Шаттлы нападавших приземлились в нескольких местах, причинив значительный ущерб прежде, чем к ним добрались местные гарнизоны СПО; при этом ни один из них не сел в самой столице, которая была основной целью нападения.
Именно с этого момента Комиссар Каин оказался вовлечен в разворачивающуюся драму, поспешив предложить свою помощь нашим отважным защитником, несомненно, благодарным ему за это.
(1) В этом нет вины, так как экипаж Орелиуса передал предупреждение как только флот предателей выскочил из варпа. Они бесспорно просто опоздали ответить.
(2) На самом деле космические корабли гораздо прочнее; хотя оба сейчас уже были безжизненны, их внешний корпус был не более чем застывшей каплей металла, большинство внутренних структур остались не тронуты. Оба были проинспектированы командой расследования Ордо Еретикус после зачистки, хотя я уверена, что там не было ничего интересного.
(3) Главная летная база СПО защищающая столицу, названная в честь отчаянного пилота-истребителя, который сбил несчетное количество орочьих самолетов во время Первой Осады. Она была смежна с главным командным центром СПО, так что стала очевидным местом посадки для Каина.
(4) Я полагаю он тут преувеличивает, ни одно из зданий вокруг аэродрома не было столь высоким, чтоб препятствовать приземлению воздушного судна, по понятным причинам. С другой стороны, у Спайра были явные проблемы с полетом, так что я полагаю зерно истины в этом все таки было.
Глава восьмая.
«Кто здесь главный?» – спросил я, быстро спускаясь по скату и тщательно приняв вид целеустремленной энергичности.
Если я правильно прочитал показания ауспекса, то у нас оставалось всего несколько минут до прибытия врага и к тому времени я уже хотел удобно расположиться в командном бункере.
Сержант, командовавший группой солдат вытянулся в струнку возле ранее замеченного мной грузовика и немного нервно поприветствовал меня.
«Это я, сэр.
Сержант Бентен.»
«Комиссар Каин», – представился я так, словно он этого уже не знал.
«Было очень любезно с вашей стороны встретить меня.»
Я кивнул в сторону сопровождавших его девятерых солдат.
«Хотя я не ожидал эскорта.»
Я произнес эти слова, потому что полагал, что именно их и и ждали от такого скромного героя, как я.
А мне никогда не нравилось разочаровывать людей, особенно если был шанс что они проживут достаточно долго, чтобы затаить обиду.
Но не буду отрицать, я был рад их видеть: если подошедший враг захватит нас на открытом пространстве не помешает иметь десяток солдат с лазганами между мной и ордой поклоняющихся Хаосу психопатов.
С другой стороны, на то чтобы им всем погрузиться обратно, потребуются драгоценные мгновения.
Я вернул приветствие и, пытаясь скрыть нетерпение, шагнул к грузовику.
«Стоит начать двигаться.
Не думаю что у нас много времени.»
«Нет, сэр.»
Вентен забрался следом за мной, одновременно с запрыгнувшим на свое место водителем, который тут же взревел двигателем. Спасибо Императору, у него хватило ума не заглушить его.
«Мы видим приближающиеся контакты.
Но, уверен, вы это знаете.»
«Это было трудно не заметить», – ответил я ему, жалея что я не был так расслаблен, как пытался демонстрировать.
По крайней мере болваны в командном пункте, кажется, сообразили что происходит и начали реагировать с некоторым подобием эффективности.
Подразделение Гидр проревело нам на встречу, развертываясь вокруг посадочных площадок и взлетно-посадочных полос, используемых тяжелыми транспортниками (1). Их счетверенные стволы уставились в небо, ожидая первых признаков приближающегося врага.
По периметру в оружейные бежало много солдат, а когда мы начали двигаться, набирая скорость, к смежным с аэродромом строениям СПО, то я увидел что такая же беготня идет вокруг комплекса складов и бараков системы связи, отделенной от нас забором.
«Потушите все люминаторы», – передал я в командный центр.
Над нами не было дружественных самолетов и яркий свет, заливавший взлетно-посадочные полосы и площадки, только поможет врагам целится.
Через мгновение они потухли, вместе с освещением вокруг зданий СПО, а ещё через несколько мгновений в зданиях начали тухнуть окна.
Как только подступавшая ночь накрыла военные строения, отдаленные огна города засияли, казалось, ещё чище и сильнее и мне пришло в голову что моя стратегия была не лишена недостатков: если вражеские пилоты нас пропустят и устремятся к огням, то они сядут прямо в центре столицы.
Ну хорошо, сейчас уже слишком поздно беспокоиться по этому поводу, да и в любом случае я не думал что это будет иметь особое значение: из своего опыта я знал что силы Хаоса предпочитали убивать безоружных мирных жителей, а не вступать в затяжные бои с настоящими солдатами.
(В данном случае в качестве солдат выступали отбросы СПО, но ничего другого мы не имели и мне придется как можно лучше использовать их.)
Наш водитель потянулся к рукой к выключателю фар на приборной панели, но прежде чем щёлкнуть им, заколебался.
