— Наверно, — повторила она, — но легче от этого не становится. Я по-прежнему чувствую то, что чувствую. И я знаю, что извиняться передо мной она не станет. Мне придется быть выше этого и брать ответственность на себя. Сейчас же самым разумным кажется вариант спустить все на тормозах, так что пока лучше ничего не предпринимать. Габи сказала, что мне, вероятно, пойдет на пользу немного отвлечься от всех этих обедов и фотоальбомов, и я склонна с ней согласиться.
У Броуди перехватило дыхание. Именно так все и начиналось. Но для объяснения того, насколько опасно было откладывать все на потом, верить, что возможность все уладить и помириться не иссякнет со временем, требовалось выражаться конкретнее, а это значило рассказать Анне то, что рассказывать не хотелось. То, что не хотелось рассказывать никому из-за преследовавших его чувства вины и стыда.
Он провел рукой по волосам и, поворотив в темноту, пустился мерить шагами лужайку. Он слышал, как журчал протекавший по границе его сада ручей. Порой его посещало чувство, что Анна возвела его на пьедестал, что она считала его мудрым, чутким и… хорошим. Расскажи он ей все — не только о том, как он живет теперь, но и о том, что случилось девять лет назад, — и от этого пьедестала могло не остаться и следа. И она больше не сможет воспринимать его как прежде. А в худшем случае он мог навсегда потерять ее дружбу. Эта мысль привела его в ужас.
И все же игра стоит свеч, если так ему удалось бы ей помочь, если бы он смог уберечь ее от разрыва отношений из-за горечи и напрасного чувства вины — как это сделал он. Он все думал, с чего бы начать, как она вдруг заговорила:
— Ах да, к разговору о том, что надо двигаться дальше. На прошлой неделе у меня была занятная беседа с мамой. Я как раз собиралась про это сказать. Я поведала ей, как сильно мне помогло наше общение, и она предложила организовать нечто подобное для других людей, понесших утрату.
Броуди не мог решить, радоваться ему или огорчаться, что казнь его отложена. Он вернется к этому позже.
— Какого рода нечто? — сдвинув брови, поинтересовался он.
Анна ведь не собиралась добавить к их разговорам еще нескольких собеседников? Эта задумка была бы ему не по душе.
— Пока не уверена, — ответила она, — но это должен быть способ как-то объединить людей, чтобы они могли говорить друг с другом, как мы.
— Другие люди? Говорить друг с другом?
— Что-то вроде того. Мне еще нужно все обмозговать, прежде чем приступать к действиям. Я буду держать вас в курсе, как все идет, — она остановилась и сделала глубокий вдох. — И, если уж двигаться дальше, искать исцеление после потери, я решилась еще на один большой шаг.
Броуди испытал такое облегчение при мысли, что Анна все так же будет принадлежать ему одному.
— Да? — рассеяно отозвался он.
— Я собираюсь спросить Джереми, не хочет ли он со мной поужинать.
От ее слов Броуди отшатнулся будто от пощечины.
— Ну… — вот и все, что он смог выдавить.
Такого он не ожидал. Последние пару месяцев она почти не упоминала про этого парня; его усыпило ложное чувство безопасности.
Ее голос дрогнул:
— Как думаете, это хорошая идея?
Нет, черт подери, хорошей идеей он уж точно это не считал! Но почти мгновенно осознал, что Анне об этом сообщать ни к чему. Да и по какому праву? Зачем? Что он должен был сказать: «Лучше задвинь этого мистера Пройдоху куда подальше и иди ужинать со мной»? И это учитывая все то, что он собирался ей рассказать.
— Броуди?..
Она ждала его ответа, но он не мог сказать то, что так хотел. Ему ни к чему было подыскивать миллионы причин, почему он не мог пригласить ее на ужин. Пяти было достаточно.
Во-первых, они жили в сотне миль друг от друга. Во-вторых и в-третьих, он не знал ее полного имени и адреса, но это жалкое ничто по сравнению с причиной под номером четыре. Даже будь ему все это известно, какой в том толк? Ну что бы он сделал? Отправился в Лондон в переполненном поезде, встретился с ней в каком-нибудь кафе или шикарном ресторане? И что тогда?
Но если и этого было недостаточно, последняя причина сметала собой все остальные подобно шару для боулинга, который вышибает деревянные кегли. Он станет гирей, цепью, пристегнутой к ноге этой замечательной женщины. С ним ей не удастся полностью раскрыть свой потенциал — напротив, он потянет ее за собой обратно в темную долину вины и горя, туда же, откуда она сбегала. Он не мог так с ней поступить.
Он прокашлялся и ответил:
— Нет.
— Нет? Вы считаете, что мне не стоит его спрашивать?
— Я имел в виду: «Нет, это не плохая идея», — он на секунду запнулся, внезапно почувствовав, как в груди что-то сжалось. — Думаю, вам стоит его спросить. Действуйте!
Он услышал ее тихий выдох и представил, как на ее лице расцветает улыбка. От этого давление в области грудной клетки только усилилось.
— Ну ладно, — ее голос зазвучал увереннее. Счастливее.
Броуди захотелось что-нибудь ударить.
— Я расскажу, как все прошло, — если наберусь смелости! — добавила она.
