«Какие-нибудь другие предложения?»
«Мы можем попытаться позвать на помощь», – сухо предложил губернатор.
Честно сказать, я на мгновение забыл о его присутствии, увлеченный как и все мы, пытаясь найти способ защитить планету.
Мы все посмотрели на него недоуменно.
«У нас есть астропаты на Перлии, как вам известно.»
Вспомнив источник, сливавший Баскеру слухи, я медленно кивнул.
«Мы, конечно, попробуем.
Но не думаю что это сильно поможет.»
Это было сильным преуменьшением.
Астропатические коммуникации были не слишком надежными и в лучшие времена, а с этими потоками варпа, изливаемыми злобными силами из Глаза Ужаса и обширной зоной тени в варпе от разума улья тиранидов, у нас был примерно такой же шанс связаться с флотом сектора, как если бы мы написали послание и выкинули его из воздушного шлюза Аквиллы.
Но из своих прошлых приключений я вынес, что бесконечно малый шанс лучше, чем вообще никаких шансов, поэтому я пожал плечами и развел руками.
«Стоит попытаться.
Кто – то может слушать.»
Разумеется, оказалось что слушали, причем очень тщательно выслушивали определенные сигналы, но, к счастью для моего душевного спокойствия, в то время я находился в блаженном неведении об этом.
«Я отдам команду», – сказал Тревелльян, откидываясь назад на стуле.
«Есть ещё что-то, что я должен знать?»
«Не на данном этапе, ваше превосходительство», – сказал Роркинс тактично.
Мы все ещё не могли исключить что сочувствующие Хаосу плетут интриги и подгрызают корни правительства и не забывайте, это было основной причиной, по которой мы вообще взялись за защиту Перлии; Губернатор не казался участником такого заговора, но неизвестно было с кем он мог поговорить.
«При первой возможности я отправлю вам полный доклад.»
«Конечно отправите», – сказал Тревелльян со слабой улыбкой, несомненно предугадывая что в обозримом будущем такая возможность вряд-ли появится.
«Тогда, Сестра, господа, если вы извините, то у меня есть довольно срочные дела в саниториуме Хавендауна.
Для слишком многих граждан война, начавшаяся прошлой ночью, пришла слишком рано и будет неправильно если я пренебрегу своими пастырскими обязанностями в отношении оставшихся в живых.»
«С командой репортеров на буксире», – сказал Роркинс кисло, как только удостоверился что Губернатор его не слышит.
«Я на это надеюсь», – сказал я.
«Нам нужно что угодно, что сможет поднять дух штатских и если он готов заняться этим, тогда удачи ему.»
«Прекрасно.»
Роркинс кивнул, снова возвращаясь мыслями к делам.
«Тогда давайте сконцентрируемся на военной ситуации.»
Он снова поглядел вокруг, удостоверяясь что нас никто не подслушивает.
«Я сделаю из своего переезда в главный командный бункер в Ритепате большое шоу, но постараюсь проводить там минимально возможное время.
Руководить всем я хочу из схолы прогениум; если в верховном командовании действительно есть ячейка еретиков, то я хочу изолировать её от важной тактической информации.»
«Это имеет смысл», – сказал я, а Виситер и Жульен спокойно кивнули.
«И так как враг в любом случае знает где находится главный штаб обороны, давайте не облегчать им задачу, расположившись к их прибытию прямо в центре угрожаемой зоны.»
Одной быстрой орбитальной бомбардировки могло оказаться достаточно, чтобы преуспеть там, где прошлой ночью потерпел неудачу налет десанта.
Я внутренне вздрогнул, подумав, что если бы не случайное присутствие Орелиуса в небе над Перлией и повреждения, которые он смог нанести наступающему флоту, то у нас бы сейчас над головами висела флотилия, посылающая вниз смерть и разрушения.
«К тому же эту территорию легче оборонять», – добавила Жульен.
Эта мысль слегка беспокоила; гористый ландшафт, который хорошо поработает на нас при обороне не даст нам отступить, если враг все-же прорвется.
Я указал на это.
«Возможно, нам стоит предусмотреть планы действий по эвакуации при непредвиденных обстоятельствах», – добавил я.
«Последний решительный бой гораздо интереснее в исторических книгах, чем в реальности.»
«Я что – нибудь придумаю», – пообещал Виситер, заставив меся почувствовать себя несколько обнадеженным.
«Ну хорошо, – сказал Роркинс с, как показалось моему встревоженному уму, слишком большим удовольствием, – если ни кто не хочет что – то добавить, давайте пойдем и спасем планету.»
Конечно, все вышло не так просто, как говорилось.
Заметка редактора:
Несмотря на цинизм полковника Роркинса, обращение губернатора Тревелльяна оказалось удивительно эффективным средством уменьшения тревоги среди гражданского населения, возникшей после первой вражеской атаки.
Ниже приводится частичная стенограмма речи, которую он произнес тем утром в центральном госпитале Хавендауна, после посещения нескольких наиболее фотогеничных жертв, и, казалось, это успешно укрепило мораль граждан, на ближайшее время, по крайней мере.
