Он лихорадочно искал способ привлечь внимание Эли и не находил его.
Как она отреагирует на появление паука в своей комнате? Да как любая девушка – испугается и позовёт на помощь. Вот тут и придёт конец его никчёмной паучьей жизни. Нет, сначала надо как-то предупредить Элю об изменении в его внешности. Он обязательно что-нибудь придумает, надо только успокоиться и не позволять отчаянию лишать его разума.
Паучок шустро бегал под кроватью, не замечая, как выплетает паучью сеть. Он так увлёкся разработкой плана дальнейших действий, что опомнился только тогда, когда всё подкроватное пространство оказалось оплетено паутиной. Да, так он раскроет себя раньше времени, а веник тётушки Молли покажется ему детской забавой.
Дариан не раз имел возможность наблюдать за работой магов, наводящих порядок в дворцовых покоях. После их чистящих заклинаний в помещении не оставалось ни одной пылинки, а также пауков и прочей живности.
Он забился в самый дальний угол и затих. Лапки прижал к мохнатому тельцу и стал похож на меховой шарик. Так он просидел до самого вечера, пока Эля не вернулась домой после занятий.
Дариан наблюдал за девушкой, уютно устроившейся в кресле с книгой. Она бездумно переворачивала страницы, но мыслями была далеко отсюда. Он надеялся, что Эля думает о нём. Каким же глупцом он был. Надо было сразу ей открыться, рассказать о своих чувствах. Вместе они смогли бы отстоять своё счастье. Помолвку ведь можно было расторгнуть. Это соглашение для того и существует, чтобы жених и невеста имели возможность убедиться в правильности принятого решения или отказаться от него пока не поздно. Её жених вряд ли захочет жениться на девушке, которая любит другого. Дариан был уверен, что Эля тоже к нему неравнодушна. Как ярко светились её глаза, а щёки покрывались нежным румянцем, стоило только им оказаться рядом. Неужели всё потеряно? Или всё-таки есть шанс всё исправить?
Да о чём он вообще думает? Строит планы, как отбить чужую невесту. И это в паучьем теле?
Никогда Дариан не замечал в себе такого необоснованного оптимизма. Надо забыть о чувствах и сосредоточиться на главном. Он так долго смотрел на читающую девушку, что ему в голову пришла идея, как он сможет с ней общаться. Ну конечно же, у него ведь никто не отнял способность читать и писать. Осторожными перебежками, выпутываясь из собственной паутины, Дариан начал продвигаться к столу, на котором стояла чернильница и лежала рабочая тетрадь Эли. Дариан надеялся, что она его простит за испорченные страницы.
То, что задуманное получится не сразу, он даже не сомневался, только надеялся, что это вообще возможно в его нынешнем состоянии. И вот он на месте. Пробрался незамеченным – уже большая удача. Притаился за чернильницей, убедился, что девушка по-прежнему погружена в свои мысли и не видит ничего вокруг, вскинул мохнатые лапки и принялся за дело.
Сначала получались только кляксы, но постепенно Дариан приспособился стряхивать с лапки лишние чернила и дело пошло веселее. Он заранее придумал, что будет писать, чтобы передать основную мысль, не используя много слов. Вот, что у него получилось:
«Эля, это Дар. Я паук. Помоги».
В оригинале это выглядело не так хорошо, как хотелось бы. Нечто кривое и трудночитаемое, со множеством клякс и помарок. Оказывается, пауки пишут даже хуже, чем курица лапой. Но Дариан свято верил в сообразительность девушки. А что ему ещё оставалось делать?
Закончив это непростое дело, паук спрятался за чернильницей, чтобы не упустить момент, когда девушка увидит его послание.
***
Мои мысли были похожи на серый осенний день. Словно и не было этого чудесного, полного приключений лета. Ну почему всё хорошее так быстро заканчивается, а унылые будни имеют обыкновение тянуться вечно? Мне не хватало любви и сердечного тепла, согревавших меня на заставе. В моей душе медленно, но верно снова начала расти пустота. Почему я не могу обрести друзей среди ровесников? Что со мной не так? Ведь на заставе ко мне все так хорошо относились. Впервые в жизни мне было легко и приятно общаться с другими людьми. Казалось, что мне удалось каким-то чудом сломать свои внутренние барьеры и теперь так будет всегда. Но я ошибалась. Вернувшись в академию, я встретила всё то же неприятие со стороны однокурсников.
Я решила поделиться своими переживаниями с самым близким человеком, ну, конечно же, с мамой.
– А ты попробуй посмотреть по сторонам, не зацикливаясь на себе, – мама, как всегда, рассматривала проблему всесторонне, – ты увидишь много одиноких и обделённых вниманием парней и девушек. Уверена, что каждый из этих ребят ожидает, когда на него обратят внимание. На заставе ты была единственной и неповторимой, но здесь, в академии вы все в равных условиях, ну, или почти в равных.
Я задумалась. Почему мне раньше не приходило это в голову? Оказывается всё предельно просто: хочешь внимания – не будь равнодушным сам, хочешь иметь друга – будь готов открыть своё сердце людям.
Преисполнившись энтузиазмом, я приступила к операции под кодовым названием «Обрети друга».
