Были ли они потенциально скомпрометированы или нет, они были единственным, что теперь стояло между Перлией и уничтожением и чем скорее эта информация дойдет до них, тем больше будет возможностей по обороне планеты.
Была так же заманчивая возможность того, что когда Орелиус закончит возиться с «потаеным светом» я смогу придумать убедительно звучащую причину чтобы уехать с ним.
Насколько я знал, Юрген все ещё оставался единственным человеком, способным работать с этим предметом без обширных предосторожностей и наш предыдущий опыт мог оказаться ценным в смысле бережного его хранения.
«Надеюсь, это поможет.»
Орелиус, возможно, сказал бы больше, но прежде чем он получил такую возможность, картинка на гололите замерцала и изменилась.
Косая черта, тянувшаяся через всю галактику как кровавый след от когтя, исчезла, смененная изображением системы Перлия.
Я быстро нашел руны, отмечающие наше положение на орбите и, с чувством закручивающихся кишок, набор символов вражеского контакта.
«Мой лорд, я сожалею что прервал ваш ужин,– голос капитана исходил из какого-то искусно скрытого источника, – но мы засекли врата варпа, формирующиеся по всей системе.»
Враг, кажется, был не так медлителен как мы надеялись.
Заметки редактора:
Отчет Каина о произошедшем, является, понятно, несколько неполным.
Поэтому ещё одно извлечение из более беспристрастного и авторитетного источника, кажется, придется весьма к месту.
Из «Самая Черная Ночь: Оценка Тысячелетних Войн» от Аяепи Клотхир, 127.М42
Было простой удачей, что первое вторжение флота еретиков встретило куда более жесткое сопротивление, чем ожидалось.
Торговое судно Лукре Фоедус посетило Перлию незадолго до их прибытия и висело на орбите над Ховендауном, когда разведывательная флотилия вышла из варпа.
Мы можем только догадываться как они отреагировали на этот неприятный сюрприз, поскольку суда вольных торговцев действительно огромны и разработаны для того, чтобы проводить рискованные операции за пределами Империума и неизменной защиты Императора.
Без сомнения налетчики считали, что горстки эсминцев будет достаточно, чтобы сбить остающиеся в обороне системы суда, стоявшие между ними и беспомощной планетой и , возможно. они были правы.
Но Лукре Фоедус был сделан из другого материала и смог уничтожить или нанести урон большей части кораблей наступающего флота, прежде чем получил так много ущерба, что был вынужден уйти.
Устойчивая местная легенда, гласящая, что сам Кайфас Каин был на борту во время этого сражения может быть благополучно признана несостоятельной, хотя он был видным участником последовавших событий, когда выжившие силы Хаоса прибыли на поверхность планеты, не думая что против них могут быть мобилизованы силы обороны.
(1) Первое назначение Каина, как полноценного комиссара, около восьмидесяти лет назад до описываемых здесь событий.
(2) Я так и сделала. К сожалению, к тому времени когда прибыл инквизитор Кирякин со свитой, пыль уже улеглась, хотя это вряд ли его вина.
(3) Это был результат того, что теперь известно как гамбит Криптмана, хотя они в то время это еще не знали.
(4) Что они вполне имели права сделать, так как он был членом Ордо Еретикус и в любом случае не имел официальной юрисдикции над операцией.
Глава седьмая.
«Боюсь, нам придется несколько сократить наш обед», – сказал Орелиус вставая и направляясь к выходу из комнаты.
Не в первый раз я поразился его самообладанию.
Не сомневаюсь, большинство мужчин в подобном положении либо в панике начали невнятно бормотать либо бегали бы кругами и размахивали руками в воздухе.
Вероятно, я бы именно так и поступил, если бы у меня не было такой обширной практики в демонстрации спокойствия, в значительной степени связанной с моей работой.
«Какой позор», – ответил я вместо этого, решив выглядеть не менее флегматичным, чем мой хозяин.
«Ваш повар, как всегда, демонстрирует мастерство.»
Я нажал на комм-бусину в ухе.
«Спайр, мы отбываем раньше запланированного.
Враг оказался довольно небрежен в выборе времени своего прибытия.»
«Мы проследим чтобы им передали ваше недовольство», – уверил меня Орелиус, когда мы вернулись в коридор, соединявший ангар с командным мостиком.
«Можно быть уверенным, что наши оружейные команды смогут донести смысл сообщения.»
«Тогда оставлю это вам», – сказал я и мы остановились, готовясь разойтись своими путями.
Конечно, я и прежде бывал вовлечен в космические сражения, например, как памятное сражение, предшествовавшее моему первому появлению на Перлии, но всегда чувствовал что это не место для солдата.
Я предпочитал сталкиваться с врагом, чувствуя под ногами твердую почву f перед собой как можно больше твердой брони, за которой можно спрятаться.
«Это лучше всего», – согласился Орелиус.
«Если мы не можем переместить «потаенный свет» в безопасное место, вы – наша единственная надежда на то, что он не попадет в руки Абаддону.»