«ТРУСЫ, совершившие это непростительное злодеяние, и другие им подобные, серьезно недооценивают граждан Перлии, если думают таким актом варварства подорвать нашу решимость.
Напротив, как успели убедиться захватчики, ступившие на наш благословленный Императором мир, это только усилит её.
Едва два поколения сменились с тех пор, когда армия Освободителя вымела зеленокожих с Перлии; армия, состоящая в первую очередь не из профессиональных солдат, а из обычных граждан, как вы и я, захваченных чрезвычайными событиями.
Я знаю, что могу рассчитывать, что вы все продемонстрируете такую же стойкость, как наши предки; и с Каином-Освободителем, снова готовым взять в руки оружие, я не сомневаюсь, что мы восторжествуем снова.
Благослови Император всех вас.»
(1) Типично для него, похоже ему в голову не приходило, что его присутствие среди защитников существенно поднимет моральный дух, внеся тем самым значительный вклад в победу.
(2) Что подразумевает, что он все таки получил техножреца как заказывал, даже если он не удосужился об этом упомянуть.
(3) Кровавая роза, судя по описанию ее одеяния, хотя Каин это никогда не уточнял.
(4) Облако обломков астероидов, отмечающих номинальную границу звездной системы.
Глава десятая.
Оставшуюся часть дня и следующую ночь я провел в тщательно скрытом лихорадочном нетерпении.
Вряд ли я мог сказать Роркинсу и остальным: « До свиданья, мне тут нужно сбегать по одному поручению Инквизиции, так что удачи вам с вторжением, а я ухожу», по этому я со всей энергичностью занялся приготовлениями, ожидая возможности улизнуть под каким-нибудь благовидным предлогом.
Сказать, что меня раздражала эта задержка было бы сильным преуменьшением: я прекрасно понимал что мы не знали через сколько времени здесь будет вражеский флот, но как бы много времени у него это не заняло, вряд ли его нам хватит.
«Нам нужно больше людей, – сказала Жульен, – это совершенно ясно.»
Мы столкнулись в столовой, куда забежали перехватить еды и рекаффа, одновременно разговаривая за едой.
Она сняла свою силовую броню и сочла более удобным таскать с собой повсюду болтерный пистолет и цепной меч, почти такой же избитый и плохо ухоженный, как и мой.
Большинство инструкторов тоже пришли вооруженные, в основном предпочитая молоты и шоковые булавы, которые кажется предпочитали все беспокоящиеся за Империум, в то время как административный персонал заметно чаще выбирал огнестрельное оружие.
Даже Браскер таскал автопистолет, на котором к удивлению были выгравированы иконки святых золотой филигранью и который он прятал в карманах робы, что явно оттопыривало ткань робы.
«Вы правы», – согласился я.
Отчет, который она мне только что показала, был угнетающим чтивом.
По ее оценкам, силы СПО были обескровлены на четверть и хоть это было пессимистическим взглядом, но не далеко от правды.
«Вопрос в том, где мы найдем их?».
«Похоже ты отлично справился с этим во время вторжения орков», – сухо ответила целестианка.
«Это другое», – ответил я.
«Целый континент был наводнен и захвачен.
Все, кто выжил, уже прошли через ад, нужно было только дать им оружие, указать на зеленокожих и сказать, что пришло время расплаты».
Я мрачно усмехнулся.
«И не смотря на то, что вы могли видеть в голо, костяк сил состоял из ветеранов СПО; к гражданскому ополчению было привлечено внимание, потому что они по каким-то причинам смотрелись более романтично».
«Конечно смотрелись», – сказала Жульен.
«Каждый хочет думать, что он тоже может стать героем, когда начнется битва».
Она улыбалась и махнула головой.
«Вы не очень-то хорошо понимаете гражданское мышление, не так ли?».
«Это не моя работа», – ответил я ей, стараясь говорить не извиняющимся тоном.
Конечно я встречал штатских за все эти годы, даже один или два мне понравились, но я был в военной среде с тех пор как схола выплюнула меня в сторону Комиссариата, и почти все, с кем я сталкивался были для меня почти столь же странными как и тау.
(Хотя никто из них не были серого цвета).
«Хорошо, просто поверьте мне что мы можем это использовать», – сказала Жульен.
Я пожал плечами, принимая ее слова на веру.
Ее сестринство жило среди работяг, по крайней мере в не милитаризованной зоне, так что было похоже, что ее словам стоило доверять.
«Или вы сможете».
«Мог бы, – сказал я, выливая муть из своего рекафа, которая скопилась в горький осадок на дне, и сделал мысленную пометку отослать Юргена принести мне немного танна. – но не понимаю как».
Несмотря на все свои усилия, я не смог подавить зевок.
Рассвет уже богато окрасил небо за окном, дымчато синим, как глаза Эмберли, к тому же я не спал с прошлой ночи.
Естественно, что я не был вымотан бесчисленными компаниями, но я начинал думать, что уже слишком стар для всего этого.
«Это просто», – сказала Жульен, улыбаясь со слабой симпатией, но она была вдвое моложе меня, и вдобавок, несомненно горела святым рвением.