Я все решил за них. Пусть сами они думают, что их соединила судьба.
Их судьбой был я.
Продолжая пить, я в последний раз обошел “Одиссею”, провел рукой по каминной полке, закрыл дверь на задвижку. Мою задвижку. Ту самую, из-за которой несколькими часами раньше в глазах Эрин вспыхнул ужас. Я заточил себя в баре. Я уже начал спотыкаться. Зрение помутилось. Наконец-то алкоголь сработал. Я ухватился за стойку. Вцепился в нее, зарычав в бешенстве. Нельзя упасть, пока я не ввергну все в хаос.
Пора.
Пора покончить с этим и организовать уход, достойный меня.
Я сделал огромный глоток рома. Он потек по моей шее.
Затянулся сигаретой.
Выпил еще.
А потом я… ухмыльнулся. С досадой. Горько. От бездонной боли.
Я чиркнул спичкой и швырнул ее в одну из многочисленных бензиновых луж. Пламя мгновенно взяло меня в кольцо, оно уже карабкалось по стенам, которые я тоже полил бензином, нырнуло в каминную топку. Ничто не помешает мне дойти до конца. Ничто не заставит меня сбежать.
Оставались ли у меня сожаления? Нет. Их больше не было. Семь лет назад я был прав, отказавшись от своей затеи. Жар становился нестерпимым.
Я на миг зажмурился и тут же в воображении всплыла улыбка Эрин, улыбки детей. Они были такими красивыми.
Такими красивыми без меня и с ним.
Я допил бутылку и швырнул ее в огонь. Она взорвалась.
Пламя подползало ко мне, всесильное, беспощадное. Разрушительное.
Я непроизвольно похлопал себя по внутреннему карману.
Моя книга.
Моя “Одиссея”.
По щеке скатилась слеза.
Книга была в безопасности. Она не сгорит вместе со мной.
Я принес жертву – согласился уйти без нее. Без той, которая всегда сохраняла мне жизнь.
Книга, которая управляла моим существованием.
Я уходил без нее.
Ради нее.
Ради Эрин.
Наконец-то моя одиссея завершилась.
Тьма поглотила меня.
35Эрин
Мы задремали на диване, измученные и потрясенные сегодняшним днем. Весь вечер мне не удавалось избавиться от ощущения, что я провалилась на семь лет назад. Мы с родителями, Эрваном и Люсиль лгали детям, потому что я не была готова сообщить им, что приехал их отец. Родные остались на ужин “просто так”. Хотя на самом деле они примчались, чтобы защищать нас, пока не появится Гари. И помочь мне скрыть приступы страха при мысли, что Иван причинит ему зло. Гари вернулся, и меня поразил его вид: он был таким удрученным и взволнованным, каким я никогда его не видела. Но он уверил меня, что они не говорили на повышенных тонах, что скандала не было и никто не разъярился и даже не разозлился. Как и я, он был не в состоянии более подробно описать свою встречу с Иваном.
Я задвигалась, просыпаясь. Интересно, который час? За окном было темным-темно. Дус отчаянно скребла входную дверь дома и вдруг залаяла. Гари подскочил и обнял меня.
– Что с ней такое? – недоумевала я.
– Лежи, я ее выгуляю.
– Только недолго…
Он поцеловал меня в голову и морщась поднялся с дивана. Собака все отчаяннее скреблась в деревянную дверь. Это было ненормально. Она что-то учуяла. Гари обеспокоено приподнял брови и открыл ей. Она влетела к нам с душераздирающим лаем. Не раздумывая, я схватила шарф, обмотала вокруг шеи и поспешила за ней.
– Дус! К ноге!
Стоило мне забежать за угол, как передо мной вдалеке выросло алое сияние. Я застыла, как в параличе. Этого не может быть.
– Эрин? – позвал меня Гари.
– “Одиссея”! Гари! Это “Одиссея”!
Ноги сами понесли меня. Я слышала зов.
Рдеющий, горячий свет рвал на части черную ночь и манил меня.
Огонь призывал меня.
Я бежала, задыхаясь. Пока не очутилась перед “Одиссеей”. Моей “Одиссеей”, которую пожирало пламя. Я автоматически двинулась к ней. Гари схватил меня за талию, когда я собралась поставить ногу на террасу, которая уже занялась. Пятясь, он отволок меня на противоположную сторону улицы. Сжал изо всех сил. Перепуганная Дус носилась вокруг нас. Скорее всего, без Гари я бы окончательно и бесповоротно сломалась.
Окна и двери взрывались от страшного жара. Гари закрыл меня своим телом, чтобы защитить от искр и обломков, падающих рядом. Было жарко, невероятно жарко, мне чудилось, будто у меня вот-вот расплавится, растает кожа. Я высвободила лицо из кольца его рук. Пламя пожирало все внутри. Я подавила рыдание, уткнувшись в Гари. Одна за другой лопались бутылки. Звуки трескающегося, разлетающегося, разбивающегося вдребезги стекла навсегда сохранятся в глубинах моей памяти. Шум был оглушительным, пламя ревело. Это была битва в аду. Огонь перепрыгивал на верхние этажи. Он набирал силу и пробивался сквозь каждое отверстие, неостановимо карабкался по стенам фасада. Камень чернел с впечатляющей скоростью. Терраса тоже занялась. Вслед за ней раскололись окна нашей старой квартиры. Огонь разрушал то, что было когда-то моим домом. Нашим домом.
Я стала свидетельницей истребления всей моей истории с Иваном.
Соседи один за другим выбегали на улицу. Я слышала, как они говорят, что пожарные вот-вот подъедут. Кто-то их уже вызвал. Некоторые спускались на пляж, чтобы наполнить ведра морской водой. Это было потрясающе, но смехотворно. Ничто не остановит крушения.
