карлика.»
Остальные головы вокруг стола кивнули, моя среди них, и мы вернулись к делу подготовки к войне.
Оглядываясь назад, конечно это кажется удивительным, что мы отнеслись к нашему противнику так легко, особенно зная, что он уже завоевал две системы, гораздо более хорошо защищенные, чем наша; все, что я могу сказать в нашу защиту, это то, что, по крайней мере на картинке, он не выглядел настолько угрожающим.
И когда стало ясно, насколько сильно мы его недооценили, было уже слишком поздно.
Заметка редактора:
Следующая стенограмма прилагается без дальнейших комментариев, так как, откровенно говоря, у меня нет слов.
ГРАЖДАНЕ ПЕРЛИИ!
Некоторые из вас, возможно, слышали обо мне; кто-то из вас, может быть, даже узнал меня.
Меня зовут Кайафас Каин, и почти два поколения назад я сражался, чтобы защитить этот мир от зеленокожих захватчиков, осмелившихся осквернить его, стоя плечом к плечу с обычными мужчинами и женщинами, такими как вы.
Смелость и находчивость ваших предков заслуженно вошли в историю и славятся по сей день.
Ныне их благородное наследие под угрозой от еще большего врага.
Мы все слышали слухи, что Великий Враг развязал один из так называемых крестовых походов против Империума, и я с горечью сообщаю вам, что есть доля истины в этих рассказах.
Хотя наши силы сдерживают наплыв на дальней стороне галактики, удерживая их запертыми в их нечестивой области, несколько разрозненных уцелевших частей вражеского флота бежали в ужасе от постигшего их праведного возмездия.
Одна такая флотилия уже совершила ошибку, посчитав Перлию незащищенной, и заплатила кровавую цену за свою самонадеянность, и у нас есть причина полагать, что вторая, возможно бОльшая, группа идет по их следам.
СПО и их братья по оружию в космосе хорошо подготовлены к любому дальнейшему вторжению, но война с тиранидами оставила их остро нуждающимися в дальнейшей поддержке.
Соответственно, коммандер Роркинс решил воссоздать гражданское ополчение, которое выступило так умело в темные дни вторжения, чтобы освободить больше профессиональных солдат для фронта.
Поэтому я обращаюсь ко всем дееспособным гражданам, кто чувствует себя готовым помочь, присоединиться к нам в этой героической деятельности.
Призывные пункты создаются где-то в ваших регионах, в зданиях мэрии, храмах и других подобных местах; ваши местные передачи и газеты расскажут детали.
Предстоящие дни и недели несомненно будут испытанием для всех нас, но если мы будем вместе, мы безусловно одержим победу во имя Его Божественного Величества.
Император защищает.
(1) Подобно большинству подобных учреждений, Схола Прогениум относилась к Экклезиархии, и большинство вспомогательного персонала набиралось из ее рядов.
(2) В действительности, «живые» несколько неподходящее слово для некронов. «Ходячие» вероятно будет уместнее.
(3) Поскольку ни мы, ни Механикус не были особо глупы, и убедились, что наша установка была хорошо защищена от психического обнаружения.
(4) ПослеБоевые Отчеты, передаются по цепи командования от участников сражения для последующей оценки.
Глава одиннадцатая.
Хорошо, я должен признать, что не смотря на мой скептицизм, было похоже, что Жульен знала о чем говорила.
Через день после выхода пиктов, вербовочные пункты были буквально осаждены.
Граждане записывались толпами, в нетерпении сложить головы за Императора, или что более вероятно, наивно предполагая, что кто-то за них сложит свою голову, оставив их доставать будущие поколения своими военными историями.
«Не то чтобы я жаловался, – сухо начал Роркинс. – но похоже, на нас свалилась еще одна проблема.
Один Император знает как нам прокормить и расположить их всех».
«Нам и не нужно», – уверил я его. Мы обходили парадный плац схолы, высеченная аквилла на каменной плитке до сих пор блестела от утренней росы а пара курсантов расплачивались за свои мелкие нарушения освещенной веками чисткой от мха зубными щетками.
«Сестра Жульен и я договорились».
Честно говоря мы не могли ввести столько много новобранцев в СПО без полной чистки ветхой командной структуры, так что мы решили оставить ополчение там, где они завербовались, жить в своих домах и питаться самостоятельно.
В любом случае компетентный солдат сможет собрать эту пеструю толпу добровольцев один раз в день, обычно вечером и научить их основам ведения огня из лазгана и прятать свои головы, когда кто-то начнет стрелять в ответ.
Если получится, что у нас будет еще немного времени, прежде чем враг появится, профессиональный солдат сможет передать им еще парочку полезных умений, на свое усмотрение.
«Довольно рискованно», – сказал Роркинс, от его дыхания исходил легкий пар, почти пропадая в перламутровой дымке предрассветного освещения.
«Что будет если враг придет, когда они не будут на службе?»
«Они соберутся в своих тренировочных зонах, как только зазвучит сирена», – ответил я.
Я пожал плечами, тактично признав некоторые свои сомнения.
