И тут Маргарет подошла к Дариану и взяла его за руку. Она явно не знала, как правильно передавать силу, просто повторяла то, что делала во дворце, когда практически вернула принца к жизни, поделившись с ним своей магией.
Как и в первый раз, девушка действовала импульсивно, ни с кем не посоветовавшись. Это было так неожиданно, что отец еле успел прервать их контакт, не доводя дело до полного выгорания только что обретённой дочери. К счастью, всё получилось даже лучше, чем мы ожидали, а наши шансы, благодаря поступку Маргарет, возросли. И теперь уверенность в победе была практически стопроцентной. Шесть сильных магов, резервы которых наполнены под завязку. Да, мы готовы к бою.
***
Первое, что Рейнард увидел, выйдя из портала недалеко от столицы Далтена, это как огромная чёрная туча с десятком извивающихся щупалец накрывает собой защитный купол Магической Академии. Зрелище было настолько нереальным, что сначала мужчина даже не поверил своим глазам, опасаясь, что стихийный портал повредил его зрение. Потом, приглядевшись, Рейнард заметил несколько человек, которые явно что-то замышляли. Ещё миг, и пятеро из них шагнули в открывшиеся порталы. Удивительнее всего то, что на месте остались две девушки. Правда одна была одета в мужской костюм, но изящная фигурка не оставляла сомнений в том, что это девушка. Вот она подняла руки…
И тут началось светопреставление. Одновременно несколько ярких вспышек ударило по черноте с разных сторон. Гигантская туша сжалась от неожиданности. Распластала в стороны свои щупальца, пытаясь достать обидчиков. Но поток света не ослабевал, становясь всё более интенсивным. Рейнард смотрел, как завороженный на творящееся безумие. Тьма корчилась и содрогалась, но не желала сдавать свои позиции. Она была так сильна, что сначала успешно противостояла неожиданному нападению. Потом начала блёкнуть, заволновалась, усилила свой напор на защиту Академии, надеясь там подпитаться необходимой силой. Однако маги, поняв, что пришла помощь извне, усилили своё сопротивление. В результате порождение мрака оказалось зажатым между двумя потоками света.
Рейнард увидел, как девушка, посылающая такое нестерпимое сияние, упала на колени, но не прекращала отдавать последние силы на уничтожение тьмы. И только теперь в его памяти возникли строки пророчества. Как он не понял сразу? Вот же оно, исполняется прямо на его глазах. Король вспомнил, что для этой девушки там всё не слишком хорошо заканчивалось, и поспешил на помощь. Он так надеялся успеть. И когда портал перенёс его ближе к месту сражения, Рейнард увидел, как вторая девушка обнимает ту, что осталась практически без сил. И в последнем порыве, они вместе посылают самую мощную вспышку света, которая и становится решающим ударом, уничтожившим Тьму. Как в странном сне Рейнард наблюдал за тем, как светлеет небо, как синева пробивается сквозь рваные серые тучи, крики радости доносятся с места сражения, а девушки замертво падают на траву. Мужчина рванулся вперёд, подхватывая на руки ту, что была к нему ближе и уже понимая, что случилось страшное.
Рейнард проклинал себя за нерешительность. Ну что стоило ему переместиться в Далтен на полчаса раньше? Он ведь почти успел. Когда речь идёт о жизни и смерти, недопустимо понятие почти. Что значит, почти жива? Вот Маргарет лежит на его руках, и, кажется, даже не дышит. Но нет, слабое дыхание всё-таки оставляет след на зеркальце. Рядом с ней, в таком же состоянии находится Эленора, его невеста. Как они оказались рядом, в одном месте? Почему здесь маги из Арнии. Что вообще происходит?
Девушки лежали, обнявшись, не размыкая сцепленных рук. Сосредоточенные лица, крепко сжатые губы. Маргарет он узнал сразу. Она всегда была такой строгой и сдержанной. Вопросы испарились сами собой, когда рядом с девушками из портала появились сначала родители Эленоры, потом два мага, явно хорошо знакомые с Алберто Тильяни. И из последнего портала вышел принц Дариан. Алберто только коротко кивнул королю Рейнарду в знак приветствия и поспешил к девушкам. Не до церемоний сейчас, Рейнард понимал. Придворный маг какое-то время пытался оценить состояние девушек, потом огорчённо покачал головой и, оглядев всех присутствующих, сказал:
– Живы, но сильно истощены. Перенесём их в наш дом. Вы с нами? – спросил он у короля Рейнарда так, словно разговаривал с равным.
Но тот даже не подумал возмущаться. Мужчина подхватил на руки Маргарет и приготовился следовать туда, куда ему велят, лишь бы не оставлять девушку без присмотра. Алберто только невесело ухмыльнулся. Рейнард так и не понял, что его так развеселило. Как-то даже из головы вылетело, что перед ним стоит его будущий тесть, и проявлять такое внимание к другой девушке в присутствие родителей своей невесты не очень красиво. Рейнард всё же немного смутился, когда осознал всю нелепость ситуации, но ношу свою из рук не выпустил. Сейчас его волновало только состояние Маргарет. Он решил, что уладит все вопросы с помолвкой позже. И даже не обратил внимания на то, что к его невесте устремился принц Дариан.