Мама оказалась права, одиночество не было только моей проблемой. Для начала я наметила для себя два объекта. Почему сразу два? Да просто это были сёстры – Алана и Велма. Они производили довольно жалкое впечатление. Форменная одежда висела мешком на худеньких плечиках, волосы стянуты в узел на затылке так туго, что нельзя точно определить их цвет, взгляд неуверенный, движения скованы. Полные неудачницы. На их фоне я выглядела сказочной принцессой. Согласна, что поднимать собственную самооценку за чужой счёт не очень-то красиво. Но ведь я не собиралась усложнять жизнь этим девчонкам. Напротив, я планировала изменить её к лучшему.
Девушки оказались очень милыми и дружелюбными. Немного напрягала их привычка говорить одновременно. Мне с трудом удавалось выхватывать из этой какофонии звуков главную мысль. А после того, как я стала прикрывать ладошкой рот одной из девушек, чтобы другая могла высказаться, нам действительно стало интересно общаться друг с другом. Думаю, что уже через месяц таких тренировок, девушки научатся не только говорить связно, но и слушать собеседника, не перебивая.
Глядя на то, как легко и непринужденно мы общаемся, к нам потянулись и другие адепты. Жизнь начинала налаживаться. Но как же трудно поддерживать отношения, проявлять участие, а главное выслушивать бесконечные жалобы на несправедливость судьбы, преподавателей и родителей. Иногда я даже скучала по своему одиночеству в прошлом. Но только иногда.
Сегодня вернулась после занятий позже обычного. Давно я так не уставала, даже с Рики мне было намного легче общаться. По крайней мере, не приходилось мысленно разделять голосовые потоки. После ужина в компании сестричек еле доползла до своей комнаты.
Тишина. Какое счастье.
Завалилась с книгой в своё любимое кресло. Но мозг отчаянно сопротивлялся поступлению новой информации. Ему требовался отдых. Поэтому просто сидела, перелистывая страницы, и старалась ни о чём не думать. Это успокаивало.
Распустила волосы, собранные в высокий хвост и даже замурлыкала от удовольствия. Больше никогда не буду так стягивать волосы. Это издевательство какое-то. А всё эти ненормальные сестрички. Вдвоём сумели уговорить меня на такую же, как у них причёску. Единственная разница состояла в том, что у меня был хвост, а не узел, как у девчонок.
Ну вот скажите, как такое возможно? Ведь именно их туго затянутые волосы неопределённого цвета я посчитала настоящим убожеством, когда увидела девушек впервые. Надо поработать над собой и научиться отстаивать своё мнение, а то и уважать не станут, будут считать размазнёй. Да, многому мне ещё предстоит научиться. Такое впечатление, что у меня всего полгода назад глаза открылись. Я всё время узнавала что-то новое, училась жить в ладу с собой и со всем миром. Это было не просто, но определённых успехов я всё же добилась.
Кажется, немного отдохнула, пора приступать к заданиям. Совершенно отвыкла от долгой и нудной писанины за лето. Но делать нечего, за меня эту работу никто не сделает.
Ещё не дойдя до стола, я заметила что-то неладное. Моя тетрадь была забрызгана чернилами. Да что тетрадь, весь стол был ими залит. Что здесь произошло? Кто мог сотворить такое безобразие?
Я попробовала успокоиться и порассуждать логически:
Посторонние в комнату попасть не могли. Магическая защита пропустила бы только меня и моих родителей. Но подозревать маму или папу в этом безобразии я просто не могла. Значит, это сделала я?
Что-то с логикой у меня не очень.
Я стояла и растерянно смотрела на свою ещё недавно чистую тетрадь, с ровными рядами букв и аккуратными схемами заклинаний. Придётся всё переделывать. Я даже застонала от отчаяния. Да тут работы часа на два. Прощай вечерний чай с мамой. А я так хотела расспросить её о Даре. Как он? Есть ли изменения в его состоянии? Мама, конечно, не одобряла моего интереса, но скрывать бы ничего не стала. А я так по нему скучала. Увидеть бы его живым и здоровым, тогда можно будет перестать беспокоиться за него. Как бы уговорить папу взять меня на приём во дворец? Боюсь, что сделать это будет нелегко. Вряд ли он забыл мою истерику в прошлый раз.
Я взяла тетрадь и с грустью посмотрела на испорченные страницы. Да что же за невезение такое? Я уже хотела было вырвать заляпанные чернилами листы, когда заметила странную особенность в расположении чернильных клякс. Они как будто образовывали буквы. Да нет же – целые слова. Ужасно корявые и трудночитаемые, но после некоторых усилий, мне всё же удалось разобрать написанное.
Невероятно. Это что шутка такая? Я читала и перечитывала снова и снова, не в силах осознать прочитанное:
«Эля, это Дар. Я паук. Помоги»
Мой Дар? Паук? Я вспомнила тот странный кошмар, что приснился мне на заставе. Я никому о нём не рассказывала. Шутники, кто бы они ни были, не могли о нём знать. Какова вероятность такого совпадения? Или, – я даже задохнулась от такого предположения – всё-таки это правда и Дар нуждается в моей помощи?