Конечно, даже если бы мы сумели оттереть от руководства войсками командование СПО, мы номинально продолжали бы находиться под юрисдикцией Губернатора, но он казался достаточно разумным, чтобы позволить нам спасать его мир при минимальном своем вмешательстве.
«Я против этого совершенно не возражаю», – уверил его Тревелльян с намеком на улыбку.
«Хорошо.»
Я придал лицу одно из тех комиссарских выражений, которое заставляло и генералов пускать газы от плохих предчувствий и склонился над столом, чтобы подчеркнуть свою серьёзность.
«Тогда нам нужно начинать работать.
Ночной набег был призывом к действию, и если мы через месяц ещё хотим видеть планету под нашим контролем, нам нужно прислушаться к нему.»
«Все наши подразделения находятся в повышенной готовности», – уверил меня представитель СПО с самым большим количеством золотых шнурков и вторых подбородков.
«И готовы ответить на любую повторную попытку вторжения.»
«Я думаю, граждане Хавендауна, которых вы были готовы бросить прошлой ночью, лишь бы не получить бюрократических неудобств, будут рады это слышать», – ответил я саркастически.
«С другой стороны, я не уверен что этого будет достаточно.»
Я наполовину ожидал, что он будет спорить, но либо моя абсурдно раздутая репутация на этой планете, либо понимание того, что я как комиссар мог сделать, если меня достаточно спровоцировать, заставили его держать язык за зубами.
Я повернулся к губернатору.
«Я бы хотел предложить, чтобы вы назначили полковника Роркинса главнокомандующим силами обороны на период чрезвычайного положения.
У него большой опыт борьбы с Великим Врагом, и если кто-нибудь на Перлии способен сдержать их, то это он.»
«И вы, комиссар», – сказал Тревелльян, пристально глядя на меня.
«Я бы подумал, что было естественно выбрать вас для этой работы.»
«Роль комиссара чисто консультативная», – объяснил я осторожно, сознавая, что для большинства гражданских мы просто офицеры Имперской Гвардии в смешных фуражках.
«Мы вне цепочки командования».
Конечно, большинство гвардейских офицеров весьма внимательно прислушивается к любым советам, которые даст комиссар, так как в противном случае мы можем расстрелять их, но дело не в этом.
«Именно так», – согласился Виситер.
«И даже если Каин был готов взять прямое командование, он до сих пор был гораздо полезнее, работая где-то еще, повышая мораль и вынюхивая предателей и дезертиров среди нас.»
Его пристальный взгляд уперся во множество парадных мундиров через стол от него и задержался на достаточно долгое время, чтобы можно было понять его мнение, а он смог обуздать свое негодование.
«Я тоже так считаю», – согласился я.
Не будем забывать что был ещё «потаенный свет»; у меня практически не было шансов выполнить порученную мне Инквизицией миссию, если я где-нибудь застряну в окружении этих фракоголовых, ожидающих что я спасу им эту проклятую планету.
Не говоря уже о том, что если верить моим зудящим ладоням, то ситуация развивалась ужасно неправильно и я не возражал, если Роркинс возьмет вину на себя.
В конце концов, если ситуация, вопреки моим предчувствиям, нормализуется, мне моей хорошей репутации и так хватит.
«Тогда, ладно, полковник.»
Тревелльян наклонил голову.
«Считайте себя нашим Воителем на период чрезвычайной ситуации.»
Его пристальный взгляд окинул СПО-шный конец стола.
«Думаю, ни у кого нет возражений?»
«Конечно нет», – сказал коллекционер подбородков, не делая даже символической попытки скрыть своё негодование.
Едва ли он собирался спорить с губернатором и совсем не собирался с комиссаром, сидящим напротив него с одной рукой на кобуре лазерного пистолета, поэтому он повернулся к Роркинсу и кивнул.
«Командуйте, Воитель.»
«Разрешите, сэр», – мягко сказал Роркинс.
«Мне никогда не нравилось это звание.
Оно поощряет нездоровые амбиции.»
Неявная ссылка на самого известного последователя Разрушительных Сил не осталась незамеченной и Тревелльян посмотрел на него задумчиво.
«Мы вряд ли можем оставить вас полковником», – отметил он.
«Это бы оставило вас ниже по званию, чем большинство ваших непосредственных подчиненных, по крайней мере, на бумаге.»
Роркинс нетерпеливо пожал плечами.
«Главнокомандующий, тогда.
У нас есть более насущные вещи для обсуждения, чем табличка на двери кабинета.»
«Совершенно верно», – вставил другой трутень из СПО, ухитряясь произнести это снисходительно и заискивающе одновременно.
«Нам как можно скорее нужно разработать эффективную стратегию против захватчиков.»
«Первая разумная вещь, которую я слышал от кого-то из вас», – сказал Роркинс.
Он обвел их взглядом.
«Стратегию обсудим в моем оффисе.
Я ожидаю что к тому времени, как я доберусь до бункера, мне подберут подходящее помещение.
Встретимся через девяносто минут. Я думаю этого времени Вам будет достаточно, чтобы провести инвентаризацию наших сил.»
Он сделал паузу на долю секунды.
«Займитесь этим.»