«Сделаю все, что в моих силах», – сказал я, автоматически прячась за формальным и ожидаемым от меня ответом и надеясь что ужас, скрутивший мой кишечник, не заметен по моему лицу.
«Но я уверен, вы выпроводите отсюда эту толпу без особых проблем.»
«Надеюсь что так», – сказал он, совсем не выглядя уверенным.
«Наша огневая мощь примерна равна крейсеру, а большинство контактов – маленькие боевые корабли.
Но если мы получим слишком большие повреждения, нам придется сбежать от них.»
Я мрачно кивнул, самостоятельно придя к тем-же заключениям.
Если Орелиус не смог заполучить «потаенный свет», становилось жизненно важным доставить информацию, полученную в Долине Демонов, Эмберли; в том случае, если сбудутся худшие прогнозы то у Инквизиции, по крайней мере, будут какие– то идеи. что с этим можно делать.
Конечно, к тому времени я уже застряну на линии фронта, пытаясь помешать армии фанатиков Хаоса добыть эту проклятую штуку, но это была будущая проблема; сейчас же я хотел просто вернуться на Перлию до того, как начнется стрельба.
«Да пребудет с вами Император», – сказал я просто, на этот раз имея в виду только то что сказал и с прощальным взмахом повернулся к отсеку ангара, стараясь не думать о том, увижу ли я его снова когда нибудь
Я был рад обнаружить что Спайр оправдывал рекомендации, данные ему Виситером и держал трап опущенным а двигатели Аквиллы – разогретыми и готовыми к взлету.
Действительно, трап начал подниматься ещё до того как я достиг его вершины и маленький прочный шаттл взлетел ещё до того, как я услышал у себя за спиной шипение воздушных уплотнителей.
«Хорошая работа, Спайр», – поощрил я его, когда зашел в кабину и запрыгнул в то самое кресло, которое занимал Виситер во время богатой событиями учебной поездки на астероид.
Даже если он и удивился, увидев что я зашел в кабину, вместо того чтобы, как все пассажиры, расположится сзади, он был слишком вежлив или занят, чтобы упомянуть это; а если нам придется вступить в перестрелку, я хотел видеть то, что попробует убить меня.
«Вспомним учебник.»
«Никто по нам не стреляет», – сказал Спайр, выглядя несколько разочарованным этим фактом.
Ну, у нас было время чтобы ситуация ещё изменилась.
Он увеличил мощность двигателей и мы начали плавно скользить вперед, к огромным медным дверям, через расширяющуюся щель в которых начала проглядывать полоса вечной ночи, пестрой от звезд.
Когда мы вышли через них в открытое пространство, я заметил тени на пластинах корпуса, двигавшиеся параллельно нашей собственной и приглядевшись, увидел облетавшую вокруг огромного, похожего на грокса, корпуса судна, эскадрилью тяжелых шаттлов, строившихся в безошибочно узнаваемое защитное построение.
Конечно, они не шли ни в какое сравнение с настоящими истребителями, но они смогут бороться с артиллерийским обстрелом и абордажными челноками и я глубокомысленно кивнул, довольный что никто из людей Орелиуса не теряют даром времени.
«До свиданья и удачи», – произнес голос Орелиуса в моей комм-бусине, слегка отдаваясь эхом и главные двигатели могучего судна засветились, выводя его из объятий притяжения Перлии с непринужденностью человека, сбрасывающего сырой от дождя плащ.
«Император защищает», – ответил я автоматически, надеясь что в этом случае мои слова окажутся верны.
«Они сошлись», – сказал Спайр спустя мгновение или два.
Я поглядел на экран ауспекса, пытаясь понять полную тактическую картину.
Как всегда, когда я сталкивался с космическими сражениями, пару мгновений я чувствовал себя дезориентированным, пока мозг не добавил третье измерение, отсутствовавшее в боях на поверхности планеты.
Похоже что три вражеских корабля нацелились на Лукре Фоедус, или, возможно, наоборот, а два направились вниз на планету.
В любом случае, Орелиус наверняка выстрелил первым, потому что переднее судно Хаоса внезапно исчезло с экрана.
«Вот и первая кровь», – сказал я.
От дальнейшего наблюдения за разворачивающимся боем меня отвлек лепет испуганных голосов на всех частотах, которые был способен принимать мой приемник, начавшийся как только разрозненные остатки СПО наконец заметили что мы находимся под огнем (1).
«Назад в схолу, сэр?» – спросил Спайр и я покачал головой.
«Нет», – проинструктировал я его.
«Направляйся в Хавендаун.»
Если кто-нибудь не сделает чего-то, чтобы организовать тамошнюю толпу, то враг захватит город гуляя, что сделает мою дальнейшую жизнь очень трудной, а может, ещё и короткой.
«Да да, сэр.»
Кадет с пламенными волосами на мгновение склонился над своими инструментами, прокладывая оптимальный курс полета, а затем усмехнулся.
«В любом случае, похоже сейчас будет что то интересное.»
«В каком смысле интересное?» – спросил я.
Группа крошечных точек собиралась вокруг двух вражеских кораблей, проскочивших мимо судна Орелиуса и Спайр весело кивнул на экран ауспекса.