«Не будет», – уверил меня Нелис и прежде чем я возразил, он вскочил и побежал, пригнув голову, как будто град тлеточцев был не смертельнее чем вода.
«Долбанутый», – сказала Кайла, с налетом восхищения, который пробивался через неодобрение в ее голосе, и она начала палить куда-то в сторону туннеля.
«Прикройте его!» – приказал я, хотя Донал и большинство солдат и так уже это делали.
Юрген еще раз выстрелил из мелты, и иссиня-черный комок сверх нагретого воздуха извергнулся в туннель, выдавливая оттуда вопли, от которого мои зубы задрожали.
Судя по звукам у синаптической твари появились проблемы, и я начал надеяться, что главный штурм будет отложен еще на пару секунд.
Однако это была тщетная надежда.
Нелис почти добежал до коробки со взрывчаткой, когда еще один боевой организм, с обожженным и истекающим ихором телом, но по мне, так еще достаточно функционирующим, появился из туннеля, и нацелил еще одну трубу плоти в его направлении.
«Нелис, на два часа!» – закричал Донал, как раз во время, и шустрый кадет рывком изменил направление бега, падая на бок, в укрытие за тележкой для руды, которая по каким-то причинам была снята с рельс.
Мощная кислота прожигала камень, на котором он стоял мгновение назад, когда разорвался заряд пожирателя, разбрасывая свою смертельную начинку, и несколько капель начали прожигать деревянные доски тележки, за которой он спрятался.
«Ну и куда он лезет?» – пробормотала Кайла, опять стреляя в громадное существо, и на секунду я подумал, что она имеет ввиду нида, пока она не добавила: «Не дали мозгов от рождения».
Нелис осторожно выглянул из убежища, явно думая о еще одном забеге, и она нетерпеливо нажала на комм-бусину в ухе.
«У нее колеса, орочья башка».
«Ах, да».
Нелис почти сразу все понял, и начал осторожно двигаться к коробке со взрывчаткой, толкая искусственную преграду перед собой.
Она была слишком хрупкой, чтоб выдержать еще одно или два попадания, но к счастью у нидов не было времени чтоб выстрелить еще раз.
«Огонь!» – заорал я всем.
«Обратим их в бегство».
Это было не совсем правдой, но мы хотя бы сдержали их, но это было уже больше чем я ожидал когда мы попали в эту передрягу.
Юрген кивнул и опять жахнул из мелты, аккуратно прожаривая нидов, если изволите.
«Хорошо, Юрген».
«Всегда пожалуйста, сэр».
Мой помощник кивнул, как будто я только что поблагодарил его за то, что он принес мне кружку танны и печенье из флорна и вернулся в свою настороженную позу, когда боевой организм упал и испустил облако воняющего пара. Его, теперь вялые, конечности попадали на склон под ним.
«Они пошлют еще одного?» – спросил Ворленс, и я отрицательно помотал головой.
«Скорее всего нет».
Я взглянул на разбросанные трупы тиранидов, с слишком частым вкраплением наших, на мой взгляд и мысленно посчитал.
«У них осталось слишком мало синаптических существ.
Если нам повезло, то может быть только одно.
А это значит, что они будут защищать его в туннеле».
«Им придется здорово постараться, сэр» – сказал Нелис в комм-бусине, самоуверенным тоном, не позволяя вползти в него своему ужасу.
К этому времени он уже был у коробки и открывал крышку, а потом стал нетерпеливо в ней рыться.
«Тут хватит фуцелина, чтоб взорвать весь туннель».
Он опять появился, поднося что-то к огню.
«И подрывного шнура.
Двух минут хватит?».
«Ничего подобного, не хватит!» – поспешил я, но опоздал.
Пока я говорил, он обрезал шнур и злобно забросил целую коробку взрывчатки в тележку для руды.
«Он сумасшедший», – сказала Кайла, тоном недовольным тоном, восхищение в голосе еще сильнее сквозило чем раньше.
Теперь я понял, что хотел сделать Нелис, и должен признать, что хотя бы один раз ему в голову пришел зачаток хорошей идеи, за исключением ужасного риска, быть заваленными вместо с нидами.
«Явно», – согласился я и развернулся к Доналу.
«Не стой здесь, помоги ему!»
«Да, комиссар».
Донал вскочил на ноги и рванул к приятелю кадету, в то время как остальные впустую посылали лазболты в темноту туннеля.
Не было похоже, что там было во что стрелять, но это не означало что тираниды не обеспокоены, так что я позволил им продолжать.
Это хотя бы давало солдатам разрядку, что было хорошо для морального духа, и по счастью, может отвлечь внимание роя от того, что происходило у них над головами.
Нелис и Донал приложились плечами к тележке и толкнули ее, через секунды она набрала достаточную скорость, они бежали позади нее, в то время как ее смертельный груз подпрыгивал так, что я поежился.
«Прекратить огонь!» – закричал я, как только они приблизились к входу в туннель, и теперь могли попасть под огонь своих же товарищей.
Но я зря волновался, люди Ворлена были достаточно дисциплинированны для СПО и самостоятельно увидели такую опасность.
