как-то все это чудно. Я несколько дней слежу за вами пятерыми, в особенности за тобой. Тебе как будто нравится убогая и спокойная семейная жизнь. Ты вкалываешь, погружаешься в море, занимаешься детьми, собакой, каждый вечер, насвистывая, проделываешь один и тот же путь, ни о чем не беспокоишься… После чего идешь домой и спишь с моей женой. Тебе больше ничего не нужно. Впрочем, зря я удивляюсь, накануне отъезда ты признался мне, что именно об этом мечтаешь. У тебя все получилось…
Сколько еще он будет повторять, что она его жена? Эти слова звучали так, будто она его собственность. Эрин – свободная женщина, имеющая право выбора, право на собственное тело и на свою жизнь. Покинув ее, он возвратил ей свободу. Мне было нестерпимо слушать, как он набрасывает грязную завесу на мои чувства к ней: выходило, будто я с Эрин лишь для того, чтобы досадить ему, лишить принадлежащей ему вещи, словно только это мне и нужно. Как если бы это было единственной причиной, по которой мы стали парой.
– Я не стану оправдываться, Иван, но должен уточнить, что люблю Эрин не потому, что она была твоей женой. Ты не имеешь никакого отношения к нашей истории. Я неожиданно нашел здесь работу… И попал в ее бар еще до того, как выяснил, кто она такая.
Он снисходительно приподнял бровь.
– И мгновенно угодил в ловушку. Я все это знаю, сам через это прошел, – печально уточнил он.
Параллели, которые он проводил между своей ситуацией и моей, вызывали у меня неловкость, но что я мог поделать? Ничего, все это чистая правда. Любовь с первого взгляда к одной и той же женщине была у нас общей.
Он выпил еще и налил нам обоим. Мне почудилось, будто я переживаю ту же сцену, что на Реюньоне. С той лишь разницей, что мы сидели в убогой забегаловке и разговаривали без всяких уверток. Мы больше ничего не скрывали друг от друга. Не обращая внимания на запрет, он закурил и помутневшими глазами стал следить за завитками дыма. Потом обратился ко мне:
– Обалдеть, Гари, у тебя была жизнь, о которой я мечтал, пока не встретил ее. А у меня была жизнь, которой ты возжаждал после встречи с ней… Тебе выпал второй шанс. Мне – нет. У меня его не будет потому, что я никогда не излечусь от Эрин, которую я желал получить только для себя одного. Пойми, я бы с удовольствием и дальше жил с ней, но у нее есть дети. Эрин – это мать, Гари, надеюсь, ты это осознаешь.
Я кивнул, глядя на него в упор. Он как будто меня проверял. Но зачем? Он удовлетворенно покивал:
– Так, хорошо… Ну, и дети наконец-то обрели отца, это вроде бы важно… Но я не уверен, потому что у меня их никогда не было.
Что ж он такое несет? Отдает мне детей? Не такой уж я эгоист, чтобы проглотить его заявление, не поморщившись. А как же Улисс, Лу и Мило?
– Да ладно… на это плевать… Но у меня нет сомнений, что я не вынесу, если буду знать, что… Поэтому я закончу дело, начатое семь лет назад.
Он встал, подхватил бутылку рома и зашагал к двери. На пороге он обернулся ко мне:
– Не забывай, что ты познакомился с ней благодаря мне… Если бы я не вытащил тебя из воды, ты бы сейчас гнил за коралловым рифом.
Он исчез. Сколько-то секунд я не реагировал. Потом бросил на стойку банкноты и выбежал на улицу. Я озирался по сторонам, но он бесследно исчез.
34Иван
Все спали. Кроме меня. Мне оставалось потрясти умы в последний раз. Финальный выход. Самый красивый. Самый впечатляющий. Окончательное фатальное исчезновение. Апофеоз. Довершить то, что я по трусости не сумел сделать семь лет назад.
В разгар ночи я бродил по закрытой “Одиссее”. Свет не включал, чтобы не вызвать любопытство запоздалого прохожего. Я знал этот бар наизусть – не проблема передвигаться по нему на ощупь. Зачем мне свет? Я и без него легко обойдусь. Я пил ради анестезии, чтобы свалиться в сон в нужный момент. Я и так слишком долго страдал, поэтому хотел избежать физической боли.
Мне не суждено уйти с Эрин. Зато я уйду с уверенностью, что всегда буду неотступно преследовать ее. И его тоже, всегда. Без меня они бы ничего не получили. У них бы не было этой семьи. В каждый миг своей жизни, всякий раз, когда Гари посмотрит на детей, он будет видеть меня. Как бы он ни старался, я все равно останусь их отцом. Навечно. Эрин никогда не забудет, кто был отцом ее детей. Ему никогда не удастся стать мной.
