Будучи достаточно проницательным, чтоб прийти к тем же выводам, Роркинс просто кивнул в ответ.
«Рад это услышать», – ответил он.
Надеюсь, новости не слишком плохие».
«Не угадали», – сказал я ему, чувствуя первые слабые отголоски оптимизма за несколько дней.
«Это приглашение на обед».
В ЭТОЙ СИТУАЦИИ я счел возможным уговорить Виситера предоставить мне одну из Аквил и пилота, чтобы управлял ею.
Я был приятно удивлен, когда этим пилотом оказался Спайр, который подтвердил благоприятно впечатление, сформировавшееся во время богатого событиями набега на шахтерское поселение, быстрой и тщательной проверкой кабины, ради которой он оставил меня и командора на посадочной площадки для разговора, без риска быть услышанными.
«Он хороший парень», – подтвердил Виситер.
«Лучший пилот во всем выпуске.
К тому же, он достаточно умен, чтоб хранить рот на замке относительно всего, что вы попросите».
Что вскоре оказалось необходимым.
Понимаете, я был не совсем честен со своими приятелями заговорщиками, я сказал им что буду обедать со знакомым вольным торговцем.
Представьте себе, что даже этот маленький, лакомый кусочек новостей пролетел по кампусу (в большинстве благодаря Браскеру, который, я уверен, был достаточно близко, чтоб услышать окончание моих переговоров с Роркинсом), только Юрген, Виситер и теперь Спайр были в курсе, что я встречался с ним на борту его корабля.
И что не знал никто, кроме Юргена, и я собирался и дальше хранить это в секрете, что Орелиус был не простым торговцем, а еще одним агентом Эмберли, собиравшим от ее имени информацию с половины сегментума.
И если кто-то в секторе и знал, что на самом деле происходит, то несомненно это был он.
Естественно его прибытие не было незаметным, что было хорошим признаком, потому что шлепать еретиков не было специализацией Эмберли, но я был уверен, что у нее было много контактов в Ордо Еретикус, в чьих кругах она могла оставить проблему, о которой я собирался ее предупредить (2).
Проверив все, Спайр мягко оторвался от земли, поднимая нас на орбиту с такой легкостью, что даже бы Юрген совсем мало жаловался, если бы я взял его с собой.
Я должен признать, что чувство радостного ожидания захлестнуло меня, когда знакомые позолоченные башенки Лукре Фоедус скрылись из вида и начал вырисовываться долгожданный вид главного ангара этого могучего транспорта.
Эмберли, насколько я знал, вряд ли была на борту, она обычно предпочитала использовать для передвижения по галактике свою собственную яхту «Экстернус Экстерминатус», но даже такой отдаленной вероятности ее присутствия было достаточно чтоб возбудить кой-какие приятные воспоминания, которые почти полностью оккупировали мой разум.
То, что я был вызван исключительно для дела, я понял как только мы прошли главные двери ангара, широкие плиты орихалка, покрытые золотой филигранью, и Спайр остался позади, посадив нас нежно, как пух под дуновением ветра, ровно в центре посадочной зоны, отмеченной матросами с ручными люминаторами.
«Мой дорогой Каин.
Приятно видеть вас снова», – Орелиус поприветствовал меня, как только я спустился с посадочной рампы. Его трупный внешний вид, и выдающийся орлиный нос был тем же, что и при первой нашей встрече, хотя, как и я сам, с тех пор как я видел его в последний раз он был тронут сединой и приобрел впечатляющий шрам на правой щеке.
Он все так же был влюблен в безвкусную одежду и пара красных чулок виднелась из под его ярко желтой туники, на которую была небрежно накинута петля накидки, расшитой золотыми нитками.
«Орелиус.
Я могу сказать тоже самое», – ответил я, стараясь не пасть духом, от очевидного отсутствия Эмберли.
Не смотря на это, я был полностью честен в комплименте, его компания всегда была приятной и его гостеприимность выше похвал.
Хотя и прошло достаточно много времени с момента, когда мы виделись в последний раз, мы чувствовали себя свободно и расковано разговаривая по ходу, шагая по отдававшим эхом равнинам металла, дружелюбно болтая о своих прошлых приключениях, несколько осторожничая, по привычке, чтобы не взболтнуть лишнего пока не доберемся до уединенных апартаментов.
Когда мы проходили ряд тяжелых грузовых шаттлов, в конце которых спряталась наша Аквила, я удивленно поднял бровь.
Все были вооружены и покрыты шрамами недавних боев.
«Кто-то просил деньги обратно?» – спросил я.
«Не в этот раз», – ответил Орелиус, и все замечания, которые он хотел сделать потонули в стуке подошв его почетной личной гвардии солдат.
Несколько раз побывав вместе с ними в переделках, я хорошо знал, что их яркие наряды не одурачат меня, недооценкой их способностей.
Почти все они были ветеранами Имперской Гвардии, и многие обладали специальными навыками весьма поражающей летальности.
Я кивнул паре человек, которых узнал, и которые были слишком дисциплинированны, что ответить, но они несомненно оценили мою любезность, когда я проходя, называл их по именам.