В финальном рывке, кадеты обогнули труп воина, которого свалил Юрген и запустили тележку громыхать по уклону вниз.
Пока она двигалась, они бросились в разные стороны, несомненно стараясь избежать града биоинженерной смерти, но моя догадка была верна, ниды собрались на дне своей норы.
Не то, чтоб это принесло им много хорошего.
Донал и Нейл уже неслись в укрытие, как только тележка исчезла в темноте, уносясь в глубь шахты и только эхо от её движения отражалось от стен, .
Шум и движение явно отвлекли наших отвратительных противников, так как я отчетливо услышал еще один залп телоточцев, несомненно инстинктивный ответ на вторжение.
Тогда я бросился на землю, в сомнительное убежище за тележкой с рудой, поскольку две минуты Нелиса скоро должны были истечь.
Я не ошибся.
Взревел взрыв и облако дыма и каменной пыли, в котором,возможно, можно было заметить части тиранидов, если бы я озаботился посмотреть, возникло из туннеля перед нами, превращаясь в туман.
Задыхаясь, как и все остальные я вскарабкался на ноги, моргая глазами, чтоб убрать остатки осколков, и пытаясь различить бормотанье голосов сквозь звон в ушах.
«Донал! Нелис! Отчет!» – потребовал я, до сих пор неуверенный, что другие в состоянии ответить.
«Еще здесь, комиссар», – лаконично уверил меня Донал.
«Мы оба».
«Мы достали их?» – спросил Нелис, громко кашляя, так он вдохнул слишком много следствий своей работы.
«Можно и так сказать», – согласился я.
Весь туннель был обвален, куски камня, размером с меня попадали с потолка, разламываясь на неровном полу, а неисчислимое множество мелких кусков клацали и скатывались по ним.
На мой взгляд он был заблокирован от начала до конца, и даже если ниды смогли избежать пожара, он были раздавлены всмятку.
«Да!» – закричал Нелис, улыбаясь от уха до уха, и я подавил импульс упрекнуть его.
Лучше позволить ему насладиться его моментом триумфа, взрыв хотя бы чуть чуть вышиб его из накрахмаленных трусов, что само по себе было не плохо.
«Отлично», – сказал я, убедившись, что Донала я тоже похлопал по плечу.
«Это было безрассудно».
Я развернулся, услышав шлепанье бегущих ног, увидев Фристера, Стеббинса и второе отделение вбегающими к месту боя.
Стеббинс на секунду зазевался, потом собрался и отсалютовал.
«Комиссар.
Что случилось?»
«Нелис раздавил жуков», – ответила ему Кайла.
«Ох».
Он выглядел слегка разочарованным.
«Мы можем что-то сделать, раз мы уже здесь?»
«Помогите раненым», – сказал я, ощущая необходимость создать видимость поддержки и развернулся к Ворленсу.
«Теперь я думаю продолжить зачистку.
У них могут быть отставшие, рыскающие вокруг».
«Верно».
Лейтенант кивнул и пошел к своему дисциплинарному офицеру, оставляя меня задумчиво глазеть на кучу обломков.
Теперь не было шансов успокоить мое ноющее чувство беспокойства, проверив камеру до самого конца, или лучше, послав туда кого-нибудь, даже если она не разрушилась вместе с туннелем.
Еще раз я напомнил себе, что слова Клода были просто оборотом речи. Никто не знал лучше меня, что если бы там действительно были некроны, никто из нас не покинул бы шлюз, не говоря уже о том, что зайти так далеко вглубь астероида.
И у меня не было сомнений в том, что они обязательно бы покрошили тиранидов.
Но что-то в целом, в этой ситуации было что-то фундаментально не правильным, и если я чему-то и научился за век или около того, попыток избежать все те опасности, которые на меня продолжала сваливать галактика, так это то, что нужно доверять своей ноющей паранойи.
«Хорошие новости, сэр».
Знакомы голос и одинаково знакомы запах прервали мою задумчивость.
Юрген стоял рядом со мной, с мелтой и лазганом, закинутыми за спину, теперь, когда в них не было такой насущной необходимости.
Он держал инфо-планшет, его брови нахмурились от напряжения, когда он изучал путаницу внутреннего расположения шахтерского поселка.
«Я думаю, я только что нашел кухню».
Чтож, отлично, я должен признать, что парочка булочек с соленым гроксом и свежий рекафф надолго улучшит мое настроение.
Но я не почувствовал себя по настоящему хорошо, пока наша зачистка полностью не завершилась, несколько последних генокрадов были отловлены и изрублены и мы не вернулись на борт Аквиллы, .
«Похоже, что вы проделали отличную работу», – поприветствовал меня Виситер, по нашему возвращению, пока подавленные кадеты занимали места, стараясь не смотреть на пустые кресла, которые во время полета сюда были заняты Хескином и Кларчем.
Я был достаточно осторожен, чтоб загрузить их выдуманной работой, чтоб они не размышляли о потерях, но сейчас, во время долгого пути обратно, я буду присматривать за ними, потому что рано или поздно реакция проявится.
Возможно некоторые из них смогут заснуть на несколько часов, но после этого мне нужно быть с ними осторожным, пока не наступит время, когда они смиряться с тем, что случилось.