Глава 17.
Маргарет бежала по пустым коридорам незнакомого дома. Куда? Она и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Да и какая разница? Лишь бы подальше от того, кто посмел так жестоко над ней посмеяться. Слёз не было, гнев высушил их до дна. Глаза невыносимо жгло, как будто в них насыпали песок. Дышать становилось всё труднее. Девушка замерла на месте. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Вспышка обиды, ярости, негодования стала ослабевать. Да что это она так вспылила? Где её хвалёная выдержка? Мысли начали постепенно проясняться, но чувство горечи никуда не делось. Надо где-то присесть и всё хорошенько обдумать.
Она осмотрелась по сторонам. Коридор – не самое подходящее место для душевных терзаний. В чужом доме будет непросто отыскать укромный уголок. Придётся положиться на удачу. Должно же ей повезти хоть в малом?
Девушка осторожно заглянула в ближайшую закрытую дверь. Чей-то кабинет? Не годится, надо найти комнату, в которой её бы точно не побеспокоили. Но шум за спиной заставил Маргарет быстро пройти внутрь и прикрыть за собой дверь.
Полумрак в комнате не позволял рассмотреть всё в деталях, но и того, что попадало в узкую полоску света, проникающую сквозь слегка приоткрытые шторы, хватило, чтобы понять, что это место обставлялось с большим старанием. Да, хозяин кабинета здесь неплохо устроился. Тут было всё, что она хотела бы видеть в собственном кабинете, который так и не удосужилась обустроить, используя для деловых встреч тот, что прежде принадлежал её приёмному отцу.
Всё в этой комнате свидетельствовало о хорошем вкусе хозяина: массивный дубовый стол, а на нём дорогой письменный прибор; два кресла для посетителей, по виду не менее удобные, чем хозяйское; на полу ковёр с коротким жёстким ворсом, призванный создать видимость уюта, но не превратить кабинет в женский будуар и старинные часы на камине работы довольно известного мастера.
Кажется, именно такие мечтал в своё время купить её приёмный отец на аукционе, но его цену тогда перебил какой-то иностранец. Уж не хозяин ли этого кабинета?
За дверью стали слышны голоса, и девушка поспешила укрыться за портьерой, опасаясь, что говорившие войдут и обнаружат её присутствие. Маргарет хоть и смогла немного успокоиться, но всё же не была готова к общению с посторонними людьми.
– Сама посмотри, здесь её тоже нет, – раздался голос принца Дариана.
– Пожалуй, я поищу её сама, а ты ступай, поговори с королём Рейнардом, ему сейчас не помешает дружеская поддержка. Увидимся за ужином.
А этот голос, наверняка, принадлежит Эленоре, её сводной сестре, которая за короткий срок стала самым близким и родным человеком на свете. Маргарет до сих пор ощущала внутреннее тепло, вспоминая их первую встречу, да и пробуждение было не менее приятным. Графиня улыбнулась, припоминая, как весело они с сестрой провели сегодняшнее утро.
– Как скажешь, милая, – ответил Дариан, возвращая Маргарет к действительности.
Послышался звук поцелуя, смех, а затем удаляющиеся шаги. Дверь закрылась, и графиня решила, что говорившие удалились вместе. Но, когда она осторожно выглянула из своего укрытия, то натолкнулась на смеющийся взгляд серо-голубых глаз.
Напрасно Маргарет надеялась остаться в одиночестве. Как она забыла о суматошном нраве своей сводной сестры? Вот уж кто никогда не останется в стороне от чужих проблем. Вспомнить хотя бы её безумный поступок в Далтене. Эленора ведь не собиралась останавливаться, хоть и понимала, что резерв на исходе, дальше только смерть. Да если бы Маргарет не вмешалась тогда, сейчас сестра была бы мертва. Им несказанно повезло, что заблокированный дар внезапно пробудился, и после того, как графиня поделилась своей силой с Дарианом, у неё всё ещё оставалось немного магии в резерве.
Маргарет мысленно вернулась в прошлое, в тот миг, когда они с сестрой, практически слившись в едином порыве, послали сокрушительный удар, позволивший навсегда покончить с порождением мрака. Это было незабываемо.
Из воспоминаний её вырвал голос Эленоры:
– Ну и что за спектакль ты там устроила, сестрёнка? Король Рейнард там до сих пор в себя прийти не может. Это надо же было так расстроить мужчину. Уж если ты не хочешь за него замуж, то отказать можно было как-то иначе, не так резко. Существуют же определённые слова, которые способны смягчить отказ. Не думала, что ты можешь быть такой жестокой, – Эленора будто бы осуждающе покачала головой, а потом вдруг подмигнула, становясь прежней неунывающей девчонкой. – Представляю, как Его Гордое Величество был ошарашен твоим отказом. У него ведь не было подобного опыта. Вряд ли в целом мире найдётся ещё одна сумасшедшая, способная сказать королю своё твёрдое «Нет».
***
Мне было весело, счастье застилало глаза, и я не представляла, как кто-то может быть несчастлив в этот день. Я прошла к столу и уселась в папино кресло. Нисколько не смущаясь Маргарет, которая, кажется, никак не могла понять причину моего веселья. Она старательно хмурила бровки, отчего выглядела этаким обиженным ребёнком, у которого отобрали любимую игрушку. Интересно, я так же смешно выгляжу, когда начинаю дуться на весь мир?
– Не понимаю, что тебя так развеселило, – Маргарет гордо вскинула хорошенький носик. – Я не все. Даже королю не позволено так шутить надо мной.