***
В особняке Тильяни было многолюдно. Более того, здесь присутствовало столько высоких гостей, что прислуга сбилась с ног, пытаясь всем угодить. Никто особо не привередничал, меню составляла хозяйка дома, и оно ничем не отличалось от обычного. Создавалось впечатление, что гости и не замечали вовсе, чем их кормят, полностью погрузившись в тревожное ожидание. Но управляющий старался изо всех сил. Не часто ему приходилось принимать гостей, особенно королевской крови. Король Рейнард и принц Дариан поселились здесь неделю назад и, кажется, не собирались уезжать в ближайшее время. Король Берингарии иногда отлучался по делам к себе в королевство, но ночевать неизменно возвращался в дом Тильяни.
***
– Как девочки? Есть какие-нибудь улучшения?
Этим вопросом вот уже неделю Римар неизменно встречал своего друга. Тот лишь отрицательно качал головой.
– Мы не теряем надежду. Но в прошлый раз Эленора очнулась намного быстрее. Дариан пытался влить свою магию в Маргарет, но у него не получается быть донором, он только напрасно распыляет свои силы. Как тогда с Эленорой на заставе. Ты вызвал Наргора? Он должен знать о том, что у него нашлась внучка.
– Да, конечно, он прибудет в столицу послезавтра. Сам понимаешь, ему надо сдать все дела на заставе. Думаю, он захочет вернуться в Далтен. Правда, там сейчас сложная обстановка. Придётся долго наводить порядок. Люди почувствовали отсутствие власти и творят, что хотят, уверенные в своей безнаказанности. Боюсь, простыми увещеваниями новому правителю не справиться с беспорядками в стране.
– Ты намерен помочь ему в этом?
– Придётся. Всё-таки он наш сосед. А иметь под боком нестабильное государство не в наших интересах.
– Кого собираешься туда отправить?
– А ты не хотел бы помочь старому знакомому?
– Ну уж нет. Я перед Мелиндой и так без вины виноватый. Ну ты же знаешь, что я её встретил спустя полгода после той истории. А она всё равно до сих пор дуется, никак не может простить мне другую женщину.
– Ревнует, – Римар похлопал друга по плечу и подмигнул. – Значит, всё ещё любит.
– Думаешь? – не поверил Алберто. Его жена не была такой уж чувствительной особой, но было бы приятно осознавать, что она боится его потерять.
– Поверь, точно ревнует. А как там Дариан? Уладил свои дела с Рейнардом?
– Ещё бы. Теперь у меня два предполагаемых зятя. Если ты ещё не в курсе, оба попросили руки моих дочерей. Какое счастье, что у меня их теперь две, а не одна, как раньше. А то и не знаю, что бы я делал.
– Так ты теперь будешь моим родственником?
– Я скажу больше. У меня теперь в родственниках только короли и принцы, – Алберто принял шутливый тон друга. – Предлагаю за это выпить.
– А не рано? Невесты ещё не дали своё согласие.
– Ну, насчёт Эленоры можешь не сомневаться. Она уже заявила нам с Мелиндой, что не против этого союза.
– Когда это она успела?
– Да было дело. Тогда твой сын проводил ночи в спальне моей дочери. Помнишь?
– Ну да, в образе паука.
– Не важно. Главное, Эленора уже тогда дала своё согласие на брак с ним.
– Смелая девушка.
– Вся в меня.
– А что же Маргарет?
– Здесь я не вправе вмешиваться. Ты же понимаешь. Я для неё чужой человек. Очень жаль, что я не знал о её рождении. Иначе мы с Мелиндой не оставили бы её совсем одну. Но уже ничего не исправишь. Она взрослый человек и сама вольна решать свою судьбу. Я готов дать ей своё имя, но боюсь, что она на это не согласится. Зачем ей это? Она достаточно знатна и богата. Рейнард рассказывал о её приёмном отце. Кстати, он просил, чтобы я не настаивал на смене имени. Он не сможет жениться на незаконнорождённой дочери придворного мага соседнего королевства. Условности наше всё.
– Да, такую королеву двор не примет. Придётся ей остаться графиней Тиринейской, если она захочет связать свою судьбу с королём Рейнардом.
– Да разве это так важно? Мы всё равно примем её в семью.
– Ладно, держи меня в курсе событий, а то Дариан совсем позабыл дорогу во дворец.
– Договорились.
***
Наргор за последние двадцать лет успел смириться с участью короля в изгнании. Он понимал, что не может рассчитывать на большее. Никогда Римар не ввяжется в кровопролитную войну, чтобы помочь ему вернуть трон. Сам виноват. Нельзя было так безоговорочно доверять брату. Наргор видел его недостатки, знал, как велика в нём жажда власти. Но надеялся, что брат удовольствуется положением младшего принца. У них действительно была большая разница в возрасте. Его старшая дочь была младше Саргоса всего на год. И кто бы мог подумать, что мальчишка окажется настолько безжалостным, что не пощадит даже Ларинду – женщину, заменившую ему мать. А в том, что именно Саргос был повинен в смерти его жены, Наргор не сомневался. Он даже не смог отомстить за смерть любимой. И кто знает, что случилось с Салвиной? Он надеялся, что Старат позаботился о его дочери, но всё равно тревога не покидала его ни на миг.