Это была не просьба.»
«Да, сэр.»
Проглотив недовольство от того, что были так выставлены, этот балласт встал из-за стола и мы смогли всерьёз приступить к планированию защиты Перлии.
«Итак.»
Тревелльян дождался, пока они отошли за пределы слышимости.
«Я бы хотел услышать ваше мнение.»
«В настоящее время, – признался я, – мы к этому неготовы.
Но, если честно, ситуация выглядит не очень хорошо.»
«Да, не очень.»
Тревелльян задумчиво кивнул и подбодрил нас улыбкой зимней теплоты.
«Но сейчас она выглядит более обнадеживающей, чем вчера вечером.»
«Что не отменяет того факта, что СПО были обобраны до нитки десятиной Гвардии», – вставила Жульен.
«У нас менее четверти солдат, от той численности, которая должна быть для такого размера населения, отдельные солдаты имеют мало боевого опыта, а командование едва способно завязать собственные шнурки.»
Она взглянула в мою сторону.
«Вы видите какие-то потенциальные проблемы с нравственностью?»
«Едва-ли тут будут какие –то «но», – согласился я.
Они будут сражаться за свои дома и семьи, так что, по крайней мере, они будут мотивированы.»
Я пожал плечами.
«В свой прошлый раз здесь я начинал с гораздо менее перспективным материалом.»
«И закончили тем, что вышвырнули орков с планеты», – согласился Тревелльян.
«Будем надеяться, что вам так же повезет и с этим флотом еретиков.»
«Это будет нелегко», – сказал Виситер, глядя задумчиво. – Но мы должны быть способны сделать что-то с кораблями СПО даже с минимальными шансами.»
Он вытащил планшет данных и начал набрасывать сложные графики кончиком светового пера.
«Ваш друг-торговец дал вам какую-нибудь идею, с каким количеством кораблей мы окажемся лицом к лицу?»
«Не то, чтобы», – признал я.
«Но их много.
Достаточно много, чтобы раскатать две хорошо защищенные системы по пути.
Даже если они понесли серьезные потери на Мадасе, пригоршня кораблей, что у вас осталась, не сможет задержать их надолго.»
«Не в бою, да», – согласился Виситер, не кажущийся обеспокоенным по этому поводу.
«Но есть другой путь.»
Он поднял свои каракули, которые, надо признать, ничего не значили для меня.
«Если мы разместим их с выключенными двигателями в облаке Хало (4) или в одном из астероидных полей, они будут практически не обнаружимы.
Когда враг начнет двигаться к планете от внешних границ системы, мы можем совершать наскоки на их фланги, атакуя их транспортники; дай Император, это должно помешать многим их войскам высадиться на поверхность.»
«По мне, звучит самоубийственно», – сказал Роркинс.
«Транспорты будут защищены боевыми кораблями.
Я не могу просить вас жертвовать вашими экипажами в отчаянной авантюре вроде этой.»
Никто не оспаривал само собой разумеющегося предположения, что командор отвечал за наши космические силы , да я и не ожидал возражений.
Виситер наклонил голову, выглядя слегка довольным.
«Пока я на посту, никто не будет принесен в жертву», – уверил он нас.
«Оставьте тактику флота мне.»
«Ладно тогда!» – Роркинс мрачно улыбнулся.
«Теперь все мы должны побеспокоиться о том, чтобы заставить СПО функционировать так, как надо.»
Он взглянул в мою сторону.
«Кто-нибудь из ваших курсантов готов к работе?»
«Они должны быть», – сказал я ему.
«Они хорошо держались против тиранидов, в шахтах, это их закалило.
Но чтобы поднять до нужного уровня доставшуюся вам толпу понадобиться куда больше, чем десять кадетов.»
Возможно Нелис наконец получит возможность расстрелять кого-то за трусость, подумал я мрачно.
«Я надеялся что вы придадите их к штату штаба» , – сказал Роркинс к моему тихому облегчению.
Мысль о том, чтобы разбросать их по всей планете и предоставить им заботиться самим о себе была, мягко говоря, тревожной.
«Это не должно быть проблемой», – согласился я.
«Я планировал занять их анализом разведданных.»
Это было частью их обучения и не должно было составить проблемы, в то время как я поползу в Долину Демонов и попытаюсь обеспечить безопасность «потаённого света».
Конечно, один Император знает что я буду делать с этой штукой, если сумею то, в чем потерпел неудачу Орелиус: уговорю Механикус расстаться с ним. Но волноваться об этом я буду когда придет время.
«Хорошо.»
Роркинс снова кивнул и повернулся к Жульен.
«Я верю, что могу рассчитывать на вашу помощь при обсуждении стратегий боя?»
«Можете», – заверила его целестианка.
«Как только мы вернемся в Схолу, я возьму нескольких старших послушниц в качестве мобильного резерва.
Они неопытные, но они способны поднять болтер.»
«Хорошо», – сказал Роркинс, учитывая это.
У новичков Сороритас было полдюжины комплектов устаревшей силовой брони, куда более избитой и простой, чем та, что была на Жульен; они использовали её для тренировок и хотя они смотрелись бледно в сравнении с нормальной броней, они были великолепны против лазганов и плоти.