«Подожди», – сказал ему Бентен.
«Пусть глаза привыкнут.»
В начале перестрелки мы бы имели преимущество: наше ночное зрение уже работало, в то время как враги, выпрыгивая из кораблей. только пытались бы сориентироваться.
Почувствовав облегчение от того, что сержант это понял, я кивнул.
«Я бы не сказал что сейчас здесь есть кто-то, кто будет на нас нападать», – сказал я водителю ободряюще и тут же, словно ниоткуда, нам на встречу выскочила ещё одна Гидра, от которой мы еле успели увернуться.
Спустя несколько мгновений к нашему водителю вернулась уверенность и он погнал машину сквозь сгущающиеся сумерки.
Ворота в заборе системы связи становились все ближе, слабо видимые в желтоватом сиянии отдаленного города, и я уже начал надеяться что мы доберемся до них до того, как начнется нападение.
Естественно, я ошибся.
Сверху пролетело что-то большое и тяжелое, завывающее как демон и воняющее как Юрген и обрушилось перед нами на рокрит, пропахав в нем траншею и заставив наш грузовик свернуть.
Водитель отчаянно закрутил баранку, когда покалеченный шатл, в извергавшихся вокруг него фонтанах рокритовых обломков, искр и пламени, словно он вырвался прямо из ада, заскользил в сторону забора, перед остановкой снеся это хрупкое сооружение.
Мы зацепили край образовавшейся борозды, каким-то чудом снова встали на колеса и с ревом пронеслись через целое озеро горящего прометия.
Спустя одну или две секунды горящие шины нашего грузовика взорвались, уже не способные удержать давление разогревающегося воздуха.
«Все наружу», – скомандовал я, когда наш грузовик виляя остановился.
В неподвижном автомобиле мы бы стали легкой добычей.
Мои ноги встали на твердую поверхность.
Я осмотрелся вокруг.
Гидры уже всерьёз взялись за подлетающие шаттлы, их орудия грохотали и полыхали в темноте ярко-оранжевыми вспышками, разрывая в клочья большинство вражеских десантных кораблей.
Что едва-ли было удивительно: когда один из них взорвался в воздухе за несколько сотен метров от нас и рухнул дождем огня, обломков и кусков тел на площадку, я смог увидеть в свете пожара, что большая часть его конструкции принадлежала не бронированному гражданскому судну, видимо, вынужденно используемому вместо ожидавшихся мной военных кораблей.
Что, в свою очередь, означала что эта небольшая экспедиция была второпях собрана и выслана впереди основных войск, хотя в то время я не мог полностью обдумать значение этого.
«Сюда, сэр!» – Бентен показал рукой на находящийся в стороне бункер того типа, которые всегда разбросаны вокруг аэродромов и космопортов и мы, не задаваясь вопросом о том, что в нем могло быть, побежали со всех ног.
Гражданское строение, чью дверь нам удалось убедить открыться всего несколькими выстрелами лазгана и ударом моего цепного меча, оказалось складом противопожарного оборудования.
(В тот момент мне это показалось ироничным.)
Мы забрались внутрь помещения, у которого, к счастью, оказались массивные стены и я расположил солдат так, чтобы обеспечить терпимый обстрел через дверь.
«Похоже, это здание можно защищать», – сказал Бентен и я мрачно кивнул.
«И нам придется это сделать», – сказал я.
Несмотря на все усилия стрелков Гидр несколько шаттлов сели более-менее целыми и из них полезли темные фигуры, по большей части хорошо подсвеченные огнем от их посадки, высматривая, с кем сцепиться.
Остальные их тоже видели: солдаты поспешили их перехватить, грузовики и легкие сервисные автомобили неслись через взлетно-посадочные полосы, увлеченно паля из установленных на них стабберов, а более медленные армейские Химеры подтягивались следом за ними, вращая башенками с мультилазерами, разыскивая самые большие концентрации врагов.
Но им не удалось проехать безнаказанно: некоторые из атакующих, вооруженых ракетными установками, начали так сноровисто обстреливать надвигавшиеся броневики, словно были членами расчетов Имперской гвардии.
Я почувствовал как закололи ладони, а потом вздрогнул, когда когда взорвалась одна из Химер; вместо того, чтобы тратить время на истеричное ликование, как все Хаоситские толпы, с которыми я сталкивался раньше, эти просто приготовились к следующему выстрелу.
«Цельтесь в расчеты с тяжелым оружием», – сказал я Бентену, который с явным энтузиазмом передал эту инструкцию остальной команде.
Враг нас пока не видел, но это был просто вопрос времени а я не хотел терять преимущество внезапности.
Если мы сможем выбить ракетометчиков и позволить Химерам работать без помех, то я смогу продолжить прерванную поездку под прикрытием брони, которая защитит меня от любого стрелкового оружия, которое могло бы быть у наших врагов.
Наш первый залп ударил им во фланг, убив нескольких стрелков и пару заряжающих и привлек к нам внимание их стрелков прикрытия.