Я был творцом их истории, но это останется для них тайной.
Получение письма с заявлением о разводе подействовало на меня, как удар под дых. Меня засекли, и Эрин меня больше не ждет. Нужно было реагировать. Разобраться, как там обстоят дела в действительности. И напомнить ей, что она моя и только моя и должна ждать меня, пока не завершится моя одиссея. Все резко ускорилось, некогда было размышлять. Гари пришел ко мне в ресторан вечером того дня, когда пришло письмо с сообщением о желании Эрин расстаться со мной. Он застиг меня врасплох, предупредив о срочном отъезде; говорил, что хочет полностью изменить свою жизнь, но заодно подбросил идею. Я отправлю его в Сен-Мало на разведку. Это драгоценный шанс узнать в точности, что там с Эрин и какова реальная ситуация. Мне нужен был ответ на вопрос, почему она вдруг решила разводиться. Но как заставить дайвера туда поехать? Меня спас сам Гари и его доверие ко мне. Я ухватился за эту возможность, когда он надумал поплавать, чтобы протрезветь перед полетом. Он достаточно долго плескался, и я успел поработать с его телефоном. Я покопался в списке его контактов в поисках какой-нибудь зацепки, и одно имя привлекло мое внимание. Я едва сдержал смех. Удивляться тут было нечему. Все эти мудацкие водолазы – тесно спаянное сообщество. Один из его контактов проработал несколько месяцев в Сен-Мало, когда я там жил, я его щедро угощал в “Одиссее”, он пил и жрал у нас. Я этих типов не выносил, они вели себя так, будто круче всех. Если повезет, у него еще остались связи на государственных предприятиях, выполняющих в тех краях подводные работы, и он клюнет на приманку. Нужно было пробовать все, я ничем не рисковал. С электронной почты Гари я отправил сообщение о моем (его) приезде и попросил помочь найти работу во Франции. Гари вышел из воды, когда я молил высшие силы, чтобы моя затея удалась. Я отдал ему мобильник, соврав, что тот выпал на песок, когда он раздевался перед тем, как нырнуть в море. Он поблагодарил меня. Чтобы не упустить ни единой лазейки и обеспечить тылы, я все же попросил его оказать мне услугу – разузнать об Эрин, моей жене.
Вопреки всем моим усилиям и настойчивым попыткам выведать хоть что-то, Гари наплел, что находится не в Сен-Мало и не собирается туда ехать. Мой план поиска вакансии для него сработал, но я понятия об этом не имел. Он обвел меня вокруг пальца, а я ничего не заподозрил. Слепо положился на него. Я, который не полагался никогда и ни на кого. Я не воспринимал его как соперника. Оказался полным кретином, неспособным вообразить, будто он залезет в постель к моей жене. Но выяснилось, что Гари – грозный противник, гораздо более умный, чем я полагал.
Он заслуживал моего уважения.
Так что мне пришлось покинуть свою берлогу. Все у меня пошло наперекосяк. Я не предвидел, что Эрин считает меня мертвым и изберет Гари на роль возлюбленного и приемного отца ее детей. А ведь мне полагалось бы знать собственную жену. Такой мужчина, как Гари, должен был притянуть ее, как магнит. Ну, а ей уж точно хватило одного взгляда, чтобы околдовать его – она была той, к кому он стремился, кого ждал. Если бы меня не существовало, они были бы созданы друг для друга. Я не сомневался, что в моих силах обыграть его, пока не услышал, как Эрин произносит его имя. Она волновалась за него. До этого я питал крохотную нелепую надежду на то, что воспоминание обо мне победит.
С собой нужно быть честным. Пора, сейчас самое время для этого, другой возможности у меня не будет. Если бы я хотел кого-то для нее подыскать, мой выбор пал бы на него. Разве это не очевидно? Гари идеально подходит ей. Красив грубоватой, изломанной красотой. Здоровый. Умный. Любящий. С характером. К тому же не заурядный, вовсе нет. В нем угадывался какой-то надлом, рана, секрет, который я так и не смог разгадать, но который делал его еще более привлекательным. К счастью, моя жена недостаточно сильна, чтобы превратить его в безумца, которым стал я. Таким мужчинам, как он, вручают свою жизнь, семью, любовь и при этом чувствуют себя рядом с ними в полной безопасности.
Я сыграл и проиграл. Но, в конце концов, не так чтобы совсем, потому что отныне они будут жить на моей могиле. И не забудут, что их любовь отправила меня в адское пламя. Я буду вечно стоять между ними. Меня радовало, что завязка их истории – моих рук дело.