Как я говорил молодым щенкам, которых я старался привести в божеский вид, это всегда помогало солдатам думать, что ты заботишься о каждом индивидуально, не только как о серой массе. Поверьте мне, как только вокруг начнут летать лазболты, чувство солидарности спасет вашу шею.
Мы вышли из ангара в уложенный коврами коридор, по которому носились туда сюда люди из экипажа, по своим загадочными нуждам, а вдоль украшенных гобеленами стен на достающих до талии постаментах выстроились мраморные бюсты незнакомых мне людей.
«Ваш человек не с вами?» – спросил Орелиус, несомненно удивленный отсутствием Юргена.
«Не в этот раз», – ответил я.
«В данных обстоятельствах я подумал, что лучше оставить его дома».
Так как ситуация на Перлии оставалась не стабильной, я решил оставить его следить за тем, что происходит и уведомлять меня об этом.
Конечно, Роркинс и другие были отличными союзниками, но я не мог доверять никому из них с той же степенью, что и Юргену или полагаться, что они прикроют мне спину.
Почти за век совместной военной службы, мы установили непревзойденный контакт.
Кроме того, я знал что Орелиус иногда использовал санкционированных псайкеров, и если один из них окажется здесь, то скрыть тайну способностей моего помощника будет почти невозможно.
«Наверно, это правильно», – согласился Орелиус, задержавшись перед дверью, чтобы пропустить меня в свои личные апартаменты.
Они были все так-же богато украшены, как и в прошлые мои посещения, алые драпировки с его семейным гербом закрывали большинство позолоченных и отполированных до блеска металлических переборок, создавая любопытное ощущение, словно помещение залито медом.
Честно говоря, я всегда считал демонстрацию показной роскоши вульгарной, и почувствовал себя куда свободнее, когда торговец предложил пройти через зал для официальных приемов в смежные частные комнаты, где он предпочитал отдыхать, когда не пытался произвести на определенные слабовольные личности впечатление благородства.
«Немного позже вы можете захотеть встретиться с Навигатором».
В этом я сомневался, хотя когда я встречал членов Навис Нобилите, у меня не возникало непреодолимого желания сразу начать стрелять.
Я понимаю, что они – необходимое зло и Империум не смог бы функционировать без них, но любой, кто чувствовал себя дома скорее в варпе чем в реальном мире был куда ближе к Великому Врагу, чем мне нравилось.
Кроме того, они высокомерные снисходительные снобы, все время демонстрирующие каких им усилий стоит жить рядом с вами.
Однако я не стал возражать и просто кивнул в ответ.
Личный кабинет Орелиуса был на удивление удобным, с деревянной обшивкой на стенах и темно-синим ковром, почти того же цвета, что и океаны Перлии, на которые можно было бросить взгляд из иллюминатора в одном из концов комнаты.
Без этого головокружительного напоминания было легко забыть что мы находимся на борту звездолета.
«Я думаю, вы уже слыхали слухи?» – спросил я его, пока мы усаживались и мой хозяин снимал крышки с батареи горячих блюд, загромождавших стол.
Что само по себе говорило насколько деликатный ожидается разговор, если на время его из комнаты были убраны даже его доверенные слуги.
«Которые?» – спросил он, беря себе кусок пирога с коттлестоном, в то время как я наполнил большой бокал поданным к столу вином и счел его настолько превосходным, насколько и ожидал.
«Вся планета гудит ими», – сказал я ему.
«О новом Черном Крестовом Походе.
Конечно, они нелепо преувеличены, но местные власти сидят на задницах, вместо того чтобы выступить с опровержением и это только ухудшает ситуацию.
Если в ближайшее время ничего не будет сделано, начнутся такие общественные беспорядки, что губернатор, чтобы восстановить порядок, вынужден будет вызвать флот сектора.»
«У флота сектора полностью заняты руки», – сказал Орелиус, совершенно не удивив меня.
«По каким-то причинам (3) главное направление продвижения тиранидов отклонилось в область, занятую орками, но остатков достаточно чтобы занять наши силы на обозримое будущее.»
Говоря это, он пожал плечами и принял от меня бокал с вином.
«Но сейчас это, похоже, меньшая из наших забот.»
«Получается, слухи верны», – сказал я утвердительно и Орелиус кивнул.
«Думаю, да,» – сказал он слегка неотчетливо, из за полного рта.
«Силы Легионов Предателей напали несколько месяцев назад, пытаясь пробить проход через Врата Кадии.
Прорвалось достаточно много, чтобы сильно усложнить ситуацию в Сегментум Обскурус.»
«Но это за пол-галактики отсюда», – сказал я, прикладываясь к яствам передо мной, хотя аппетит у меня стал хуже, чем мгновение назад.
«Я не вижу как это может затронуть нас здесь.»
На самом деле мог видеть, поскольку эту тему мы обсуждали с Роркинсом и остальными, но я все ещё отчаянно надеялся, что Орелиус заверит меня, что ситуация находится под контролем.