– Эрин, я пойду, – шепнул мне на ухо Гари.
Я ошеломленно посмотрела на него. Он мне грустно улыбнулся. Я вцепилась в его руку.
– Нельзя дожидаться пожарных, – объяснил он.
Я отчаянно мотала головой справа налево и еще сильнее впивалась пальцами в его свитер.
– Нет, Гари, я не хочу тебя терять. Я не могу потерять тебя ради спасения Ивана! Его вообще там нет!
Но он мог оставаться только там. Я это чувствовала. И Гари это чувствовал. Иван сжигал наши воспоминания, нашу жизнь. Этим ужасным, фатальным, трагическим поступком он защитил меня, защитил нас – детей, Гари и меня. Защитил нас от себя.
Гари обхватил ладонями мое лицо, он метался между своей любовью ко мне и верностью другу. Они все же были друзьями, я поняла это, когда он недавно пришел домой. Между ними была связь, и она навсегда останется для меня неразрешимой загадкой, потому что принадлежала только им двоим.
– Я должен идти, Эрин. По-другому нельзя! Недавно Иван меня спас. Вытащил из моря… Без него меня не было бы в живых…
– А сейчас он спасает тебя от себя самого… Он сделал свой выбор. В любом случае уже слишком поздно!
– Мама! – перебил нас панический голос Улисса.
Дети мчались к нам. Мило повис на шее у брата, державшего за руку Лу. Душевные терзания рвали душу Гари. Он хотел вытащить из огня отца моих детей, которых любил как своих. Я же отказывалась терять его. Только не его. Я еще крепче ухватилась за Гари и вонзилась в него взглядом.
– А как же дети?.. Гари! Твои дети! Не ходи туда! Ради них… ради меня…
Он не успел ответить мне, не успел даже пошевелиться. Лу бросилась к нему. Он обнял ее, зарылся в ее волосы, стал покачивать. Но дочкины полные слез глаза не отрывались от пожара. Гари изо все сил держался за мою дочь, страдая из-за Ивана. Улисс прижался ко мне, Мило сомкнул руки у меня на шее. “Одиссея” никому из нас не давала от нее отвернуться.
Пожарные наконец-то приехали, но уже ничего нельзя было сделать. Вскоре появились и родители. Отец пошатнулся, и мать подхватила его, не давая упасть. Его жизнь. Его бистро. То, которое он спас.
То, которое спасло его. Место, которое спасло и спаяло нашу семью, на глазах обращалось в пепел.
Мы с отцом невероятно любили этот бар. Он был продолжением нас и наших сердец. Мы носили его в себе. Эрван и Люсиль узнали обо всем и тоже приехали. Мой брат сел на корточки, обхватив руками голову; слезы заливали его лицо. Этот бар был нашей историей. Нашей семейной историей. Вскоре Палома присоединилась к нам с криками, приказывая всем что-то делать, помогать, носить воду. Я позвала ее, и она меня услышала. Я протянула ей руку, она подбежала и, рыдая, обняла меня.
Пожарные усердно спасали то, что уже невозможно было спасти. Мы сидели на клумбе возле дома напротив, прижавшись друг к другу. Мы с Гари в центре, он обнимал Лу, я – Мило, Улисс уткнулся мне в шею. Последний уголек погас, когда наступил рассвет. Едкий запах гари пропитал воздух квартала. Дым поднимался к небу, которое сегодня будет ясным. От “Одиссеи” и ее дома остались только четыре почерневшие обугленные стены. Крыша улетела к облакам. Пожарные вышли из развалин, их начальник направился к нам. Мы с Гари поднялись вместе с приклеившимися к нам детьми, остальные члены семьи последовали нашему примеру.
– Вы хозяйка?
– Да…
– Кто-нибудь жил в баре или в здании?
– Нет…
Пожарный огорченно покачал головой и пробормотал себе под нос:
– Мы предполагаем, что там кто-то был…
Я сражалась с приступом тошноты. Гари задышал быстрее. Ради детей мы были обязаны скрыть свои эмоции. Родители и Эрван услышали пожарного и, как по команде, посмотрели на меня. Они все поняли.
– Мы ненадолго оставим вас в покое. Скоро с вами свяжутся.
Все собрались у нас. Я позвонила в школу, коллеж и лицей и механическим голосом сообщила, что дети сегодня не придут, хоть и не сомневалась, что новость быстро облетит город. Гари предупредил коллег, что не выйдет на работу, и подтвердил, что все обсуждают нашу историю. Мама, от которой не отходила Люсиль, занялась приготовлением кофе для всех и бутербродов для растерянного Мило, чтобы чем-то себя занять и, главное, не дрогнуть: она и в этой ситуации, как всегда, стояла у штурвала. Улисс и Лу не отрывались друг от друга и при этом прилипли к Гари. Он стал их компасом. Эрван и мой отец оцепенели, ни одному из них не удавалось взять себя в руки.
Кофе остывал. Все в основном молчали, потухшими растерянными глазами поглядывая друг на друга.
Присутствие детей не позволяло нам произнести его имя. Как я объявлю им, что их отец умер? Семь лет подряд я задавала себе этот вопрос, семь лет я к этому готовилась, но так и не нашла нужных слов. Теперь я была приперта к стенке. Такова реальность. Иван мертв. Его больше не существует. Он не вернется. С ума сойти, всего несколько часов назад я говорила себе, что не обрету покоя, пока он жив. Я закрыла ладонью рот, пряча тяжкое рыдание. Я ведь сказала ему, что для нас он умер… Виновата ли я в том, что он сделал? Гари почуял, что меня накрыли страх и чувство вины, и вывел меня на улицу подальше от детей.