«Один Император знает сколько из них придут, когда начнется пальба».
Роркин одарил меня мрачной улыбкой.
«Я думал это в вашей компетентности, комиссар.
Держать пушечное мясо на заметке».
«Легче сказать, чем сделать», – ответил я.
«Солдаты тренированны и дисциплинированны, даже стадо СПО.
Ополчение это просто гражданские с оружием».
«Тем более, они не должны быть оставлены бегать сами по себе большую часть времени», – сказал Роркинс.
«Напротив», – возразил я.
«Занятые своими обычными заботами, у них складывается иллюзию нормальности.
Это будет для них хорошей психологической поддержкой, когда реальность, наконец-то заставит обратить на себя внимание».
«Ну если так», – ответил Роркинс, мало убежденный.
Пользуясь возможностью, которую я так тщательно обдумал, я глубокомысленно кивнул.
«Вот почему я собираюсь провести несколько личных инспекций», – заметил я небрежно.
«Будет хорошо для морального духа появиться перед несколькими взводами ополчения, и в тоже время побеспокоить полевое командование СПО».
Я взглянул на схолу, пока говорил, смотрел на морозные завитки тумана вокруг зданий, хотя ближайшие башни скрывались как в засаде.
«Должен признать, что меня немного раздражает болтаться здесь ожидая начала шумихи».
Роркинс сочувственно улыбнулся, как один старый воин другому и согласно кивнул.
«Я понимаю о чем ты», – признал он.
«Если мне еще раз придется высиживаться на одной из встреч с этими фракнутыми из Ритепата, я кого-нибудь застрелю.
Скорее себя».
Он с завистью вздохнул.
«Никому из нас не нравится сидеть сложа руки».
«Я знаю, что это просто бестолково, – ответил я, осторожно отслеживая его реакцию. – но по крайней мере позволяет чувствовать, что мы хоть что-то делаем.
А если это ещё и позволит повысить полевую эффективность, если все пойдет хреново, то это неплохо.»
«Нет, я думаю, нет.»
Роркинс покачал головой.
«Когда вы отправляетесь?»
«Этим утром», – сказал я.
Спайр разогрел Аквиллу и был готов, Юрген как раз сейчас, когда мы разговаривали, паковал мой вещмешок вещами и я не видел причин задерживаться.
«Я только хочу перед уходом по быстрому переговорить с Браскером.»
«Браскер?» – Роркинс выглядел изумленным.
«Зачем, во имя Земли?»
«Просто кое-какие административные дела», – сказал я мягко.
Несмотря на то, что Донал, как и обещал, перепроверил разведданные, он так и не смог найти вероятные цели налетчиков и сейчас настало самое время для того, чтобы изменить подход.
Если кто-то из моих знакомых и мог найти нужные мне отчеты среди миллиардов кусков лишней информации, которую Администратум собрал и забыл за эти годы, то это был казначей. К тому же он был достаточно лишен воображения, чтобы не задавать лишних вопросов о том, почему я хотел взглянуть на них.
Я надеюсь.
«Как думаете, где он?»
«В своей квартире, полагаю», – сказал Роркинс закутываясь в плащ так, словно предрассветный холод был придуман как его личное оскорбление.
«По крайней мере, если у него есть какие-то мозги.»
«Я поищу его там», – сказал я.
Прекрасно.
Я сомневаюсь что он обрадуется, когда я разбужу его так рано но это не моя проблема, зато рядом не будет подстлушивающих наш разговор любопытных ушей.
С другой стороны, я не собирался доверять свое маленькое дело самому нескромному человеку в сегментуме, но я был уверен что несколько фраз о военном положении и необходимости сохранения тайны заставят его придержать язык.
В любом случае, источник любой утечки о поручении, которое я ему дам, будет вполне очевиден.
Перекинувшись с Роркинсом ещё несколькими словами мы разошлись, он к своим лекционным залам, которые присвоил в качестве импровизированного штаба, а я через главный плац к жилым зданиям, где были квартиры Браскера и других представителей верхушки администрации.
Как и ожидалось, иерархи очень хорошо устроились, разместившись по прибытии в помещениях Экклезиархии, и заняв комнаты, считавшиеся едва ли не лучшими из-за того что буквально в нескольких шагах от них находилась часовня с предоставляемыми ею услугами.
Адепты Администратума расположились в центре комплекса схолы, где они, теоретически, могли следить за беспроблемным функционированием учреждения с минимальными усилиями, а по краям разместили отправленных на пенсию ветеранов, вроде меня, Роркинса и Виситера.
(Жульен, конечно, была вместе с озабоченными Императором.)
Единственная группа, ещё больше удаленная от центра была представлена малочисленным штатом бездельников Адептус Механикус, которые, ко всеобщему и разделяемому ими облегчению, большую часть времени были предоставлены сами себе. (1)
Учитывая мою нелепо раздутую на Перлии репутацию, меня бы без вопросов переселили в один из главных корпусов, если бы я захотел поднять этот вопрос, но я, конечно, не стал делать ничего подобного.