И она с достоинством прошлась по комнате, чтобы присесть в кресло для посетителей. Но сидеть с прямой спиной, как приучали наставники с детства, у неё так и не получилось. Кресло было большое и очень мягкое, девушка просто в нём утонула. Уже понимая, что погружается всё глубже, она попыталась встать, но получилось только хуже. Шёлковое платье скользило по тканевой обивке. Ноги оторвались от пола и с громким «Ах», Маргарет провалилась окончательно в мягкие плюшевые объятия.
Я опять не смогла сдержать смех, глядя на безуспешные попытки сестры принять строгий вид. Маргарет, оценив весь комизм ситуации, тоже не удержалась от улыбки.
– Ну ладно, я действительно была не права. Не стоило убегать, – покаялась она. – Но я так разозлилась. Он что же думает, если ему не досталась одна сестра, то сойдёт и другая? Не желаю быть всего лишь запасным вариантом.
– Так ты знала о нашей помолвке? – я была удивлена, ведь с самого начала было решено всё хранить в тайне.
– Ну конечно, я ведь входила в круг приближённых короля Рейнарда. Он поделился со мной этой новостью, потому что был уверен, что я никому ничего не скажу.
– Так вот почему ты была так резка с ним?
– А разве этого мало? Он хотел жениться на тебе.
Маргарет обиженно поджала губы. Я поняла, что это самая обычная ревность и поспешила утешить сестру, так хотелось, чтобы сегодня все были счастливы:
– Вовсе нет. Видела бы ты его лицо в день нашей помолвки. Да он как будто уксуса выпил тогда, – я вспомнила, с каким каменным лицом Рейнард заключал договор о нашей помолвке, и то облегчение, которое появилось на его лице, когда церемония подошла к концу.
– Ты хочешь сказать, что он не огорчился из-за того, что ваша помолвка расторгнута?
– Ха, из-за чего он по-настоящему огорчился, так это из-за твоего отказа и поспешного бегства. Когда мы уходили, он так и продолжал стоять на одном колене, глядя тебе вслед.
Маргарет засияла, как солнышко.
«Значит, Рейнард ей небезразличен», – сделала выводы я.
– Ты думаешь, он говорил серьёзно?
– А что он тебе говорил? Прости, я была немного занята, и никого кроме Дариана не слышала.
– Ну, – Маргарет засмущалась, – если вкратце, то предложил стать его королевой.
– И тебя это так возмутило, что ты решила сбежать?
Я снова рассмеялась. А Маргарет посмотрела на меня испуганными глазами:
– Думаешь, я всё испортила? Наверное, уже нельзя ничего исправить?
Но для меня сегодня не существовало ничего невозможного. Да я, кажется, могла повернуть реки вспять, такая сила во мне бурлила.
– Вовсе нет. Поверь, всё будет хорошо. Главное, ты сама для себя реши, чего ты хочешь. Хочешь стать женой Рейнарда?
Маргарет потупилась и кивнула головой.
– Смелее, ты – будущая королева. Сказать по правде, когда я тебя увидела в первый раз, я подумала, что ты уже обладаешь этим титулом. Такой величественной осанки я ни у кого не видела.
Маргарет зарделась от удовольствия, а я поспешила закрепить успех. Прошлась взад вперёд по кабинету и сказала
– Я знаю, что нужно делать.
– Знаешь? – спросила с надеждой сестрёнка.
– Совершенно верно. Никогда ещё не была так уверена в своих решениях. Поверь, мужчины не ценят то, что им легко даётся, – интересно, с каких это пор я стала так разбираться в мужчинах? – Так вот, помучаем твоего короля ещё недельку, чтобы он и думать забыл обо всех других женщинах. Пусть пострадает, ему полезно. А потом, так и быть, ты согласишься принять его предложение.
– А если он передумает? – испугалась Маргарет. – Свято место пусто не бывает. Найдётся не один десяток претенденток на роль его невесты.
– Но побежал он именно за тобой. Где это видано, чтобы король лично отправлялся на поиски пропавшей подданной? А потом ещё неделю проводил все ночи в соседнем королевстве, лишь бы не пропустить момент её пробуждения. И какие выводы можно сделать из его поведения?
Я многозначительно замолчала, давая Маргарет самой прийти к закономерным выводам.
По разлившемуся по её щекам румянцу и радостно заблестевшим глазам, я поняла, что сестра сделала правильные умозаключения.
Я решительно поднялась и выдернула Маргарет из кресла.
– Пойдём, пора начинать действовать, пока противник не пришёл в себя от шока.
Это может показаться странным, но чужие проблемы вовсе не казались неразрешимыми, как свои собственные всего лишь несколько дней назад. Я готова была сдвинуть горы, но устроить счастье своей сестры.
***
Приём в королевском дворце. Всё торжественно до отвращения. Натянутые улыбки, кокетливые взгляды, перешёптывания придворных сплетниц. Всё происходящее в зале так хорошо видно с возвышения, на котором я стою рядом с принцем Дарианом. Собственно говоря, это приём в честь нашей помолвки. Поэтому я не прячусь как всегда за отцовской спиной, а нахожусь в центре внимания. И что странно, меня это совершенно не смущает. Оказывается, это даже интересно наблюдать за разворачивающимся внизу действом. Столько интересного можно узнать, находясь в первом ряду на этом представлении. Но все эти мелочи отступают на второй план, потому что я с нетерпением ожидаю появления главных действующих лиц, конечно, после нас с Дарианом.