Он закрыл глаза и откинул затылок на подголовник кресла:
— У вас все получится.
Глава 30
Анна сидела за столиком небольшого итальянского ресторана и, то комкая, то вновь разглаживая плотную льняную салфетку, не сводила глаз с больших часов возле бара. Она специально приехала сюда пораньше, зная, что ей потребуется некоторое время, чтобы собраться с мыслями перед приходом Джереми. Уже не первый раз за этот вечер она заставила себя сделать медленный выдох.
«Ла Кучина» находился не в центре, там было бы слишком людно (что, конечно, нелепо, учитывая, что ресторан, по определению, является общественным местом), поэтому она выбрала маленькое семейное заведение посреди небольшой вереницы магазинов в жилом квартале.
И вот она была здесь, готовая к первому чуть ли не за десять лет свиданию. Все это казалось ужасно странным. Анна еще раз взглянула на часы. Десять минут.
Снова подошел официант:
— Не желаете чего-нибудь, мадам? Аперитив? Или, может, подать оливки?
— Нет. Нет, спасибо, — отвечала Анна.
Тогда он решил поправить столовые приборы и налил воды в ее стакан, хотя добавлять и не требовалось. Эта спешка и суета по мелочам продолжалась с того самого момента, как она вошла в двери ресторана. Казалось, будто кто-то поставил его на режим небольшой перемотки вперед. Может, он считал, что благодаря этому будет выглядеть учтивее и профессиональнее, но, если честно, такое его поведение уже начинало утомлять. И поэтому ее потрясывало вдвое сильнее.
Она уже собралась заказать коктейль — только бы он ушел, — как у нее зажужжал телефон. Она выудила его из сумочки и, открыв сообщения, обнаружила одно новое от Габи.
«Удачи!!! Чмоки», — гласил текст с последующим шлейфом из эмодзи в виде сердечек, цветов и бокалов шампанского.
Тут же на экране возникло еще одно: «Просто расслабься».
«Легче сказать, чем сделать», — мысленно отозвалась Анна.
Габи не была бы Габи, не черкни она напоследок еще пару строк, от которых Анна не смогла сдержать улыбку, хоть сердце ее и забилось что было сил: «И не забудь поцеловать его в конце вечера! (Это приказ!)».
Анна закрыла глаза и сосредоточилась на долгом, медленном выдохе. О боже. Она не могла даже думать об этом. Вечер не успел начаться, а было уже непросто.
Судьба как знала, что уровень ее тревоги достиг своего предела, — именно в этот момент в дверях появился Джереми. Подавив желание спрятаться под стол, Анна встала и улыбнулась, когда он приблизился. Он всегда хорошо выглядел, но в этот вечер был особенно красив в своей симпатичной рубашке и джинсах. К счастью, легкое и непринужденное обаяние Джереми уменьшило ее нервозность, поэтому к тому времени, как официант принял у них заказ, она успела немного прийти в себя.
Джереми сделал глоток вина и, задумчиво глядя на Анну, откинулся на спинку стула:
— Должен признать, я был удивлен, когда ты позвонила.
— Я тоже, — нервически усмехнулась Анна.
— Мне было приятно.
Анна не ответила — лишь губы ее изогнулись в улыбке: сперва едва уловимо, но затем все шире и шире, будто сами по себе.
Джереми снова откинулся на спинку своего стула, не сводя с нее задумчивый взгляд:
— Тем летом ты говорила, что не готова.
Анна кивнула:
— Я знаю.
— Значит, теперь готова?
Анна видела в его глазах вопросы, но они не раздражали ее, подобно тем, что поступали от друзей и семьи. Сейчас они были уместны. Он был вправе их задавать — после всех противоречивых сигналов, что она ему подавала. Если бы Анна была светофором, в случае с Джереми она бы мерцала между янтарным и красным.
— Готова.
— Что изменилось?
Анна отложила вилку и нож.
— Я, — просто ответила она с осознанием, что это и была настоящая правда. Она больше не чувствовала себя зомби, бредущим по жизни точно в тумане.
— Я хочу, чтобы ты понимала, что мне не нужна простая интрижка. Я ищу нечто более серьезное.
Анна вздохнула:
— Ты уже мог и сам догадаться, но ты первый, с кем я пошла на свидание после смерти Спенсера. Для меня это немного ново и странно…
Она подняла глаза: он не выглядел удивленным или озадаченным — просто слушал. Это придало ей храбрости продолжить свой рассказ. Ей было важно с самого начала быть с ним честной, дать ему шанс отступить, если бы оказалось, что они из разных миров.
— Я не ручаюсь, что смогу обещать тебе вечность, Джереми, особенно на первом свидании. Я даже сомневаюсь, что еще верю в эту вечность. Я имею в виду, что над этой идеей все равно висит грозовое облако «пока смерть не разлучит нас».
— Я на этом и не настаиваю, — мягко улыбнулся он, и от его глаз побежали лучистые морщинки, — просто хочется посмотреть, что из этого выйдет. И я знаю, что для тебя это нелегко, что нам, возможно, придется действовать постепенно.
Анна понимала, о чем он просил. Зеленый свет. Не до самого конца трассы, уходящей в вечность, но ему нужен был знак. Хоть что-нибудь. Она решила, что к «чему-нибудь» она готова.