– Я благодарна Вашему Величеству за оказанное доверие, но хотела бы просить Вашего позволения посетить Таринскую обитель, в которой находится моя матушка. Она больна и я не могу далее откладывать нашу встречу.
Рейнард был неприятно удивлён. Он полагал, что ему известно всё об этой девушке. Кажется, ему докладывали, что её мать умерла при родах, и на сегодняшний день девушка является круглой сиротой. Не зря же корона взяла её под свою опеку до достижения совершеннолетия или до замужества, в зависимости от того, что случится раньше. Главу тайной службы ожидает неприятный разговор. Это слишком важная информация, чтобы можно было ею пренебречь.
Графиня сказала, что её мать больна? Неужели расстройство психики? Иначе, зачем было бы объявлять женщину умершей? Было бы ужасно, если бы он всё-таки женился на Маргарет, а после свадьбы узнал, что в роду у жены были наследственные психические заболевания. Это попахивает государственной изменой. Нет, разговором тайная канцелярия не отделается.
Но все эти неприятные мысли никак не отразились на лице Рейнарда, да и голос не выдал его удивления.
– Ну разумеется, графиня, вы вольны располагать своим временем. Забота о родителях – наш святой долг. Когда вы намерены отправиться в путь?
– Как только передам дела в приютах моим доверенным лицам. Вы можете не сомневаться, это очень достойные леди. Я сама проводила собеседование с каждой наставницей. Они также прошли магическую проверку, чтобы все могли убедиться в том, что дети остаются в надёжных руках.
Король и не сомневался в этом. Маргарет наверняка вывернула наизнанку прошлое этих дам. Она всегда добивалась своего, невзирая на потраченные силы и время. Как жаль, что такая женщина не может стать его королевой.
Графиня, надеясь на окончание аудиенции, поднялась, собираясь удалиться. Солнечный луч позолотил её локоны, придал глазам прозрачную глубину, и, словно в насмешку, осветил грациозную фигуру девушки, подчёркивая и тонкий стан, и высокую грудь и изящество плавных линий тела. Маргарет стояла в ореоле света слишком нереальная, как сказочная фея. Рейнарду показалось, что она вот-вот раскроет прозрачные золотые крылья и улетит от него навсегда.
Эта мысль о скорой безвозвратной потере так больно обожгла, что король, повинуясь внезапному порыву, заключил девушку в свои объятия и поцеловал так нежно, как будто боялся оскорбить это неземное создание нечаянной грубостью.
Маргарет была растеряна, напугана, удивлена, очарована. Потом она уже не могла дать определение своим чувствам, а просто отдалась во власть наслаждения. Кто бы мог подумать, что поцелуй может подарить такие волшебные ощущения? Звуки стихли, глаза закрылись сами собой, руки потянулись к волосам Рейнарда. Поцелуй из нежного стал страстным, и волна желания прокатилась по её телу. Мужчина застонал, прижимая девушку сильнее, так, что не осталось сомнений в его намерениях.
Это сладкое безумие продолжалось бы ещё очень долго и неизвестно чем бы всё закончилось, но приглушённый кашель вошедшего секретаря, привёл обоих в чувство. Маргарет быстро отступила, стараясь не смотреть на Рейнарда, и впервые, насколько мог припомнить король, покраснела. Это проявление смущения сделало её ещё прекраснее.
Не могло быть и речи о том, чтобы отпустить девушку сейчас, не прояснив ситуацию до конца. Он слушал секретаря, не понимая смысла сказанного, бедняге пришлось повторить свой доклад несколько раз.
А Маргарет ничего не понимала. Что это сейчас было? И зачем всё это? Не думает же король, что она смирится с ролью его любовницы? В её душе начал закипать гнев. Да что он себе позволяет? Она никогда и никому не давала повода думать о ней, как о доступной женщине. Решение уехать немедленно крепло всё сильнее, она слишком хорошо понимала, что не сможет сопротивляться этому новому неожиданному чувству. Надо бежать, пока не стало слишком поздно, подальше от Рейнарда с его сладкими поцелуями и откровенными объятиями.
Девушка медленно отступала к дверям, пока не приблизилась к ним настолько, что удалось выскользнуть из кабинета, не привлекая внимания. Хорошо, что секретарь отвлёк короля важными документами. Объяснений она бы не вынесла. Её моральное спокойствие и без того подверглось нешуточному испытанию.
Такое бегство было грубейшим нарушением этикета, но девушка не собиралась возвращаться во дворец и снова встречаться с королём, чтобы выслушивать обвинения в недостойном поведении. Вещи были давно собраны и слуги дожидались только приказа своей хозяйки, чтобы отправиться в путь. Конечно, ни в какую обитель она не поедет. Слишком рано, она пока не готова к этой встрече. Зачем расстраивать бедную больную женщину? Сначала обряд. А если он пройдёт успешно, вот тогда Маргарет и познакомится со своей матерью. Может быть, они даже смогут подружиться. Если её странности ограничиваются разговорами с цветами, с этим можно смириться.
Глава 12.
Я старалась не думать о предстоящем разговоре с мамой, но мысли то и дело возвращались к Дариану. Как он там? Наверное, сильно переживает. Для него день уж точно кажется бесконечным. Он даже не имеет возможность хоть как-то повлиять на ситуацию. Его будущее зависит от меня. Эта мысль так меня взволновала, что я даже подскочила на месте, привлекая внимание одногруппников. Раздались смешки, но окружающие меня сейчас не волновали. Только сестрички не собирались оставлять моё взвинченное состояние без внимания. В перерыве между занятиями я подверглась такому жёсткому допросу, что едва удержалась от того, чтобы не выложить все тайны разом, даже те, которых не существовало.
Но всё когда-нибудь кончается. Вот и этот длинный день, наконец-то, подошёл к концу. Под предлогом срочного разговора с ректором мне удалось ускользнуть из цепких ручек подруг. Признаться, это было не просто сделать. Правда, пришлось пожертвовать ужином, ну да ничего, у мамы всегда можно попить чаю с печеньем.
Вихрем промчавшись по всем трём этажам, я замерла возле кабинета ректора, чтобы отдышаться и, конечно же, стала невольной свидетельницей чужого разговора. Ещё немного и я стану профессиональной шпионкой, слишком часто мне выпадает сомнительное удовольствие подслушивать чужие разговоры, не предназначенные для моих ушей.
Маму я узнала сразу, а вот второго собеседника сразу определить не удалось. Сразу возникли кое-какие подозрения, но я долго сомневалась, прежде чем окончательно убедилась в своей правоте. Однако, знакомые интонации в голосе говорившего заставили моё сердце учащённо биться. Да и обращение ректора к посетителю не оставило никаких сомнений.
– Я думаю, что вам лучше всего поступить сразу на второй курс, Ваше Высочество. Вы прошли хорошую предварительную подготовку. Уверена, что материал первого курса вами усвоен полностью. Ни к чему попусту тратить время на повторное изучение пройденного. К тому же, на втором курсе обучается Эленора, надеюсь, общение с ней поможет вам скорее восстановить утраченные воспоминания. Очень странно, что потеря памяти действует так избирательно – сохранив свои знания и навыки, вы совершенно позабыли людей из вашего окружения.
Я зажала рот рукой, чтобы сдержать крик ужаса, готовый вырваться из моей груди. Это же он – тот самый маг, который похитил тело Дара. Что он здесь делает? Поверить в то, что он пришёл в академию, чтобы обучаться, я не могла. Я же не идиотка. Зачем такому сильному и опытному магу понадобилось проникнуть на территорию академии? И не просто проникнуть, с этим проблем у наследного принца не возникло бы. Он явно хотел задержаться в стенах академии на неопределённое время.
Меня озарила внезапная догадка: «Ну конечно! Ему нужен настоящий Дариан. Пока он жив, этот самозванец не может чувствовать себя в полной безопасности».
Ну уж нет, Дара я ему не отдам. Ситуация усложнялась тем, что я не знала всех возможностей этого мага. Что если он сможет каким-то образом воздействовать на меня, да так, что я сама преподнесу ему Дара на блюдечке?
А разговор в кабинете ректора меж тем продолжался:
– Я с вами полностью согласен, госпожа ректор. Думаю, что смогу приступить к занятиям с завтрашнего дня.
И всё-таки у настоящего Дариана голос совершенно другой. У этого самозванца не трудно заметить надменность и высокомерие в каждом слове. Вот только обратить внимание на несоответствие могла только я, потому что успела хорошо узнать моего Дара.
Кажется, разговор подходил к концу, и мне пора смываться, чтобы никто не заметил. Я не готова встречаться с Лже-Дарианом, не подготовившись к этой встрече основательно.
Укрывшись в соседнем кабинете, я подождала, пока стихнут шаги новоявленного адепта, и, выждав для верности ещё несколько минут, отправилась к маме.
– Мама, привет. Мне очень нужно с тобой поговорить. Уделишь мне минутку? – заглянула я в кабинет.
– Конечно, дорогая. Проходи. Я сама хотела встретиться с тобой. У меня есть для тебя замечательная новость. Думаю, ты будешь рада её услышать.
Мама приветливо улыбалась, но во взгляде проскальзывало беспокойство.
– А, может быть, лучше посидим у тебя? – предложила я будничным тоном.
Мне необходимо было сменить обстановку на менее официальную. Так нам обоим будет легче начать непростой разговор, да и посторонние не помешают. Все знали, что беспокоить ректора в личных апартаментах разрешено только в крайнем случае. А я надеялась, что за время нашего разговора ничего катастрофического не случится. Не хотелось бы, чтобы нас прерывали. Слишком многое было поставлено на карту.
– Ну, конечно родная. Пойдём, я угощу тебя твоим любимым печеньем, – с радостью согласилась мама.
О, да. Именно на это я и надеялась, отказываясь от ужина.
У мамы было так уютно. Никакого строгого стиля деловой женщины. Всё выдержано в мягких пастельных тонах. Удобные мягкие кресла с пуфиками для ног. Несколько полотен известных художников и коллекция фарфоровых статуэток, с которыми мне так хотелось поиграть в детстве. Теперь я понимала, насколько они хрупки, и перестала обижаться на запрет мамы прикасаться к ним.